Цюй Юнь решила, что та просто не хочет отвечать, и больше не настаивала, зато спросила о другом:
— А что у тебя с Пэн Шия в последнее время?
Единственная связь между Пэн Шия и Инуань заключалась в том, что Пэн была давней подругой Се Цзюньсюя. После расставания Инуань с ним у них с Пэн практически не осталось общих тем. С начала семестра они ни разу не перемолвились словом.
К тому же в последнее время Пэн Шия будто исчезла: её три дня из пяти не было в общежитии, да и по вечерам она редко возвращалась.
Инуань спокойно ответила:
— Я рассталась с Се Цзюньсюем.
— А?! — Цюй Юнь удивлённо заморгала. — Почему? Он высокий, симпатичный, к тому же военный — в целом отличный парень.
— Не подходим друг другу.
Она не уточнила, кто именно инициировал расставание, и не хотела, чтобы об этом узнали все вокруг. В конце концов, настоящих чувств между ними и не было.
Она признавала: Се Цзюньсюй действительно хорош, относился к ней отлично, но рядом с ним ей было слишком тяжело — не из-за внешнего давления, а из-за внутреннего напряжения.
Она использовала его, но не могла дать ему того, чего он хотел.
Когда он сам предложил расстаться, Инуань не почувствовала грусти — наоборот, облегчение.
*
Первый праздник нового семестра — Фестиваль фонарей — пришёлся на пятницу. Университет не давал выходных, поэтому днём большинство местных студентов разъехались по домам, а те, кто остался, отправились гулять по городу.
Сяо Ихань ещё двадцать девятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю был вызван в часть по телефону. Все документы оформлял за него Дуань Юньнань, поэтому именно он первым узнал, что Сяо Ихань и Инуань подали рапорт о браке.
Вскоре об этом стало известно всей семье Дуань.
Мать Дуань позвонила Инуань и пригласила её отпраздновать Фестиваль фонарей у них дома. Инуань вежливо отказалась.
Она планировала провести этот день, как обычно, за учёбой.
Помимо основной специальности, Инуань постоянно осваивала множество других дисциплин, причём всё это так или иначе было связано с заработком.
Деньги ей нравились. Она выучила массу полезных навыков и всегда была занята делами.
Работала моделью, училась у Линцзе дизайну ципао, самостоятельно освоила рисование, фотографию и видеомонтаж онлайн. Кроме того, в свободное время любила делать поделки.
Недавно она потратила слишком много времени впустую, и теперь у неё скопилось множество заказов и задолженность по учёбе. Днём в комнате были только она и Шу Цин — идеальное время, чтобы всё наверстать.
Инуань взяла книги и направилась в общежитие.
Неожиданно у подъезда она встретила давно не видевшегося Чжоу Юя.
— Старший брат, — приветливо, но сдержанно поздоровалась она, как всегда улыбаясь.
Увидев её, глаза Чжоу Юя загорелись. Он быстро подошёл ближе, и расстояние между ними сократилось до полуметра.
Инуань сделала шаг назад, восстановив дистанцию в метр.
— Нуань, — сказал он, делая вид, что не заметил её холодности, и улыбнулся. — Ты сегодня не пойдёшь гулять на Фестиваль фонарей?
— Нет, у меня дела, — ответила Инуань.
— Ты ждёшь Пэн Шия? Хочешь, я позову её?
Едва она произнесла эти слова, как Чжоу Юй, слегка нервничая, перебил:
— Нет, мне нужно поговорить именно с тобой. — Он замялся, затем пояснил с некоторым смущением: — Между мной и ней ничего нет, не думай лишнего.
Инуань лишь улыбнулась.
— Старший брат, что вам нужно?
— Нуань, не называй меня «старшим братом».
— Нет, мне так привычнее и приятнее.
Её голос звучал мягко и вежливо, на лице играла улыбка, но взгляд уже стал холодным.
— Мне скоро нужно идти. Если старшему брату понадобится помощь и если я смогу помочь — обязательно не откажусь.
Чжоу Юй долго колебался, сомневался, метался — и наконец решительно произнёс:
— Я расстался.
Ну конечно, он расстался. За эти годы он, работая с ней, расставался не меньше пяти раз. К этому все уже привыкли. Неужели он ждал утешения?
Инуань нахмурилась, не понимая, к чему он клонит, и молча ждала продолжения.
Чжоу Юй, не дождавшись реакции, глубоко вздохнул и продолжил:
— Помнишь, как мы впервые встретились? Ты тогда училась на первом курсе. Был солнечный день, я гулял по кампусу с новой камерой. По обе стороны дороги цвели сакуры, и вокруг толпились люди, пришедшие полюбоваться цветением. Среди этой толпы я вдруг заметил тебя под деревом сакуры — ты была в светло-зелёном ципао. Я не удержался и сделал снимок. Ты, кажется, испугалась, резко обернулась и смотрела на меня с таким тревожным, растерянным взглядом, будто испуганный оленёнок…
Говоря это, Чжоу Юй невольно рассмеялся.
Этот самый момент и стал началом неожиданной популярности Инуань. Фотография быстро разлетелась по университетскому сайту и соцсетям, и её прозвали «Девушкой в ципао». Позже коммерсанты стали предлагать сотрудничество, и так началась её нынешняя карьера.
То самое ципао — то, в котором она была на праздновании Дня образования КНР в прошлом году, — было первым подарком от Линцзе, бесценным и дорогим сердцу.
Взгляд Инуань немного смягчился.
Чжоу Юй сделал ещё один глубокий вдох и серьёзно сказал:
— С того самого дня я всегда любил тебя.
Теплота в её глазах тут же исчезла. Она лёгкой улыбкой ответила:
— Кажется, в тот момент вы встречались с сестрой Оуян.
Как и следовало ожидать, лицо Чжоу Юя, полное нежности, мгновенно окаменело. Но почти сразу он снова обрёл самообладание и уверенно заявил:
— Все эти годы я любил только тебя. Но у меня не было ни возможностей, ни состояния. Я не хотел, чтобы тебе пришлось страдать рядом со мной. Я ждал, пока добьюсь успеха, чтобы потом признаться тебе.
— Со всеми остальными у меня были лишь симпатии. Жениться я хочу только на тебе.
От этих слов у Инуань начало тошнить.
— Не представляешь, как я страдал, когда услышал, что у тебя появился парень. Мне так хотелось…
В этот момент зазвонил её телефон, и она вежливо прервала его:
— Простите, мне нужно ответить.
Чжоу Юй застыл с незаконченной фразой на губах.
Звонила Сяо Ихань.
Он уехал из города S сразу после их разговора о свадьбе — похоже, на задание. Это был первый его звонок с тех пор.
— Ихань.
— Хорошо, заходи. Моя комната в Цинъяцзюй. Найдёшь дорогу? Может, выйти тебя встретить?
— Если заблудишься, спроси у кого-нибудь. Я буду ждать тебя у подъезда. Как дойдёшь — позвони.
Положив трубку, Инуань вежливо обратилась к Чжоу Юю:
— Ко мне сейчас приедет парень. Старший брат, у вас ещё остались ко мне вопросы?
— Нуань, зачем ты мне врешь?
Инуань улыбнулась:
— Если не верите — можете подождать и убедиться сами.
Когда Инуань звонила, Сяо Ихань уже был на территории кампуса. Зная адрес, он быстро нашёл корпус «Цинъяцзюй» и издалека увидел Инуань, разговаривающую с каким-то студентом.
Он шёл крупными шагами, почти бесшумно, и Инуань заметила его, только когда он подошёл совсем близко.
— Ты пришёл, — сказала она, улыбаясь живее, чем обычно.
Сяо Ихань подошёл и естественно обнял её за талию. Со стороны казалось, что они прижались друг к другу, хотя на самом деле между ними оставалось несколько сантиметров — его ладонь не касалась её тела.
Холодный, пронзительный взгляд он бросил на Чжоу Юя, но, повернувшись к Инуань, сразу смягчился.
— Долго ждала? — спросил он, как будто они давно знакомы.
— Нет, совсем нет! — ответила она и представила их друг другу:
— Это мой старший брат по учёбе, раньше мы сотрудничали.
— А это Сяо Ихань, мой парень… и… — она запнулась, слегка покраснев, — жених.
Старший брат против парня и жениха — разница в отношении была очевидна.
Сяо Ихань слегка кивнул и протянул руку Чжоу Юю:
— Очень приятно. Я — Сяо Ихань. Благодарю вас за заботу о Нуань.
Чжоу Юй никогда не видел Се Цзюньсюя, знал лишь, что тот военный.
Сяо Ихань был с короткой стрижкой, одет довольно просто и даже по-стариковски, но держался прямо, как нерушимый ствол дерева, и излучал чистую, безупречную военную выправку. Чжоу Юй решил, что Инуань собирается выйти замуж именно за Се Цзюньсюя, и его лицо стало всё мрачнее. Он формально пожал руку Сяо Иханю и быстро нашёл предлог, чтобы уйти.
Сяо Ихань проводил его взглядом и отвёл глаза, только когда тот скрылся из виду.
— Это тот парень, который был с вами на фотосессии?
— Да. Разве ты не спал тогда? — удивилась Инуань.
Сяо Ихань отвёл взгляд, слегка смутившись, и спокойно ответил:
— Не спал.
Инуань не стала допытываться. Она чуть пошевелилась и выскользнула из его руки.
— Как ты сюда попал?
— Выходной.
— Понятно.
Сяо Ихань спросил:
— У тебя есть планы на день?
— Нет.
— Переоденься. Сегодня вечером мы идём к дяде Дуань на праздник. Тётя Дуань мне звонила.
— Хорошо, — Инуань немного подумала и согласилась.
Он уже объяснял ей ранее, какова связь между ним и семьёй Дуань.
Это был первый раз, когда Инуань встречалась с семьёй Сяо Иханя. До этого они знали друг о друге лишь имена, профессии и кое-что из социальных связей.
Родителей Сяо Иханя не было, поэтому встреча с родителями Дуань фактически означала знакомство с будущими свекром и свекровью.
Инуань, как ни странно, немного нервничала — возможно, даже побаивалась.
Она быстро нанесла лёгкий макияж и собрала распущенные волосы в аккуратную причёску. Её юное лицо благодаря причёске приобрело зрелость.
Она надела нежно-розовое шерстяное ципао — наряд, который редко носила, но который наверняка понравится родителям. На улице ещё было прохладно, поэтому поверх добавила маленький шерстяной капор того же оттенка. В руке держала сумочку с бамбуковой ручкой.
Перед зеркалом она немного потренировалась, подбирая наиболее подходящую улыбку. Обычно сдержанная и немного мрачная, в ципао она выглядела элегантно и нежно — именно такой образ должен был понравиться будущим родственникам.
Ципао было её «доспехами» — она облачалась в полную боевую готовность.
— Ты куда-то идёшь? — оторвалась от книги Шу Цин.
— Да, сегодня, скорее всего, не вернусь. Запри дверь.
Шу Цин, погружённая в чтение, машинально кивнула и снова уткнулась в страницы.
Перед самым выходом Инуань заменила плоские туфли на трёхсантиметровые лодочки на тонком каблуке.
Сяо Ихань сидел на скамейке у женского общежития: ноги вместе, спина прямая, большие ладони аккуратно лежали на коленях, взгляд устремлён в одну точку. Казалось, он сросся со скамейкой.
— Блин, какой же он крутой!!!
— Такой мужественный, хочется подкатить!
— Наверное, ждёт девушку. Забудь.
Девушки обсуждали его.
Скоро по всему корпусу разнеслась весть: у подъезда стоит невероятно крутой и красивый парень. Вскоре вокруг собралась толпа.
Инуань, спустившись вниз, увидела окружённого людьми Сяо Иханя и на мгновение замерла, не желая подходить.
Он, словно почувствовав её взгляд, открыл глаза. Его холодный, равнодушный взгляд скользнул по толпе и, увидев Инуань позади людей, мгновенно смягчился.
Он встал.
Инуань уже нельзя было избежать встречи — она вышла навстречу под всеобщим вниманием.
— Долго ждал?
Сяо Ихань на миг замер, увидев её наряд. Его глаза слегка расширились от удивления, но почти сразу он снова стал невозмутим.
— Нет. Я думал, девушки долго красятся… А ты…
Инуань пошутила:
— Я ускорилась, чтобы ты не злился от ожидания.
Сяо Ихань воспринял это всерьёз. Он встал перед ней и очень серьёзно сказал:
— Я никогда не буду злиться на тебя.
Инуань улыбнулась:
— Пойдём, нам ещё нужно купить подарки.
Сяо Ихань кивнул и ничего не сказал по поводу её тона.
Он протянул руку и взял её за ладонь. В его пустой руке оказалось что-то тёплое и мягкое — и сердце его тоже стало мягким.
Инуань попыталась вырваться, остановилась и слегка нахмурилась.
Ей не нравились слишком близкие физические контакты, даже зная, что скоро они станут мужем и женой.
Сяо Ихань не отпустил её, а развернулся и пристально посмотрел на неё — спокойно, как на капризного ребёнка.
Инуань сказала:
— Мне непривычно.
Сяо Ихань ответил:
— Побольше потаскаешь — привыкнешь.
Инуань не нашла, что возразить, помолчала и сдалась:
— Тогда хотя бы не так крепко.
Он ослабил хватку.
Хотя всё ещё было некомфортно, но уже лучше, чем раньше.
Инуань решила больше не говорить, и между ними воцарилась тишина.
Их разговор был тихим, окружающие почти ничего не слышали.
Люди лишь отметили, какая прекрасная пара — высокий, статный юноша и изящная девушка.
Когда они ушли, толпа разразилась восторженными возгласами:
— Так и режет глаза от сладости!
— Теперь я поняла, что такое «железная воля и нежное сердце»! Такой суровый и холодный парень рядом с девушкой превращается в воду!
— Только что он явно опешил от Нуань! Эх, не только парни — даже я, девчонка, при виде её фигуры и лица теряю голову!
http://bllate.org/book/10880/975650
Готово:
