— Мисс, впредь, выходя из дома, предупреждайте заранее, чтобы Хэ Сян могла сопровождать вас. А не то вдруг что-нибудь случится — и беды не оберёшься, — говорила служанка, между делом переводя разговор на другое.
Они болтали и смеялись, входя во двор Сянъюань. На столике в павильоне уже стоял чайный сервиз. Ваньну присела и сразу сделала несколько глотков — сильно хотелось пить.
Ей вдруг бросилось в глаза, как ловко двигается няня Хэ: шаги её тихие, почти бесшумные, а движения чем-то напоминают мужские. Возможно, она когда-то занималась боевыми искусствами, но раньше Ваньну об этом никогда не задумывалась.
Ваньну отправила няню Хэ в город продать рыбу и мясо, а затем передать часть продуктов во дворец семьи Фань.
Няня Хэ принесла мясо во двор Фаней и увидела, что хозяин как раз плетёт бамбуковые корзины на площадке перед домом. Увидев её, он явно удивился: перед ним стояла женщина лет сорока с чёткими чертами лица, белой кожей и сохранившейся красотой — в молодости она наверняка была настоящей красавицей.
Няня Хэ открыто объяснила цель своего визита.
Хозяин Фань, поняв, что перед ним представительница богатого рода из соседнего поместья, да ещё и такая учтивая, что сама пришла с подарком, поспешно отложил корзину и отряхнул одежду.
— Сестрица, простите, у меня тут пыльно… Присядьте во дворе, я сейчас водички горячей вскипячу, — заторопился он, смущённо потирая руки.
— Нет, не стоит хлопотать, господин Фань. Это всего лишь немного лишнего мяса — решили поделиться. Занимайтесь своим делом, мне пора обратно, — ответила няня Хэ с лёгкой улыбкой и, слегка поклонившись, развернулась, чтобы уйти.
Хозяин Фань на мгновение оцепенел, потом спохватился:
— Эй, сестрица, подождите! Вот картофель, только выкопали сегодня — возьмите, сварите с мясом!
— Благодарю, господин Фань. Дайте немного — мы сегодня вечером уезжаем обратно в столицу, а лишнее пропадёт зря, — без церемоний взяла она несколько клубней и направилась домой.
Госпожа и служанки провели весь день в Сянъюане и вернулись в город лишь после ужина.
По дороге кормилица ещё раз строго напомнила: ни в коем случае нельзя пока никому в доме Наньгунов рассказывать о покупке земли. Если глава дома узнает, что вторая дочь самовольно приобрела частные владения и дома для слуг, последствия будут серьёзными.
Ваньну согласилась и пообещала пока сдавать в аренду четыре купленные лавки.
Счастливые времена всегда так недолги… Опять возвращаемся в это место, где все друг друга жрут.
В главном зале Бицинъюаня, резиденции законной жены дома Наньгунов, няня Юй отошла за порог. Изнутри доносилось тихое всхлипывание Наньгун Шици.
— Мама, принц Хуа И не только спас Ваньну, но и ездил с ней в одной карете! Они всюду появлялись вместе, ведя себя крайне непристойно… — рыдала Шици, прижавшись лицом к коленям матери Симэнь Би.
— Правда? Такая девица, ещё не вышедшая замуж, позволяет себе подобное?! Она просто позорит наш род! — Симэнь Би гладила дочь по голове, но глаза её сверкали, будто лезвия ножей. «Неужели я, прожив столько лет, не справлюсь с какой-то девчонкой?» — подумала она с холодной решимостью.
— Мама, и это ещё не всё! Говорят, она хитростью отравилась ядом цветов страсти и заставила принца Хуа И распутать яд… Сам принц признался, что они уже… уже… — Шици снова разрыдалась.
— Да она совсем охренела! Не вышла ещё из терема, а уже потеряла добродетель…
Цюйюй, одна из служанок, в панике вбежала во двор. В голове у неё мелькал образ того самого призрака прошлой ночи. Если Наньгун Ваньну жива, то кто тогда был той тенью — настоящий дух или шпион?
Она чуть не столкнулась с няней Юй.
— Что за спешка? Куда ты несёшься?! — строго окликнула её няня Юй, отступив на шаг.
— Простите, няня Юй… Вторая мисс вернулась в дом, — запинаясь, ответила Цюйюй и поспешила кланяться, голос её дрожал.
☆ 030 Обвинение
— Что случилось? — не дожидаясь доклада няни Юй, раздался голос Симэнь Би из зала. Наньгун Шици тут же перестала плакать.
— Вторая мисс вернулась, госпожа, — няня Юй приподняла занавеску и вошла в зал, скрестив руки перед животом.
— Пусть ждёт в главном зале дома Наньгунов. Я сейчас позову господина.
— Слушаюсь, — няня Юй глубоко поклонилась и вышла.
Чёрт побери, все здесь как на подбор — ни одного простачка!
Только что вернувшись в Улус, Ваньну и её служанки ещё сияли от счастья и умиротворения.
Но тут же во двор ворвались няня Юй с двумя крепкими няньками и двумя горничными. Увидев Ваньну, они на миг остолбенели: перед ними стояла совсем не та замарашка, которая раньше юлила и улыбалась всем подряд, лишь бы избежать наказания. Теперь в её взгляде читалась уверенность и даже высокомерие.
Няня Юй на миг смягчила выражение лица, проглотила комок в горле и бесстрастно произнесла:
— Вторая мисс, госпожа и господин ждут вас в главном зале для допроса. Прошу немедленно явиться.
Не дожидаясь ответа, она отступила на два шага и ушла вместе со своей свитой.
«Видимо, Шици уже вернулась. Только Хэнъи пока не видно», — подумала Ваньну.
— Мисс? — обеспокоенно окликнула Хэ Сян, беря хозяйку за руку. Вызов в главный зал — это всегда знак серьёзного проступка, такого раньше не бывало.
— Ничего страшного. Схожу и вернусь. Вам не нужно идти со мной, — сказала Ваньну, рассчитывая, что они должны были вернуться в столицу именно сегодня. И действительно — так и вышло.
Едва Ваньну и Хэ Сян вышли из двора, за ними последовали няня Хэ и кормилица. Все четверо направились к главному залу дома Наньгунов.
Увидев собравшихся, они невольно замерли: зал был полон людей, и царила мрачная тишина. Отец Ваньну восседал на главном месте, рядом с ним сидели его три жены и дети — никто не издавал ни звука.
Это была первая встреча Ваньну с отцом после её перерождения, и она никак не ожидала, что состоится она в такой торжественной и напряжённой обстановке.
Шици действительно уже вернулась, но брата Цзин Жуна нигде не было. «Неужели они ещё не приехали?» — подумала Ваньну.
На самом деле они давно вернулись, но, услышав, что Ваньну до сих пор не появлялась в доме, вновь отправились на поиски.
Ваньну медленно вошла в зал, чувствуя, как десятки глаз устремились на неё.
— Встань на колени! — грозно приказал отец.
Слуги позади неё тут же упали ниц. Ваньну обернулась, бросила на них взгляд и, повернувшись к отцу, поклонилась:
— Отец, я ничего дурного не сделала. Зачем мне кланяться?
Наньгун Пу со всей силы ударил ладонью по подлокотнику трона:
— Ты совсем охренела?! Приказываю встать на колени — а ты ещё споришь!
Раньше Ваньну никогда не перечила отцу. Он вдруг осознал, что дочь повзрослела и больше не та покорная девочка, и это вызвало в нём ещё большую ярость.
Слуги опустили головы, боясь попасться на глаза разгневанному господину. Все заметили: вторая мисс изменилась — раньше она всегда просила прощения, даже если была права, а теперь стояла прямо, с вызовом глядя на отца.
Кормилица и Хэ Сян тихонько звали её, намекая, чтобы хоть на время преклонила колени. Но Ваньну не шелохнулась.
Наньгун Пу дрожащим пальцем указал на неё, потом на Симэнь Би:
— Говори!
Симэнь Би выпрямила спину и с ласковой улыбкой начала:
— Ваньну, твоя мать рано ушла из жизни, но я никогда не ослабляла надзор за тобой.
Раньше такие слова радовали Ваньну — она считала, что мачеха относится к ней по-доброму. Теперь же она понимала: отец просто не знал, как она вела себя на самом деле.
— Однако ты не должна забываться на улице. Ходят слухи, что ты, девица, ещё не вышедшая замуж, разгуливаешь с мужчиной, держась за руки и посещая разные места… Говорят даже, что ты… потеряла добродетель…
— Матушка, можно есть что угодно, но слова надо выбирать, — холодно перебила её Ваньну, пронзая взглядом.
Слуги зашептались между собой, недоумевая, о каком мужчине идёт речь.
Служанки позади переглянулись, вспоминая, как хозяйка внезапно стала покупать дома и земли, и начали опасаться худшего.
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?! — взревел Наньгун Пу. — Встать на колени! Негодная дочь! Пусть её удержат!
По знаку Симэнь Би няня Юй с двумя няньками шагнули вперёд, злобно уставившись на Ваньну и протянув руки, чтобы насильно заставить её пасть на колени.
— Отпустите её! Посмотрим, кто сегодня осмелится прикоснуться к ней! — раздался ледяной, но властный голос.
— Первый молодой господин… — испуганно прошептали служанки и тут же отпрянули, косо глянув на господина.
Ваньну с изумлением посмотрела на брата. Раньше, когда Шици издевалась над ней, он делал вид, что ничего не замечает. А теперь встал на её защиту?
— Цзин Жун? — Симэнь Би с болью смотрела на сына. Как он мог открыто встать на сторону этой ничтожной сестры?
— Цзин Жун! — строго окликнул отец, недовольный тем, что сын вмешивается.
— Отец, — Цзин Жун почтительно поклонился, — Ваньну всё это время была со мной. Разве плохо, что сестра путешествует вместе со старшим братом? К тому же она была в мужском облачении.
— Брат, зачем ты её прикрываешь? Ты ведь не знаешь, что она натворила! — в ярости воскликнула Шици.
Симэнь Би бросила на дочь предостерегающий взгляд — такие вещи не подобает говорить незамужней девушке.
Шици замолчала, но её служанка Цайюнь побледнела как смерть, её тело тряслось, будто восковая фигура, готовая рухнуть в любой момент.
— Не выдумывай, — предупредил Цзин Жун, бросив на сестру суровый взгляд.
— Может, ты и не в курсе, — вмешалась Симэнь Би, — но принц Хуа И давно хочет расторгнуть помолвку с Ваньну. Поэтому она и отравилась ядом цветов страсти, чтобы заставить его снять яд… Говорят, он помог ей, и всё выглядело весьма… двусмысленно.
Все в зале замерли. Ваньну не стала возражать, и Симэнь Би закончила свою речь.
Цзин Жун пристально посмотрел на сестру, схватил её за руку и, сдерживая ярость, прошипел сквозь зубы:
— Это правда?
— Да, он снял яд. Это так, — откровенно призналась Ваньну. Хотя между ними и были интимные моменты, до того, о чём думают остальные, дело не дошло.
— Подлец! Ты ещё и признаёшься?! — взревел Цзин Жун так громко, что Ваньну инстинктивно отступила.
Симэнь Би и Шици не ожидали такого признания и злорадно усмехнулись — теперь отец непременно отправит Ваньну в семейный храм на сто ударов розгами.
Наньгун Пу мрачно оглядел присутствующих слуг — ему было стыдно перед ними.
Чёрт, куда они клонят? Думают, что яд цветов страсти снимается через… эээ… секс? А ведь он тогда был настоящим джентльменом и не воспользовался моим положением! — вспомнила Ваньну тот момент, когда, придя в себя, она сжимала в руке что-то горячее и твёрдое… Щёки её мгновенно вспыхнули.
— Мне нечего стыдиться! Принц Хуа И дал мне пилюлю «Ханьсюэ», и яд был снят! — гордо заявила Ваньну, глядя прямо на Шици и Цайюнь. Та тут же опустила голову и затряслась всем телом, будто вот-вот упадёт.
Тёти-наложницы, госпожа Цзинь и госпожа Хуан, незаметно переглянулись, пытаясь понять, расстроена ли Симэнь Би из-за того, что план не сработал, или рада, что Ваньну больше не связывает помолвка с принцем. Но выражение лица Симэнь Би оставалось загадочным.
Цзин Жун, хоть и сохранял суровое выражение, явно смягчился. Увидев, как румянец залил щёки сестры, он невольно представил, как она лежала перед принцем Хуа И, томная и прекрасная, под действием яда цветов страсти.
Он больше не сказал ни слова. Все поняли: сегодня он впервые в жизни встал на сторону Ваньну против собственной матери, и это всех озадачило.
Лицо Наньгун Пу, однако, не прояснилось. Его дочь разгуливала по городу, отравилась постыдным ядом — это позор для всего рода. Его взгляд медленно переместился на Симэнь Би.
Та почувствовала страх — отец винит её за то, что позволила Ваньну выйти из дома и нажить столько сплетен. Она опустила глаза, пряча злобу, и мягко сказала:
— Няня Юй, проводи вторую мисс в семейный храм. Я лично объясню ей правила женской добродетели. Похоже, в академии ей этого не вдолбили как следует.
☆ 031 Постепенное развитие
http://bllate.org/book/10883/975897
Готово:
