Едва Симэнь Би замолчала, как из главных ворот зала влетел чёрный силуэт и с глухим «плюх» рухнул на пол, распростёршись ниц у ног Наньгун Ваньну.
Мужчина лежал безвольно, словно у него переломаны все конечности, прилипнув к полу, как присоска, и слегка дрожа.
Ваньну инстинктивно отступила на два шага, но её тут же прикрыл Наньгун Цзин Жун.
«Чёрт возьми, чья нога такая мощная?»
Атмосфера в зале мгновенно застыла, наполнившись ужасом. Кто осмелился проявить такую жестокость и свирепость?
Испуганные взгляды всех присутствующих устремились к входу. В зал вошёл грозный силуэт, от которого исходил леденящий холод и кровожадная ярость. Едва его суровое, прекрасное лицо появилось в проёме двери, как все в зале ощутили надвигающуюся беду и один за другим стали падать на колени, не издавая ни звука.
Ваньну и Наньгун Цзин Жун, увидев вошедшего, лишь с любопытством прищурились, оставшись на месте.
Наньгун Пу в ужасе вскочил и, торопливо поправив одежду, низко поклонился:
— Доложенный чиновник кланяется Его Высочеству Хуа И! Не знал о прибытии Вашей светлости, простите за невстречу!
Юйвэнь Хуа И даже не взглянул на него. Его кровожадные глаза были прикованы к руке Наньгуна Цзин Жуна, обнимающей Ваньну.
Ваньну обернулась и увидела, что в глазах обоих мужчин запеклись красные прожилки — верный знак того, что последние дни они не спали, разыскивая её и мчась вперегонки с ветром после её похищения.
Она опустила взгляд на пол и сразу узнала лежащего — это был, несомненно, возница Чжун Шу.
Симэнь Би, всё ещё стоявшая на коленях, косым взглядом увидела лежащего и, узнав в нём возницу Чжун Шу, побледнела от страха и опустила голову ещё ниже.
Наньгун Цзин Жун не убрал руку с плеча Ваньну и, пристально глядя на Юйвэня Хуа И, насмешливо произнёс:
— Его Высочество лично потрудился наказать нашего слугу? Уж не следует ли нам троекратно пасть ниц и благодарить вас?
Едва он закончил, как Хуа И поднял руку, и острый порыв ветра метнулся к руке Цзин Жуна. Тот слегка отклонился в сторону и отпустил Ваньну. Движение было молниеносным, и со стороны казалось, будто он просто чуть повернулся к Его Высочеству.
Тёмные глаза Юйвэня Хуа И, глубокие, как осеннее озеро, смотрели на Ваньну, но слова были адресованы не ей. Он особенно выделил первые три слова:
— Наньгун-бо! Поистине оригинальный у вас способ воспитания дочери — отправлять её в тысячи ли, чтобы она доставляла никому не нужное письмо? Ваш младший брат Наньгун Жу — тоже сын принцессы Пинълэ. Разве он не знает, что нужно ехать в Дунлин на поминальную церемонию? Зачем специально посылать вторую госпожу из дома Наньгунов с этим известием?
Наньгун Пу, хоть Симэнь Би и объяснила ему позже, что уступила упрямой дочери и позволила ей немного погулять, теперь мог лишь скрепя сердце ответить:
— Простите гнев Вашей светлости. Дело не в письме — она просто хотела навестить дядюшку.
Ваньну чуть шевельнула губами и мысленно фыркнула: «Чёрт, да кто тебе дал право совать нос в наши семейные дела?»
Юйвэнь Хуа И слегка повернул голову к Наньгуну Пу:
— Погулять? Почти жизнью погуляла.
— Ваша светлость, что вы имеете в виду? — удивлённо спросил Наньгун Пу, глядя то на него, то на лежащего слугу, и начал понимать причину его гнева.
— Слуга, лежащий перед вами, — из вашего ли дома? На повороте у горы Гуайцзы он вонзил нож в ногу коня, тот взвился от боли, а сам возница спрыгнул с повозки и столкнул её вместе с госпожой Наньгун в пропасть.
Он сделал паузу, оглядывая всех поражённых присутствующих. Только Симэнь Би всё глубже и глубже опускала голову.
«Блин, да он что, лично осматривал раны на лошади в Гуайцзы?» — подумала Ваньну.
— Ваньну… — Наньгун Пу обеспокоенно окликнул дочь, вспомнив последние слова её матери на смертном одре.
— Наньгун-бо, в Гуайцзы всё обошлось, но в Долине Воющих Призраков было куда страшнее. Там даже наняли убийц из «Девяти Теней» — той самой группировки, что исчезла с мирской арены пятнадцать лет назад. Хотели добить госпожу Наньгун, сбросив её в пропасть. К счастью, эти наёмники оказались жалкими отбросами.
Наньгун Цзин Жун побледнел. «Девять Теней» пятнадцать лет назад была крупнейшей преступной организацией в мире боевых искусств — они грабили даже государственные караваны с серебром и жалованьем для войск. Позже они вступили в смертельную схватку с праведной сектой Хэ, почти полностью уничтожив ту. Когда обе стороны истощили друг друга, императорские войска окончательно разгромили «Девять Теней». Сейчас кто осмелится иметь с ними связь? Это прямой вызов императорскому двору! Такое себе может позволить только сумасшедший.
Цзин Жун указал на Юйвэня Хуа И и строго произнёс:
— Ваша светлость! Без доказательств не стоит говорить подобного!
Хуа И холодно взглянул на него. Разумеется, он понимал это правило. Но раз уж заговорил, значит, либо уничтожил доказательства, либо забрал их с собой. Он чётко знал, кого хочет ударить, а кого защитить, и не желал втягивать весь дом Наньгунов в эту историю.
— Ваньну… — Наньгун Пу смотрел на целую и невредимую дочь и не верил услышанному. — Это правда?
Ваньну бросила злобный взгляд на Хуа И и легко ответила:
— Отец, не волнуйтесь. В Гуайцзы просто случилась авария, а в Долине Воющих Призраков — оползень. Всё обошлось.
Лицо Юйвэня Хуа И оставалось бесстрастным. Он достал из кармана шкатулку и бросил её Наньгуну Пу:
— Посмотрите, ваша ли это вещь? А также золотые слитки и жемчужины внутри. На шкатулке остался лёгкий аромат ветроносного благовония — его обычно используют при ревматизме. Внимательно осмотрите, Наньгун-бо.
Наньгун Пу поймал шкатулку. Аромат ветроносного благовония тут же ударил в нос. Симэнь Би страдала от плечевого артрита и годами жгла именно это благовоние. Что до золота и жемчуга — особых знаков на них он не заметил. То, что Его Высочество передал улики ему лично, означало, что тот не хочет углубляться в расследование.
Он посмотрел на Чжун Шу — дальнего родственника Симэнь Би — и на шкатулку. Люди и предметы — всё сошлось. Вспомнив все годы странного поведения Ваньну, он наконец понял: вся эта материнская доброта Симэнь Би была лишь маской. Сердце у неё — змеиное, раз она готова убить невинного ребёнка. Теперь, глядя на её отвратительную физиономию, он чувствовал лишь отвращение и гнев.
Слуги дома Наньгунов тоже знали, что в покоях Симэнь Би всегда пахнет ветроносным благовонием. Они давно поняли её замысел: она хотела, чтобы её родная дочь Наньгун Шици заняла место Ваньну и стала женой Хуа И.
То, что Симэнь Би замышляет против второй госпожи, никого не удивило. Удивило другое: Хуа И, который никогда не обращал внимания на Ваньну и неоднократно пытался расторгнуть помолвку, впервые в жизни открыто встал на её сторону и бросил вызов всей семье Наньгунов, прямо обвинив госпожу и её сообщников.
А первый молодой господин Цзин Жун, всегда равнодушный к делам женской половины дома, вдруг стал защищать Ваньну — ту самую, которую считали безграмотной, ленивой и неряшливой. Он даже пошёл против собственной матери, которую боготворил. Хотя результат оказался не таким, как он надеялся, он всё равно встал на сторону сестры.
Хотя Хуа И и не назвал прямо имя виновной, все в зале прекрасно поняли, о ком речь.
Теперь, когда правда вышла наружу, лицо Наньгуна Пу стало багровым, как печёнка. Увидев, что Его Высочество не намерен продолжать разбирательство, он рявкнул на Симэнь Би:
— Чего всё ещё стоишь на коленях? Возвращайся в свои покои! Все немедленно расходятся по своим дворам! Без моего дозволения никто не смеет выходить за пределы своего двора — нарушителям переломают ноги!
«Чёрт, так просто отпускает? Гром грянул, а дождя нет», — подумала Ваньну.
Потеряв доверие главы семьи, госпожа Наньгунов теперь ждала тяжёлых времён. Однако, имея за спиной брата-канцлера, свергнуть её с поста законной жены будет непросто. Да и рождение такого выдающегося сына, как Цзин Жун, тоже играло на её руку. Наньгун Пу не станет её отстранять. Хуа И прекрасно это понимал, поэтому решил не давить дальше — лишь бы больше не совали ему палки в колёса.
Хозяева и слуги быстро разошлись. Никто не издавал звука, но все были недовольны, ведь их тоже затронуло наказание.
Госпожа Цзинь и госпожа Хуан, радовавшиеся несчастью Симэнь Би, теперь с досадой сглотнули обиду: у той ведь есть брат-канцлер.
Ваньну посмотрела на сестру Наньгун Шици. Обычно, когда Хуа И приходил в дом, та сама лезла к нему, но сегодня избегала его, боясь, что он вспомнит историю с ядом цветов страсти.
Служанка Цайюнь поспешно отступила к боковой двери, но её дрожащие ноги подкосились о порог, и она растянулась на полу, устроив себе настоящий «собачий поклон». Наньгун Шици, не выдержав, пнула её и ушла. Проходившие мимо служанки второго и третьего разряда помогли Цайюнь встать. Та сердито отмахнулась и побежала за своей госпожой…
Хуа И с отвращением отвёл взгляд. Раз никто не заговорил о яде цветов страсти, он тоже не хотел возвращаться к этой неприятной теме и смущать Ваньну.
Несколько слуг по знаку Наньгуна Цзин Жуна вынесли Чжун Шу. Тот дрожал всем телом, но не издал ни звука.
«Чёрт! Симэнь Би решила нанять убийц, чтобы убрать меня! А этот Юйвэнь Хуа И — настоящий болван! Я только вернулась, ещё не разобралась в обстановке, а он уже выставил мою вражду с Симэнь Би на всеобщее обозрение и не смог её уничтожить! Вчера ночью я уже вычислила виновных и хотела поиграть с ней по её же правилам: сначала убрать её коготок — Чжун Шу, потом медленно добираться до неё самой. А теперь он изувечил Чжун Шу и раскрыл карты! Мои планы рухнули!»
Наньгун Ваньну избегала его пристального взгляда и, даже не взглянув на него, развернулась и ушла.
Юйвэнь Хуа И собрался последовать за ней, но Наньгун Цзин Жун выставил руку и холодно сказал:
— Ваша светлость, вы устали. Отправляйтесь отдыхать.
Хуа И прищурил глаза, глядя на него, и медленно кивнул. «Ваша светлость?» — раньше тот всегда называл его просто «Хуа И», а сегодня — «Ваша светлость». «Ну ты и сволочь», — подумал он.
Оттолкнув протянутую руку, он неторопливо направился к выходу. Выйдя из зала, он не ушёл сразу, а остановился в вечерних сумерках, наблюдая, как знакомая фигура удаляется к западу по берегу озера.
Он повернулся к своему телохранителю Хэ Саню и долго молчал. Ветреный Хэ Сань, конечно, понимал, что терзает его господина. Он слегка улыбнулся и тихо сказал:
— Ваша светлость, ей ведь ещё нет и шестнадцати. Она всего лишь ребёнок, не знающий жизни. Ваша чрезмерная настойчивость её пугает. Всё нужно делать постепенно — тогда и результат будет хороший.
☆
Юйвэнь Хуа И медленно закрыл глаза. Он и сам это понимал. Но в тот день, когда она сидела у него на коленях совершенно нагая, он подумал, что она любит его и готова открыться ему полностью. Он повернулся — и перед ним расцвела весна.
К тому же теперь, когда он видел её, его неизменно тянуло к ней.
— Ваша светлость, — почтительно подошёл управляющий Сюй, — уже поздно. Останьтесь на ужин. Молодой господин Цзин Жун приглашает вас в свои покои.
— Не нужно.
Увидев усталость и раздражение на лице Его Высочества, управляющий Сюй почтительно откланялся и ушёл.
Хуа И на мгновение задумался, затем направился к западному дворцу-улусу. Хэ Сань последовал за ним и посоветовал:
— Ваша светлость, лучше дайте ей немного успокоиться. Вы и сами измучились за эти дни. Отдохните.
— Хм. Я хочу расспросить её о похищении.
Хэ Сань больше не стал уговаривать и растворился в ночи.
Несколько дней тревоги и тоски не дают мне спать. Как я могу уйти сейчас?
В Бицинъюане Симэнь Би молча лежала на ложе. Её мрачное лицо приводило служанок в ужас — они дрожали и не смели даже взглянуть на курильницу с ветроносным благовонием. Сейчас даже запах этого благовония казался ошибкой.
— Чего застыли?! Выбросьте благовоние! — Симэнь Би швырнула чашку в ближайшую служанку Цюйюй. Эти бесчувственные рабыни выводили её из себя.
— Да, госпожа, — Цюйюй, сдерживая боль, вместе с Чуньфэн быстро вынесла курильницу. Няня Юй махнула рукой, прогоняя всех слуг из комнаты, и распахнула окна, чтобы проветрить помещение.
Симэнь Би знала: скоро явится Наньгун Пу, чтобы устроить ей разнос. Если он учует запах ветроносного благовония, это лишь подольёт масла в огонь. Хотя чашка полетела в Цюйюй, на самом деле госпожа сердилась на доверенную няню Юй за медлительность.
Няня Юй подошла к двери, взяла у Чуньфэн чашку и, подавая её Симэнь Би, тихо сказала:
— Только что я задумалась о поездке второй госпожи в Хэйи и не заметила курильницу. Это моя вина.
— Так что же теперь делать?
— На самом деле, Ваша светлость вернул деньги господину. Это даже к лучшему. Ведь, заказывая услугу через посредника, мы не знали, что те обратились к «Девяти Теням» — врагам императорского двора.
http://bllate.org/book/10883/975898
Готово:
