Доносился непрерывный птичий щебет. Посреди парка пролегала широкая каменная аллея, а по обе стороны в роще сотни птиц соревновались в пении.
— Почему даже в таком городском сквере под открытым небом так много птиц? — Ваньну не двинулась дальше, лишь недоумённо застыла у самой дорожки.
— Отвечаю госпоже Ваньну: в «Павильоне Пика» специально назначенные люди регулярно раскладывают корм в роще — вот птицы и слетаются, — почтительно ответил Лэ Ба, не теряя улыбки.
— Ох, хозяин заведения и правда умён. Так и расходов избежал, — вздохнула Ваньну, подняв взгляд сквозь листву на возвышающееся впереди здание. Её глазам открылся пятислойный павильон с четырёхугольной крышей и островерхим шпилем. Его изящные выгнутые карнизы будто парили в воздухе. Под высокими свесами кровли золотыми иероглифами красовалось название «Павильон Пика», а над знаком «диань» особенно ярко выделялся эмблематический орёл торгового дома «Парящий Орёл». Она слегка нахмурилась. Неужели это имущество торгового дома Ян? Юйвэнь Хуа И?
Она поспешила сквозь рощу и вышла к водоёму. Первый этаж величественного здания с пятью ярусами изящных карнизов покоился прямо на арочных водных воротах. Вокруг него стояло ровно пятьдесят колонн из белого мрамора, поддерживающих крышу. Резные балки и расписные стропила украшали изысканные узоры. За пределами павильона белоснежный мраморный мост, словно дракон, лежал на водной глади, соединяя два берега.
По обе стороны главного здания симметрично располагались ещё по два павильона — один четырёхъярусный, другой трёхъярусный, все в едином архитектурном стиле. Вся композиция производила впечатление грандиозности и великолепия. Несомненно, это был самый роскошный ресторан в городе Цзинпин.
Ваньну легко ступила на мост и неторопливо пошла вперёд, косо взглянув на своих спутников. Неужели они из людей Юйвэнь Хуа И? Однако взгляды Ян Ци и Лю Ци, устремлённые на Лэ Ба, явно говорили об обратном.
— Слушай, Лэ Ба, здесь ведь немало денег уходит на такое представление? — заметила Ваньну, видя, что его одежда вовсе не выглядела богатой. Должно быть, у него есть какой-то замысел.
— Ничего подобного! Главное — чтобы вам понравилось, — любезно улыбнулся Лэ Ба и первым сошёл с моста, направляясь внутрь павильона.
Их встретил метрдотель и вежливо пригласил подняться выше. Ваньну бросила взгляд на его белоснежную рубашку с аккуратным разрезом по центру — на груди красовался тот же изящный орёл, что и на одежде четырёх телохранителей Юйвэнь Хуа И, братьев Хэ. Значит, всё из одного источника.
С каждым этажом открывался всё более впечатляющий вид: чем выше поднимались, тем дальше простиралась панорама городских улиц.
Войдя в изысканную комнату на верхнем этаже, они увидели уютное, элегантно обставленное помещение. На низком столике уже стояли разнообразные сладости, у окна — два комплекта изящной мебели. И на столе, и на столике свежие цветы источали тонкий, приятный аромат, наполняя воздух нежным благоуханием.
Из-за низкого столика поднялся мужчина лет двадцати четырёх–двадцати пяти, с мощным телосложением. Его резкие черты лица и холодный, надменный взгляд сразу выдавали в нём человека из мира боевых искусств, а вовсе не книжного учёного.
Он сделал шаг вперёд и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Госпожа Ваньну, я — младший глава агентства «Фэнъюнь», Лэ Чэнь…
Ян Ци и Лю Ци без интереса отошли к соседнему столику и сели, явно выражая презрение. Лицо Ваньну стало ледяным, она опустила веки и тоже направилась к маленькому столику, но Лэ Ба с улыбкой мягко её остановил.
— Госпожа Ваньну, это мой господин. Знакомство с ним пойдёт вам только на пользу.
— Не называй меня «госпожой». Мне ещё и шестнадцати нет! Да и груза мне возить не надо, так что знакомиться с людьми из агентства вовсе не обязательно, — раздражённо ответила Ваньну. В прошлый раз некий Нанькай тоже представился младшим главой агентства «Лунмэнь», а теперь вот ещё один — младший глава «Фэнъюнь». Что за странности? Какие игры затевает Юйвэнь Хуа И?
— Прошу вас, госпожа Ваньну, задержитесь! Как гласит пословица: «Чем больше друзей, тем легче идти по жизни». Если вы согласитесь разделить со мной трапезу, я с радостью вручу вам пять тысяч лянов серебряных билетов, — Лэ Чэнь почтительно протянул ей пачку билетов.
Ваньну уже повернулась было, но теперь снова обернулась и задумчиво уставилась на него. Серебро? Неужели она выглядит как продажная?
— Ну конечно, настоящий делец! Просто сыпать деньгами, чтобы пригласить красавицу на обед? Но ведь речь о моём первом разе… Неужели пять тысяч — это вся цена? — Ваньну закинула левую ногу на стул и с нескрываемым презрением уставилась на него.
— Кхе-кхе-кхе! Первый раз?! — Лэ Чэнь чуть не поперхнулся чаем.
— Конечно! Мой первый раз сопровождать гостя… на обед! Разве это не стоит таких денег?
— Отлично! Вы прямодушны. Десять тысяч! — Он швырнул на стол новые билеты, одновременно выпуская поток надменной энергии.
— Только обед. Без вина, без бесед. Поел — и разошлись? — Ваньну понимала, что он что-то задумал, но не могла уловить, в чём именно подвох.
— Ну что вы… Мы могли бы стать друзьями, немного поболтать… — Он бросил взгляд на двух сидящих за соседним столиком, чьи насмешливые ухмылки явно ему мешали.
— Лэ Ба, выведи этих двух выскочек наружу, — рявкнул Лэ Чэнь, махнув рукой.
— Есть, господин Чэнь! — Лэ Ба подошёл к Ян Ци и Лю Ци и вежливо, но твёрдо произнёс: — Прошу вас, господа. Этот зал заказан исключительно для нашего господина. Пройдите, пожалуйста, в соседнюю комнату. Счёт, разумеется, оплатим мы.
Оба крайне неохотно позволили себя вывести.
— Дружба — это лишнее. Я презираю богатства, как навоз. Твои деньги меня не интересуют, — Ваньну хлопнула по сапогам и равнодушно опустила ногу со стула, собираясь уходить.
— Прекрасно! Уважаю вашу гордость. Раз уж вы такая прямая, скажу без обиняков: мне нужно знать, какие сделки заключили между собой Нанькай из агентства «Лунмэнь» и его высочество относительно перевозок грузов? — Лэ Чэнь увидел, что она замедлила шаг, и спокойно опустился на стул. «Деньги двигают даже мёртвых» — вот его жизненный принцип, принёсший успех в делах.
Уголки губ Ваньну дрогнули в лёгкой усмешке, в глазах мелькнула насмешка. Так вот в чём дело — две перевозческие конторы воюют!
— Десять тысяч лянов за эту информацию? Сделка состоялась.
Она медленно села и начала рассказывать:
— Всё просто. Его высочество хочет расторгнуть помолвку со мной, но не может этого сделать напрямую. Поэтому он нанял Нанькая, чтобы тот соблазнил меня. Как только я выйду замуж за Нанькая, право на западные перевозки перейдёт агентству «Лунмэнь».
Неужели даже такая просроченная информация может принести деньги? Что поделать — общество информационно неразвитое.
Хэ Сян, сидевшая за соседним столиком, недоумённо смотрела на них. Как помолвка вообще связана с перевозками?
— Вы действительно хотите выйти замуж за Нанькая? — пальцы Лэ Чэня, сжимавшие чашку, явно напряглись.
— Нанькай красив, элегантен, ещё и холост. А главное — готов отдавать своей будущей жене целую десятую часть прибыли в качестве личных сбережений. Какой смысл отказываться? Разве не так? — Теперь она поняла, как именно берут откаты в деловом мире.
— Хорошо! Если вы не выйдете замуж за Нанькая, я дам вам ещё двадцать тысяч лянов.
Ваньну обернулась и тепло улыбнулась Хэ Сян:
— Я уже получила от господина Наня пятьдесят тысяч лянов. — Она не лгала: тогда, когда разделась с ним, она сама вытащила у него почти пятьдесят тысяч лянов и заставила его проглотить обиду.
— Хорошо! Пятьдесят тысяч — и ни ляна меньше! — Лэ Чэнь понял, что она намеренно задирает цену, но, стиснув зубы, решительно бросил на стол пачку билетов и глубоко вдохнул аромат чая.
Ваньну смотрела на него спокойно:
— Достаточно просто пообещать, что не выйду за Нанькая?
— Именно. Как только вы дадите слово не выходить за него, эти деньги ваши, — в голосе Лэ Чэня звучала уверенность человека, привыкшего полагаться на силу кошелька. «Посмотрим, кто кого обманет», — подумала Ваньну.
— Ха-ха-ха… — смех вырвался у неё искренне. Неужели она наткнулась на всех богатых глупцов мира за один день? Хотя, впрочем, большинство перевозчиков — грубияны.
— Но пятьдесят тысяч — это слишком мало. Если господин Лэ предложит сто тысяч, я подумаю.
— Что?! Сто тысяч?! — Лэ Чэнь вскочил на ноги. Он щедро выложил пятьдесят тысяч, не ожидая, что эта, по слухам, никчёмная девчонка осмелится так задирать цену! Его люди из игорного дома сообщили, что она ради пяти лянов готова на всё… Какие же бесполезные болваны!
— Да, вы не ослышались, — Ваньну даже не взглянула на билеты, лишь высоко подняла брови.
— Госпожа Ваньну, пятьдесят тысяч — это уже огромная сумма! Обычная семья за всю жизнь столько не увидит. Да и мы, перевозчики, зарабатываем сто тысяч на западных маршрутах годами упорного труда. Если бы не наглость агентства «Лунмэнь»… — Лицо Лэ Чэня исказилось злобой.
— Хорошо. Тогда восемьдесят тысяч. Больше торгов не будет. Не согласны — я ухожу, — Ваньну улыбалась сладко, совершенно не испугавшись его угроз.
Лэ Чэнь прищурился. Оказывается, она не так проста. Если Нанькай заполучит её, это будет как тигру крылья.
— Ладно, восемьдесят тысяч. Договорились. Давайте составим расписку.
Ваньну по-прежнему спокойно смотрела на него:
— Какую расписку? Я сказала — не выйду замуж, значит, не выйду. Если всё же выйду, режь меня на куски.
Она взяла чашку и, закинув ногу на ногу, стала пить чай.
— Хорошо. Верю вам. Вы говорите прямо и решительно, совсем не так, как передают слухи, — он достал из-за пазухи пачку билетов и протянул ей. — Восемьдесят тысяч — ни больше, ни меньше. Пересчитайте, госпожа Ваньну.
— Не нужно. Младший глава агентства «Фэнъюнь» Лэ Чэнь — человек дела. Вы мне доверяете, и я вам верю, — Ваньну очаровательно улыбнулась и проворно спрятала билеты в кошель.
— Отлично! Вы прямодушны. Сейчас прикажу подавать блюда. Располагайтесь, госпожа Ваньну, — Лэ Чэнь потянул за шнур колокольчика у стены.
Ваньну подошла к окну, чтобы насладиться панорамой. Хэ Сян робко окликнула её:
— Госпожа… — в её голосе слышалась тревога.
— Не волнуйся. Сейчас хорошо поедим, — успокоила её Ваньну.
В этот момент Лэ Ба приподнял занавеску и, наклонившись, прошептал Лэ Чэню на ухо:
— Господин, четвёртый господин Хэ ждёт снаружи. Его высочество приглашает вас в «Чанминлоу» попить чай. Просит немедленно прийти.
— Хм, — Лэ Чэнь кивнул и, повернувшись к Ваньну, вежливо сказал: — Прошу прощения, госпожа Ваньну, у меня срочные дела. Счёт я уже оплатил. Приятного аппетита.
— Идите, не задерживайтесь, — Ваньну широко улыбнулась. Она и не собиралась обедать с этим богачом — пусть уходит скорее.
— Тогда я откланяюсь, — Лэ Чэнь поклонился и вышел, а Лэ Ба поспешил следом, низко кланяясь.
Через мгновение Хэ Сырый приподнял бисерную занавеску, и в комнату вошёл Юйвэнь Хуа И. Наньгун Ваньну обернулась на шорох и встретилась с ним взглядом. Его глаза были глубоки и спокойны, как безмятежное озеро. Белоснежный парчовый халат с тёмным узором подчёркивал его изысканную, почти фарфоровую бледность и аристократическую осанку.
Хэ Сян, увидев, что его высочество вошёл и молчит, почтительно поклонилась и вышла.
«Как он здесь оказался? Неужели всё это время был в заведении и заранее знал, что я приду?»
Его высочество окинул взглядом комнату, полную свежих цветов, и уголки его губ тронула лёгкая усмешка:
— Какое изящное настроение! Цветы, изысканные яства… Неужели всё это лишь в ожидании появления несравненного, великолепного Юйвэнь Хуа И? — Он подошёл к ней, не глядя на неё, и уставился в окно, наблюдая, как Лэ Чэнь с Лэ Ба уходят по мосту.
Наньгун Ваньну закатила глаза и направилась к низкому столику, где села на скамью:
— Ты просто неотвязная тень. Лучше держись от меня подальше и дай спокойно поесть!
— Я лишь усилю ваш аппетит, — он сел рядом с ней, будто влюблённый возлюбленный, и придвинулся ближе. — Только что я удивлялся, кто же такой важный гость устроился в лучшем зале, заказал цветы, изысканные блюда и вино. Хотел заглянуть, познакомиться… А оказалось — это ты. Спасибо, что заботишься о моих интересах и привлекаешь клиентов в «Павильон Пика».
Она безмолвно вознесла глаза к небу. Самолюбие у него просто зашкаливает.
Его тёплые, как родниковая вода, глаза невольно скользнули по ней. Он взял свежую чашку чая и продолжил:
— Кажется, ты нарочно хочешь привлечь моё внимание. Зная, что я в «Павильоне Пика», специально пришла сюда обедать.
Он опустил длинные ресницы, будто наслаждаясь воспоминанием.
— Привлечь твоё внимание? Пожалуй, и правда… Раньше я всячески наряжалась, но тебе это не нравилось. А как только я просто сняла одежду, ничего не изображая, ты вдруг начал замечать меня, — сказала она мягко, но довольно откровенно.
— Ты слишком мало ценишь себя. Твоя внешность никогда не менялась. Моё желание расторгнуть помолвку пробудило в тебе дух сопротивления и самоутверждения, заставило меня по-новому взглянуть на тебя. Ты повзрослела, и теперь ты во всём прекрасна. Разумеется, я стал обращать на тебя внимание, — Ваньну уже собиралась что-то сказать, но он в этот момент отправил ей в рот спелый красный виноград. Слуга, входивший с блюдами, застыл на месте — жест выглядел чересчур интимно. Однако, собравшись с духом, он всё же расставил угощения и вышел, низко поклонившись.
Виноград оказался настолько сладким, что она полностью погрузилась в его вкус и забыла, о чём он только что говорил.
— Вкусно? Это виноград из Западного Феникса. Там сильное солнце и большая разница температур днём и ночью, поэтому он слаще, чем в Центральных землях. Ещё одну ягодку? — Он поставил тарелку себе на колени и уже чистил следующую.
— Ты кормишь? Разве я сама не могу… — Она сердито уставилась на него, но он оказался быстрее. Не договорив, она уже чувствовала во рту вторую ягоду.
— Сегодня в «Лань Яге» гость щедр на расходы и не пожалел средств. Мы, в «Павильоне Пика», как добрые хозяева, обязаны обеспечить безупречное обслуживание. Позвольте мне кормить вас, дорогая гостья. Неужели вы сами будете трудиться? — Ваньну обернулась и увидела, что он явно ревнует. В руке он держал очищенную ягоду, с кислой миной глядя на неё и явно ожидая, когда она откроет рот.
http://bllate.org/book/10883/975915
Готово:
