Голова становилась всё тяжелее, звуки стихали. Ночью ей приснилось то, что случилось три года назад.
Он принёс ей маленький горшочек свежего личиевого мёда и сказал, что это первый в этом году мёд из императорской даней — специально выпросил у императрицы-матери, чтобы угостить её. Она зачерпывала мёд ложечкой, наслаждаясь каждой каплей. Повернувшись, она увидела его нежную улыбку: его несравненно прекрасное лицо сияло на ярком солнце, ослепляя своей красотой.
Она обожала мёд, но никогда не ела осадок на дне горшка. Всегда капризничала и отдавала ему. Он, хоть и не любил сладкое, почему-то с удовольствием доедал именно её остатки, выскабливая горшочек до блеска.
Она всегда была уверена, что он любит её. Выпив пару глотков персикового вина, в порыве чувств сказала: «Когда я достигну совершеннолетия, выйду за тебя замуж». Но… он не ответил. И в ту же ночь произнёс такие обидные слова.
Сердце заныло от боли. Шэнь Чуми открыла глаза — за окном уже светало. Она вскочила с постели и начала стучать по стенам и полу, дергать шторы, выдвигать ящики комода. Неужели здесь нет потайного хода?
Автор говорит:
Начинаю новую повесть! Это будет лёгкая, тёплая и сладкая история — уютная и исцеляющая. Обязательно добавьте в закладки! Люблю вас, целую!
☆
Резиденция князя Юн примыкала к горному склону, а за её пределами раскинулся огромный лесной массив.
В середине весны сад был особенно живописен, но никто не обращал на него внимания. Зато участок у опушки, огороженный двухметровым забором из сосны, кипел от жизни.
Мощный серый волк напряжённо следил за молодым мужчиной, стоявшим напротив. Его изумрудные глаза сверкали, когтистые лапы плотно прижались к земле, уши торчали, а шерсть на загривке вздыбилась. Он пригнулся, прижал хвост и готовился к смертельной схватке.
Его противник тоже был полностью сосредоточен, но выглядел куда спокойнее. За последние полгода он убил столько волков, что теперь не люди, а сами звери боялись выходить на арену.
— Скотина, давай! — рявкнул Сяо Чжи и резко взмахнул мечом. Волк не стал медлить и с оскаленными клыками бросился вперёд.
У забора собрались стражники, затаив дыхание. Особенно нервничал их командир Чэнь Цин. Хотя князь почти никогда не получал ранений, это всё равно было опасное зрелище. Они восхищались его отвагой, но боялись за его безопасность.
Молодой стражник Чэнь Чжи подбежал к заграждению и заглянул внутрь. Перед ним стоял огромный волк, выше половины человеческого роста, ловкий и стремительный. Зверь уклонился от клинка, развернулся и бросился прямо на шею князя, одновременно выпуская когти в его тело.
Чэнь Чжи в отчаянии теребил край одежды. Князь строго приказал: как только появятся новости о второй госпоже Шэнь, немедленно сообщить, неважно чем он занят. Но…
Но также он запретил прерывать его во время охоты на волков — ни при каких обстоятельствах.
Сообщать или нет?
Пока он метался в нерешительности, толпа вокруг тихо зашепталась. Впервые, когда князь убил волка, все громко восхищались им, но он тогда разозлился: «Я тренируюсь, а не устраиваю представление!» С тех пор никто не осмеливался аплодировать вслух, хотя в душе продолжал восхищаться.
Лишь одно оставалось загадкой: после каждого убийства волка князь обязательно стоял несколько мгновений с мечом в руке, будто чего-то ожидая. Потом медленно оборачивался и смотрел назад — взгляд его был полон тоски и боли.
И сейчас всё повторилось. Он задумчиво оглянулся, и в его глазах читалась глубокая печаль. Его белоснежная одежда была залита алой кровью, и этот вид придавал ему ещё больше жестокости и холода.
Чэнь Чжи, увидев, что бой окончен, быстро открыл калитку и вошёл внутрь. Обычно никто не смел входить — труп волка убирали лишь после того, как князь покидал арену.
Чэнь Цин, испугавшись за брата, последовал за ним, чтобы просить прощения.
— Ваше высочество, вторая госпожа Шэнь вернулась домой, — тихо доложил Чэнь Чжи.
Глаза Сяо Чжи, обычно тёмные, как бездонное озеро, вспыхнули ярким светом. Он бросил меч и схватил стражника за плечи:
— Что ты сказал? Мими вернулась?
— Да, совсем недавно карета из родового поместья Таоси прибыла к воротам дома Шэней. Я лично видел, как госпожа вошла в дом. Прошло три года, но я бы её ни за кого не принял.
— Мими, Мими… — прошептал Сяо Чжи, радостно улыбнулся и бросился к боковым воротам: — Подавай коня!
У ворот уже держали скакуна. Сяо Чжи вскочил в седло и поскакал прочь. На улице было людно, и конь не мог развить полную скорость. Хотя князь и спешил, он не хотел причинять вред мирным жителям, поэтому немного сбавил ход. Однако прохожие, завидев его, в ужасе разбегались в разные стороны. Раньше, несмотря на прозвище «Бог убийства», люди лишь слегка сторонились его — ведь он никогда не убивал невинных.
— Убивают!.. А-а-а! — закричала одна девочка, взглянув на него, и тут же лишилась чувств.
Сяо Чжи натянул поводья и посмотрел на себя. Теперь он понял причину паники. Только что убив волка, он был весь в крови — белая одежда превратилась в алую, да и лицо тоже было забрызгано. Неудивительно…
Нельзя так являться перед ней! Три года назад она сильно испугалась крови. Как он мог снова предстать перед ней в таком виде? Даже если очень хочется увидеть её, нужно сначала искупаться и переодеться. Князь развернул коня и поскакал обратно в резиденцию. Он приказал добавить в воду лепестки, чтобы заглушить запах крови.
Шэнь Чуми действительно вернулась в дом Шэней полчаса назад. Она стояла перед воротами и с грустью смотрела на золотые иероглифы «Дом Шэней». Когда она уезжала три года назад, над воротами красовалась надпись «Дом великого наставника». Каменные львы у входа не изменились, ворота всё так же были алыми, а надписи на экранной стене — почерком отца. Но… это уже не тот дом, что раньше.
Столица, полная коварства и интриг, завистливая тётушка, капризная младшая сестра… Шэнь Чуми тяжело вздохнула. Она не понимала, зачем отец велел ей возвращаться. Расследовать дело? Это невозможно. После того странного дела её родители покончили с собой, и их тела сожгли в ту же ночь. Её саму должны были допрашивать, а не отправлять на расследование.
Похоже, остаётся только один путь — притворяться глупой.
— Госпожа, почему вы всё ещё не заходите? Слуги уже доложили, что вся семья собралась в главном зале и ждёт вас, — сказала служанка.
Шэнь Чуми опустила глаза:
— Это и правда мой дом?
Служанка удивилась:
— Ой! Похоже, вы и правда многое забыли, раз даже свой дом не узнаёте.
Служанка Битан подошла и взяла её под руку:
— Вам же объяснили: три года назад вы упали в обморок у могилы господина и госпожи, потом полмесяца пролежали в жару и почти всё забыли. Чего тут удивляться?
В главном зале действительно собралась вся семья. Дядя Шэнь Цзи подошёл первым:
— Маленькая Мими, ты наконец вернулась! Все по тебе так скучали!
Тётушка Хань тоже подошла. Взглянув на расцветшую, как цветок, Шэнь Чуми, она одобрительно кивнула:
— Мими стала ещё красивее. Твоя старшая сестра каждый день спрашивает о тебе и просит, как только ты вернёшься, сразу отправить тебя во дворец принца Ань. Но сегодня ты устала с дороги, лучше съездишь завтра.
Шэнь Чуми посмотрела на тётушку, которую не видела три года, и почувствовала перемену. Раньше, когда матушка управляла домом, тётушка всегда чувствовала себя ниже всех. Теперь же её дочь стала наложницей принца Ань, и она сама стала хозяйкой дома. Должно быть, ей приятно? Но вместо пышности на лице читалась усталость и печаль.
Шэнь Чуми растерянно спросила у служанки:
— Это и правда мой дядя и тётушка?
Служанка кивнула:
— Конечно! Госпожа, скорее кланяйтесь.
Шэнь Чуми почтительно поклонилась:
— Благодарю дядю и тётушку за заботу. Эти три года я провела в родовом поместье, соблюдая траур за родителями. Простите, если я чем-то вас огорчила. Впредь буду стараться служить вам как следует. Просто я почти всё забыла, так что, пожалуйста, простите мне любую неучтивость.
Супруги Шэнь Цзи переглянулись и спросили, что случилось. Битан повторила то же самое. Лицо госпожи Хань сначала выразило удивление, потом — грусть. Шэнь Цзи вздохнул:
— Бедное дитя, тебе пришлось так много пережить.
К ним подошла девушка в розовом платье с узором из нарциссов и лёгкой золотистой вуалью. Её круглое личико сияло:
— Сестра, ты меня помнишь?
Чуми грустно посмотрела на младшую сестру Шэнь Чуциан и покачала головой:
— Ты…
— Угадай! — игриво наклонила голову Чуциан.
Шэнь Цзи кашлянул:
— Цянь’эр, не смей издеваться над сестрой. Она многое пережила. В нашем доме всегда царило согласие — так учил нас твой дядя. Помните об этом.
Чуциан показала язык и засмеялась:
— Я твоя младшая сестра Цянь’эр!
— А… — растерянно протянула Чуми, отчего Чуциан снова залилась смехом.
Шэнь Цзи начал сердиться:
— Хватит смеяться! Твоя сестра устала. Отведи её в покой. Сейчас Цушуань с принцем Ань сопровождает императрицу-матерь в южный дворец, так что вы увидитесь позже.
Чуми послушно кивнула и пошла за управляющей служанкой. Чуциан быстро догнала её и обняла за руку:
— Сестра, я провожу тебя!
Шэнь Цзи одобрительно кивнул:
— Вот так и надо. Так подобает вести себя девушкам нашего дома.
Сёстры направились в «Ханьюньцзюй» — прежние покои Чуми. Дворик был небольшой, но полный цветов. В начале четвёртого месяца воздух был тёплым и нежным, а цветущие магнолии пьянили своим ароматом.
Три года она не была дома, и сердце не находило покоя. Перед глазами мелькали образы родителей и старшего брата. Увидев два инжира у окна, выросших выше подоконника, она удивилась. Всего три года — и они так выросли? Ведь тогда он, услышав, что она любит инжир, с энтузиазмом принёс два саженца и посадил прямо у её окна, сказав: «Пусть ты засыпаешь под сладкий аромат инжира».
Почему она снова о нём вспомнила?
Ведь решила раз и навсегда с ним порвать! Не думать о нём, не думать!
А в это время в резиденции князя Юн тот самый человек, с которым она хотела порвать, спешил искупаться и переодеться. Во время омовения он ворчал:
— Ванна слишком мала! Чэнь Цин, переделай баню. Поставь настоящий бассейн.
Мысли Чэнь Цина сами побежали дальше: «Значит, скоро будет двое… Ваше высочество явно уверен в победе!»
— Да, завтра же вызову мастеров. Сделаем просторно и романтично — чтобы вы с будущей княгиней могли купаться вместе! Хе-хе!
Князь ничего не ответил, но суровость в его глазах заметно смягчилась.
Выходя из воды, он вытерся и надел белые нижние одежды. Взглянув на парадную мантию с вышитыми драконами, висевшую на ширме, он задумался.
Чэнь Чжи поспешил подать ему одежду:
— Ваше высочество, эта мантия величественна и внушает трепет. В ней вы будете выглядеть ещё более мужественно и могущественно. Как только вторая госпожа увидит вас, её ноги подкосятся! Вам лишь нужно вовремя подхватить её, чтобы не упала.
За эти три года в пограничных землях настроение князя было мрачным, но теперь, когда госпожа Шэнь вернулась, его жестокость словно испарилась. Чэнь Чжи чувствовал, что снова можно позволить себе шутить.
Он осторожно взглянул на лицо князя. Тот не сердился — даже уголки губ дрогнули в намёке на улыбку.
Отлично! Его высочество наконец снова стал похож на человека, а не на ледяной камень.
Надев мантию, Сяо Чжи впервые подошёл к зеркалу и нахмурился:
— Раньше я почти всегда носил простую одежду. Если сейчас надену эту парадную мантию, не покажусь ли я ей слишком официальным?
http://bllate.org/book/10936/980099
Готово:
