Шэнь Чуми встала и ушла, не обращая внимания на мужчину, сидевшего в углу с надутым видом. Лишь выйдя во двор, она почувствовала что-то неладное. Конечно! Говорили, будто храм Сянго закрыт на ремонт главных ворот, и все паломники перешли в храм Байма. Однако с самого момента, как она ступила за порог, ни одного прихожанина не встретилось. Очевидно, как и раньше, стража уже оцепила территорию и отказалась принимать посетителей. Но откуда он знал, что именно сегодня она придёт в храм Байма?
— Битao, от кого ты слышала, что храм Сянго ремонтируют?
— Ах, от Чэнь Чжи. Вчера я встретила его на улице — он заметил, что я покупаю благовония и сутры, и завёл разговор об этом.
Чуми топнула ногой от досады, но не стала ругать служанку, лишь строго наказала:
— Впредь меньше общайся с его людьми. Все они нас обманывают.
Битao, видя, что госпожа рассердилась, сама пожалела о своей доверчивости: Чэнь Чжи выглядел таким простодушным — кто бы мог подумать, что он способен на подобную ложь!
Чуми вошла в медитационную келью, уселась на циновку, одной рукой перебирая чётки, другой — держа сутру и тихо читая молитву. И действительно, вскоре в келью вошёл принц Юн. Холодным взглядом он выгнал Битao, затем расстелил несколько циновок в ряд, лениво растянулся перед Мими, опершись на локоть, и не отрывая взгляда смотрел на возлюбленную.
Как же он за три года стал таким нахальным? Этот вопрос так и остался без ответа даже после того, как Чуми прочитала всю сутру. Она лишь сердито бросила на него взгляд:
— Ваше высочество, разве вы не обещали больше меня не искать? Почему нарушили слово?
— Я обещал не приходить к вам в дом Шэней, но не говорил, что не стану встречаться с вами в других местах.
— Вы… вы просто безобразник! — воскликнула Шэнь Чуми, швырнув сутру и направляясь к выходу. Но не успела сделать и нескольких шагов, как её маленькую руку сжало большое мужское ладонь.
— Ты ведь любишь вишни из сада за храмом Байма? Пойдём собирать их вместе, — весело предложил принц Юн, явно пребывая в прекрасном настроении.
— Это буддийский храм! Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние приличия. Отпустите мою руку! Да и в саду нет никаких вишен — не ври мне!
Чуми вырвалась и спрятала руки за спину. Этот жест невольно выпятил грудь, сделав и без того выразительные изгибы ещё более соблазнительными. Взгляд принца тут же опустился и застыл на этом месте.
— Ты… — Мими вспыхнула и бросила на него сердитый взгляд, после чего развернулась и пошла прочь. Но через пару шагов врезалась в стену — точнее, в грудь человека. Неужели он так быстро обошёл её?
Его грудная клетка оказалась чересчур твёрдой — ударилась больно, но растирать место было неловко. Оставалось лишь злобно сверкнуть глазами.
Сяо Чжи с удовольствием наблюдал за ней: «Ты сама налетела — не вини меня».
— Мими, если в саду нет вишен, откуда ты это знаешь? — спросил он с вызовом.
— Вишни в храме Байма созревают каждый год в третьем месяце. Сейчас уже четвёртый — их давно все собрали. Где там ещё остаться?
Сяо Чжи долго смотрел на неё, его глаза потемнели, и наконец он тихо произнёс:
— Значит, ты всё помнишь.
Когда он так пристально смотрел, Чуми стало не по себе. Она поняла, что проговорилась, и лихорадочно искала, чем бы прикрыться.
— Об этом мне по дороге рассказала Битao. Что? Опять пытаетесь меня запутать?
— Не запутываю. Поедем, сыграем в игру: я утверждаю, что в саду полно вишен — самых крупных и сладких, не те, что случайно упустили прохожие, а целое дерево, усыпанное ими. Согласна поспорить?
Принц Юн дерзко приподнял бровь.
Чуми гордо подняла подбородок. Он уже начал улыбаться, решив, что она попалась в ловушку, но вдруг она звонко заявила:
— Ваше высочество, я всего лишь скромная девица и не смею заключать пари с вами. Прощайте.
Она легко обошла его, внутренне торжествуя. Но не успела пройти и нескольких шагов, как вдруг ощутила, что её тело оторвалось от земли — принц решительно подхватил её на руки.
Дорогу заранее расчистили стражники — ни одного монаха не встретилось. Вскоре они оказались в вишнёвом саду за храмом. Чуми билась и вырывалась, но её усилия не могли пошатнуть мощную фигуру принца Юн. Такого уверенного «принцесского» подхвата три года назад точно не было.
— Смотри, что там, — сказал он, бережно опуская её на землю и указывая вперёд.
Чуми замерла. На самом большом и красивом вишнёвом дереве ещё висели спелые плоды — красные, блестящие, словно звёзды на ночном небе. А соседние деревья уже почти полностью облетели, оставив лишь сочную зелень, колыхающуюся на весеннем ветру.
— Помня о твоей любви к этим вишням, я с самого первого дня созревания пожертвовал храму достаточную сумму, чтобы выкупить всё дерево целиком. Мои стражники круглосуточно охраняли его, ожидая твоего возвращения. Мими, пусть я и ошибался, но моё сердце к тебе всегда оставалось искренним.
* * *
Убежище от дождя
На дворе закат, лёгкий ветерок колышет листву,
А сквозь зелёные листья пробиваются алые капли.
Спелые вишни, словно рубины, сверкали на солнце, вызывая слюнки. Но Чуми не чувствовала голода — в глазах у неё навернулись слёзы. Молча подойдя к дереву, она выбрала самый низкий сук и потянулась, чтобы дотронуться до соблазнительного плода. Дерево было высоким и пышным — самым роскошным в саду. Даже самый нижний сук оказался ей не по росту.
Когда она уже готова была опустить руку в разочаровании, её пальцы вдруг коснулись грозди тёмно-красных вишен. Радостно сорвав их, она только теперь осознала, что вокруг её талии обвились большие ладони.
— Как ты смеешь…
Принц Юн легко поднял её, наблюдая, как её щёки залились румянцем, ещё ярче, чем спелые вишни.
— Расстояние приличия, да? Ладно, опущу тебя.
Он умнел — знал, когда остановиться, чтобы не разозлить её окончательно.
Внезапный порыв ветра принёс с собой пыль и сухие листья. Принц Юн мгновенно накинул плащ, прикрывая её. Подняв глаза к небу, он нахмурился:
— Если сегодня придётся ночевать здесь, как твоя семья…
— Что?! — Чуми вспыхнула от возмущения. Что он имеет в виду, говоря такой девушке о ночёвке?
Он сразу понял, что оступился, и поспешил объясниться:
— Я имел в виду, что надвигается дождь. Если ты останешься в гостевых покоях для мирян — хорошо. Если же решишь ехать домой, лучше отправляйся сейчас, пока не начался ливень: дорога станет скользкой, и в карете будет небезопасно.
Лицо Чуми немного смягчилось. Она с тоской посмотрела на дерево, усыпанное вишнями, и тяжело вздохнула.
Сяо Чжи усмехнулся — она всё-таки рада! Значит, его старания не напрасны.
— Мими, я провожу тебя домой, а стражники соберут вишни и доставят их тебе. Как тебе такое?
— Кто сказал, что мне нужны твои вишни! — фыркнула она, отворачиваясь, но уголком глаза всё же тайком взглянула на дерево.
— Хорошо-хорошо, тебе они не нужны. Просто мой нахальный характер заставляет меня настаивать. Устраивает?
По дороге домой принц Юн был доволен. Хотя они ещё не вернулись к прежней близости, прогресс налицо: в первый день она отказывалась даже видеть его, на второй — вежливо просила не приходить в дом Шэней, а сегодня согласилась пойти за вишнями. При таком темпе совсем скоро они снова будут вместе.
Храм Байма находился лишь на полпути в гору, но извилистая дорога отнимала много времени. Едва проехали несколько ли, как с неба хлынул ливень. Крупные капли застучали по крыше кареты. Чуми приподняла занавеску и испугалась: тучи сгущались, предвещая бурю. Мокрая дорога стала скользкой, и на повороте колёса кареты занесло на полфута. Возница тут же натянул поводья.
— Дальше ехать нельзя! Мими, выходи скорее — вон там беседка, переждём дождь, — крикнул принц Юн.
Сегодня погода была плохой, поэтому стража принца взяла с собой зонты и плащи. Сам же он отказался от дождевика — «некрасиво», — и стоял под большим зонтом, ожидая её.
В карете Шэней тоже был зонт. Битao первой выскочила наружу и раскрыла его над госпожой. Но едва Чуми показалась из кареты, как к ней протянулась большая рука принца — он хотел поднять её на руки.
Чуми настороженно отступила и сердито уставилась на него. Сяо Чжи вздохнул и сдался:
— Ладно, спускайся сама. Только осторожно — подножка мокрая.
Она осторожно ступила на землю. Несмотря на зонт Битao, её одежда уже намокла. Резкий порыв ветра заставил её дрожать от холода.
Принц Юн не выдержал. Невзирая на её желание, он снял плащ и накинул ей на голову, прижав к себе и укрывая зонтом так, чтобы весь дождь падал на него.
Беседка Ланьюэ была двухъярусной, с четырьмя углами и деревянными стенами из сосны — специально построена для путников, чтобы укрыться от непогоды и согреться.
Зайдя внутрь, Чуми оглянулась:
— Где Битao? Пусть тоже зайдёт.
Принц Юн еле сдержал усмешку. Если Чэнь Чжи не догадался отвести служанку подальше, ему не место в его свите.
— Они найдут, где укрыться. Ты только позаботься, чтобы не простудиться.
Чуми обернулась и увидела, что его одежда насквозь промокла — светло-серый кафтан плотно облегал мускулистое тело.
— Ваше высочество, вы человек бесценный, а ради меня промокли до нитки… я… — Она запнулась, подбирая слова. — Я не в силах отблагодарить вас даже ценой жизни.
Сяо Чжи молча смотрел на неё. Стоит ли так мучиться из-за формальностей?
— Не надо отдавать жизнь. Если хочешь отблагодарить — выйди за меня замуж.
Чуми аж поперхнулась от возмущения и чуть не ударила его:
— Я просто вежливо сказала! Ваше высочество не обязано принимать всерьёз!
Сяо Чжи рассмеялся:
— Вот это моя Мими! Зачем так напрягаться и говорить чужими словами? Надевай плащ, иначе придётся платить по-другому.
— Зачем мне твоя одежда? — отступила она, но в тесной беседке быстро уткнулась в окно — пути назад не было.
Принц Юн подошёл, оперся ладонями о подоконник, загораживая ей выход, и пригрозил:
— Выбирай: либо надеваешь мой плащ, либо я сейчас же поцелую тебя прямо здесь.
— Ты… ты не можешь быть таким нахалом!
— А вот могу. Что сделаешь?
Он пристально смотрел на неё — на упрямые брови, на слегка надутые губки, на сочные алые уста, ещё привлекательнее, чем вишня в его руке. Его взгляд становился всё глубже, голова всё ниже наклонялась, и вдруг он сказал:
— Я передумал…
Почти в тот же миг Чуми выкрикнула:
— Я надену!
Губы принца замерли в трёх цунях от её лица. Хоть он и жаждал поцелуя, не осмелился — её душевные раны ещё не зажили. Он боялся, что она расплачется или снова отвернётся.
— Мими, давай помиримся. Вернёмся к тому, как было раньше. Эти дни… мне очень тяжело.
Он смотрел ей в глаза с мольбой.
Чуми не выдержала его взгляда, опустила голову и долго молчала. Наконец тихо произнесла:
— Мы никогда не ссорились, так о чём говорить примирении? Я уже сказала: всё прошлое забыто. Сколько бы вы ни настаивали, я ничего не вспомню. Прошу, оставьте меня в покое.
Сяо Чжи видел, как она сжалась в комочек, и сердце его сжалось от жалости. Он молча вздохнул, расправил плащ и аккуратно завязал ей пояс.
— Хорошо. Если не помнишь — не надо. Я не буду давить. В крайнем случае… начнём всё сначала.
Чуми отошла к другому окну, не отвечая, лишь закатав рукав и промывая вишни под дождём.
Сяо Чжи жадно смотрел на неё: белая рука, алые плоды — всё это он сохранил специально для неё. Раз она ест — значит, уже немного простила.
Дождевые капли сделали вишни ещё сочнее. Чуми взяла одну и положила в рот — действительно сладкая. Принц Юн наблюдал, как её изящные пальцы подносят к губам вишню, украшенную каплями дождя, и как мелькнул розовый язычок.
Он с трудом сдерживался, чтобы не прижать её лицо и не выкусить эту вишню прямо из её рта.
http://bllate.org/book/10936/980103
Готово:
