Сяо Чжи ещё крепче сжал её руку:
— Я хочу, чтобы до выяснения истины здесь ничего не трогали. Если тебе неприятно видеть всё это, я велю убрать.
— Не надо убирать. Главное — раскрыть дело. Я просто так сказала, не стоит обращать внимания, — тихо вздохнула Шэнь Чуми.
Принц Юн знал, что Мими — разумная девушка, и больше не стал оправдываться. Он лишь притянул её к себе и мягко похлопал по спине.
— Не грусти. Всё уже позади. Такова была судьба старшего брата — никто не мог этого изменить. Я знаю, ты скучаешь по нему, и я тоже. Старший брат всегда был добр ко всем нам, особенно ласков… Жаль… Хорошие люди рано уходят. Он даже жениться не успел, сына не оставил.
— Чжи-гэ, если… я имею в виду, если… Ладно, забудь, — девочка запнулась, а лицо её вспыхнуло ярким румянцем.
Сяо Чжи провёл пальцем по её нежной щеке:
— Говори. Разве между нами может быть что-то неловкое?
Она покачала головой и упрямо молчала. Тогда он сказал:
— Мими, если у нас будет два сына, одного отдадим старшему брату.
Шэнь Чуми удивлённо подняла на него глаза. Откуда он угадал её мысли?
Сяо Чжи с нежностью смотрел на возлюбленную:
— Мими, мы с детства всегда думаем об одном и том же. Не стесняйся. Мы обязательно поженимся и обязательно заведём сыновей. И…
Судя по прошлой ночи и тому, сколько раз они занимались любовью, сыновей будет предостаточно.
Незаметно они подошли к старому вязу, под которым играли в детстве. Ствол дерева был толстым, покрытым шершавой корой, отмечавшей долгие годы жизни. На одном месте кора была содрана, обнажая светлую древесину, на которой был вырезан иероглиф: «бао» — «сокровище», над которым начертан знак «шоу» — «рука».
— Маленькая Мими навсегда останется моим сокровищем в ладони. До самой смерти, навеки. А когда у нас будут дети, вы все станете моими сокровищами в ладони. Я буду беречь вас, чтобы ни капли боли вы не испытали, — прошептал он, обнимая её сзади и прижимаясь горячей щекой к её лицу. Оба смотрели на вырезанные буквы, и мысли их унеслись в прошлое.
Маленькая Мими прижалась к нему, купаясь в тёплом весеннем солнце. Ей было уютно и спокойно, слушая его клятвы. Девушка тихо улыбнулась, прикусив губу.
Он взял её белую ручку и, приложив свой указательный палец к её пальцу, медленно провёл по каждой черте вырезанного иероглифа.
— Этот иероглиф состоит наполовину из тебя и наполовину из меня. Когда мы соединимся воедино…
Сердце его дрогнуло. При словах «соединимся воедино» он невольно вспомнил минувшую ночь. Та самая ручка, что тогда так усердно трудилась, сейчас лежала в его ладони. Руки уже слились воедино, а вот тела… пока нет. Но ничего, скоро будет свадьба, и он сможет терпеть.
Во Восточном дворце царила тишина. Высокая трава и опавшие листья подчёркивали запустение и уныние. Молодая пара шла, держась за руки, по пустынным залам. Пройдя через резной мраморный арочный мостик сада, они увидели перед собой алые стены, изумрудную черепицу и на коньках крыши двух золотых драконов с раскрытыми пастью и когтями, будто готовых взмыть в небо.
Величественное великолепие императорского двора контрастировало с жестокостью борьбы за власть, оставившей после себя лишь пустоту и разруху. Вот она — жизнь императорской семьи: недостижимое величие для простых людей и кровавые интриги, которых те никогда не поймут.
— Я хочу заглянуть в кабинет. Кроме сада, это место, где мы чаще всего бывали вместе, — тихо сказала Шэнь Чуми.
— Конечно! — Принц Юн всегда исполнял любые её желания, тем более такое простое. Кабинет во Восточном дворце хранил множество воспоминаний их детства, и ему тоже хотелось туда заглянуть — главное, вместе с любимой Мими.
У входа в кабинет росли вишнёвые деревья с поникающими цветами. Ветви, усыпанные нежными бутонами, колыхались на ветру, создавая живописную картину. Мими замедлила шаг, заворожённая красотой цветов, и потянулась, чтобы сорвать один. Но рукав её широкого платья сполз, обнажив белоснежное запястье, а до цветка всё равно не дотянулась.
Тут рост мужчины оказался очень кстати. Принц Юн легко дотянулся и сорвал целую кисть цветов, протянув ей. Отпуская руку, его пальцы скользнули по её предплечью, и, дойдя до локтя, не захотели опускаться. Вместо этого он слегка сжал мягкую плоть.
— Что ты делаешь? Цветок сорвал — и сразу заигрывать начал? — надула губки девушка, бросив на него сердитый взгляд.
Мужчина лишь нагло улыбнулся и ничего не ответил, а просто обнял её за талию и повёл дальше.
Кабинет был просторным: сбоку располагались двенадцать резных окон. Уже у первого окна Шэнь Чуми остановилась и осторожно коснулась пальцем отвалившейся резной детали.
Тогда, в тот суровый зимний день, она стояла у окна с грелкой и смотрела на падающий снег. Вдруг вбежал он, весь красный от волнения, вытащил её из кабинета, прижал к стене у поворота и, упершись ладонями в раму, торопливо спросил:
— Я слышал, наставник хочет выдать тебя за старшего брата. Это правда?
Он так спешил, что слова вылетали одно за другим, а пальцы, сжимавшие раму, отломили эту самую резную деталь.
Тогда маленькая Мими ещё не умела его дразнить и просто честно ответила:
— Глупости! Это просто слухи. Отец мне ничего такого не говорил.
Третий принц тогда тоже был наивен. Услышав это, он облегчённо выдохнул, отпустил её и, будто не веря, потянул её за мизинец:
— Давай договоримся: обещаем друг другу, сто лет не изменять. А если ты нарушишь клятву, я… я…
— Что сделаешь? — спросила она, широко раскрыв чистые глаза.
— Прижму тебя к стене и поцелую до смерти! — Он старался выглядеть грозным, но оставался всё тем же благородным юношей, и Мими совсем не боялась его.
Вспомнив этот глупый эпизод, Шэнь Чуми невольно улыбнулась. Но прежде чем смех вырвался наружу, её рот неожиданно закрыла чья-то ладонь. Она подумала, что он тоже вспомнил тот момент и сейчас поцелует её прямо здесь. Однако он лишь прижал её к себе, покачал головой и дал знак молчать.
Поражённая, Мими проследила за его взглядом сквозь щель в ставнях — и замерла. Как в запертый Восточный дворец попал кто-то посторонний? Да ещё и человек из дома Шэней — служанка старшей сестры Цинсин!
Девушка не верила своим глазам: Цинсин рылась в кабинете, лихорадочно перебирая вещи. Пот стекал по её лбу, она явно нервничала и торопилась.
Сердце Мими похолодело. Она задрожала. Служанка из их дома замешана в деле Восточного дворца? Неужели это погубит весь род Шэней?
Она подняла на Сяо Чжи испуганный взгляд. Он тоже смотрел на неё и с болью прочитал в её глазах недоверие.
Он нежно поцеловал её в лоб, давая понять: что бы ни случилось, она всегда будет его Мими. Он сделает всё возможное, чтобы защитить её и дом Шэней.
Цинсин, так и не найдя то, что искала, осторожно огляделась и быстро выскользнула из кабинета.
Принц Юн не стал её преследовать. Он лишь последовал за ней на расстоянии, запомнил стражника у боковой двери, через которую она вышла, и только потом вернулся в кабинет, держа Мими за руку.
— Я… я не знаю, что она искала, но уверена: наш дом Шэней никогда не совершал злодеяний! — горячо заявила Шэнь Чуми.
Принц Юн ласково погладил её по голове:
— Глупышка, разве я тебе не верю? Но почему она здесь — это стоит выяснить.
— Давай сами поищем. Может, там что-то подозрительное осталось?
Он покачал головой:
— Нет смысла. Когда я вернулся в столицу в конце прошлого года, тщательно обыскал всё здесь — ничего ценного не нашёл. Стражник, выпустивший её, явно знаком с ней. Это её первый визит или она бывала здесь не раз? Что именно она ищет? Всё это требует расследования. Но сейчас нельзя действовать опрометчиво. Подождём несколько дней и понаблюдаем.
В расследовании Шэнь Чуми не разбиралась и послушно согласилась с ним, выглядя кроткой и покорной.
Оба были подавлены воспоминаниями о принце Сяо Чжао. Сяо Чжи взял её за руку, и они покинули дворец, полный прошлого. У ворот Цинъюань-гуна он распрощался с ней и отправился по делам двора.
— Вторая сестра, ты наконец вернулась! Мы с утра до ночи трудились, а ты валялась в постели! И куда теперь сбегала? — зевая, подошла Шэнь Чуциан.
Увидев её, Мими вновь вспомнила Цинсин. Обычная служанка не осмелилась бы проникнуть во Восточный дворец. Скорее всего, это приказ старшей сестры. Но зачем? Что она ищет? Ради безопасности дома Шэней нужно поговорить со старшей сестрой.
— Цюйцянь, мне вдруг захотелось навестить старшую сестру. Давай сходим в эти дни во дворец принца Ань, — сдерживая тревогу, спокойно сказала Шэнь Чуми.
— Хорошо! Мне тоже хочется её увидеть. Хотя раньше я пыталась — меня даже у ворот не пускали. Но с тобой, наверное, получится. Вторая сестра, я больше не хочу участвовать в отборе. В следующем туре нарочно проиграю.
Шэнь Чуми задумалась и кивнула:
— Ладно. Следующий тур — сочинение стихов. Просто напиши что-нибудь ужасное, чтобы тебя точно отсеяли.
— Кто это собирается выбыть? Все мечтают остаться, а ты хочешь уйти? Неужели у тебя есть возлюбленный? Боишься, что тебя оставят при дворе служанкой? — весело спросила Линь Юнсюй, выходя из западного флигеля.
Шэнь Чуциан фыркнула и покраснела:
— Врешь! Никакого возлюбленного нет. Я просто терпеть не могу твоего брата…
— Эй! Я ведь не упоминала брата! Сама заговорила! Мими-цзецзе, смотри, она постоянно думает о моём брате, но не признаётся! — Линь Юнсюй радостно запрыгала вокруг стола.
Шэнь Чуциан бросилась за ней:
— Врунья! Сейчас тебя проучу!
— Ай! Невестка бьёт свекровь! Брат, спасай! — шепотом хихикала Линь Юнсюй, уворачиваясь.
Глядя на их возню, Мими невольно увлажнила глаза. Как хорошо было бы, если бы всё оставалось таким же безмятежным и радостным!
Но реальность требовала действий. Стоит ли рассказывать принцу Юну о своём намерении поговорить со старшей сестрой? Она никак не могла решиться.
Два вечера подряд Сяо Чжи не приходил. На третий вечер она не выдержала и послала Битao передать Чэнь Чжи записку. И действительно, чуть позже первого часа ночи он вошёл во дворец, сияя от счастья.
— Маленькая Мими, соскучилась? Один день без тебя — будто три осени прошло. Эти три дня — девять лет разлуки! Ну-ка, дай поцелую как следует, — проговорил он, подхватив сидевшую в кресле девушку и усадив её на массивный письменный стол из хуанхуали.
Шэнь Чуми прикрыла ладонью его нетерпеливые губы:
— У меня к тебе дело. Послушай. Цинсин во Восточном дворце, скорее всего, действовала по приказу старшей сестры. Я хочу поговорить с ней напрямую: зачем она это сделала? Если мы будем ждать, боюсь…
Её рот не замолкал, и Сяо Чжи не стал его закрывать поцелуем, а лишь горячо поцеловал её в шею:
— Ладно, иди и спроси. Ждать или нет — без разницы. Всё равно она не найдёт того, что ищет. Рано или поздно придётся применять пытку, чтобы выведать правду.
— Ты не можешь её арестовать! — испуганно вскрикнула Шэнь Чуми.
— Почему я должен слушаться тебя? — принц Юн нагло ухмыльнулся. — Разве что ты меня хорошенько порадуешь.
http://bllate.org/book/10936/980129
Готово:
