Одна из благородных девушек улыбнулась:
— Я однажды видела принцессу Цзиньин. Какая величавость и осанка! Будь она мужчиной, непременно вышла бы за неё замуж.
Другая возразила:
— Не стыдно ли тебе? Я восхищаюсь талантом принцессы Цзиньин. Если б мне довелось последовать за ней, это было бы истинное счастье.
…
Все эти разговоры о том, какая принцесса Цзиньин прекрасна и совершенна, бессмысленно лезли мне в уши — как вдруг со стороны пира раздался пронзительный, тонкий голос евнуха:
— Принцесса Цзиньин и старший принц прибыли!
И мужчины, и женщины единодушно опустились на колени. Я не хотела выделяться; да и в древних нарядах достаточно было лишь слегка присесть — никто бы и не заметил.
Старший принц и принцесса повелели подняться. Мужчины встали, и только затем мы, женщины, поднялись со своих мест. Там, у пира, шла оживлённая беседа, но я могла различить лишь обрывки звуков, не понимая слов.
Все собрались у бамбуковых занавесок, чтобы посмотреть на происходящее, совершенно забыв о всякой скромности и сдержанности, полагающейся благородным девицам.
Как только принцесса Цзиньин подошла к нашей стороне, её окружили госпожа Хоу и прочие дамы с дочерьми, засыпая комплиментами. Не знаю, как ей удалось заметить меня среди этой толпы, но её глаза вдруг засветились, и она направилась прямо ко мне.
Отступить уже было некуда.
— Юйю, почему ты стоишь здесь одна? Подойди, поболтаем.
В моём сердце теперь существовало трое, с кем лучше не связываться: на третьем месте — старший принц, на втором — Чжун Хуэйчэн, а на первом — вот она, принцесса Цзиньин передо мной.
Её невозможно было понять, невозможно было угадать, о чём она думает. В современном мире я бы, пожалуй, даже захотела подружиться с такой женщиной. Увы, мы были здесь…
— Смертная не смеет, — прошептала я, опустив голову.
Она обняла мою руку и ласково сказала:
— Юйю, с каждым годом ты всё больше отдаляешься от меня. Помнишь, когда ты была ещё маленькой пухленькой малышкой, цеплялась за мою руку и везде следовала за мной?
Принцесса вздохнула, будто вспоминая прошлое.
У меня по коже побежали мурашки. Оглядевшись, я увидела недоброжелательные взгляды окружающих и подумала про себя: «Так вот ещё одна старая лисица». — Ваше высочество, чего вы на самом деле хотите?
Последнюю фразу я произнесла достаточно тихо, чтобы слышали только мы двое.
Принцесса Цзиньин тихо рассмеялась — в этом смехе звучало безграничное очарование. Она отпустила мою руку и сказала:
— Всё-таки выросла.
Затем она направилась в толпу женщин.
Я задумалась над её последними словами, но вскоре успокоилась: ведь я не настоящая Чэнь Юйю и не связана с ней никакими глубокими чувствами. Всё это меня не касается.
К счастью, принцесса Цзиньин и старший принц не задержались надолго и вскоре отправились обратно во дворец.
Время шло, и женская часть гостей почти вся разошлась. Я уже начала дремать, как вдруг служанка разбудила меня. Сонно я услышала, что за мной кто-то пришёл. Последовав за ней, я увидела Чэнь Юйцзэ. В этот вечер он казался мне невероятно нежным: стоя в ночном ветру, с развевающимися одеждами, он мягко улыбался, завидев меня.
— Юйю, поехали домой.
Он взял меня под руку у служанки. Я всё ещё была в полусне, и зрение моё было расплывчатым. Возможно, это было от фруктового вина, которое я пила за пиром.
— Чэнь Юйцзэ? А где господин Чэнь?
Чэнь Юйцзэ не обратил внимания на мою дерзость. И вправду, прежняя Чэнь Юйю была куда грубее — по сравнению с тем, что я сейчас сказала, это было ничто.
— Отец ещё обсуждает важные дела с другими господами. Велел мне сначала отвезти тебя домой.
Действительно, для пира ещё слишком рано. Было бы странно, если бы господин Чэнь вернулся так рано, не напившись до опьянения.
— Тогда поехали, — сказала я, прислонившись к тёплому телу Чэнь Юйцзэ. Мне показалось, что он слегка дрогнул, но почти сразу сам прижал меня к себе и помог сесть в карету. Слуги уже подали лошадей, и Чэнь Юйцзэ уселся со мной в экипаж, велев слуге править.
От выпитого вина я немного раскрепостилась и, кажется, наговорила всякой ерунды, прежде чем провалилась в сон.
На следующий день я проснулась под ярким солнцем. Голова ещё слегка кружилась.
Сяоцзя, расчёсывая мне волосы, принялась рассказывать о моих вчерашних проделках. Я молчала. После завтрака, который подала Сяоцзя, мне стало скучно, и я отправилась прогуляться. По пути я встретила Чэнь Юйцзэ. Улыбнувшись, я окликнула:
— Брат!
Он посмотрел на меня так, будто увидел привидение, бросил короткое «м-м» и быстро отвернулся.
Больше ни слова. Совершенно не похоже на его обычную мягкую и застенчивую манеру.
Я не понимала: неужели я вчера так сильно разбушевалась в пьяном угаре, что напугала его? Не могла же я, в самом деле, так испугать такого спокойного человека! Что же такого странного я натворила?
Погода стояла прекрасная, и я не могла усидеть дома. Весна переходила в лето — самое время погулять.
Под «погулять» я, конечно, имела в виду любование красотой. Вчера я уже насмотрелась на близнецов из семьи Чжао — поистине неотразимы. Что до Чжун Хуэйчэна, то интерес к нему у меня пропал. Поэтому я решила съездить в храм Ваньфо.
Даже Сяоцзя, которая давно привыкла к привередливому вкусу Чэнь Юйю, теперь стала разборчивой. Услышав о моём намерении, она хитро усмехнулась:
— Госпожа, вы ведь не ради цветов и деревьев в храме Ваньфо, а ради монаха Баошу?
Я лёгонько ткнула её:
— Как ты говоришь! Разве я не могу поехать в храм Ваньфо, чтобы постичь глубину учения Будды и помолиться перед золотыми статуями милосердных бодхисаттв?
— Да-да, — пробормотала Сяоцзя, — всё равно я с вами не спорю.
Монах Баошу был человеком сострадательным, глубоко постигшим дхарму, и относился ко всем одинаково. Даже несмотря на дурную славу Чэнь Юйю, он всегда встречал меня с доброй улыбкой. Он рассказывал мне и Сяоцзя буддийские притчи, и постепенно я увлекалась историями настолько, что переставала замечать его внешность. Каждый раз, покидая храм, я думала: если бы монах Баошу читал лекции, я бы ни одну не пропустила — они просто великолепны!
Я никак не ожидала встретить здесь Чжун Хуэйчэна. Недавно я заплатила немалую сумму, чтобы поговорить с монахом Баошу о «дзене», а потом собиралась поесть вегетарианского обеда и вернуться домой.
Но я потеряла Сяоцзя. Храм Ваньго был огромен, и найти человека там было непросто.
Однако днём в храме было полно знатных дам, которые обращались с ним как со своим садом. Так что я без стеснения начала искать Сяоцзя.
Случайно — да, именно случайно — я забрела к пруду с лотосами. В начале лета бутоны только набирали силу, и среди зелени едва угадывался нежный алый оттенок. Лёгкий ветерок нес аромат цветов, а послеполуденное солнце играло на воде, словно окутывая всё вокруг тонким благоуханием.
Я шла по галерее, как вдруг увидела в шестиугольной беседке Чжун Хуэйчэна.
Он сидел один, будто кого-то ждал.
Вокруг царила тишина; кроме меня, здесь не было ни души. Кого же он ждал? Хотя, впрочем, это меня не касалось.
Я знала: лучше вообще не впутываться в его дела. Но в тот момент, когда я уже собиралась уйти, передо мной предстало поразительное зрелище.
Я спряталась за колонной и спокойно наблюдала, как Чжун Хуэйчэн стоял у края воды. Вдруг пруд словно ожил: струя воды поднялась, будто белая лента, и, коснувшись земли, собралась в облик прекрасной женщины. Она появилась рядом с Чжун Хуэйчэном, словно богиня Лошэнь, сошедшая с небес.
Её глаза сияли, зубы были белоснежны, а взгляд — томен и нежен. Даже с моего места было ясно: передо мной стояла красавица необычайной красоты.
…
Была ли она духом или божеством? Внезапно я поняла, почему Чжун Хуэйчэн всегда производил впечатление того, кто с высоты смотрит на суету мира, чей взгляд будто видел тысячелетние перемены, словно древнее дерево, наблюдающее за чередой цветения и увядания эпох.
Он не человек. Но тогда что он — дух или божество?
Он и появившаяся из воды женщина, казалось, беседовали и играли в го, как старые друзья, проводя тёплый летний день среди аромата лотосов.
Я постаралась уйти, никого не потревожив.
Пусть это будут духи, демоны или боги — мне до этого нет дела.
Я добралась до трапезной и там наткнулась на Сяоцзя, которая рыдала от беспокойства. Увидев меня, она облегчённо выдохнула:
— Сяоцзя, куда ты делась? Я искала тебя повсюду!
Сяоцзя закатила глаза, но слёзы всё ещё катились по щекам:
— Госпожа, я всё время была в трапезной! Вы же сказали, что будете есть здесь. Я договорилась с монахом о ваших предпочтениях, а когда обернулась — вас уже нет!
Рядом стоял юный монах:
— Эта госпожа действительно только что со мной разговаривала.
Я…
Я положила руки на плечи Сяоцзя и умоляюще сказала:
— Сяоцзя…
Она фыркнула:
— В следующий раз, если снова так поступите, я с вами не поеду.
Я улыбнулась ей как можно ласковее:
— Не будет следующего раза, обещаю…
Про себя же подумала: «Эта девчонка всё дерзче становится!»
Храм Ваньфо, будучи главным буддийским храмом государства, готовил особенно вкусную вегетарианскую еду. Тыква была сладкой и сочной, тофу — нежным и мягким, а рис — рассыпчатым. Иногда такое блюдо — настоящее удовольствие.
К закату слуги подали карету на площади у храма Ваньго. Они сказали, что Чэнь Юйцзэ велел их прислать. Мои планы на неторопливую прогулку оказались сорваны.
В государстве не было комендантского часа, поэтому в этот сумеречный час улицы были полны торговцев и прохожих, а из таверн и гостиниц доносился аппетитный аромат еды. Сяоцзя и я сидели в карете и лузгали семечки.
Дом Чэней находился во внутреннем кольце столицы, и чтобы добраться туда, нужно было проехать через множество улочек — примерно полчаса пути. Внезапно мои веки стали тяжёлыми, и я едва могла их поднять.
— Госпожа, госпожа… — позвала Сяоцзя.
Я оперлась подбородком на ладонь и зевнула.
Сил совсем не осталось. Последнее, о чём я думала: «Неужели сегодня так устала от прогулок?»
Сознание меркло. Тело стало тяжёлым, будто меня придавило. Я пыталась пошевелиться, но не могла. Казалось, чья-то рука тянет меня вперёд, но без боли. Однако эта невозможность контролировать себя вызывала ярость.
Я ничего не могла сделать… Совсем ничего…
Глаза сами собой закрылись.
* * *
— Госпожа! Госпожа! — Сяоцзя трясла Чэнь Юйю, но та спала, словно мёртвая.
Сяоцзя испугалась. Дрожащей рукой она проверила дыхание — оно было, хоть и слабое. Но госпожа явно не просто спала.
Снаружи возница спросил:
— Сяоцзя, что случилось? С госпожой всё в порядке?
Он откинул занавеску и увидел, как Сяоцзя, держа госпожу, дрожит от страха. Она подняла на него глаза и в ужасе выкрикнула:
— Быстрее! Быстрее возвращайся во дворец! С госпожой беда!
Слуга так перепугался, что чуть шляпа с головы не свалилась.
— Хорошо… хорошо!
Чэнь Юйцзэ читал книги и копировал каллиграфические образцы, когда ученик сообщил ему, что господин Чэнь с коллегами отправился в павильон Дэнмин и ужинать не будет. Он велел детям приготовить карпа. Несколько дней назад император пожаловал близким чиновникам по несколько живых карпов. Рыба несколько дней плавала в воде и уже начала вянуть, но Чэнь Юйцзэ помнил, что Юйю особенно любит карпа, особенно жареного.
Он и велел поварихе приготовить именно так.
Когда стемнело, он спросил:
— Юйю ещё не вернулась?
Ученик ответил:
— Слуги уже поехали за ней в храм Ваньфо. Должны скоро приехать.
Чэнь Юйцзэ задумался:
— Хорошо, пойдём в передний двор.
Последнее время его постоянно тревожили дурные предчувствия. Сегодня особенно — сердце то и дело замирало. Подойдя к переднему двору, он вдруг услышал крик:
— Беда!
Слуга подбежал с докладом:
— Молодой господин, с госпожой…
Чэнь Юйцзэ наконец понял источник своего беспокойства.
Его глаза стали ледяными. Он обошёл слугу и подошёл к карете. Сяоцзя, обнимая госпожу, рыдала. Увидев над собой тень, она вздрогнула, но, узнав Чэнь Юйцзэ, вытерла лицо и всхлипнула:
— Молодой господин… с госпожой… она одержима злым духом!
Чэнь Юйцзэ взял Юйю на руки. Её тело источало нежный аромат и было мягким, как тряпичная кукла. Свет фонарей осветил её лицо: обычно оно было ярким, как цветущая гардения, но теперь побледнело, макияж поплыл, и кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок. Только губы оставались алыми, как огонь, а брови — чёткими и тёмными. Дыхание было еле слышным, будто она угасала во сне.
Чэнь Юйцзэ позвал её пару раз — ответа не было. В сердце тоже родилось дурное предчувствие.
— Цзюньшу, позови лекаря Ханя. Лоя, беги в павильон Дэнмин и приведи отца. Сяоцзя, иди со мной — будем ухаживать за Юйю…
http://bllate.org/book/10937/980204
Готово:
