Фу Сяоцзинь поставила бутылку «Столичной» на прилавок и, опустив голову, вытащила из кошелька пятидолларовую купюру. Авраам Линкольн на ней смотрел строго и бесстрастно.
Продавец попросил удостоверение личности — без доказательства того, что ей исполнилось двадцать один год, алкоголь продавать было нельзя.
В Соединённых Штатах право употреблять спиртное наступает только с двадцати одного года.
Она перерыла всю сумку-тоут, но водительских прав не нашла. Обычно они лежали в самом дальнем отделении кошелька, но сегодня всё пошло наперекосяк. Паспорт же, получив права, она заперла в ящике спальни.
— Студенческий билет подойдёт? Я на втором курсе магистратуры, мне уже двадцать два, — сказала она.
— Извините, боюсь, этого недостаточно, — вежливо улыбнулся продавец и вернул ей карточку.
Фу Сяоцзинь взяла студенческий, вернулась к стеллажу с алкоголем и, глядя на этикетку, выругалась: — Чёрт возьми!
Это был последний день 2012 года. Она отказалась от всех приглашений на новогодние вечеринки. На бокал мартини в баре денег хватило бы, но ей не хотелось притворяться весёлой в компании или портить кому-то праздник. В Таймс-сквер она тем более не собиралась — оказаться среди ликующих людей означало лишь подчеркнуть собственную тоску.
Изначально она планировала провести ночь в библиотеке с бутылкой водки: завернуть её в крафт-бумагу, печатать текст и время от времени делать глоток. В такой день никто бы её не осудил. Но теперь планы рухнули.
Когда она уже готова была смириться с неудачей, рядом со стеллажом появился мужчина с чёрными волосами.
Он выбирал алкоголь среди самых дешёвых бутылок, а его чёрное кашемировое пальто выглядело так, будто прослужило ему лет десять, если не больше. Хотя сбоку у него был очень прямой нос, Фу Сяоцзинь сразу поняла: это восточноазиатец, скорее всего, без гроша за душой.
Проведя в Нью-Йорке больше года, она научилась распознавать финансовое положение людей по одежде и внешнему виду. К сожалению, её интуиция почти никогда не подводила.
Мысль, что этот мужчина, вероятно, беден, её обрадовала: она предпочитала общаться с себе подобными.
— Здравствуйте, не могли бы вы помочь? — подошла она к нему сзади и заговорила на безупречном путунхуа. В глубине души она надеялась, что он китаец: даже если откажет в помощи, хотя бы не создаст проблем.
Мужчина обернулся. Он оказался очень высоким — ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть лицо.
В последнее время она постоянно думала о деньгах, поэтому первой мыслью было: «Таким можно зарабатывать на жизнь одним лишь лицом». Неожиданно ей в голову пришёл образ шуруповёрта — коктейля из апельсинового сока и водки, известного как «убийца девственниц».
Фу Сяоцзинь не была девственницей и пила шуруповёрт много раз, ни разу не опьянев. Просто этот мужчина показался ей знакомым, но где именно она его видела — не могла вспомнить. Ей так не терпелось узнать, кто он, что её взгляд буквально прилип к его лицу.
Это продолжалось достаточно долго, чтобы вызвать раздражение.
— Excuse me? — спросил он дружелюбно, но в глазах и бровях читалась угрожающая строгость.
Оказывается, перед ней американец китайского происхождения, не понимающий китайского.
Фу Сяоцзинь не стала повторять свою просьбу. Она извиняюще улыбнулась и соврала: — Sorry, I took you for someone else.
Хотя, впрочем, это и не было настоящей ложью — сейчас всё равно выглядело так, будто она ошиблась.
Разочарованная, она направилась к выходу.
Рождество только что прошло, и рождественская ёлка у входа в магазин, недолго сиявшая огнями, уже увядала.
Фу Сяоцзинь взглянула на часы: она решила отказаться от похода в библиотеку и теперь рассчитывала, что за двадцать минут доберётся до 57-й улицы и, возможно, успеет купить стоячий билет перед началом концерта.
Нью-Йорк — город, где всё решают деньги. Если у тебя их достаточно, ты получаешь лучший сервис в мире и можешь позволить себе самые дорогие места в зале. Но у бедняков тоже есть свои хитрости. За год в Нью-Йорке Фу Сяоцзинь благодаря студенческому билету за сто с лишним долларов послушала в Карнеги-холле больше десятка концертов. Несколько раз ей даже удавалось достать бесплатные билеты на выступления Нью-Йоркского филармонического оркестра.
Часто она, одетая в вещи за несколько десятков долларов, заранее занимала место в зале и наблюдала, как величественно входят дамы в жемчугах и бриллиантах, чтобы занять лучшие кресла. Ожерелье на шее одной из них, возможно, стоило дороже, чем всё, что она заработает за всю жизнь. Однако зависти она не испытывала — скорее, чувствовала лёгкое торжество: сколько бы денег ни было у этих женщин, им всё равно придётся слушать ту же музыку и дышать тем же воздухом, что и она.
Иногда, конечно, настроение портилось: ведь даже воздух в разных частях зала разный, а у дорогих билетов всегда больше возможностей.
Когда впервые появились билеты на Новогодний концерт, ей удалось выиграть два отличных места. Это были первые полные билеты, которые она когда-либо покупала. Но до самого концерта дело не дошло — человек, с которым она собиралась пойти, стал чьим-то парнем.
Она не стала предаваться грусти, а сразу же перепродала билеты с наценкой. Единственное, чего ей было жаль, — билеты по льготной цене уже закончились.
Теперь оставалось надеяться только на стоячие места, да и те могли не достаться. Фу Сяоцзинь утешала себя: ничего страшного, если придётся постоять несколько часов. Пусть 2012-й закончится в зале под звуки Брамса, а не в её маленькой западной комнатушке под бесплатное радио.
Зимой в Нью-Йорке рано темнеет. Уличные фонари сквозь матовые стеклянные абажуры излучали тусклый красноватый свет. Больше года Фу Сяоцзинь шагала по Манхэттену всё быстрее и быстрее — здесь, чуть замедлишься, и кто-нибудь тут же обгонит тебя.
Но эта улица была исключением: прохожих почти не было, и царила зловещая тишина. Холодный ветер развевал её длинные волосы. Фу Сяоцзинь плотнее запахнула воротник и ускорила шаг — ей некогда было доставать шарф из сумки, и ветер беспощадно хлестал её по лицу. Неподалёку начинался район Гарлем, где за последнюю неделю участились случаи грабежей.
Шаги позади становились всё громче. Сердце Фу Сяоцзинь забилось быстрее, и она инстинктивно сжала ремень сумки. Внутри лежали книги, только что взятые из библиотеки, — вместе они стоили больше тысячи долларов.
Это был её первый опыт насильственного ограбления, но не первое ограбление вообще.
В первый год жизни в Нью-Йорке, чтобы сэкономить на аренде, она жила на 125-й улице в Гарлеме — месте с дурной славой. Гарлем — район, населённый преимущественно афроамериканцами, и ей сразу сказали: после десяти вечера лучше не выходить на улицу. Однажды вечером она пошла с однокурсником на «Отверженных» на 42-й улице. После спектакля молодой человек провожал её домой. Когда они вышли из метро и переходили через перекрёсток, двое темнокожих парней вдруг выскочили из-за угла и начали читать рэп, «прося» у них немного денег. Парень инстинктивно спрятался за её спиной, а она, собравшись с духом, стала торговаться и в итоге отдала им четыре доллара и двадцать пять центов. Те, улыбаясь белоснежными зубами, пожелали им приятного вечера.
Вечер, конечно, приятным не получился. Парень так испугался, что не пошёл обратно в свою квартиру, и они вместе отправились к ней. Тогда она снимала комнату в трёхкомнатной квартире и уступила ему свою спальню, а сама осталась в гостиной, пила растворимый кофе за пятьдесят центов и думала, как использовать этот эпизод в своей дипломной работе.
С тех пор он начал избегать её. Позже она часто засиживалась в библиотеке до рассвета, а потом одна ехала домой на бесплатном университетском автобусе. Сквозь прозрачные окна она видела луну — иногда взгляд задерживался на ней на секунду, но тут же возвращался к книгам и зевоте. Иногда она корпела над материалами до двух-трёх ночи и просто ночевала в библиотеке. Больше ограблений не случалось.
*
Сегодня произошло второе.
Несчастья, как водится, приходят пачками.
Фу Сяоцзинь изо всех сил держала ремень сумки, и кожа под ногтями от напряжения посинела. Со стороны казалось, что огромный темнокожий парень тащит за собой хрупкую азиатскую девушку. Возможно, из-за толстой зимней одежды она почти не чувствовала боли, когда её колени скользили по асфальту.
— Отдай сумку, я дам тебе двадцать долларов, — предложила она.
Грабитель был ростом не меньше метра девяноста пяти — с ним не справились бы и два таких, как она.
Парень проигнорировал её предложение и продолжил тянуть сумку, оставляя на дороге следы.
Раздался хруст — ремень оборвался, и вся сумка с глухим стуком упала на землю. Грабитель первым бросился к ней. Фу Сяоцзинь поняла, что теряет своё имущество, и в отчаянии обхватила его ногу, изо всех сил закричав: «Помогите!»
Её пронзительный крик явно разъярил грабителя. Он ударил её ногой в спину, оставляя там один след за другим, а свободной рукой сильно стукнул по голове.
Сознание стало меркнуть, но руки по-прежнему цеплялись за его ногу. В какой-то момент она услышала громкий удар, и грабитель рухнул на землю.
Она не могла понять, то ли ей просто хотелось спать, то ли боль была слишком сильной, но ей безумно захотелось лечь прямо здесь и уснуть.
Голос велел ей потерпеть ещё немного — скоро приедет скорая помощь.
Слово «скорая» мгновенно привело её в чувство.
Она даже не успела поблагодарить — в голове сразу же начали всплывать страхующие условия: страховой лимит, покрытие расходов... Она боялась ошибиться и остаться должна огромную сумму.
Счёт за экстренную помощь в США может быть пугающим. Без страховки одна поездка на скорой обойдётся в сотни, а то и тысячи долларов, не говоря уже о КТ или госпитализации. Она знала одного студента, у которого была страховка, но по ошибке он попал в больницу вне сети своего страховщика. Из-за этого компенсация оказалась намного ниже, и ему пришлось самому выплачивать десятки тысяч долларов. Даже после того как он написал в больницу письмо с просьбой о скидке, счёт сократили лишь на сорок процентов, и платить пришлось по частям — процесс был мучительным.
Фу Сяоцзинь лежала на земле, игнорируя толпу вокруг, и смотрела в серое небо. Неоновые огни вызывали головокружение, а в голове сами собой всплывали строки страхового договора: «В экстренных случаях вызов скорой бесплатен. При неэкстренных — в рамках сети страховки покрывается девяносто процентов. Моё собственное участие — сто долларов...»
— Ты жертва. Даже если у этого мерзавца нет денег, чтобы возместить ущерб, ты можешь отказаться платить за экстренную помощь. Если будут проблемы — найди адвоката, — сказал голос.
Она открыла глаза и увидела того самого мужчину из магазина — шуруповёрт. На этот раз он говорил по-китайски. Голос был тихий, но ободряющий.
Видимо, её бедность была написана у неё на лице, и он сразу понял, что она нуждается в деньгах. Фу Сяоцзинь сквозь боль благодарно бормотала «спасибо», но взгляд её всё время был прикован к сумке, валявшейся неподалёку.
Шуруповёрт взглянул на неё и одной рукой поднёс сумку поближе.
— Спасибо, — сказала она.
— В следующий раз не сопротивляйся таким типам напрямую. Жизнь важнее денег. Сегодня тебе повезло — у него не было пистолета, — сказал он.
Пока он говорил, он дважды пнул грабителя в спину. Ранее тот орал что-то в стиле рэп-баттла, но теперь вместо криков доносилось лишь протяжное стонущее мычание. Руки грабителя вывихнулись, и он лежал на земле, совершенно беспомощный.
Среди зевак нашлись его соотечественники, которые стали упрекать шуруповёрта: мол, разве можно бить беззащитного человека? Пусть лучше дождётся полиции.
Шуруповёрт наклонился и тихо, так что слышали только лежащие на земле, бросил: — Nigger.
Грабитель почувствовал себя оскорблённым и попытался встать, чтобы дать отпор, но получил точный удар в самое уязвимое место.
Затем Фу Сяоцзинь услышала, как шуруповёрт вежливо, почти извиняющимся тоном обратился к толпе:
— Мне бы и самому хотелось его пощадить, но он не хочет щадить меня.
— Тебе лучше? — спросил он, обращаясь к ней.
Фу Сяоцзинь изо всех сил попыталась улыбнуться:
— Гораздо лучше.
http://bllate.org/book/10939/980323
Готово:
