Есть такой тип красавиц, чья красота сама по себе — производительная сила. Пусть даже она неграмотна и говорит грубо — одного лишь лица и фигуры ей хватит, чтобы обеспечить себе целое состояние. Но для большинства женщин, обладающих хоть какой-то привлекательностью, красота — всего лишь ноль после единицы.
Фу Вэньюй была от природы предпринимательницей. Она давно пришла к выводу: чтобы максимально раскрыть ценность своей внешности, вовсе не нужно каждый день экспериментировать с макияжем и пластикой, пытаясь поднять оценку с семи до восьми баллов. Гораздо важнее развивать другие стороны своей личности.
Когда Фу Сяоцзинь ещё верила, что девочка может забеременеть просто от поцелуя с мальчиком, Фу Вэньюй прямо сказала ей:
— С твоей внешностью, если бы ты работала официанткой в закусочной, тебя назвали бы разве что «симпатичной». Конечно, ухажёров не будет недостатка — поварёнок из кухни или швейцар ресторана с радостью женились бы на тебе. Но если ты станешь доктором наук, почти все будут считать тебя настоящей красавицей, а некоторые мужчины даже назовут тебя ослепительной. Поэтому обязательно хорошо учись.
Фу Сяоцзинь тогда не до конца поняла, но всё же перестала мешать картофельное пюре и, моргая, спросила:
— Мам, а сколько человек сейчас за тобой ухаживает?
Фу Вэньюй рассердилась, её губы задрожали от досады, и она только торопливо велела дочери есть яйца с молоком и скорее собираться в школу.
Сяоцзинь думала, что мать возлагает на неё большие надежды насчёт замужества в богатую семью, но со временем, видимо, окончательно убедилась, что дочь — безнадёжный случай, и её ожидания снизились до простого желания: лишь бы не стала второй Ван Баочуань.
Но ведь быть Ван Баочуань — не так-то просто: её родители были богаты и знатны, и ей не пришлось их содержать.
Ночью она занесла в спальню проигрыватель, подаренный Гу Юанем. Несколько раз клала пластинку на диск, но так и не решилась запустить его.
На следующий день во второй половине дня Мэй пригласила Фу Сяоцзинь к себе в квартиру, чтобы поговорить о последних событиях в её жизни.
Мэй жила на сорок втором этаже.
С высоты сорок второго этажа был виден Центральный парк, голые ветви деревьев напоминали, что на дворе зима.
Едва Сяоцзинь переступила порог, Мэй потащила её смотреть гардеробную. С третьей полки она достала оранжевую сумку:
— Это мой третий «Эрмес».
Она внимательно следила за выражением лица подруги:
— Сяоцзинь, почему ты не в восторге? Разве это не должно тебя взволновать?
— Да ведь это не золото, — наивно ответила Сяоцзинь.
— «Эрмес» — это твёрдая валюта, как золото. В трудные времена его можно продать.
Увидев, что подруга не разделяет её энтузиазма, Мэй немного остыла. Она вытащила с нижней полки сумку Prada и сунула её Сяоцзинь:
— Бери, носи. У женщины должен быть хороший аксессуар.
— Лучше не надо. В прошлый раз меня ограбили — украли сумку, очень похожую на эту.
Сяоцзинь взяла сумку, но тут же аккуратно вернула её на место.
Согласно этическим нормам полевых исследований, вмешиваться в жизнь объекта наблюдения строго запрещено. Антропология занимается наблюдением и интерпретацией, но не решением проблем. Хотя с первого же дня работы Сяоцзинь твёрдо решила никогда никому не давать советов вроде «брось это дело», однажды она не удержалась. Мэй ответила ей просто:
— Ты меня содержать будешь?
А она сама с трудом сводила концы с концами — как ей тянуть на себе такую роскошную жизнь?
Сяоцзинь невольно почувствовала стыд.
Мэй переодевалась перед ней, одну вещь за другой, а потом попросила Сяоцзинь помочь примерить наряды.
Мэй училась в университете с неплохим рейтингом в США, но малоизвестном в Китае. На кафедре востоковедения она занималась современной и новейшей литературой; сейчас её тема — влияние голливудского кино и английской литературы на раннее и среднее творчество Чжан Айлин.
— Не находишь лироничным? — сказала Мэй. — Сама Чжан Айлин страдала из-за отсутствия академического образования и в Америке не могла устроиться на преподавательскую должность, работала лишь приглашённым исследователем. А вокруг полно людей, которые получили пожизненные контракты именно благодаря изучению её творчества. Поэтому мне кажется совершенно нормальным, что нашим выпускникам трудно найти работу и доходы у нас низкие. Кстати, на днях я села в такси, и водитель оказался выпускником твоего университета.
— Угадай, кем он учился?
— Антропологией?
— Поздравляю, угадала.
— Он до сих пор выплачивает студенческий кредит. Рассказал, что несколько лет назад проводил полевые исследования среди нью-йоркских таксистов… и в итоге сам стал одним из них. Сяоцзинь, тебе это не кажется смешным?
Сяоцзинь было совсем не до смеха.
Согласно отчётам сайтов знакомств, гуманитарные специальности — настоящая зона риска для «сахарных малышек». Ежегодные расходы в десятки тысяч долларов на обучение и мрачные перспективы трудоустройства заставляют многих искать новые пути. Трудно представить девушку-студентку факультета компьютерных наук, регистрирующуюся на сайте для «сахарных деток».
Мэй примеряла наряды, а Сяоцзинь вешала обратно те, что уже были сняты.
Вдруг Мэй раздражённо остановилась и оглядела подругу с ног до головы:
— Сяоцзинь, эта одежда и обувь у тебя уже были в прошлый раз.
— Правда? Я не помню.
Она прекрасно помнила. Это был её лучший свитер из кашемира, купленный вскоре после приезда в Америку в универмаге «Сент-Джонс». Правда, теперь у неё были новое пальто и новый шарф — если не всматриваться, старый свитер не бросался в глаза.
— Со мной — ладно, но если ты так пойдёшь на свидание с мужчиной, он решит, что у тебя всего одна вещь в гардеробе. Мужчины очень меркантильны: стоит тебе одеться чуть лучше — и он поведёт тебя в дорогой ресторан.
— Но зачем мне идти с таким мужчиной в ресторан?
Мэй потянулась перед зеркалом:
— Ах да, Сяоцзинь, тебя, случаем, не бросили в последнее время?
— Ничего подобного.
— В тот день я видела твоего богатенького парня в ресторане на 59-й улице. Он там флиртовал с другой девушкой — и явно не просто как с подругой.
— Он мне не парень. Мы встречались всего несколько раз.
Сяоцзинь стояла за спиной Мэй и застёгивала длинную молнию на платье. В зеркале отражалось лицо с яркими чертами: густые чёрные брови, алые губы. Из этих губ одна за другой вылетали жизненные истины:
— Эти богатенькие мажоры хитрее лисы. Сначала они заводят романы, но не собираются жениться — встречаются с бедными девушками, а в жёны берут себе равных по положению. А потом, ссылаясь на американскую культуру знакомств, вообще перестают говорить о любви: могут переспать десятки раз и при этом чистосердечно заявлять, что у них никогда не было девушки. Их эмоциональный опыт бел, как чистый лист. Сяоцзинь, тебя не использовали просто так?
— Что ты такое говоришь! Мы всего лишь несколько раз поужинали вместе.
— Неужели ты всё ещё девственница? — насмешливо усмехнулась Мэй, уголки её алых губ приподнялись.
Сяоцзинь закончила застёгивать молнию и отступила назад:
— Это платье тебе очень идёт.
Мэй вытащила с вешалки красное шелковое платье и бросила его подруге:
— Примерь это. На талии пара пятнышек, но если не присматриваться — не заметишь. Подарок тебе.
Сяоцзинь, конечно, не могла принимать подарки от объекта исследования.
Платье с глубоким V-образным вырезом доходило почти до талии. Сяоцзинь развернула его, потом снова повесила и горько усмехнулась:
— Перестань надо мной издеваться. У меня и показывать-то нечего. Не всем же быть такими, как ты, с размером 32DD.
Мэй скрестила руки на груди:
— Поверь, если постараешься — что-нибудь получится. Тебе не кажется, что оно старое? Я надевала его всего раз — на Рождество. Это же Валентино!
— Пятна почти незаметны. Оставь его себе. Такие платья созданы для тех, кто одарён от природы. А я… увы, не наделена. В университете мама каждый день звонила, чтобы я ела папайю и пила молоко. Без толку. Перед отъездом в Нью-Йорк она где-то услышала, что у американок грудь огромная, и испугалась, что мне не найдётся подходящего бюстгальтера. Привезла целый чемодан!
— Твоя мама отлично разбирается в мужчинах.
— При чём тут мужчины… — Сяоцзинь осеклась и проглотила остаток фразы. — А как твой нынешний?
— Когда я лежу у него на груди, мне кажется, будто я уже в гробу. Сяоцзинь, ты знаешь, что такое «стариковский запах»? Он ещё усиливает его духами — я чуть не задыхаюсь.
— Может, сменить его? Или…
«Или вообще завязать с этим делом», — хотела сказать Сяоцзинь, но не смогла повторить свой неудачный совет второй раз.
— А кто потом будет так щедро платить? У стариков тоже есть плюсы: они не скупятся, да и здоровье слабое — пара минут, и всё кончено. Предыдущий же… каждый раз устраивал марафон на всю ночь, словно бешеный пёс. Я чуть не померла. А потом ещё подарил мне поддельную сумку! Чёрт…
Мэй внезапно потеряла интерес к примерке. Потянулась за сигаретами, но, дотронувшись до талии, вспомнила, что на ней платье. Вышла из гардеробной в гостиную и упала в бархатное кресло.
Над ней горел торшер — его основание изображало обнажённую Венеру.
— Сяоцзинь, дай сигарету.
Сяоцзинь вытряхнула из пачки «Мильд Севен», вложила сигарету в губы Мэй и стала искать зажигалку.
Губы Мэй были ярко-алыми. Сяоцзинь ловко щёлкнула зажигалкой — вспыхнул синий огонёк, который, коснувшись кончика сигареты, превратился в оранжево-красный.
— Хочешь одну?
— Не умею, — ответила Сяоцзинь и пошла варить кофе. — Мэй, тебе покрепче или послабее?
— Чем крепче, тем лучше.
Сяоцзинь подала Мэй чашку крепкого кофе и села напротив, держа свою:
— Он сейчас один?
Чашки были из фарфора Mason’s, того же оттенка, что и колпачок от ручки, которую Сяоцзинь когда-то разбила.
— Одинокий в семьдесят с лишним лет? У него скоро золотая свадьба с женой.
— Его жена знает?
— Откуда мне знать? Я же не могу спросить: «Ваша супруга в курсе наших отношений? Каково её мнение?» Я бы сошла с ума.
— Можно включить диктофон?
Сяоцзинь достала из сумки записывающее устройство. Сегодня утром Линь Юэ заплатил ей за первый урок. Он перевёл сто пятьдесят долларов, но она вернула ему шестьдесят и на оставшиеся деньги купила новый диктофон.
— Записывай, если хочешь, но зачем так прямо говорить? Мне даже стало неловко от твоих слов.
— Я обязана получить твоё информированное согласие. Без него я не имею права вести запись, — сказала Сяоцзинь, хотя и сама чувствовала, что фраза звучит убийственно скучно. Но ради своей академической карьеры она должна быть осторожна.
Перед уходом Сяоцзинь приготовила целый стол китайских блюд. На самом деле Мэй пригласила её в основном ради этого: её «сахарный папочка» ошибочно считал, что она умеет готовить китайскую еду, и сегодня настоял попробовать её кулинарные таланты.
— Мэй, не забудь завтрашний концерт, — сказала Сяоцзинь, выковыривая ложкой остатки ананаса из половинки фрукта. Она только что приготовила «гулу жоу» и теперь отдыхала на диване.
— Какой концерт?
— Ты же хотела послушать Концерт для фортепиано с оркестром Прокофьева? Я купила билеты.
Чтобы получить от объекта исследования как можно больше достоверной информации, Сяоцзинь, когда позволяли финансы, старалась угождать её вкусам. Билеты были студенческие, но, учитывая цену, места оказались удивительно хорошими — относительно, конечно.
— Правда? Я это говорила?
— Говорила. Я переслушивала запись и точно помню.
— Вообще-то я лишь раз услышала, как об этом упомянул старик. Сама я не особо интересуюсь подобным. Лучше позови кого-нибудь из парней.
Сяоцзинь пришла в отчаяние: её респондентка неискренна. Если исходные данные лживы, вся аргументация рушится.
— Ладно, прощай. Желаю тебе приятного вечера.
Она вымыла ложку и распрощалась с Мэй.
Вечером по новостям сообщили: в казино в Коннектикуте игрок умер от сердечного приступа, вызванного чрезмерным волнением. Сяоцзинь неуместно вспомнила Гу Юаня.
Наверное, стоит ещё раз поговорить с ним.
Обязательно нужно поговорить.
Она набрала номер. На второй звонок ответили. Голос был холоднее прежнего.
— Здравствуйте, это Фу Сяоцзинь. Проигрыватель, который вы мне подарили, прекрасен — действительно отличается от обычного плеера. Завтра вечером в Карнеги-холле выступает Бронфман. У вас есть время? Хотела пригласить вас послушать вместе. Места неплохие.
— Я ваш первый выбор?
Сяоцзинь на секунду замялась:
— Конечно.
— Почему не сказали об этом вчера?
Она продолжила врать:
— Билеты купила только сегодня. Если бы заранее сказала, а потом не удалось бы достать — было бы неловко.
— А если у меня завтра не окажется времени? Зря потратите деньги.
— Тогда продам билет кому-нибудь другому.
…
— Я заеду за вами в четыре часа. Сначала поужинаем — я хочу отблагодарить вас за прошлый раз.
— Не нужно. Я поем дома и поеду на метро. Просто будьте вовремя.
— Что предпочитаете? Может, японская кухня? Знаю одно неплохое место.
Сяоцзинь покачала головой, держа телефон, хотя Гу Юань этого не видел. Едва она произнесла «нет», как он уже предлагал:
— Тогда французская кухня на 65-й улице…
— В четыре часа у меня другие дела. Ешьте сами.
— Хорошо. Тогда где встретимся в шесть?
http://bllate.org/book/10939/980331
Готово:
