— Не нужно заезжать за мной…
— Я ни разу тебе не отказал, а ты всё время отказываешь мне. Разве это не кажется тебе несправедливым?
Фу Сяоцзинь наугад назвала какой-то адрес.
На следующий день в шесть часов вечера она снова сидела в машине Гу Юаня. Даже если судить о его сегодняшнем наряде с самой суровой придиркой, трудно было найти хоть один изъян. Единственная проблема заключалась в том, что его присутствие делало сам автомобиль жалким и убогим; будь у машины чувства, она сейчас точно бы сгорала от стыда.
В салоне, как всегда, было ледяно холодно, и Фу Сяоцзинь, едва усевшись, тут же чихнула несколько раз подряд. Ради красоты она надела под пальто угольно-серое платье из мягкого твида с серебристой вышивкой — самую дорогую вещь в своём гардеробе. Купив его, она старалась использовать по максимуму: на все более-менее официальные мероприятия надевала именно его, чтобы держать лицо. В метро с его обогревом ещё можно было терпеть, но в машине было не теплее, чем на улице.
Гу Юань остановился и из багажника достал одеяло, которое бросил ей на колени.
— Спасибо.
— Нужны ли тебе лекарства?
— Нет, просто горло зачесалось.
Он вынул из кармана пальто чёрную коробочку из морщинистого атласа.
— Подарок для тебя.
— Спасибо.
Коробка была до крайности простой, и у Фу Сяоцзинь возникло странное ощущение: если она откажется принять подарок, это будет выглядеть так, будто она презирает Гу Юаня.
— Распакуй.
— Какая красота! — Фу Сяоцзинь говорила искренне: серёжки действительно оказались восхитительными. Она никогда раньше не видела столь похожих на бриллианты синих кристаллов.
— Тебе стоит попробовать собрать волосы в пучок.
— Если бы у меня были волосы, уши бы точно не мёрзли.
У неё не было ни одной пары достойных серёжек, и на официальных мероприятиях она всегда старалась прикрывать уши.
— Тебе очень холодно?
— А тебе нет?
— Может, мне стоит сменить машину, когда забираю тебя?
Словно она жаловалась на его авто.
Фу Сяоцзинь поспешно возразила:
— Мне, честно говоря, не так уж и холодно, особенно теперь, когда я укрылась одеялом. И… твоя машина сейчас выглядит очень круто.
Холодный ветер стучал в окна, но кашель Фу Сяоцзинь вскоре заглушил даже его.
Проехав полпути, Гу Юань остановился у бесплатной парковки и снял пальто, бросив его ей на колени.
Она указала на одеяло рядом:
— Мне уже не холодно.
— Если ты будешь кашлять в концертном зале, нам придётся уйти, чтобы не мешать другим. Или, может, ты специально хочешь сбежать посреди выступления? Уж не назначила ли ты себе на сегодня ещё одну встречу?
Сердце Фу Сяоцзинь дрогнуло. Однажды она знала одного мужчину, который в День святого Валентина договорился сразу с тремя девушками; одну из них он повёл в концертный зал, а после трети программы, притворившись, что ему плохо, сбежал на следующее свидание.
Но тут же она поняла, что Гу Юань просто подшучивает над ней.
— У меня с собой леденцы от горла, я не буду кашлять. Надевай скорее пальто, тебе же холодно!
— Подожди здесь десять минут.
Через десять минут Фу Сяоцзинь, укутанная в одеяло, сидела на заднем сиденье. Окна запотели тонким слоем, и сквозь эту дымку она услышала ритмичные стуки пальцев по стеклу. Первым делом она потёрла стекло, чтобы лучше видеть, и её ладонь легла на ледяную поверхность. За ней — знакомые глаза.
Его взгляд приковал её к месту. Она замерла на несколько секунд, прежде чем опустить стекло.
— Боялся, что тебе покажется слишком сладко, поэтому положил всего два зефира. Ты любишь зефир?
Фу Сяоцзинь энергично кивнула.
— Бери быстрее, или ты хочешь, чтобы я ещё долго стоял здесь на ветру?
Когда она протянула руку за стаканчиком, случайно коснулась пальцев Гу Юаня. Горячий какао обжёг ладонь.
Весь путь она не переставала восхищаться напитком.
Зефир растаял в горячем какао и растворился у неё во рту. Она подумала, что у Гу Юаня, наверное, было множество подруг. В университете у неё был однокурсник — невзрачный внешне и не из богатой семьи, но благодаря своей заботливости и внимательности он успел завести целый десяток красивых девушек.
За всё время концерта она с честью выдержала испытание: ни разу не кашлянула.
Выйдя из концертного зала, Гу Юань не поехал к ближайшей парковке, а свернул в узкие переулки и остановился у маленького кафе.
Кафе располагалось в полуподвале и состояло всего из нескольких узких столиков. На краснокирпичной стене висели несколько тусклых бра, а на другой — стояли книги с потрёпанными обложками.
Фу Сяоцзинь устроилась в углу и принялась есть «красный бархат», который заказал для неё Гу Юань.
— Как ты нашёл это место?
— Увидел в газете, в разделе скидок. Там проводили акцию: за пять долларов — ешь сколько влезет.
— И сколько ты съел?
— После того как я поел, они, кажется, больше никогда не повторяли такую акцию.
Гу Юань заказал себе кофе и сел напротив неё, листая пожелтевшие страницы старого справочника. Свет бра мягко окутывал его лицо, и он словно сливался с тенью, превращаясь в живописную статичную картину. Даже его чёткие ресницы озарялись тёплым сиянием.
Фу Сяоцзинь незаметно бросила на него несколько взглядов и великодушно предложила:
— Хочешь что-нибудь попробовать? Я угощаю.
Она решила, что Гу Юань заказал только кофе из-за нехватки денег, и добавила:
— Здесь, наверное, можно расплатиться картой?
— Я ничего особенного не хочу. А что ты порекомендуешь?
Фу Сяоцзинь приняла беззаботный вид, оперлась подбородком на ладонь и начала осматривать помещение. Когда она хорошенько изучила каждый уголок, наклонилась вперёд и тихо сказала:
— Попробуй клубничный мильфей. Вон тот дедушка ест его с таким блаженством — глаза совсем прищурил.
Гу Юань последовал её взгляду: за соседним столиком седобородый старик в духе Энгельса с глубокой нежностью смотрел на свой десерт.
Видя, что Гу Юань молчит, Фу Сяоцзинь предложила ещё:
— Или, может, матча-мусс? Он тоже выглядит вкусно.
— Ладно, ничего заказывать не буду.
Она убедила себя, что он просто стесняется, и сама подошла к стойке. Щедро заказала три разных десерта — лучший способ победить нерешительность, как она считала. Это был первый раз с тех пор, как она приехала в Нью-Йорк, когда она позволила себе такую роскошь, и даже сама удивилась своей щедрости.
Когда все три десерта оказались на столе, Фу Сяоцзинь, опершись подбородком на ладонь, смотрела на Гу Юаня:
— Попробуй каждый, какой тебе больше понравится?
Гу Юань взял вилку, отрезал кусочек матча-мусса и, под её пристальным взглядом, без выражения эмоций сделал большой глоток горького кофе.
Фу Сяоцзинь с нетерпением ждала его мнения:
— Ну как?
— Попробуй сама.
Он положил кусочек на её тарелку.
— Мне очень нравится. А теперь попробуй вот это?
К её разочарованию, каждый десерт Гу Юань отведал лишь по маленькому кусочку.
— Тебе ничего не понравилось?
— Возможно, я уже перерос возраст, когда хочется сладкого.
Фу Сяоцзинь почувствовала, что он немного злоупотребляет своим старшим возрастом:
— Да тебе-то сколько лет? Вон тому дедушке восемьдесят, а он всё ещё обожает десерты.
Она почти умоляюще добавила:
— Съешь ещё немного, а то ведь так жалко будет.
Деньги жгли ей душу — винить было некого, кроме самой себя: он ведь чётко сказал, что не хочет, а она решила, что он просто стесняется.
Гу Юань вежливо отрезал ещё кусочек клубничного мильфея.
Едва сделав два укуса, он допил кофе до дна.
Фу Сяоцзинь поняла, что заставляет его делать то, чего он не хочет:
— Если не хочешь есть, не надо себя мучить.
И, улыбнувшись, добавила:
— Если ты не ешь, я тогда не буду церемониться.
Можно было, конечно, взять остатки с собой, но завтра десерты уже не будут такими вкусными. На ужин она съела лишь овощной сэндвич без мяса, так что желудок ещё не был полон.
Гу Юань послушно придвинул все десерты к ней.
Фу Сяоцзинь ела с полной сосредоточенностью: она хотела максимально насладиться каждой купленной ею крошкой, чтобы каждая клеточка её рта сохранила воспоминание. В следующий месяц она не станет тратиться на сладости, а будет питаться лишь воспоминаниями.
Она ела так увлечённо, что, закончив матча-мусс, только тогда заметила: Гу Юань пристально смотрит на неё и что-то рисует на белой салфетке.
Разум подсказывал ей сказать ему прекратить — вдруг потом придётся платить за салфетку. Но она тут же подумала: «Ну и что? Главные деньги уже потрачены».
Она незаметно замедлила жевание, стараясь быть похожей на изысканную даму из картин Рафаэля, а не на комичного персонажа из анекдота.
— Не могла бы ты есть чуть медленнее?
Фу Сяоцзинь кивнула, стараясь сохранить изящество: движение головы было едва заметным. Она опустила глаза, избегая смотреть на Гу Юаня, и старалась превратиться в живую картину.
Когда она доела, Гу Юань подвинул ей салфетку:
— Как тебе рисунок?
— Очень… хороший, — выдавила она улыбку всеми чертами лица. Он действительно отлично нарисовал мильфей — с чёткими слоями. Теперь она поняла, зачем просил есть медленнее.
— Если нравится, дарю тебе.
— Спасибо.
Чтобы скрыть смущение, она начала хвалить его рисунок до небес:
— Ты так хорошо рисуешь! Раньше учился?
— Посмотри на обратной стороне.
На обороте был её портрет.
В уголке рта — маленькая точка.
Лицо её мгновенно вспыхнуло. Она будто снова почувствовала прикосновение его пальца к губам и резко потянулась за салфеткой, чтобы вытереть рот.
— Сегодня я плачу, даже не спорь.
Фу Сяоцзинь щедро расплатилась, оставив двадцать процентов чаевых. Владелец, к её облегчению, не стал брать деньги за салфетку.
Она знала, что завтра, возможно, пожалеет о потраченных деньгах, но сейчас ей было радостно. И ещё радостнее было бы, если бы Гу Юань съел хотя бы чуть больше.
Выйдя на улицу, она чувствовала себя тёплой от насыщения и почти не ощущала холода.
В эту ночь, при минус пятнадцати, лунный свет рассеивался в неоновом сиянии. Холодный ветер растрепал волосы за ушами, и они упали ей на лоб и щёки, закрывая глаза. Она засунула руки в карманы пальто.
— Где ты живёшь?
— Нет постоянного места. Сейчас живу в Бруклине.
Слово «сейчас» многое значило: вероятно, он часто переезжает и, скорее всего, снимает жильё в чёрном районе Бруклина, где дешёвые квартиры. Фу Сяоцзинь забеспокоилась за его будущее, хотя её собственная жизнь была не менее хаотичной.
— Там довольно опасно. Тебе стоит скорее возвращаться. Мне удобно ехать на метро.
В итоге она всё же села в машину Гу Юаня.
В салоне стояла такая тишина, что шелест ветра за окном казался ещё громче — до того, что можно было различить даже его дыхание.
Фу Сяоцзинь нарушила молчание:
— Ты недавно хотел попасть на какой-нибудь концерт? Могу помочь купить студенческий билет. Хотя на самые популярные, конечно, не получится — на Лан Лана, например, студенческих билетов вообще не продают, да и обычные раскупают мгновенно.
— Тебе нравится Лан Лан?
— Ну… он же соотечественник. Думала, тебе может быть интересно. Раньше я даже хотела купить билет, чтобы поддержать нашего человека, но оказалось, что ему вовсе не нужна моя крошечная поддержка.
— А сегодня ты тоже студенческий билет купила? Место отличное.
— Нью-Йорк, чего греха таить, очень добр к бедным. В детстве, чтобы послушать симфонический оркестр, мне приходилось ехать в провинциальный центр. Заграничные коллективы в наши города второго эшелона приезжали редко, да и уровень у них был посредственный, а билеты стоили баснословно.
Она ненавидела эти долгие поездки на концерты, но Фу Вэньюй настаивала: будто бы классическая музыка обязана «возвышать дух». Сама Фу Вэньюй бросила школу после седьмого класса, и именно из-за своего невежества преувеличивала значение культуры, мечтая воспитать дочь настоящей благородной девицей, владеющей искусствами.
Очевидно, у неё ничего не вышло.
Фу Сяоцзинь была далека от высокой культуры и ходила на концерты исключительно ради выгоды — «пощипать капитализм». Если бы билеты стоили дороже, она бы предпочла слушать бесплатное радио дома.
— Когда ты уезжаешь из Нью-Йорка?
— А? — мозг Фу Сяоцзинь на три секунды завис, пока она не вспомнила о лжи, сказанной позавчера. — Ещё не решила.
— Как-нибудь пригласи меня поужинать.
— Да ты чего такой вежливый! — последние несколько часов она провела в полусне и только сейчас вспомнила, зачем вообще позвала Гу Юаня. — Ты видел последние новости? Один игрок из Коннектикута умер прямо за игровым столом — сердце не выдержало от сильного волнения.
— Жаль. И что с того?
http://bllate.org/book/10939/980332
Готово:
