— Я лучше, чем ты думаешь. Если хочешь остаться в нынешней квартире, я попрошу твою соседку съехать. Разумеется, можешь выбрать и другое жильё. Сегодня лучше останься здесь: завтра утром тебе доставят туфли и платье для приёма, а после него мой агент покажет тебе варианты квартир. На Пятьдесят седьмой улице сейчас свободна одна — на сорок восьмом этаже. Оттуда виден Центральный парк, хотя в это время года там особо не на что смотреть.
Фу Сяоцзинь замерла. Долго молчала, потом наконец выдавила:
— Ты вообще что имеешь в виду?
— Просто хочу помочь тебе. Ты заслуживаешь лучшей жизни.
Фу Сяоцзинь внимательно посмотрела на Гу Юаня. Только теперь она заметила: перед ней лицо человека, привыкшего командовать. Он будто торговался с ней, называя точную цену. Она снова окинула взглядом интерьер гостиной. В целом он был скромным, но та аудиокомната… Вспомнив качество звука, она поняла: чтобы собрать такое, нужно потратить не меньше ста тысяч долларов. А ведь раньше она была уверена, что он беден! Как же она могла так ошибиться? Ведь она профессионал в этом вопросе!
Жар в её груди начал спадать. Она даже рассмеялась:
— Получается, все эти встречи были своего рода проверкой? Ты искал себе подопечную?
— Не надо так грубо выражаться, — ответил Гу Юань, закатывая рукава и продолжая готовить кофе.
— Хорошо, переформулирую. Ты решил меня содержать? Очень тронута твоей заботой о моём комфорте. Но мне всё же любопытно: ты собираешься снимать квартиру или сразу купить её для меня?
Гу Юань положил перед ней папку.
— Вот подборка жилья, соответствующая твоим предпочтениям. Посмотри. Решать тебе — снимать или покупать. Переделка займёт много времени, так что пока можно снять что-нибудь подходящее, а потом уже решать насчёт покупки. Интерьер сделаешь какой захочешь.
— Не ожидала от тебя такой щедрости.
Она сдерживала раздражение, листая документы. Даже если это аренда, нельзя не признать: он действительно великодушен. Особенно по сравнению с теми «сахарными папочками», которых она изучала в рамках полевых исследований. У Мэй гардеробная была устроена прямо в гостиной, и даже её квартира считалась одной из лучших среди объектов наблюдения — ведь однокомнатная квартира в том районе стоила баснословных денег. Но то, что лежало сейчас у неё в руках, затмевало всё это.
С её внешностью, если бы она решила «продаваться», вряд ли получила бы сейчас больше. При этой мысли она горько усмехнулась. Линь Юэ спрашивал, предпочитает ли она Louis Vuitton или Fendi, но никогда бы не подарил Эрмес.
После стольких дней полевых исследований она отлично знала рыночные расценки. Поведение Гу Юаня явно шло вразрез с ними — он просто завышал цену.
Пальцы Фу Сяоцзинь быстро перелистывали страницы. Каждая из них была соблазном. Стоило согласиться — и ей больше не пришлось бы надевать бахилы перед входом в дом, прятаться в ванной от чужих стуков в дверь или быть постоянно начеку, защищаясь от ударов в спину. Она ведь не Диоген, которому достаточно деревянной бочки и солнца, чтобы чувствовать себя счастливым. Ей тоже хотелось жить в комфорте, есть вкусную еду и пользоваться хорошими вещами.
Она захлопнула папку и посмотрела на Гу Юаня:
— Ты правда до сих пор не может есть бананы?
— Да.
— И курицу тоже не переносишь?
— Поверь, я знал настоящую нужду — гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Поэтому не хочу, чтобы ты прошла через то же. Мне нравишься ты, и я хочу сделать всё возможное, чтобы улучшить твою жизнь. Не сомневайся в моей искренности.
— Так ты решил вспомнить старые времена? Надоело наслаждаться изысканными блюдами и захотелось попробовать простую кашу?
Гу Юань не ответил. Он достал из кармана пачку зефира, открыл её, насадил несколько штук на вилку, взял зажигалку и щёлкнул — синее пламя начало поджаривать белоснежные конфеты. Фу Сяоцзинь с интересом наблюдала. Когда огонь погас, Гу Юань поставил перед ней кофе и зефир.
— Съешь что-нибудь тёплое.
Видя, что она не берёт, он положил вилку с зефиром на край чашки.
— Правда, что в твоём доме водятся летучие мыши в канализации?
Гу Юань указал на тонкий шрам на локте.
— Это её укус. Не волнуйся, тогда же сделал прививку.
Значит, и про выстрелы по ночам он не врал.
Он не обманывал её. Просто она приняла его прошлое за настоящее, а он не стал объяснять. Зефир на краю чашки медленно таял от тепла кофе. Фу Сяоцзинь смотрела, как он превращается в сладкую каплю, и чувствовала стыд — её гнев наполовину улетучился из-за этого шрама. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Честно говоря, при твоих возможностях ты легко найдёшь себе нормальную девушку. Не стоит тратить на меня своё время и удачу.
Ей было бы легче спорить с кем-то вроде Мэн Сяосяо — каждое её слово полно дыр, на которые можно ответить.
— Зефир растает, если не съешь сейчас.
Гу Юань взял почти растаявшую конфету и, повернув лицо Фу Сяоцзинь, положил её ей в рот. Сладость взорвалась во рту.
Она пыталась вырваться, но была бессильна против него. Когда зефир полностью растворился, он опустил голову ей на плечо и прошептал прямо в ухо:
— Разве ты не моя девушка? Кого ещё мне искать?
Его слова, как и зефир, были лёгкими, но падали в её сердце, словно маленькие камешки. Она долго молчала, потом спросила:
— Господин Гу, это очередная твоя интрига?
— Я прошу тебя стать моей девушкой. Согласна?
Он взял её лицо в ладони, пытаясь повторить контур губ. Фу Сяоцзинь отвернулась — на этот раз он не стал удерживать её.
— Значит, сахарные малышки получают квартиру, а девушка — только титул? Похоже, ты действительно ко мне неравнодушен.
— Почему ты так думаешь? Мне нравишься ты, и я хочу, чтобы тебе было хорошо. Разве это плохо — не оставлять тебя одну перед трудностями? Или по-твоему, настоящая любовь должна быть дешёвой?
Любовь Гу Юаня действительно стоила дорого.
Он уже расстелил перед ней красную дорожку. Оставалось лишь ступить на неё. Отказаться сейчас значило бы показать себя неблагодарной.
Но именно это она и сделала:
— До этого момента ты не давал понять, что хочешь видеть меня своей девушкой.
Она не знала, почему он вдруг изменил решение, но мысль о том, что вся власть в их отношениях сосредоточена в его руках — он может менять правила, когда захочет, — не позволяла ей сказать «да».
— Прежде чем ты произнесла те слова, я и не считал это вопросом для обсуждения. Мои деньги не с неба падают, и я точно не стану тратить их на женщину, которая мне безразлична.
— Отпусти меня. Давай поговорим.
Фу Сяоцзинь села напротив него, опустив глаза на стол. За спиной весело потрескивали дрова в камине.
— А когда у тебя были последние отношения?
— В моём возрасте было бы странно утверждать, что у меня нет прошлого. Но всё это в прошлом.
— Значит, для каждой девушки ты сразу готовишь новую квартиру? Не слишком ли это накладно?
Гу Юань потянулся, чтобы ущипнуть её за ухо.
— Как мило с твоей стороны заботиться о моих деньгах.
Фу Сяоцзинь увернулась.
— У меня нет комплекса девственницы, но всё же предпочла бы партнёра с более простой эмоциональной историей. — Она наконец подняла глаза. — Мы не подходим друг другу. Ты слишком уверен в себе рядом со мной. Мне нравятся мужчины поскромнее.
— Ты несправедлива ко мне. Не каждому дано испытать любовь лишь раз в жизни.
— А мне нравятся везучие мальчики. Может, рядом с ними и я стану счастливее. Поздно уже, мне пора домой.
— Возвращаться к той, кто постоянно клевещет на тебя за спиной?
— Это тоже своего рода удовольствие.
— Ты предпочитаешь её мне?
— Я заплатила за эту квартиру. Мне там жить — вполне законно. Пусть хоть каждый день говорит обо мне гадости, всё равно не выгонит.
— Как мне доказать свою искренность?
Молчание.
— Подумай ещё. Не спеши с ответом. Если не хочешь оставаться здесь, могу немедленно забронировать тебе отель.
Фу Сяоцзинь фыркнула:
— Опять люкс на верхнем этаже?
— Это тоже преступление?
— Конечно нет. Мне искренне радостно за твой успех. Но… я боюсь высоты. Люкс на последнем этаже — слишком высоко. Вообще, считаю, что разница в росте между мужчиной и женщиной не должна превышать двенадцать сантиметров. Ты для меня слишком высок — устану всё время задирать голову.
Она встала и неожиданно рассмеялась:
— Я хоть и люблю сладкое, но терпеть не могу зефир. Тот горячий какао со зефиром, что ты мне купил в прошлый раз, я проглотила, еле сдерживая тошноту. Похоже, ты меня совсем не понимаешь. Я отправлю тебе обратно все подарки.
После таких слов любой мужчина с самоуважением не стал бы её удерживать. Она не хотела оставлять себе лазейку. Отказаться от Гу Юаня было нелегко, но если останется ещё немного, может, и не устоит.
Его квартира стоила больше, чем она могла заработать за всю жизнь. К тому же он не из тех, кто напоминает о потраченных деньгах. Он дал бы ей полное достоинство. Таких мужчин немного, и она это прекрасно понимала.
Когда Фу Сяоцзинь уже была у двери, Гу Юань наконец заговорил:
— Я отвезу тебя.
Она села на заднее сиденье, и они всю дорогу молчали.
Фу Сяоцзинь не стала накрываться пледом, который он ей предложил. Аккуратно сложив его, она положила рядом. Потолок автомобиля был закрыт. Впервые сидя в его машине, она заметила, что на небе столько звёзд, сколько хватило бы на несколько корзин.
— Как ты завтра поедешь на приём?
— Возьму машину напрокат. У меня есть права, сама смогу управлять. Ford в прокате — не так уж и дорого.
Автомобиль остановился на Сто десятой улице.
— Подумай ещё. Если возникнут вопросы — звони.
— Не уезжай пока. Я сейчас сбегаю, принесу твои вещи. Секундное дело.
Она выскочила из машины и побежала к дому. Луна удлинила её тень. Гу Юань смотрел ей вслед, вспоминая, как совсем недавно она так же бежала, чтобы принести ему еду.
Открыв дверь, Фу Сяоцзинь, как и ожидала, увидела Мэн Сяосяо и Ло Яна. Теперь, глядя на Ло Яна, она не чувствовала ничего.
Вернувшись в спальню, она начала собирать подарки Гу Юаня: проигрыватель, колонки, шляпу, шарф, перчатки и те серёжки — голубые кристаллы, похожие на бриллианты. Она положила их обратно в коробку, а сверху надела дубовую шкатулку и заперла в ящике. При тусклом свете настольной лампы камни не блестели. Она слишком легко их приняла. Серёжки, скорее всего, стоили целое состояние.
Остальное можно было отложить, но с серёжками медлить нельзя.
Когда она спустилась вниз с серёжками в кармане, машины Гу Юаня уже не было.
На небе висела полумесяц, и холодный свет озарял улицу. Фу Сяоцзинь засунула руки в карманы и огляделась в поисках следов его автомобиля.
Хотя её не было дома, в гостиной всё ещё хватало слухов о ней.
— Знаешь, что она мне сказала? Мол, твой жалкий браслетик… будто бы она может себе такое позволить!
Сюй Вэй нахмурилась, перебирая в руках браслет Van Cleef & Arpels.
— Откуда ты знаешь, что не может? Разве не тот самый менеджер лично провёл её в VIP-примерочную?
— Но она вышла оттуда с пустыми руками! Представляешь, заняла целую VIP-примерочную и ни единой вещи не купила. Нервы у неё, конечно, железные. На её месте я бы не осмелилась выходить без покупки.
С тех пор как Фу Сяоцзинь поднялась на второй этаж в VIP-зону, Мэн Сяосяо больше не могла наслаждаться шопингом — никакие рекомендации продавцов не радовали её.
— А ты откуда знаешь, что она ничего не купила? Может, вещи остались у её парня? Услышит — опять поссоритесь.
— Какой ещё парень? Кто знает, кто он такой? Её «мужчина» — то ли аферист, то ли правда богат. Менеджер был чересчур услужлив. Кстати, странно, что богатый человек ездит на такой машине. Но даже если он и состоятелен, вряд ли будет тратиться на неё. Знаешь, есть такие богачи — жадные до невозможности. Они специально выбирают таких «зелёных чаинок».
Тяньсинь полушутливо укоризненно посмотрела на Мэн Сяосяо:
— Ты же сама не пьёшь чай. Откуда у тебя столько знаний про «зелёный» и «красный»?
http://bllate.org/book/10939/980345
Готово:
