Фу Сяоцзинь подняла солнечные очки и внимательно их разглядывала.
— Этот логотип всё ещё на месте. Как жаль, что ты его продаёшь, — сказала она, укладывая в коробку печенье, испечённое собственноручно. — До свидания! Желаю тебе приятного вечера!
Сегодня был двадцать девятый день двенадцатого лунного месяца, и в квартире оставалась только Фу Сяоцзинь. В тот день, когда она вернулась с отеля на 110-ю улицу, Тяньсинь оставила ей записку: мать приехала навестить её и несколько дней будет жить в отеле. Фу Сяоцзинь установила камеру в спальне и ещё одну — в гостиной. После этого отправила Тяньсинь сообщение в WeChat: чтобы доказать свою невиновность, она поставила камеру в гостиной; если та возражает, то по возвращении может её снять. Ответа так и не последовало.
Она открыла почту и проверила письма. Администрация общежития до сих пор не дала ей чёткого ответа. Фу Сяоцзинь решила: если в течение следующей недели ответа не будет, она снимет маленькую квартирку в Куинсе. Профессор Лора предложила ей работу, и тогда она сможет использовать свой прежний депозит как компенсацию за медицинские расходы Тяньсинь и Мэн Сяосяо.
Ещё одно письмо было подписано Эйлин и содержало приглашение на вечеринку третьего числа первого лунного месяца. На имя «Эйлин» она реагировала целую минуту, прежде чем вспомнила: это та самая девушка, вокруг которой все кружили на той вечеринке. Они даже визитками не обменялись, но тем не менее Эйлин получила её электронный адрес. Единственная связь между ними — Гу Юань.
Отказаться было легко: например, в тот день у неё занятия. Но вечеринка проходила на Верхнем Ист-Сайде, а значит, времени хватит с лихвой. К тому же она никогда не отказывалась от подобных мероприятий: вечеринки — лучший повод понаблюдать за людьми совершенно легально. Однако раз Эйлин пригласила её из-за Гу Юаня, решение о том, идти или нет, лучше оставить за ним.
Она переслала письмо Гу Юаню. Выпив чашку кофе, так и не дождалась ответа.
Ещё одно письмо пришло от литературного агента Лоры. Он писал, что заинтересован её текущей исследовательской темой. Сдерживая волнение, Фу Сяоцзинь немедленно ответила.
Вскоре они уже переписывались в WhatsApp. Агент расспросил о её текущих кейсах. Похоже, ему они не слишком понравились: он спросил, не хотела бы она провести полевые исследования в качестве полноправной участницы. Такой подход, по его мнению, выглядел бы гораздо эффектнее и лучше соответствовал бы вкусам обычного читателя. Он мягко намекнул, что речь идёт не об академической монографии, а значит, и рисков, характерных для научных публикаций, здесь не будет.
Полное участие таило в себе серьёзную опасность: ей придётся вступать в отношения с мужчинами под видом «сахарной малышки». В процессе она может столкнуться с самыми разными неприятностями: её «сахарный папочка» окажется наркоторговцем, сексуальным маньяком или мошенником, желающим лишь поживиться за её счёт. Её исследовательские объекты уже продемонстрировали всевозможные варианты того, какими бывают плохие мужчины, и нет гарантии, что с ней самой не случится то же самое.
Главное же — сейчас у неё есть парень. Если бы она не встречалась с Гу Юанем, возможно, рискнула бы. Ведь опыт этого агента впечатлял: именно благодаря ему Лора опубликовала книгу и добилась финансовой независимости.
В жизни человека бывает всего несколько настоящих шансов. Упустишь этот — неизвестно, когда появится следующий.
Для агента же дело обстояло просто: он даёт ей возможность, но если она откажется — второго шанса не будет.
Мысль о финансовой свободе сейчас особенно будоражила.
Конечно, в Нью-Йорке встречаются люди, равнодушные к славе и богатству, но Фу Сяоцзинь точно не из их числа.
После долгих внутренних терзаний она ответила, что ей нужно время подумать. Обычно такие слова — вежливый отказ.
В итоге Фу Сяоцзинь решила действовать осмотрительно: открыла статью, присланную профессором Лорой, и принялась писать рецензию. Лора была рецензентом сразу нескольких журналов, статей накопилось столько, что не успевала всё проверять сама, поэтому часть работы неизбежно перепадала Фу Сяоцзинь — ведь она получала за это деньги.
Едва она набрала полстраницы, как раздался звонок. Это был не Гу Юань, а Ло Ян.
Ситуация была щекотливой: Ло Ян раньше свиданился с ней, а теперь встречался с Тяньсинь. Ей следовало держаться от него подальше.
На третий звонок Фу Сяоцзинь всё же ответила.
— Я хочу немного обустроить квартиру для Сюй Вэй, — сказал Ло Ян по телефону. — Хочу сделать ей сюрприз к новогоднему ужину.
Фу Сяоцзинь, хоть и питала отвращение к Тяньсинь и, соответственно, не испытывала симпатии к Ло Яну, всё же растрогалась такой заботой. Переодевшись из домашней одежды, она пошла открывать дверь.
Сегодня был двадцать девятый день двенадцатого лунного месяца, а завтра — канун Нового года по лунному календарю.
За Ло Яном стояли двое белых мужчин.
Открыв дверь, Фу Сяоцзинь прямо с порога заявила:
— Чтобы доказать свою невиновность, я установила в гостиной камеру наблюдения. Предупреждаю заранее.
Лицо Ло Яна слегка изменилось.
— Сяоцзинь, мне хотелось бы поговорить с тобой.
— Хорошо, говори. Холодильник твоей девушки там, можешь взять что-нибудь выпить. Принимать тебя не стану.
— Мне кажется, ты ко мне враждебно настроена. В тот раз я не попрощался...
Фу Сяоцзинь старалась говорить спокойно:
— Желаю тебе и Сюй Вэй долгих лет совместной жизни. Не сомневайся в моих искренних пожеланиях. Если больше нечего сказать, я пойду.
— В новогоднюю ночь я хотел бы остаться здесь наедине с Вэй. Если ты не против, я забронирую для тебя номер в отеле Park Hyatt. Ты сможешь переехать туда.
— Люкс на верхнем этаже? — спросила она.
Выражение лица Ло Яна стало надменным — без всякой причины, такой надменности она раньше за ним не замечала.
— Park Hyatt — один из лучших отелей Нью-Йорка, — ответил он так, будто она сказала нечто нелепое.
Значит, даже за самый дешёвый номер она должна быть благодарна.
Фу Сяоцзинь стиснула зубы:
— В следующий раз, когда будешь просить об одолжении, не говори таким тоном. Выгнать меня из дома в канун праздника — это и есть твой сюрприз для девушки? Я и сама не хотела видеть вас в этот прекрасный день, но разве твой тон не переходит всякие границы?
Она и так планировала завтра съездить в Брукс — независимо от его просьбы, не собиралась быть лишней в их компании. Но именно манера и слова Ло Яна вывели её из себя.
Ло Ян не был глупцом или неотёсанным простачком — в этом случае она бы просто рассмеялась. Но именно потому, что он умён, его слова показались ей особенно оскорбительными.
— Сяоцзинь, мне кажется, тебе здесь больше не место. Если у тебя возникнут трудности с поиском жилья — с деньгами или чем-то ещё — я готов помочь.
— Ты говоришь от своего имени или от имени Сюй Вэй?
— Только от своего. Мы ведь раньше встречались, и я не хочу, чтобы Вэй заподозрила нас в чём-то. Да и тебе, наверное, тоже не хочется здесь оставаться. Если ты согласишься съехать, я переведу тебе пять тысяч долларов. Это подарок, возвращать не надо.
— Ло Ян, ты чересчур себя ведёшь! Слушай сюда: я уеду, но пусть твоя девушка сама вернёт мне депозит и деньги за оставшиеся двадцать дней аренды согласно договору! Ты прав в одном: мне действительно осточертели ваши рожи! Оставь свои пять тысяч на психотерапию!
— Мои деньги не грязнее чужих, — парировал Ло Ян. — Возможно, даже чище. По крайней мере, я не использую их, чтобы заманить тебя в постель. Будь осторожнее в выборе друзей.
— Не знаю, что наговорила тебе Сюй Вэй или твой мозг изначально нечист, но скажу прямо: у меня есть парень, и он в сто раз лучше тебя! Ты мне абсолютно безразличен, так что ни тебе, ни твоей девушке не стоит беспокоиться!
Она развернулась, но тут же обернулась:
— Не волнуйся, завтра я не буду мешать вашему уединению. В такой прекрасный день хочу заняться чем-нибудь радостным. Денег у меня и правда мало, но если Билл Гейтс захочет оскорбить меня деньгами — пожалуйста. А вот ваше семейное состояние пусть остаётся при вас! Это Нью-Йорк, а не деревня Сянъяшань!
С этими словами Фу Сяоцзинь направилась в свою семиметровую спальню и хлопнула дверью. Подойдя к столу, потянулась за бутылкой вина, но вдруг вспомнила: бутылку, подаренную Гу Юанем, она уже выбросила в мусорное ведро. Тогда она подошла к мини-холодильнику, взяла банку пива. Открывалки под рукой не оказалось, и, торопясь выпить, она стала царапать горлышко острым концом медной закладки. Белая пена потекла по стеклу, растекаясь по столу. Одной рукой она держала бутылку, другой — салфетку, чтобы вытереть лужу.
Потом запрыгнула на стол, запрокинула голову и стала жадно пить. Чувства к Ло Яну давно прошли, но она никак не ожидала, что он так о ней думает. Деньги, потраченные на их свидания, были выброшены на ветер. Лучше бы вместо этого болтаться в Метрополитен-музее.
Выпив пиво, она снова уселась за компьютер и продолжила писать рецензию: работа — дело серьёзное.
Гу Юань так и не ответил на её сообщение, и она отправила ещё одно:
[Завтра точно не сможешь приехать на праздник? Если сможешь — я утром приду и уберу дворик.]
На этот раз он ответил быстро:
[В канун, скорее всего, не получится, но в первый день Нового года обязательно приеду. Что хочешь в подарок?]
[Хочу тебя.]
Фу Сяоцзинь почти машинально отправила эти слова. Потом сама смутилась от своей сентиментальности.
Удалить не успела — он уже ответил:
[Хорошо.]
Она пожелала Гу Юаню хорошо отдохнуть и написала: «Увидимся завтра».
Похоже, он намеренно проигнорировал вопрос про Эйлин — значит, не хочет, чтобы она шла на вечеринку. Ну и ладно, не так уж это и жаль.
Гостиная была занята надолго, на улице толпились мужчины, и принять душ не получалось. Пришлось снова ухватиться за волосы и углубиться в рецензирование. Самое муторное в этом деле — проверять список литературы: бесконечная, утомительная задача.
Строгими бывают чаще всего начинающие магистранты и аспиранты: чтобы продемонстрировать свою компетентность и профессионализм, они пытаются найти ошибки в каждой строчке, будто без этого их вклад окажется незаметным. Фу Сяоцзинь поначалу тоже грешила этим, пока однажды не получила удар, очень напоминающий тот, который сама наносила другим. После этого она стала мягче, но осталась столь же требовательной: каждый раз тщательно сверяла ссылки.
Потом она незаметно уснула прямо за столом. Очнулась в три часа ночи, переоделась в пижаму, взяла туалетные принадлежности и пошла в ванную. В гостиной свет был выключен, но свет из ванной комнаты освещал часть пространства. В полумраке она увидела стену из роз: имя «Сюй Вэй» было выложено огромным букетом белых роз.
Безвкусно, конечно, но даже безвкусица иногда бывает прекрасной.
Чёрт возьми, идеальная пара.
В эту минуту она искренне возненавидела эту парочку, но в то же время поверила: они действительно проживут вместе долгую и счастливую жизнь. Взаимное восхищение, подходящее социальное положение — чего ещё желать? Сюй Вэй так искусно играет роль наивной простушки, что Ло Ян даже не подозревает о её расчётливости. Чтобы Сюй Вэй не пришлось выступать в роли злодейки, он сам пришёл решать вопрос. Если бы у Фу Сяоцзинь не было записи Сюй Вэй, она, пожалуй, растрогалась бы до слёз.
Закрыв дверь ванной, она позволила воде струиться по голове и решила купить букет роз для Гу Юаня. Она романтично следовала всем этапам ухаживания: считала, что дарить цветы — обязательная часть любовных отношений.
На следующий день она встала рано, сходила в химчистку за красным платьем, повесила китайские узелки и мешочки счастья в каждой комнате, купила красную бумагу, кисть и тушь и написала пару традиционных новогодних парных надписей. Содержание было настолько банальным, что никак не отражало дух 2013 года.
Она купила кучу красных и белых роз, вымыла дубовый ящик, найденный за два доллара в комиссионке. На ящике были две изящные медные ручки — их она тщательно отполировала. Затем обрезала стебли роз и плотно уложила цветы в ящик, заполнив его до краёв.
http://bllate.org/book/10939/980355
Готово:
