— Купила, тётя Янь.
Се Чанфэн распаковывала продукты из пакета и одновременно отвечала:
— Мин Лан ещё купил морских креветок — сказал, вы их любите.
— Это ещё что такое?
Янь Баохуа подошла к разделочному столу и указала на курицу, размораживающуюся в раковине:
— Я же чётко сказала: нельзя брать ничего из холодильника! У дяди Мин слабый желудок, от несвежего мяса у него болит живот. Ты что, совсем не заботишься о нашем здоровье?
Обвинение прозвучало слишком резко. Се Чанфэн поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я не знала, что у дяди Мин проблемы с желудком, я просто… просто…
Она запнулась. Признавать, что покупки делал Мин Лан, было нельзя. Плечи её опустились, голова склонилась:
— Простите, тётя Янь. В следующий раз обязательно буду строго следовать вашим указаниям.
Увидев, что девушка признала вину, Янь Баохуа перестала давить. Она приняла важный вид:
— Мы просим тебя готовить не для того, чтобы превратить в прислугу. Не думай лишнего.
— До возвращения тёти Чжан мы будем платить тебе ежедневно по рыночной ставке. По сути, ты у нас наёмная работница. Считай это подработкой или учебной практикой — как хочешь.
Се Чанфэн, увидев протянутый конверт, испуганно замахала руками:
— Нет-нет! Тётя, дома я тоже готовлю. Мне и так приятно, что вы едите мою еду! Деньги совсем не нужны!
— Деньги — отдельно, еда — отдельно. Бери.
Янь Баохуа решительно сунула конверт в руки Се Чанфэн и добавила с вежливой улыбкой:
— Теперь всё чисто: деньги получены, долг погашен.
Под её пристальным взглядом Се Чанфэн медленно спрятала конверт в карман.
Теперь Янь Баохуа была довольна. Её улыбка стала теплее:
— Скоро начнётся учёба. Чтобы не порождать сплетен, мы всегда заставляем Мин Лана ездить в школу на велосипеде. Если ты не умеешь кататься, научись за эти дни.
— В школе всё не так, как дома. Там у тебя не будет личного пространства. Придётся проводить по десять–двенадцать часов лицом к лицу с десятками одноклассников — на уроках, в столовой, везде.
Се Чанфэн так и не поняла, к чему клонит тётя Янь, но только кивнула, кусая губу.
Янь Баохуа внимательно посмотрела на её глаза — теперь они стали заметно ярче и живее. Она прекрасно замечала все перемены во внешности девушки. Эта серая воробьиха рано или поздно превратится в феникса.
Но этот самозваный феникс ни в коем случае не должен сесть на их высокую ветку!
— Поэтому будь особенно осторожна, — сказала она, улыбаясь, но каждое слово звучало как приговор. — Ни в коем случае нельзя, чтобы одноклассники узнали твоё настоящее происхождение.
— Если кто-то раскроет правду, ты немедленно вернёшься обратно в горы.
Остаток зимних каникул пролетел незаметно. Мин Лану казалось, будто он лишь несколько раз крепко поспал, а уже наступило утро перед первым учебным днём.
Дома он почти не пересекался с Се Чанфэн: он запирался на втором этаже, играя в игры, она — на первом, решая задачи. За обеденным столом они лишь слегка кивали друг другу. Но даже такой невнимательный, как Мин Лан, начал чувствовать неладное: Се Чанфэн стала холоднее к нему!
Он не мог вспомнить, когда именно это началось и в чём именно проявлялось. Иногда, встречаясь в гостиной, она всё ещё улыбалась и вежливо здоровалась, но в глазах исчез прежний свет, а улыбка больше не обнажала острые клычки и ямочки на щеках. Теперь это была лишь механическая гримаса без малейшего участия души.
Мин Лану это не понравилось. Какого чёрта? Всего несколько дней в городе — и уже возомнил себя выше всех? Забыл, кто старший?
Такого дерзкого младшего брата нужно проучить лично!
Раз завтра первый день учёбы, Мин Лан нашёл повод, сбежал вниз по лестнице и постучал в дверь комнаты Се Чанфэн.
Комната по-прежнему выглядела убого: постель идеально застелена, но если убрать саму Се Чанфэн и её учебники со стола, создавалось впечатление, что здесь никто не живёт — ни единого признака жизни.
— Брат Мин Лан, вы меня искали?
Се Чанфэн как раз делала последний рывок перед началом школы, решая три комплекта заданий подряд. Глаза её покраснели от усталости. Увидев неожиданного гостя, она растерялась.
Запершись для учёбы, она оделась так, как было удобнее: всё — старая домашняя одежда, а сверху — старое ватное пальто, которое оставила ей бабушка.
Мин Лан поморщился, увидев это пальто. Перед глазами вновь всплыла их первая встреча. В сочетании с растерянным и настороженным выражением лица Се Чанфэн казалась снова той самой девчонкой из деревни —
высокомерный богатый юноша и жалкая травинка в грязи.
Но ведь не должно быть так! Не может быть так!
За эти двадцать с лишним дней каникул между ними произошло немало мелких, но тёплых моментов. По крайней мере, Мин Лан считал, что они уже достаточно сблизились, и скоро сможет даже позвать её играть вместе.
Почему же вдруг всё рухнуло?
Голова Мин Лана наполнилась хаосом. Он долго стоял молча, пока его не вывел из оцепенения холод.
Через пять минут после входа он начал тереть руки и осматривать комнату в поисках обогревателя.
— Ты что, больна? Почему опять не включаешь кондиционер на обогрев?
Он ворвался в комнату, как сумасшедший, и, не найдя пульта, резко протянул руку:
— Где пульт?
Се Чанфэн молча открыла ящик стола и подала ему пульт.
— Разве я не говорил тёте Чжан, чтобы в твоей комнате кондиционер не выключали?
Разозлившись, Мин Лан уже собрался позвать тёту Чжан, но Се Чанфэн его остановила.
— Это я сама выключила.
Она уже решила три комплекта заданий и не имела сил спорить:
— Дома я привыкла обходиться без обогрева. Сейчас температура на несколько градусов выше, чем в начале каникул. Кондиционер действительно не нужен.
Её голос был таким же уставшим, как и взгляд, будто мягко, но настойчиво выпроваживая его.
Мин Лан почувствовал, как злость внутри него натолкнулась на ватную стену — ни звука, ни отклика. Это разозлило его ещё больше.
— Да ты просто мазохистка! — впервые за всё время он вышел из себя настолько, что забыл о вежливости. — Я же сказал: включи кондиционер! Каждый день пей молоко! Ты хоть раз послушалась? А?!
Он ткнул пальцем в её обветренные руки:
— Я лично видел, как тётя Чжан купила тебе мазь от обморожений! Ты хоть раз её использовала? Отвечай!
— Мои родители из кожи вон лезут, чтобы привезти тебя в город, кормят и поят лучшим! Зачем ты тайком продолжаешь жить по своим деревенским привычкам? Зачем?! Для кого ты это показываешь?!
До этого момента Се Чанфэн всегда считала Мин Лана тёплым человеком. Даже его первоначальное высокомерие казалось лишь юношеской бравадой — ведь такие, как он, выросшие в золотой клетке, скорее жужжат, чем жалят.
По крайней мере, она так думала… до сегодняшнего дня, до этой внезапной бури гнева.
Насколько велика пропасть между небом и землёй?
Се Чанфэн не знала ответа, но попыталась объясниться.
— Я с детства почти не пила молоко. Сейчас мне от него тошнит.
Она непроизвольно теребила сустав большого пальца правой руки, будто ища утешения.
— Мазь я каждый день наношу. Но мои обморожения — хронические, многолетние. Они не пройдут за день. Только весной, когда станет теплее, начнут заживать.
— Я посчитала мощность кондиционера в этой комнате и примерные расходы на электричество. Получается, около ста юаней в месяц только на обогрев. Эти деньги — пустая трата. Простите, что не выполнила вашу просьбу.
Сказав это, Се Чанфэн решила, что скрывать больше нечего. Она подняла глаза и прямо посмотрела на Мин Лана, сохраняя вежливую, но холодную улыбку:
— Брат, я никому ничего не показываю. Просто привычки трудно изменить. Ты привык к хорошей жизни, я — к тяжёлой. Вот и всё.
Без слёз, без жалоб, без драмы — её слова оставили Мин Лана безмолвным. Он даже забыл, зачем вообще пришёл к ней.
Взгляд его дрогнул. В голове не находилось ни одного связного предложения. Он быстро отвёл глаза, будто не выдерживая её взгляда, и стремительно вышел из комнаты.
Се Чанфэн смотрела на распахнутую дверь и некоторое время недоумевала: зачем он вообще приходил? Просто чтобы оскорбить?
*
Утром первого учебного дня Се Чанфэн не увидела Мин Лана.
Она долго сидела за завтраком, но он так и не появился. Даже тётя Чжан не знала, где он.
Не то чтобы ей обязательно нужно было с ним встретиться… Просто она совершенно не знала, как добираться до школы.
Схватившись за ремень рюкзака, она медленно вышла из дома — и сразу увидела чёрный Audi Мин Шоухэ, припаркованный у ворот. Из окна выглянул секретарь Чэнь и помахал ей:
— Чего стоишь? Глава Мин уже давно ждёт!
Се Чанфэн опешила и поспешно заскочила в машину.
Мин Шоухэ сидел на заднем сиденье. Его чёрное пальто было застёгнуто до самого горла. Длинные ноги и руки, унаследованные Мин Ланом от отца, казались стеснёнными в тесном салоне.
— Всё готово? — спросил он строго, без тени сомнения в голосе. — Через неделю после начала занятий будет вступительная контрольная. Ты должна войти в первую сотню лучших. Иначе твоё пребывание здесь потеряет смысл.
Это был уже второй намёк на возвращение в деревню. Се Чанфэн больше не испытывала страха. Она даже осмелилась спросить:
— Дядя Мин, сколько всего учеников в выпускном классе?
Мин Шоухэ бросил на неё короткий взгляд:
— Больше семисот. Если не войдёшь в первую сотню, можно забыть о поступлении в хороший вуз.
Се Чанфэн замолчала и ушла в тень сиденья.
Мин Шоухэ, глядя на неё, вдруг засомневался.
Когда выбирали кандидатку, директор и староста Сецзяваня заверили его, что девочка послушная и умная, обязательно поступит в университет. Но уровень сельской школы… «Умная» в деревне и «умная» в городе — не одно и то же.
А вдруг эта Се Чанфэн окажется посредственностью? Тогда вся его затея превратится в пустую трату времени.
Мин Шоухэ не терпел бесполезных людей. Он тут же приказал секретарю Чэню позвонить в старшую школу №1 и подготовить экзаменационные материалы. Как только Се Чанфэн приедет в школу — сразу на тестирование.
Изначальный план предусматривал, что Мин Шоухэ лично оформит ей документы, встретится с директором школы и сделает несколько фото для городских новостей.
Но теперь, из-за сомнений, он велел водителю высадить Се Чанфэн у школы и уехал.
Половину дня Мин Шоухэ провёл за работой. Подошло время обеденного перерыва, когда зазвонил телефон.
— Глава Мин, из школы №1 звонят. Се Чанфэн уже закончила экзамен. Задания были уровня настоящего ЕГЭ.
Мин Шоухэ взял трубку:
— Соедините меня напрямую. Хочу узнать результаты лично.
Первый учебный день начинался с «вольного» урока.
В классе шумели, как рой пчёл, — бесконечные разговоры, смех, перешёптывания.
Цзянь Шуяо листала английский журнал, но взгляд её был прикован к Мин Лану. Её сосед по парте сегодня явно был не в себе.
Мин Лан часто отвлекался на уроках, но сегодня было иначе. На любой вопрос он лишь мычал что-то невнятное, а глаза постоянно блуждали по двери. При малейшем шорохе в коридоре он вскидывал голову, будто потерял что-то драгоценное.
Цзянь Шуяо подумала немного и, когда Мин Лан в сотый раз посмотрел на дверь, спросила с улыбкой:
— Сегодня ведь должен прийти Се Чанфэн?
— Чёрт его знает, — буркнул Мин Лан, громко захлопнув книгу. — Придёт или нет — мне плевать.
За три года соседства Цзянь Шуяо ни разу не видела, чтобы Мин Лан так волновался из-за кого-то. Ей становилось всё интереснее к этому Се Чанфэну.
На перемене кто-то вернулся из учительской и стал рассказывать:
— В кабинете директора сидит новенький и пишет контрольную!
— Новенький? В выпускном классе? Может, это пересдающий?
— Да нет, это тот самый, что в новостях мелькал! Тот, кто живёт у Мин Лана!
— Ему что, сразу зачислили? Зачем тогда экзамен?
— Говорят, утром приказ пришёл — как только придёт, сразу на тест.
Мин Лан слушал, насторожив уши. Вдруг он встал и вышел из класса. Вернулся только после звонка на урок, нахмуренный и задумчивый.
Цзянь Шуяо спросила:
— Это правда Се Чанфэн пишет?
— Да.
http://bllate.org/book/10940/980425
Готово:
