Мин Лан одной рукой поддерживал бабушку Се, а другой то и дело поправлял наплечный ремень — ни малейшего раздражения. Спускаясь по эскалатору, он первым сделал несколько шагов вперёд и встал так, чтобы прикрыть бабушку и Чанфэн, пока они заходили в лифт.
У машины Мин Лана он сначала усадил Чанфэн с бабушкой на заднее сиденье, а затем открыл багажник и положил туда свои вещи и сумку Сяо Чжэ.
— Учитель Сяо, — окликнул Мин Лан, захлопнув дверцу и останавливая того, кто уже направлялся к переднему пассажирскому месту, — куда тебе ехать? Я сначала тебя отвезу.
Сяо Чжэ на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Чанфэн, наверное, не бронировала нам гостиницу. Отвези-ка нас поближе к её университету — я по дороге сам найду отель.
«Значит, этот учитель хочет остаться с Чанфэн и отметить день рождения?» — мелькнуло у Мин Лана.
Он чуть приподнял подбородок, и в голосе прорезалась резкость:
— Ты приехал в Сюаньчэн… больше ничего не планируешь?
Сяо Чжэ уже протянул руку к ручке двери, но, услышав эти слова, остановился. Он поднял глаза и прямо взглянул Мин Лану в лицо:
— Я просто привёз бабушку Се повидать Чанфэн. Пожилой женщине со слабым зрением нелегко совершать такие дальние поездки.
Парень проявил враждебность слишком быстро — Сяо Чжэ уже готовился к словесной перепалке, но вместо этого Мин Лан, выслушав его, не стал грубить. Он опустил голову и через долгую паузу пробормотал:
— Спасибо.
Когда Сяо Чжэ уже начал сомневаться, не почудилось ли ему это, Мин Лан стремительно юркнул в машину и завёл двигатель.
В салоне Сяо Чжэ спросил у Чанфэн — и получил ожидаемый ответ:
— Зачем бронировать отель? Я договорилась с однокурсниками — переночую в их общежитии.
На этот раз Мин Лан не дал Сяо Чжэ и рта раскрыть:
— Какое ещё общежитие! Бабушка специально приехала — надо, чтобы она хорошо отдохнула! Этим займусь я, тебе не стоит волноваться.
Сяо Чжэ поддержал его:
— Да, бабушка хочет сварить тебе длинную лапшу на удачу. В общежитии это точно не получится. Я сейчас найду отель рядом с твоим вузом.
Он достал телефон.
Мин Лан тут же забеспокоился. Одной рукой держа руль, другой он остановил Сяо Чжэ:
— Нет-нет-нет! Учитель Сяо, вы приехали издалека — гости! Обязанность хозяина — принять вас как следует!
Но Сяо Чжэ не собирался позволять студенту платить:
— Подожди, когда сам заработаешь, тогда и угощай. Я — учитель, не могу принимать деньги от учеников.
Мин Лан, видя, что уговоры не помогают, резко вывернул руль влево и остановил машину у обочины.
Он обернулся, прижал телефон Сяо Чжэ и медленно, чётко произнёс, глядя тому прямо в глаза:
— Учитель Сяо, Чанфэн называет меня «дай-гэ» — её дела для меня важнее всего. Эти деньги я действительно не могу позволить вам потратить.
Чанфэн, всё это время болтавшая с бабушкой, только теперь заметила спор на переднем сиденье. Она высунулась между сиденьями, недоумённо оглядела обоих мужчин и спросила:
— Что случилось? Не можете найти дорогу? Мой университет в районе Пинкоу, надо ехать на восток, к четвёртому кольцу.
— Найдём, — ответил Сяо Чжэ, не отводя взгляда от Мин Лана, но обращаясь к Чанфэн: — Сначала не поедем в университет. Мин Лан отвезёт нас прямо в отель.
— А, ладно, — кивнула Чанфэн и уже собралась убраться обратно, но вдруг вспомнила и хлопнула по спинке сиденья Мин Лана: — Только не слишком дорогой отель! И уж точно не такой, как тот шведский стол в прошлый раз!
— Понял, — бросил Мин Лан, оглянувшись на неё и мягко оттолкнув назад: — Пристегнись сама и бабушку тоже! Сколько раз уже ездишь, а привычки нет!
После этого настроение Мин Лана явно улучшилось. Он следил за дорогой и одновременно предложил:
— Учитель Сяо, в подлокотнике есть минералка — возьми себе, и Чанфэн с бабушкой тоже угости.
Сяо Чжэ оглянулся на кожаный подлокотник со встроенным холодильником и с улыбкой восхитился:
— Права получил ещё в одиннадцатом классе? Впечатляет. И машина неплохая.
— Ха, давно умею водить — ждал только возраста, чтобы получить права, — без стеснения заявил Мин Лан, явно демонстрируя своё происхождение из богатой и влиятельной семьи. — Это мой первый автомобиль — просто для практики.
— Вот как? — кивнул Сяо Чжэ. — Я уж думал, ты такой — должен был приехать на суперкаре! Слишком скромно!
!!!
Мин Лан резко повернулся и внимательно осмотрел улыбающегося Сяо Чжэ с ног до головы. Внутри у него зазвенела тревога: «Этот тип — настоящий улыбчивый тигр!»
Остаток пути Мин Лан молчал. Спокойно и сосредоточенно он вёл машину через полгорода и наконец остановился на окраине.
Выйдя из машины, Чанфэн огляделась: вокруг — одни зелёные насаждения, ни одного высотного здания. Она решила, что Мин Лан привёз их в недорогой район на окраине, и мысленно облегчённо вздохнула.
Место называлось отелем, но скорее напоминало загородный курорт: искусственные пруды, мостики, живописные ручьи и десяток домов в стиле хуэйпай, разбросанных среди зелени. Всё выглядело естественно, без излишней вычурности.
Перед приездом Мин Лан позвонил, и у входа уже ждал служащий в традиционном китайском костюме. Он проводил гостей к одному из особняков.
Чанфэн впервые оказалась в подобном месте и нашла его гораздо приятнее городских роскошных гостиниц — будто вернулась в родную деревню. Она поддерживала бабушку и рассказывала ей обо всём, что видела вокруг.
Теперь уже Сяо Чжэ замолчал. Он шёл позади всех, молча оглядывая старинные дома, и на губах его играла неопределённая усмешка.
Мин Лан выбрал для них «Павильон Янъи» — особняк у воды с четырьмя-пятью комнатами. Гостиная внутри была огромной — размером с целый школьный класс. Вся мебель, балки и колонны были из натурального дерева, и дом напоминал сельскую усадьбу.
Чанфэн вместе с бабушкой обошла три комнаты и наконец заподозрила неладное. Она отвела Мин Лана в сторону и тихо спросила:
— Почему здесь так просторно? Это ведь дорого стоит?
Мин Лан беззаботно усмехнулся:
— Это собственность моего деда по материнской линии. Я просто заезжаю иногда — бесплатно.
— Правда? — всё ещё сомневалась Чанфэн.
— Конечно! Разве ты не заметила — людей почти нет? В несезон здесь никого не бывает. Пустует — так пусть пустует.
И правда — за всё время они видели больше птиц, чем людей.
Чанфэн успокоилась и занялась устройством бабушки.
Пожилая женщина, проведя несколько дней в дороге из горной деревни, ещё немного поспала в машине, но теперь чувствовала себя бодрее. Распаковав вещи, она сразу захотела приготовить Чанфэн длинную лапшу на удачу.
— Чанфэн родилась под вечер, — говорила бабушка, — каждый год в этот самый час она должна съесть миску лапши, чтобы весь следующий год прошёл гладко, без болезней и бед.
Эта лапша не простая — тесто нужно замесить, раскатать и нарезать вручную, без сокращений. Раньше Чанфэн всегда помогала.
Мин Лан вызвался помочь — никто не мог его переубедить.
Высокомерный и вспыльчивый молодой господин Мин, который редко кого уважал и легко мог надуться, с бабушкой Се был необычайно терпелив и внимателен.
Он всегда слушал её, слегка наклонившись, отвечал вежливо и уважительно, а порой даже шутил, заставляя бабушку весело смеяться.
Чанфэн беспокоилась, что Мин Лан не справится на кухне, и нервно наблюдала, как он под руководством бабушки наливает воду и месит тесто. Судя по всему, он делал это впервые в жизни — мука летела во все стороны, даже на обувь попала.
— Давай я сама, — улыбнулась Чанфэн. — Если будешь помогать, к ночи я и не поем этой лапши.
Она оттеснила Мин Лана и кивнула в сторону двери:
— Иди пообщайся с учителем Сяо. Передай ему мою благодарность за заботу о бабушке.
Мин Лан сначала не собирался уходить, но, услышав последнюю фразу, передумал. Вытирая руки, он попрощался с бабушкой:
— Ладно, пусть Чанфэн помогает вам. Только для меня сварите побольше — я уже голодный!
*
Сяо Чжэ стоял во дворе и любовался пейзажем. Увидев подходящего Мин Лана, он лишь кивнул в знак приветствия.
Теперь у Мин Лана появилось время хорошенько рассмотреть этого учителя: среднего роста, очень молодо выглядит — как недавний выпускник вуза. Простая одежда, логотип на футболке явно не из люксовых брендов. Похоже, обычный парень, который в порыве энтузиазма уехал в горы преподавать.
— Чанфэн велела передать тебе спасибо, — без предисловий начал Мин Лан. — Скажи-ка, сколько тебе лет? Когда ты приехал в Сецзявань?
Сяо Чжэ бросил на него взгляд и честно ответил:
— Двадцать пять. После выпуска год провёл в безделье, а потом город объявил программу помощи отдалённым районам — я почти не раздумывая записался.
«Точно, обычный студент, не нашёл работу и в порыве романтики уехал в деревню», — подумал Мин Лан.
Он фыркнул:
— Всё равно спасибо. Какими бы ни были твои мотивы, ты оказал Чанфэн немалую пользу. И как друг семьи, и лично — благодарю.
Разговор становился всё более откровенным, и Сяо Чжэ нахмурился.
— А твои родители не рассердились, узнав, что Чанфэн — девушка?
Чанфэн по телефону не уточняла деталей — лишь сказала, что семья Минов перевела её в другую школу, чтобы восстановить истинный статус. Но Сяо Чжэ понимал: всё было не так просто. Подделка документов для получения городских льгот — любой благотворитель будет в ярости.
После отъезда Чанфэн из Сецзяваня по деревне пошли слухи, будто её «выбрали в замену». Появления Чанфэн в новостях только подкрепляли эту версию.
Сяо Чжэ даже подозревал, что семья Минов заключила с ней некое соглашение — создать образ девочки, чья судьба изменилась благодаря доброте городских жителей.
Он сам участвовал в подделке документов и был готов к возможным упрёкам со стороны семьи Минов. Но он никак не ожидал, что сын Мин Шоухэ так серьёзно относится к Чанфэн.
Мин Лан не ожидал такого вопроса и машинально ответил:
— С чего им злиться? Чанфэн же не нарочно.
— Не злятся? — недоверчиво переспросил Сяо Чжэ. — Это же обман! Весь наш колледж переживает — не будет ли наказания?
На самом деле Мин Лан понятия не имел, как родители относятся к этому делу. Его собственная позиция была слишком запутанной — он не смел ни спрашивать, ни комментировать, боясь усугубить ситуацию для Чанфэн.
Но перед Сяо Чжэ он обязан был сохранить контроль.
— Да что там обман, — махнул рукой Мин Лан и понизил голос, подчёркивая: — Я же сказал: дела Чанфэн — мои дела. Учитель Сяо, тебе больше не нужно за ней присматривать.
Сяо Чжэ промолчал. Он достал пачку «Фу Жун Ван», протянул Мин Лану сигарету, и тот не отказался.
Закурив, Сяо Чжэ глубоко затянулся и спросил, глядя на Мин Лана:
— Ты знаешь, насколько бедна семья Чанфэн?
Мин Лан опешил и не смог ответить.
Но Сяо Чжэ и не ждал ответа. Он продолжил:
— По стандартам Госсовета КНР, если доход на душу населения ниже 1300 юаней в год — это национальный уровень бедности. Уезд Аньпин как раз в этом списке.
А Сецзявань находится в горах Цилиян, в долине. До ближайшего уезда Аньпин — более ста километров по горным тропам. Дети в деревне впервые выходят из гор только в семь–восемь лет, да и то — вместе с родителями.
Горы высоки, дороги опасны, ничего ценного вырастить нельзя. Все молодые люди, кто мог, уехали. Остались только старики и дети, которые цепляются за ветхие дома предков.
У Чанфэн остались только дед и бабушка. Бабушка слепа много лет, а дед теперь прикован к постели. С десяти лет Чанфэн — единственная работоспособная в доме. Встаёт раньше петухов, работает больше вола.
Мин Лан слушал, заворожённый, и машинально сделал затяжку — закашлялся.
— Ну и что, что бедные? — выдавил он, отдышавшись, и снова затянулся, теперь уже увереннее, выпуская дым кольцами. — Раз так бедна, ей тем более нужен парень вроде меня — с деньгами.
— У тебя и правда много денег, — без улыбки заметил Сяо Чжэ, окидывая Мин Лана взглядом. — Серебряная цепочка за десятки тысяч, одежда и обувь только лимитированные коллекции, отель за ночь — пять–шесть тысяч.
Он повернулся и с насмешливой усмешкой спросил:
— Как думаешь, что почувствует Чанфэн, узнав, что одна ночь здесь стоит столько, сколько её семья тратит за несколько лет?
— Кхе-кхе-кхе… — Мин Лан снова поперхнулся дымом.
Сяо Чжэ будто не заметил этого и продолжил:
— Чанфэн никогда не была в кинотеатре, редко смотрит телевизор. Аниме, дорамы, поп-звёзды — всё, что сопровождало ваше поколение, ей совершенно незнакомо.
Она не знает брендов одежды, не умеет сочетать вещи, понятия не имеет, что такое люкс. Её вкус сильно отстаёт от городских сверстников… У вас с ней почти нет общих тем.
http://bllate.org/book/10940/980440
Готово:
