Когда принцесса Ило вернулась, рядом с ней оказалось несколько девушек, во главе которых шла Яо Ин. Они весело болтали с маленькой принцессой.
Яо Ин краем глаза заметила юную принцессу и сжала кулаки под рукавами, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Оказывается, ваше высочество тоже вышли из дворца. Какое совпадение!
Несколько дней назад её наказал отец, и лишь мать, не выдержав, уговорила его смягчиться. Только сегодня ей разрешили выйти прогуляться — и сразу же наткнулась на эту принцессу! Просто беда какая!
Маленькая принцесса прямо бросилась к старшей сестре и сделала вид, будто не услышала слов Яо Ин.
Раз Яо Ин её не любит, зачем отвечать на такие фальшивые речи?
Принцесса Ило улыбнулась, обняла младшую сестру и взяла два рисовых пирожка. Вдруг подумала: «Неужели я теперь присматриваю сразу за тремя детьми?»
— Яо Ин, похоже, принцесса до сих пор сердита. Лучше нам уйти, — сказала девушка в розовом платье, хмуро нахмурив брови.
Это была Чжан Цзин, дочь Главного цензора. В прошлый раз в ресторане «Лоувайлоу» она была вместе с Яо Ин. Вернувшись домой, отец узнал, что она рассердила принцессу, и пришёл в ярость. Если бы не бабушка, строгий отец уже давно применил бы семейное наказание.
На этот раз Яо Ин уверила её, что принцесса уже простила их, и предложила представить Чжан Цзин лично, чтобы та могла извиниться. Поэтому она и последовала за Яо Ин.
А теперь выясняется, что Яо Ин её обманула! По лицу принцессы ясно: та даже не замечает Яо Ин.
Чжан Цзин задумалась. Похоже, ей придётся разорвать отношения с Яо Ин, иначе самой попадёт несладко.
Лицо Яо Ин стало ледяным. Она злобно уставилась на принцессу и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Чжан Цзин немного подумала и подошла к принцессе, почтительно склонившись:
— Ваше высочество, я — Чжан Цзин. В прошлый раз в «Лоувайлоу» я сильно провинилась. Прошу простить меня.
Маленькая принцесса подняла глаза. Эту девушку она не помнила.
— Я тебя не знаю, значит, и вины передо мной у тебя нет, — равнодушно махнула она рукой.
В «Лоувайлоу» за Яо Ин следовало столько девушек — если бы она запоминала каждую, давно бы устала.
Чжан Цзин вытерла пот со лба и осторожно взглянула на принцессу. Та явно не придавала значения случившемуся. «Слава небесам, не запомнила», — с облегчением подумала она.
Когда Чжан Цзин ушла, принцесса Ило слегка нахмурилась:
— Что случилось в «Лоувайлоу»?
Маленькая принцесса не отрывала взгляда от фонарика в виде кролика и даже не подняла головы:
— Я почти забыла. В общем, ничего хорошего. Сестра, давай больше не вспоминать об этом.
Её сердце было маленьким — в нём помещались только радостные события. Всё неприятное она быстро забывала.
Принцесса Ило улыбнулась. Её младшая сестра была удивительно беззаботной. Вдруг она вспомнила кое-что и приподняла уголки глаз:
— Говори честно, зачем ты сегодня меня позвала?
Личико принцессы покраснело, блестящие глаза потускнели, и она медленно опустила голову:
— Сестра… Синь-эр просто хотела, чтобы тебе стало веселее.
Её сестра — гордая и величественная женщина, некогда сражавшаяся плечом к плечу с наследным принцем на границе, кровью защищавшая родину. Весь город знал о принцессе Ило — её красоте, силе духа и славе на поле боя.
Она добровольно выбрала жениха из государства Вэй — Вэй Яня — и сама попросила разрешения выйти замуж за пределами империи. А теперь… теперь она хмура и печальна.
Принцесса Ило опустила взгляд на реку Ланьюэ. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, но её сердце оставалось безмолвным и спокойным, как камень на дне.
Детский смех Яо и Юя, заботливый взгляд младшей сестры — пора очнуться.
Она слегка дрогнувшими губами погладила мягкую чёлку принцессы:
— Малышка, больше так не будет. Обещаю вам всем.
Маленькая принцесса с полным доверием кивнула.
Внезапно вокруг поднялся переполох. Кто-то закричал: «Моего ребёнка украли!» Толпа хлынула вперёд. Принцесса инстинктивно потянулась за чем-то, но её отнесло в сторону.
.
Лу Чжэн был расстроен, что принцесса его забыла. Но ещё больше его терзало то, что она сейчас гуляет под луной, а он сидит в одиночестве.
Он никак не мог смириться и, подумав, всё же отправился с Мао Ином за город, к реке Ланьюэ.
У моста Ланьюэ парочки гуляли повсюду. Видя их, Лу Чжэну стало горько на душе.
«Жестокая принцесса! Если увижу её — даже разговаривать не стану!»
Вдруг толпа хлынула со всех сторон и разлучила его с Мао Ином. Когда он пришёл в себя, рядом уже никого не было.
Отлично. Теперь он действительно остался совсем один.
— Лу Чжэн, ты тоже здесь?
Рядом прозвучал мягкий голос принцессы. Он подумал, что это галлюцинация от тоски.
Но затем послышался второй зов — уже с дрожью в голосе:
— Я потеряла сестру и детей…
Лу Чжэн обернулся. Девушка стояла с мокрыми от слёз глазами, но смотрела на него так ярко, что её взгляд затмевал все фонари на празднике.
Вся его досада мгновенно испарилась, будто лёгкий ветерок пронёсся по сердцу. Но внешне он сделал вид, что ничего особенного не происходит:
— Какое совпадение. Позвольте, ваше высочество, я помогу вам найти принцессу Ило.
Принцесса улыбнулась сквозь слёзы:
— Хорошо.
— Однако, — Лу Чжэн окинул взглядом толпу, — здесь слишком много людей. Лучше держитесь за мою руку.
Он протянул свою сильную, с чётко очерченными суставами ладонь. Принцесса на мгновение замялась, но послушно положила в неё свою маленькую, мягкую ручку.
Её пальцы были нежными, как побеги лука. Его большая ладонь бережно их обхватила — будто созданы друг для друга.
— Что случилось? — спросила принцесса, заметив, что он молчит.
Лу Чжэн спокойно покачал головой. А за её спиной уши, скрытые под волосами, уже пылали красным.
— Ничего. Пойдёмте искать сестру у моста.
Принцесса кивнула и послушно пошла за ним. Лу Чжэн внимательно прикрывал её от толпы, боясь, что кто-нибудь случайно толкнёт.
Прошло полчаса, но найти принцессу Ило так и не удалось. Принцесса поникла:
— Куда они делись? Мне так устать…
Лу Чжэн краем глаза заметил принцессу Ило у моста, но сделал вид, что не видит. Он аккуратно загородил принцессу собой:
— Возможно, сестра пошла в чайный дом «Янььюй». Я заранее заказал там отдельную комнату. Может, подождём её там за чашкой чая?
Принцесса послушно кивнула.
Уходя, Лу Чжэн ещё раз оглянулся и еле заметно усмехнулся. Пусть принцесса Ило гуляет одна. А вот за маленькой принцессой пусть уж лучше присмотрит он.
Улицы были переполнены людьми. Так как оба — и он, и принцесса — были необычайно красивы, все прохожие невольно оборачивались на них.
Яо Лин и несколько богатых молодых людей тоже решили повеселиться на празднике.
Один из них, увидев принцессу, не отрывал от неё глаз и восхищённо воскликнул:
— Такая красавица! Прямо небесная дева! Пойдёмте, развлечёмся с этой прелестницей!
Яо Лин вздрогнул и, увидев Лу Чжэна, похолодел внутри. «Опять этот демон!» — подумал он.
Он удержал товарища:
— Не ходи туда. Этого человека мы не потянем.
Его спутник — младший сын маркиза Яна по имени Ян Гуан — любил хвастаться. Услышав это, он обиделся:
— Как это «не потянем»? В нашем роду столько заслуг! Кого это мы не можем тронуть? Яо Лин, если ты трус — не тяни других за собой!
Он резко взмахнул рукавом и направился к принцессе, широко улыбаясь:
— Красавица, пойдём со мной! Я обеспечу тебе роскошную жизнь — ни в чём не будешь нуждаться!
Лу Чжэн, наслаждаясь тем, как держит в руке нежную ладонь принцессы, вдруг увидел этого нахала. Ярость вспыхнула в нём, и ему захотелось убить дерзкого наглеца.
Он встал перед принцессой и, прищурившись, холодно процедил:
— Жизнь надоела?
Ян Гуан от страха отступил на шаг, но потом собрался:
— Мы целая компания! Чего нам бояться одного человека?
— Я — сын маркиза Яна! Подумай хорошенько, красавица: со мной тебе будет в сто раз лучше, чем с этим ничтожеством!
В сто раз лучше?
Лицо Лу Чжэна потемнело. Он скрипнул зубами:
— Повтори-ка это ещё раз.
— Я…
Яо Лин схватил Ян Гуана за рот и, улыбаясь, сказал:
— Простите, генерал Лу! Мой друг сошёл с ума — забыл сегодня принять лекарство. Сейчас же уведу его прочь.
Лу Чжэн холодно усмехнулся. Хотят уйти? Пусть остаются — он лично разберётся с каждым, чтобы впредь не лаяли!
Принцесса, прячась за спиной Лу Чжэна, почувствовала его гнев и осторожно потянула его за рукав:
— Давай уйдём скорее.
Лу Чжэн вдруг осознал, что рядом принцесса. Если он сейчас начнёт драку, напугает её.
Он смягчил выражение лица, нежно погладил её по волосам и тихо сказал:
— Хорошо, пойдём.
Затем бросил Ян Гуану ледяное:
— Убирайся!
Яо Лин, будто получил помилование, потащил Ян Гуана прочь, опасаясь, что опоздает — и потеряет голову.
Тёплая ладонь Лу Чжэна всё ещё лежала на голове принцессы. Щёки девушки медленно залились румянцем, будто их обдало жаром.
Она опустила голову и задумалась: «Почему я краснею? Это же странно…»
.
Чайный дом «Янььюй» был не менее знаменит, чем «Лоувайлоу», но из-за того, что находился за городом, слава его была поменьше.
Лу Чжэн, думая, что принцесса пригласит его полюбоваться фонарями и драконьими лодками, заранее заказал отдельную комнату.
Потом он решил, что комната пропадёт зря, и собирался выпить в одиночестве. Но судьба распорядилась иначе: принцесса потерялась, и именно ему довелось её найти.
Значит, они созданы друг для друга!
Лу Чжэн еле заметно улыбнулся:
— Попробуйте, ваше высочество. Пирожные в «Янььюй» — настоящий шедевр.
Персиковые пирожные здесь были сладкими, но не приторными, мягкими и нежными, и подавали их всего по несколько штук в день.
Лу Чжэн приложил немало усилий, чтобы угодить принцессе. Теперь они сидели напротив друг друга, и его милая девочка, послушно кушая пирожное, была так близко… Просто счастье.
Принцесса опустила ресницы, которые слегка дрожали. Она пыталась скрыть румянец, боясь, что Лу Чжэн заметит.
Ей казалось, что если он узнает об этом, будет плохо.
Вдруг она вспомнила кое-что и загрустила:
— Не знаю, где сейчас сестра… Я слышала, что кто-то похитил ребёнка. Надеюсь, с Яо и Юем ничего не случилось?
Без сестры она никак не могла успокоиться.
Сердце Лу Чжэна больно сжалось. Он чуть дрогнул губами и неуверенно сказал:
— Я пошлю людей на поиски.
Ему не хотелось, чтобы принцесса Ило и дети мешали их свиданию. Но если из-за этого принцесса расстроится — он готов пожертвовать всем.
В глазах Лу Чжэна принцесса всегда была той, кто сияет нежной улыбкой и не знает забот — чистой, доброй, словно небесная дева.
Он предпочёл бы подавить свои чувства, лишь бы не видеть её грустной.
Внезапно за дверью поднялся шум. Раздался громкий удар — дверь распахнулась, и внутрь влетел какой-то мужчина, растянувшись на полу. Осколки окон и дверей разлетелись во все стороны.
Лу Чжэн встал и прикрыл принцессу, нахмурившись:
— Убирайтесь немедленно!
Мужчина, прикрывая рот, завыл от боли. За ним вошла девушка в алой одежде и бодро сказала:
— Простите за беспорядок! Меня зовут Яньси. Этот человек на улице пытался украсть ребёнка — я не сдержалась и вмешалась. Моя подруга заказала комнату по соседству. Приходите к нам — сегодня угощаю! Это мой способ извиниться.
Принцесса вздрогнула и выглянула из-за спины Лу Чжэна:
— Яньси?! Ты вернулась в столицу?
— Синь-эр! Ты вышла из дворца? — обрадованно воскликнула Яньси.
Обе девушки засияли от радости. Лу Чжэн, поняв, что им нужно поговорить, вежливо уступил: он остался разбираться с мужчиной, а принцессу проводил к соседней комнате.
Яньси усадила принцессу, подала ароматный чай. Та сделала осторожный глоток и немного успокоилась.
Яньси залпом выпила чай и спросила:
— Это и есть генерал Лу?
Принцесса кивнула. С тех пор как Яньси три года назад уехала, они регулярно переписывались, и Яньси знала обо всём, что происходило с принцессой — в том числе и о помолвке с Лу Чжэном.
Яньси задумалась. О славе генерала Лу она слышала давно.
http://bllate.org/book/10946/980951
Готово:
