— Лу Чжэн, как ты сюда попал?
— Служанка у ворот пошла варить лекарственный отвар, так я и заглянул проведать тебя. Иначе не смог бы спокойно уйти.
Маленькая принцесса вспомнила недавнюю сцену и снова смутилась. Она опустила голову, обнажив белоснежную шею; за прядями волос алели мочки ушей — яркие, словно кровь.
Лу Чжэн взглянул на её нежные, слегка порозовевшие ушки, сглотнул ком в горле, и его взгляд потемнел. Подавив трепет в груди, он открыл ларец, который держал в руках.
Оттуда повеяло приторно-сладким ароматом. Внутри лежали разноцветные цукаты — стоило приблизиться, как сладость ударила в нос.
Лу Чжэн улыбнулся:
— Я заметил, как дворцовые служанки варили тебе лекарство, и спустился с горы купить цукаты. Принцесса может есть их вместе с отваром, чтобы заглушить горечь.
Маленькая принцесса кивнула и взяла ларец. Их пальцы на миг соприкоснулись, и Лу Чжэн внезапно замер. Увидев, как принцесса беззаботно откусила кусочек цуката, он едва заметно приподнял уголки губ.
Главное, что ей понравилось.
Краем глаза Лу Чжэн заметил чашу с лекарством на столе. Медленно подойдя, он взял её в руки. Отвар ещё хранил тепло — ни холодный, ни горячий, как раз для питья.
— Принцесса, выпейте лекарство, пока не остыло. Холодным оно потеряет силу.
Принцесса увидела, что чаша уже протянута ей, и не могла отказаться. Она осторожно сделала глоток — горечь тут же заполнила рот и пронзила до самого желудка.
Ей потребовалось немало времени, чтобы допить весь отвар. Лишь когда она закончила, Лу Чжэн поспешно поднёс ей цукаты.
После лекарства принцесса будто израсходовала все силы — тело стало вялым, двигаться не хотелось. Она просто приблизилась к руке Лу Чжэна и откусила кусочек цуката, проглотив его.
Её мягкие губы коснулись его костистых пальцев, и лицо Лу Чжэна мгновенно залилось румянцем.
Какие мягкие губы… Хочется укусить!
***
Внезапно за дверью раздался шум.
— Наша госпожа — старшая дочь семьи Яо! Почему они могут жить в гостевых покоях, а мы — нет?
Завязалась перепалка. Лу Чжэн нахмурился и тихо сказал:
— Синь-эр, отдыхай. Я выйду разобраться.
Такой шум не должен мешать принцессе отдыхать.
Принцесса тоже услышала голоса и кивнула. По звуку она узнала Яо Ин.
Лу Чжэн вышел и у двери увидел Яо Ин с несколькими сёстрами. Его глаза потемнели от раздражения.
— В этих покоях живу я, генерал. У госпожи Яо есть возражения?
Яо Ин была вне себя от злости: этот монах явно не знает своего места — даже имя семьи Яо не помогает получить комнату.
Но, увидев Лу Чжэна, она побледнела. Этот человек был для них настоящим демоном, с которым лучше не связываться!
Её старший брат всё ещё лежал дома с тяжёлыми ранами. Она сама ходила навестить его — увечья были ужасны. Хотя у семьи Яо не было доказательств, она была уверена: это дело рук Лу Чжэна.
Она стиснула кулаки под рукавами, стараясь подавить страх, и дрожащим голосом произнесла:
— Яо Ин потревожила покой генерала. Мы немедленно уйдём.
Лу Чжэн слегка смягчился:
— Госпожа Яо всё понимает правильно.
Яо Ин, с трудом скрывая досаду, увела своих сестёр. Те недовольно ворчали за её спиной.
— Ты, монах! Подойди сюда!
Юный послушник, проходивший мимо, удивлённо подошёл.
Яо Ин грозно спросила:
— В тех покоях живёт генерал Лу? Почему вы нам об этом не сказали? Из-за вас мы получили такой испуг!
Послушник растерялся:
— Эти покои Великий Мастер Мистических Искусств выделил одной больной девушке-благодетельнице. Какой генерал? Я не знаю такого.
Он ведь не знал, кто такой генерал Лу. Может, речь о господине Лу? Но тот совсем юн, разве похож на великого полководца?
Яо Ин задумалась. Неужели там живёт маленькая принцесса?
Она повернулась к служанке:
— Останься здесь и выясни, кто именно живёт в тех покоях.
***
Тем временем другой монах подошёл с поклоном:
— Благодаря вам, господин Лу, благополучие девушки-благодетельницы улучшилось. Великий Мастер Мистических Искусств прислал лекарственный отвар.
Лицо Лу Чжэна не дрогнуло:
— Она уже отдыхает. Отдай мне отвар.
Монах обрадовался и быстро передал ему чашу:
— Мне ещё нужно убрать гостевые покои. Спасибо, господин Лу.
Когда монах ушёл, во дворе снова воцарилась тишина. Лу Чжэн аккуратно вошёл обратно в комнату, поставил отвар на стол и медленно подошёл к ложу. Осторожно отодвинув серые занавески, он заглянул внутрь.
Принцесса крепко спала, её веки были плотно сомкнуты. Обычно ясные глаза теперь мирно закрыты, изящный носик чуть шевелился, а на фарфоровом личике играл лёгкий румянец.
Лу Чжэн сел рядом и не решался будить её. Он просто смотрел на это лицо, прекрасное, как цветущая персиковая ветвь, и совершенно потерял счёт времени.
Принцесса перевернулась во сне и сбросила одеяло. Лу Чжэн слегка нахмурился и аккуратно укрыл её тонким покрывалом.
В этот момент дверь распахнулась, и раздался звонкий голос:
— Принцесса, посмотрите, что я вам принесла!
Это была Цин Дун.
Лу Чжэн нахмурился и быстро подошёл к двери, бросив на служанку тёмный взгляд.
Цин Дун онемела от страха. «Почему генерал Лу в комнате принцессы?» — мелькнуло у неё в голове.
Лу Чжэн вышел, тихо прикрыв за собой дверь, и сказал:
— Я оставил на столе лекарственный отвар, что прислал монах. Когда Синь-эр проснётся, подогрей его.
Хотя повторный подогрев ухудшит вкус, сейчас важнее не будить её — она наконец-то уснула.
Цин Дун кивнула, размышляя: «Значит, генерал боится, что я помешаю принцессе спать?»
***
Тем временем Яо Ин никак не могла успокоиться после встречи с Лу Чжэном. «Как он посмел! — думала она. — У них с принцессой есть помолвка, но разве можно до свадьбы жить в одной комнате? Это же позор для принцессы!»
Она уже выяснила: в тех покоях действительно живёт маленькая принцесса. Но почему оттуда вышел генерал Лу?
Её брат Яо Лин, насмешливо фыркнув, сказал:
— А почему бы и нет? Если бы мать нашла мне такую очаровательную красавицу, как принцесса, я бы целыми днями не отходил от неё. Лу Чжэн — генерал, но всё равно мужчина. Что в этом такого?
Яо Ин покраснела от возмущения:
— Ты забыл, что именно Лу Чжэн ранил тебя? И ещё защищаешь его?
Яо Лин потрогал шрам на лбу и поморщился:
— А что ты хочешь сделать? Лу Чжэн — мастер боевых искусств, командует армией. Я всего лишь сын знатного рода. Как я могу с ним тягаться? Лучше уж завести сверчков или птичек — хоть какое-то развлечение.
Что до соблазнения добродетельных девушек — у меня к этому таланта нет. Едва начал — и сразу получил от Лу Чжэна. Полмесяца не выхожу из дома, да ещё друзья насмехаются.
Да и старший брат пригрозил: если снова наделаю глупостей, лишит месячного содержания. Так что больше я не рискну.
Яо Ин холодно заявила:
— Я пойду к тётушке.
Яо Лин рассмеялся:
— К какой тётушке? К императрице-бабушке? Она обожает принцессу! Ты что, с ума сошла? Какой смысл жаловаться ей?
И потом, по родству ты сама старшая по отношению к принцессе. Разве прилично вести себя так мелочно и жаловаться?
Он не понимал свою сестру: зачем она занимается чем-то, что вредит только ей самой? Видимо, мать слишком баловала её в детстве, и та забыла о приличиях.
Яо Ин презрительно усмехнулась:
— Не той тётушке. Разве ты забыл, что у нас есть родство с Великой наложницей Чжоу?
Семьи Яо и Чжоу были связаны браком — пусть и много поколений назад.
На следующий день Яо Ин отправилась во дворец и пришла в покои Яоюй, чтобы нанести визит Великой наложнице Чжоу.
— Я никак не ожидала, что генерал Лу окажется таким бесцеремонным! До свадьбы делить комнату с принцессой — разве это не позорит её имя?
— Синь-эр — моя подруга. Она такая послушная и добрая. Я обязана заботиться о ней. Если её репутация пострадает, это погубит её!
— Сейчас тётушка (императрица-бабушка) в возрасте и ничем не занимается. Во дворце теперь вы — главная опора. Без вас всем не хватает руководства!
Лицо Великой наложницы Чжоу потемнело, глаза заледенели. Она и раньше недолюбливала генерала Лу.
Такая милая, нежная принцесса идеально подошла бы её племяннику Чжоу Яню. Они могли бы породниться, укрепить связи.
Но вдруг случилось непонятное: Чжоу Янь вернулся домой и заявил, что его мать уже выбрала ему невесту, и он больше не претендует на высокородную принцессу.
Это разбило ей сердце!
Великая наложница поставила чашу с чаем и холодно сказала:
— Я всё поняла. Этим займусь я. Можешь идти.
Когда Яо Ин ушла, Великая наложница приказала служанкам:
— Пойдёмте в дворец Чанълэ.
Она должна поговорить с императрицей-бабушкой. Лу Чжэн — человек с тяжёлой судьбой. Он не подходит принцессе.
Иначе они играют жизнью принцессы в опасную игру.
***
Принцесса ничего не знала о тревогах Великой наложницы. Она сладко выспалась и проснулась свежей и отдохнувшей. Боль в животе заметно утихла.
Только где Лу Чжэн?
Вспомнив, как он заботливо ухаживал за ней перед сном, она невольно покраснела. Лу Чжэн… он очень добр.
Цин Дун убрала с стола лекарственный отвар — простояв всю ночь, он уже не имел лечебной силы даже после подогрева.
Вань-няня принесла новую чашу с отваром, и принцесса на этот раз послушно всё выпила.
Цин Дун весело сказала:
— Принцесса, у меня есть мёд. Хотите кусочек?
Она специально послала людей вниз по горе купить мёд для принцессы.
Принцесса покачала головой и достала из ларца у кровати цукат. Откусив кусочек, она улыбнулась — очень сладко.
Цин Дун узнала знакомую коробку:
— Это же цукаты из самой популярной лавки у подножия горы! Там всё раскупают по порциям. Когда я пришла, уже ничего не осталось.
Откуда у принцессы такие цукаты? Неужели… генерал Лу их принёс?
Какой внимательный!
***
После возвращения из храма Чжулинь мать принцессы стала вести себя странно: заперла её в Хэ Юйсюань и заставила учиться вышивке.
Принцесса растерялась. С двенадцати лет, когда она уколола палец иголкой, она больше никогда не прикасалась к вышивке. Теперь заставить её шить — настоящее мучение!
Цин Дун, видя уныние принцессы, подошла и поклонилась:
— Принцесса, позвольте мне вышить это. Не стоит грубить ваши пальчики.
Руки принцессы были нежными и длинными, белыми, как лук-порей, без единого изъяна — словно из чистого нефрита.
Даже Цин Дун, будучи женщиной, восхищалась их красотой. Было бы жаль, если бы вышивка испортила их.
Принцесса нахмурилась, отложила иголку с ниткой и вытерла руки платком:
— Почему мать вдруг заставляет меня вышивать мешочки для благовоний?
Пусть этим занимаются вышивальщицы из швейной мастерской. Зачем мне самой? Какая скука!
В этот момент вошла управляющая дворцом Чанълэ:
— Императрица-бабушка беспокоится о принцессе и прислала сухофруктов и мёда.
Принцесса велела Цин Дун принять подарок. Она услышала, что императрица-бабушка хочет уехать из дворца на лето, и загорелась этой идеей.
Если поехать с ней, можно будет избежать вышивки и заодно проявить заботу. Два дела в одном — просто замечательно!
Глаза принцессы засияли. Она приказала:
— Раз уж вы здесь, пойдёмте вместе во дворец Чанълэ проведать императрицу-бабушку.
Цин Дун поспешно помогла принцессе переодеться в жёлтое платье и надеть нефритовую заколку, которую подарил Лу Чжэн. Затем они направились во дворец Чанълэ.
Не дойдя до него, на повороте галереи они встретили растерянного Яо Лина. Его обычно красивое лицо было омрачено, и он злобно пинал каменную скамью.
Цин Дун, питавшая к нему сильную неприязнь, шепнула:
— Принцесса, впереди молодой господин Яо.
Её голос достиг ушей Яо Лина. Он поднял голову, увидел принцессу и в ужасе воскликнул:
— Ваше Высочество! В моём доме уже назначена свадьба! Дело во дворце Чанълэ ко мне не имеет отношения!
— Что?
Принцесса растерялась. О чём говорит Яо Лин? Она ничего не понимала.
http://bllate.org/book/10946/980957
Готово:
