Хуан Мяоюнь пришла в себя, распахнула большие, как персики, глаза, отстранила руку Юй Чжэньэр и бросила взгляд на две кадки с магнолиями:
— Я пришла за своими магнолиями.
Улыбка Юй Чжэньэр застыла на лице, но тут же сменилась мягкой:
— Служанка сказала, будто я прислала тебе два горшка цветов, а тебе не понравилось?
Хуан Мяоюнь пристально смотрела на безупречное лицо двоюродной сестры и произнесла:
— Мне нужны магнолия Ляньбань и магнолия Ванчунь. А твоя служанка принесла белую и пурпурную. Двоюродная сестра Чжэньэр, верни мне мои цветы.
Взгляд Юй Чжэньэр на миг дрогнул от изумления. Хуан Мяоюнь всегда была своенравной и не раз отбирала чужое, но сейчас она словно совершенно ясно видела все её уловки.
— Неужели мамка Цянь недостаточно чётко передала мои слова? — не отводя глаз, спросила Хуан Мяоюнь. — Или ты сама не хочешь их отдавать и потому велела служанке подсунуть мне другие магнолии?
Улыбка Юй Чжэньэр поблекла, выражение лица стало неловким:
— Как можно! Просто я была занята, мамка Цянь говорила с Цюйгуй, и, видимо, та что-то не так поняла. Разве могла я знать, как сильно ты любишь эти цветы? Я бы сразу отправила их тебе сама, не заставляя тебя приходить лично. Раз тебе так нужно — сейчас же пошлю служанку отнести их.
Цюйгуй, прятавшаяся за занавеской в задней комнате, похолодела: госпожа сваливает всю вину на неё!
Хуан Мяоюнь, однако, подхватила:
— Двоюродная сестра, если даже такая мелочь оказалась ей не по силам, значит, Цюйгуй не годится быть первой служанкой.
Цюйгуй в ужасе замерла.
Юй Чжэньэр испугалась ещё больше. Хотя она и её мать уже несколько лет живут в доме Хуанов, положение их шатко: большинство слуг — старые люди дома Хуан, а не их собственные. Цюйгуй — её доверенная служанка, пользуется уважением в доме. Если ударить по лицу такой служанке, это ранит всех её людей, а остальные слуги, увидев такое, тоже почувствуют себя униженными!
Несмотря на бурю мыслей внутри, на лице Юй Чжэньэр ничего не было видно. Взвесив всё, она нахмурилась и строго сказала:
— Ты права, Мяоюнь. Цюйгуй действительно заслуживает хорошей порки. Просто сейчас я отправила её по делам. Как только вернётся — обязательно накажу.
Цюйгуй в задней комнате чуть перевела дух.
Но Хуан Мяоюнь весело добавила:
— Я ведь хотела лишь лишить её жалованья. Но раз ты сама предложила бить палками — пусть будет так, иначе она не научится. Кстати, я проголодалась… Можно попросить у тебя чашку чая?
Цюйгуй: «…»
Юй Чжэньэр впилась ногтями в ладонь так сильно, что боль пронзила кожу, но выдавила улыбку:
— Конечно, садись. Сейчас же велю подать чай.
Не успела она отдать приказ, как одна из служанок уже принесла заваренный чай.
Хуан Мяоюнь подняла подол и уселась, подбородком указав Люйсян и Мусян:
— Отнесите цветы обратно и хорошо за ними ухаживайте.
Служанки хором ответили:
— Есть!
Юй Чжэньэр теребила платок, её горячий взгляд скользнул по донышкам горшков с магнолией Ляньбань и магнолией Ванчунь. Именно эти два горшка были лично выбраны Чу Гуйюем, он даже написал на них названия цветов и преподнёс их как подарок. Это ведь был подарок для неё! На каком основании Хуан Мяоюнь осмеливается требовать их себе?
Однако ей пришлось сохранять спокойствие и сесть рядом. Краем глаза она бросила тревожный взгляд в сторону задней комнаты, давая знак Цюйгуй прятаться как следует.
Хуан Мяоюнь спокойно пила чай. Юй Чжэньэр сидела рядом и болтала ни о чём, когда вдруг Хуан Мяоюнь подняла глаза и с улыбкой спросила:
— В этом доме только я люблю именно эти два сорта магнолий. Значит, им лучше всего быть у меня. Верно?
Юй Чжэньэр натянуто улыбнулась:
— У тебя они, конечно, в надёжных руках.
Хуан Мяоюнь зевнула, её ресницы блестели от сонливости:
— Мне скучно стало.
Юй Чжэньэр смотрела на прекрасное лицо Хуан Мяоюнь, на её капризную, совершенно непредсказуемую манеру поведения, и сжала платок до предела, но улыбнулась:
— Тогда иди отдохни. Проводить тебя?
Хуан Мяоюнь покачала головой и, прищурившись, спросила:
— А можно мне вздремнуть в твоей задней комнате?
Ладони Юй Чжэньэр покрылись холодным потом, взгляд заметался. Окна в задней комнате заперты — Цюйгуй некуда деваться! Она сжала губы:
— Э-э… Служанки сегодня утром пролили воду на постель, когда подавали умывальник. Ещё не убрали.
Хуан Мяоюнь протянула:
— А, понятно.
И, устроившись на канапе, добавила:
— Тогда я здесь немного отдохну.
Юй Чжэньэр встала:
— Я принесу тебе одеяло, чтобы живот не простудить.
И быстро направилась в заднюю комнату.
Цюйгуй, прижавшись к стене, сдерживала слёзы и жестами показывала, что ей срочно нужно в уборную.
Юй Чжэньэр решительно покачала головой, давая понять: терпи. Затем взяла одеяло и вышла.
Хуан Мяоюнь укрылась одеялом и заявила, что собирается спать, но её ресницы то и дело дрожали. Юй Чжэньэр не знала, спит она или нет, и постоянно тревожно поглядывала в сторону задней комнаты.
Прошло целых два часа. Лицо Юй Чжэньэр уже стало ледяным, когда Хуан Мяоюнь наконец «проснулась». Она потёрла глаза, выглянула за дверь и сказала:
— Поздно уже. Пора мне домой.
Плечи Юй Чжэньэр обмякли, она с облегчением выдохнула:
— Хорошо. Мои ноги онемели — проводить не смогу.
Хуан Мяоюнь уже направлялась к выходу, но вдруг поморщилась и спросила:
— Эй, двоюродная сестра, ты не чувствуешь какого-то запаха?
Юй Чжэньэр покачала головой.
Хуан Мяоюнь резко метнулась к задней комнате. Ноги Юй Чжэньэр действительно онемели, и она не успела помешать — занавеска была отдернута.
Из задней комнаты пахло мочой. Цюйгуй стояла на корточках, прикусив руку, и беззвучно плакала.
Хуан Мяоюнь тут же прикрыла рот и нос платком, вышла и многозначительно посмотрела на Юй Чжэньэр:
— Двоюродная сестра, так вот где пряталась та служанка, которую я ждала весь день!
Юй Чжэньэр всё ещё сидела на канапе, лицо её побелело, на лбу выступил холодный пот. Она запинаясь пыталась оправдаться:
— Я… я ведь не знала… просто…
Хуан Мяоюнь перебила:
— Двоюродная сестра, ты ведь сама сказала — пусть получит сполна!
Лицо Юй Чжэньэр окаменело:
— …Конечно!
Хуан Мяоюнь улыбнулась и ушла. Она не собиралась бить Цюйгуй прямо сейчас — слишком легко было бы для неё. Пусть люди из сада Цзяфанъюань хорошенько запомнят этот урок.
Как только Хуан Мяоюнь скрылась из виду, Юй Чжэньэр сдержала гнев, оперлась на столик и вошла в заднюю комнату. Тихо сказала Цюйгуй:
— Беги скорее, умойся и переоденься. Отдыхай сегодня. Ночью пусть дежурит Дунгуй.
Цюйгуй, закрыв лицо руками, выбежала, рыдая. Служанки из соседней комнаты пришли и убрали последствия.
Вернулась Чжан Сухуа. Она была одета роскошно и элегантно. Узнав, что произошло, она сделала вывод:
— Мяоюнь такая — ничего не поделаешь. В следующий раз, когда захочешь её подколоть, постарайся получше, чтобы она ничего не заподозрила!
Юй Чжэньэр отхлебнула глоток чая с хризантемами против раздражения:
— Я не ожидала, что она настолько упрямится. Целых два часа просидела здесь! Не пойму, нарочно ли она так поступила или просто случайно.
Чжан Сухуа сказала:
— У неё же в голове опилок нет — просто случайность. Она не опасна. Просто будь осторожнее впредь.
Юй Чжэньэр нахмурилась:
— Я вежливо сказала Мяоюнь, что Цюйгуй надо выпороть, а она всерьёз приняла мои слова. Мама, что делать — бить или не бить?
Чжан Сухуа ответила:
— Конечно, не по-настоящему! Несколько ударов для вида — и всё. Пусть «отдыхает» в своей комнате несколько дней. Ты пока назначь другую служанку рядом с собой. Такую доверенную служанку жалко терять.
Юй Чжэньэр кивнула. В женской половине дома важно не только расположение старших, но и верность младших — это основа положения любой госпожи.
Чжан Сухуа расслабилась, откинулась на подушку и спросила:
— Эти магнолии… их разве не Чу Гуйюй тебе подарил?
Юй Чжэньэр кивнула:
— Под горшками с магнолией Ванчунь и магнолией Ляньбань есть надписи его рукой. Я узнала почерк. Хотя формально они были переданы через дядюшку…
Должно быть, они предназначались именно ей! А Хуан Мяоюнь посмела их отобрать!
Чжан Сухуа долго молчала, потом вздохнула:
— Жить в чужом доме — всегда быть ниже других.
Юй Чжэньэр опустила глаза. Кто бы спорил.
Чжан Сухуа теребила платок, тревожно сказала:
— Не пойму, зачем госпожа наследного принца устраивает этот банкет магнолий.
Юй Чжэньэр подняла испуганные глаза. Да что тут гадать? Очевидно, выбирает невесту для Чу Гуйюя.
Она и Чу Гуйюй дружили с детства, но всегда соблюдали приличия и никогда не переходили границ. Ей уже четырнадцать, а он до сих пор не дал понять своих намерений.
В глазах Юй Чжэньэр читалась глубокая тревога:
— Я происхожу из низкого рода… Боюсь, госпожа наследного принца хочет сделать меня наложницей.
Чжан Сухуа нахмурилась, сжала руку дочери и виновато опустила голову:
— Всё это из-за моей беспомощности…
Юй Чжэньэр, в свою очередь, сжала руку матери и выдавила улыбку:
— Человек должен действовать. Пока не попробуешь — не узнаешь, поможет ли тебе судьба.
Чжан Сухуа кивнула и напомнила:
— Раз госпожа наследного принца начала интересоваться свадьбой своего сына, она теперь по-другому смотрит на тебя. Тебе уже четырнадцать — возраст, когда пора решать судьбу. Отныне будь особенно осторожна с Цзинвэнем. Не дай повода для сплетен.
Юй Чжэньэр улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Я знаю меру. К счастью, Цзинвэнь тоже человек благовоспитанный. Он относится ко мне так же, как к Мяоюнь, и я к нему — точно так же. Чу Гуйюй не станет ничего подозревать.
Чжан Сухуа вздохнула:
— Цзинвэнь хороший парень… Жаль, что вам не суждено быть вместе.
Если бы не то, что Чу Гуйюй несколько лет жил в изгнании и теперь хромает, Чжан Сухуа и не осмелилась бы мечтать о таком союзе. Но раз уж Чу Гуйюй явно благоволит к Юй Чжэньэр, этот брак кажется небесным провидением.
Улыбка Юй Чжэньэр померкла. При мысли о Хуан Цзинвэне её взгляд стал сложным. Затем она сказала:
— Мне нужно с ними встретиться.
Сегодняшнее унижение не должно пройти даром!
Чжан Сухуа сказала с сомнением:
— Сегодня утром, когда я ходила кланяться старшей госпоже, у неё снова разболелась голова. Мне нужно ухаживать за ней — не могу отлучиться. Если попросить няню Чжоу отвести тебя в дом наследного принца, это будет слишком прозрачно.
Юй Чжэньэр ответила:
— Ничего страшного. Я часто бываю в книжной лавке на улице Фэнчэн в квартале Сянфэн. Она совсем рядом с родовой школой дома наследного принца. Когда я пойду туда, обязательно их встречу.
Чжан Сухуа не сомневалась в способностях дочери в таких делах и с улыбкой сказала:
— Завтра надень мою золотую заколку с вороной на сливе.
Юй Чжэньэр кивнула.
Хуан Мяоюнь вернулась из сада Цзяфанъюань во двор Туаньюэцзюй и лично повела служанку Люйсян отнести любимые магнолии Цзян Синьци.
Пять лет назад, после того как в доме Цзян случилась беда, Цзян Синьци впала в уныние и долгое время болела. Через год она таинственно скончалась.
В прошлой жизни отец Хуан Мяоюнь, Хуан Хуайян, сказал, что Цзян Синьци умерла от болезни. Поскольку она и до того много лет болела дома, никто не усомнился. Но Хуан Мяоюнь знала: смерть матери была неестественной. Всех, кто был рядом с матерью, тщательно устранили — ни одного человека не осталось в живых.
Теперь она надеялась, что магнолии поднимут дух Цзян Синьци и помогут ей прожить дольше.
Хуан Мяоюнь почти бежала, торопясь попасть во двор Жужлань.
Название «Жужлань» придумала сама Цзян Синьци.
Лепестки жужлана похожи на орхидею, а листья — на бамбуковые, но запаха у него нет. Цветок скромный и сдержанный. Цзян Синьци ценила высокую чистоту нрава и любила бамбук, но название с иероглифом «бамбук» казалось слишком мужским, поэтому она выбрала «Жужлань».
Когда Хуан Мяоюнь вошла во двор, Цзян Синьци сидела на канапе в задней комнате. Волосы не были убраны — рассыпались по плечам. Она держала корзинку для шитья, её взгляд был рассеян, устремлён в окно. Даже появление дочери она не заметила.
Хуан Мяоюнь увидела мать, исхудавшую до неузнаваемости, и слова, которые она собрала сказать, застряли в горле. Не кланяясь, с красными глазами, она бросилась в объятия матери и зарыдала.
Цзян Синьци очнулась, испугалась, что корзинка уколет дочь, и поспешно отложила её в сторону. Нежно обняла девочку и мягко успокаивала:
— Что случилось, Мяоюнь? Почему ты плачешь? Ведь всё было хорошо… Что стряслось?
Хуан Мяоюнь не могла остановить слёз. Всё было хорошо — с ней, с братьями и сестрами, поэтому они не беспокоили мать. В прошлой жизни она почти не проводила времени с матерью, пока та не умерла. Она помнила, как через год после смерти матери её младший брат Янь-гэ’эр сказал, что уже почти забыл, как выглядела мама.
http://bllate.org/book/10947/980984
Готово:
