Улыбка Ху мамы вышла натянутой:
— Как раз повезло: учителя обоих молодых господ взяли отпуск, и мы встретили их на улице. Они даже проводили девушку к лекарю.
Цзян Синьци поспешно спросила:
— И что сказал врач?
Ху мама оживлённо улыбнулась:
— Ничего серьёзного! Госпожа просто укачало в экипаже — оттого и голова кружится, и клонит в сон. Ни одного снадобья пить не нужно.
С этими словами она взяла из рук Цзян Синьци подушку-валик и подложила ей за поясницу. Та удобнее прислонилась и тут же спросила:
— А ароматный мешочек передали?
Ху мама никогда не обманывала Цзян Синьци — знала, что всё равно не сойдёт с рук. Если чего-то не хотела говорить, предпочитала просто промолчать. Но сейчас вопрос был задан прямо в лицо, и увильнуть не получалось.
— …Не передали, — неохотно призналась она. — После приёма у врача госпожа просто забыла.
Улыбка Цзян Синьци стала бледной — сладкой и горькой одновременно. Так и знала… В тот самый момент, когда Ху мама пошла за лекарством, Хуан Мяоюнь отправилась вместе с ней, чтобы отдать ароматные мешочки Цзинвэню и Цзинъяню. Неужели это могло быть простым совпадением?
Она никогда не рассказывала детям подробностей о своей болезни. Хуан Мяоюнь явно пыталась тайком выведать, что с ней на самом деле.
Ху мама села рядом с Цзян Синьци и мягко произнесла:
— Госпожа, ваша дочь и сыновья вот-вот достигнут возраста, когда пора решать вопросы брака. Неужели вы хотите, чтобы всем этим занималась тётушка Чэнь?
Улыбка Цзян Синьци погасла. Сегодня она посылала служанку отнести лекарство Цюйгуй, но та вернулась с сообщением, что Цюйгуй живёт себе в саду Цзяфанъюань в полном довольстве и комфорте — никаких порок не получала!
Мягкий свет за окном лишь подчеркнул её исхудавшее, бледное лицо. Она повернулась к внутреннему дворику, где у стены густо рос бамбук — сочный, зелёный, полный жизни. С трудом выдавила она:
— У меня нет сил… Я не могу выйти за пределы этого двора.
Она уже почти не помнила, когда в последний раз покидала дом. С тех пор как умерли её родители, с тех пор как она вернулась из дома единственной родственницы — тётушки Чэнь — ей стало невыносимо выходить на улицу. Казалось, даже луч солнца обжигает кожу. Лишь во дворе Жужлань она чувствовала хоть каплю покоя.
Ху мама молчала, не зная, что сказать. Просидев немного, она всё же попыталась улыбнуться:
— Девушка и Цзинъянь ещё совсем юны. Что до Цзинвэня… пусть этим займётся господин Хуан. Вам можно и отдохнуть.
Цзян Синьци не желала слышать ничего, что касалось мужа, и лишь сказала:
— Мяоюнь легко обмануть, но упряма. К счастью, она не так проницательна, как Чжэньэр. Если снова спросит обо мне, скажи ей прежнее: мол, у меня застой печёночного огня. Больше ничего не добавляй.
Ху мама кивнула. Цзян Синьци продолжила:
— Чжэньэр уже вернулась? Раз уж она не смогла заставить наказать Цюйгуй, тебе придётся проследить за этим самой. Не используйте бамбуковые прутья из заднего двора — пусть стражники с переднего двора возьмут крепкие дубинки.
— Хорошо! — с облегчением ответила Ху мама и вышла.
За последние годы это был редкий случай, когда Цзян Синьци дважды подряд вмешалась во внутренние дела дома.
Пока человек дышит — есть надежда. Только сердце, застывшее, как мёртвая вода, считается по-настоящему мёртвым.
Когда Ху мама пришла, там уже была и Хуан Мяоюнь.
(редакция)
Хуан Мяоюнь привела с собой чернорабочих женщин для наказания, но не ожидала, что Ху мама явится с охранниками. Поэтому она спокойно встала в сторонке и стала ждать.
Цзян Синьци никогда не ходила вокруг да около — её действия были быстрыми и жёсткими. Люди Ху мамы не стали терять времени на слова: сразу же выволокли Цюйгуй и начали пороть.
Стражники с переднего двора били без жалости. После десяти ударов Цюйгуй завопила, будто её душу вырывали из тела.
Юй Чжэньэр смотрела на всё это, не смея и рта раскрыть в защиту служанки.
Все слуги в саду Цзяфанъюань пришли в ужас.
Отхлестав виновную, Ху мама не сказала ни слова и увела людей прочь.
Юй Чжэньэр осталась во дворе, лицо её побелело. Обычная мягкость и улыбчивость исчезли — теперь она смотрела на Хуан Мяоюнь без выражения.
Внутри всё кипело от злобы, но она держала себя в руках, не позволяя эмоциям проступить на лице.
Хуан Мяоюнь медленно подошла к ней и пристально посмотрела ей в глаза.
Первой заговорила Юй Чжэньэр. Её улыбка вышла натянутой:
— Мяоюнь, ведь это всего лишь мелкая провинность служанки. Хотела бы ты её наказать или простить — я бы не возражала. Зачем же обращаться к тётушке?
Хуан Мяоюнь слегка улыбнулась. Её юное лицо было прекрасно и невинно:
— Ты же сама пожаловалась брату. Неужели я должна молча терпеть клеймо жестокой?
Раз Юй Чжэньэр хочет представить её жестокой — пусть получит то, что просит.
Лицо Юй Чжэньэр потемнело. Она уверенно заявила:
— Я не жаловалась! Мяоюнь, неужели тебе кто-то нашептал? Если не веришь мне, давай дождёмся возвращения двоюродного брата и разберёмся при нём!
Хуан Мяоюнь просто развернулась и ушла.
Весь дом знал, что Хуан Цзинвэнь защищает Юй Чжэньэр. Хуан Мяоюнь не нужна была эта «разборка».
Юй Чжэньэр сжала кулаки так, что зубы заныли, но больше всего её тревожило отношение Цзян Синьци. Она боялась, что та вдруг решит вновь взять управление домом в свои руки — это было бы катастрофой.
Когда Чжан Сухуа вернулась из покоев старшей госпожи, Юй Чжэньэр лично рассказала ей, как Ху мама приходила разбираться.
Цзян Синьци не вмешивалась во внутренние дела дома уже много лет. Её внезапное вмешательство наверняка имело причину.
Чжан Сухуа, всегда осторожная и тревожная, тут же заволновалась и не находила себе места.
Но Юй Чжэньэр, успокоившись, рассудительно заметила:
— Тётушка Цзян — человек прямой. Если бы она действительно собиралась вновь управлять домом, она бы не стала устраивать такие сцены. Просто пришла бы к вам в полном порядке и прямо сказала. Скорее всего, она просто разозлилась из-за того инцидента с цветами жужлань.
Только тогда Чжан Сухуа смогла спокойно устроиться на кровати-луожане и задумчиво произнесла:
— Да… При её здоровье, когда она и солнца почти не видит весь год, вряд ли у неё хватит сил управлять хозяйством. Даже если захочет — не сможет. Не стоит переживать.
Затем она подняла глаза и спросила:
— Ты сегодня виделась с Гуйюем?
Юй Чжэньэр кивнула, но тут же покачала головой:
— Увы, не удалось поговорить с двоюродным братом Гуйюем по-настоящему…
Лицо Чжан Сухуа стало по-настоящему обеспокоенным. Для Юй Чжэньэр главным делом всей жизни было выйти замуж в дом маркиза Чжунъюн. Всё остальное было второстепенно.
Она лишь могла утешить дочь:
— Он всегда питал к тебе особые чувства. Цветочная встреча прошла — будут и другие. В следующий раз, когда увидишь его, говори сразу о самом важном.
Юй Чжэньэр, конечно, так и думала.
Солнце закатилось, небо потемнело.
Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь вернулись домой лишь к этому времени. Они не зашли в покои Юй Чжэньэр за угощениями, а только отдали поклон Хуан Хуайяну. Братья собирались затем пойти к Цзян Синьци, но во дворе Жужлань уже заперли ворота. Пришлось им вернуться в переднюю часть дома.
На следующий день в дом Хуанов действительно пришло приглашение от дома маркиза Чжунъюн — снова на цветочную встречу.
Письмо сначала попало в руки Чжан Сухуа, и та обрадовалась. Юй Чжэньэр тоже заулыбалась. Чжан Сухуа тут же послала человека в двор Туаньюэцзюй передать весть Хуан Мяоюнь. Но та находилась во дворе Жужлань, поэтому посланник отправился туда.
Хуан Мяоюнь в этот момент училась у Чжан Сухуа живописи. Когда пришёл слуга, она, держа в руке тончайшую кисть, склонилась над свитком «Сцена охоты», даже не подняв головы:
— Не пойду.
Банкет в доме маркиза? Разве это важнее, чем быть рядом с матерью? К тому же она уже почти распознала состав большей части лекарств, которые принимает Цзян Синьци. Ещё несколько дней — и рецепт будет готов. Так зачем ей торопиться в дом Чу?
Ху мама отправила слугу Чжан Сухуа восвояси.
Мать и дочь обрадовались, что избавились от обузы, и приказали запрячь экипаж, чтобы отправиться в дом маркиза Чжунъюн.
Хотя гостей пригласил именно дом Чу, Чу Гуйюй, узнав, что Хуан Мяоюнь не придёт, тоже не стал появляться. Юй Чжэньэр не увидела его, внешне сохраняла спокойствие, но внутри была разочарована и вскоре вместе с Чжан Сухуа вернулась домой.
На следующий день в дом Хуанов снова пришло приглашение от дома маркиза Чжунъюн. На этот раз не только письмо, но и дети младшей сестры Хуанов — сын и дочь — приехали лично, чтобы пригласить молодых господ Хуанов провести время на загородной усадьбе.
Это была семейная встреча, поэтому Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь тоже ехали. Хуан Мяоюнь, естественно, должна была сопровождать их.
Когда они прибыли на усадьбу дома маркиза Чжунъюн за городом, Хуан Мяоюнь ещё не успела войти во внутренний двор, как заметила во дворе несколько экипажей — некоторые явно предназначались для дам.
Вышедший навстречу слуга поклонился:
— Добро пожаловать, господа. Госпожа наследника и вторая госпожа уже в зале.
Хуан Цзинвэнь спросил слугу:
— Ваш старший господин уже прибыл?
— Оба господина здесь, — ответил тот.
Под «старшим господином» подразумевался Чу Гуйюй, а «вторым» — Чу Чунъюй.
Изначально Чу Чунъюй родился раньше Чу Гуйюя и должен был быть первенцем. Но поскольку положение законнорождённого наследника не могло достаться «чужому», дом Чу объявил, что Чу Чунъюй родился на день позже. Таким образом, Чу Гуйюй был официально признан старшим законнорождённым сыном, и запись в родословной была соответствующим образом исправлена. В итоге Чу Чунъюй стал вторым сыном.
Услышав два имени с иероглифом «юй», Хуан Мяоюнь почувствовала, как ноги стали будто свинцовыми.
Раньше встречи с ними не вызывали у неё особых чувств. Но с тех пор как в прошлой жизни она, паря в воздухе, видела, как эти двое убивают друг друга, ей стало тяжело находиться рядом с ними.
Хуан Мяоюнь сжала рукава и медленно последовала за Хуан Цзинвэнем ко внутреннему двору.
Во дворе госпожа наследника и остальные уже сидели, ожидая гостей из дома Хуан. Молодые люди сначала отдали поклоны госпоже наследника, затем — тётушке Хуан Ицянь.
Госпожа наследника и Хуан Ицянь, будучи невестками, были одного возраста — обеим перевалило за тридцать два года. Первая, происходившая из богатого рода, с детства жила в роскоши, и потому выглядела моложе второй. Особенно это было заметно по шее и рукам.
Обе сидели на почётных местах у входа. Их одежда и украшения сильно отличались: госпожа наследника была облачена в роскошные шелка и золотые диадемы, сияя красотой; Хуан Ицянь сохранила следы былой прелести, в глазах читалась проницательность. Хотя она тоже выглядела прилично, при ближайшем рассмотрении её наряд уступал наряду свояченицы.
Поклонившись старшим, молодые люди обменялись приветствиями с сыновьями рода Чу. Из-за численности гостей церемония была краткой — все лишь встали и слегка поклонились друг другу.
Чу Гуйюй дружелюбно приветствовал сверстников из дома Хуан. Поскольку Чжан Сухуа не пришла, обошлось без лишних формальностей.
Чу Чунъюй всё ещё носил тот самый багряный наряд — неизвестно, был ли он выстиран или нет. Он стоял позади Чу Гуйюя, словно тень, лишь слегка поклонился гостям и больше ничего не сказал. Когда Чу Гуйюй сел, он тоже опустился на своё место и с тех пор не отводил взгляда от госпожи наследника — взгляд, полный сыновней преданности, будто камень, неподвижен и упрям.
Когда все уселись, госпожа наследника, мягко улыбаясь, сказала:
— Недавно услышала от управляющего усадьбой, что спелые плоды личи крупнее красных фиников, а на грядках уже созрела земляника. Сначала хотела велеть привезти всё свежее в город и раздать вам.
Она указала на Чу Гуйюя, и её улыбка стала ещё теплее:
— Но этот шалун настоял на том, чтобы приехать сюда самому, дабы насладиться сельской жизнью. Вот и пришлось позвать вас всех сюда — веселее будет.
Юй Чжэньэр подняла глаза и посмотрела на Чу Гуйюя с глубокой нежностью. Он устроил эту встречу и специально пригласил её — ради того лишь, чтобы увидеться… Сколько усилий пришлось приложить!
Хуан Цзинвэнь подхватил:
— Отличная идея, двоюродный брат! Самому собирать личи интереснее, чем есть уже готовые. А потом можно запечатлеть это кистью — будет прекрасное воспоминание.
Госпожа наследника одобрительно кивнула и поддразнила Чу Гуйюя:
— На днях у нас была цветочная встреча, а сегодня снова расходы на вино и угощения. Эти траты вряд ли можно списать с общего бюджета. Раз уж ты уговорил меня приехать, не хочешь ли разделить расходы?
Чу Гуйюй встал и улыбнулся:
— Конечно! Все расходы этой встречи запишите на мой счёт.
Чу Чунъюй тут же добавил:
— Мама, я заплачу.
Его голос был тихим, но твёрдым и уверенным.
Губы госпожи наследника сами собой растянулись в улыбке:
— Кто же всерьёз требует ваших денег? Просто хорошо проведите время.
Чу Гуйюй достал из рукава нефритовую шпильку и поднёс её матери:
— Мама, всё же я виноват в этом капризе. Даже если деньги не нужны, всё равно следует соблюдать вежливость.
Глаза госпожи наследника засияли. Хотя Чу Гуйюй всегда был послушным и заботливым, он редко проявлял такую тонкую внимательность. Эта шпилька казалась особенно ценной. Она радостно приняла подарок и велела служанке вставить его в левую сторону причёски.
Белоснежная нефритовая шпилька из жирового нефрита была дорогой и прекрасно сочеталась с её кожей — смотрелась безупречно.
Чу Чунъюй немного помял рукав, затем тоже достал шпильку с узором облаков и поднёс её матери, плотно сжав губы и не говоря ни слова.
http://bllate.org/book/10947/980988
Готово:
