С этим ничего не поделаешь — остаётся лишь признать своё невезение.
Дело было решено окончательно, и теперь все действительно собирались в обратный путь: люди из Дома маркиза Чжунъюн сели в кареты своего господина, а семейство Хуан — в свои собственные.
Перед отъездом Чу Гуйюй вновь отправился облегчиться. Под тенью деревьев он на несколько слов остановил двух старших слуг, и те, поклонившись ему до земли, сказали:
— Благодарим вас, господин, за наставление!
Изначально лишь один из них имел шанс быть повышен в должности, но благодаря хитрому совету Чу Гуйюя — предложить подарки поочерёдно — оба получили выгоду.
На лице Чу Гуйюя по-прежнему играла мягкая улыбка, однако в голосе уже звучало повелительное достоинство:
— Заранее поздравляю вас с блестящим будущим.
Оба старших слуги прекрасно понимали намёк и торопливо заверили:
— Не беспокойтесь, господин! Мы не станем болтать лишнего.
Чу Гуйюй кивнул с лёгкой улыбкой и направился к карете Дома маркиза Чжунъюн.
Несколько карет величественно въехали в город. Семейство Хуан первым добралось до своей резиденции. Хуан Мяоюнь, вернувшись домой, велела слугам аккуратно завернуть серебристо-красную парчу светящихся волн и тайком отправить её Чу Линъюй.
Юй Чжэньэр сделала то же самое. Она поручила мамке Чжоу:
— Отнеси мою медово-жёлтую парчу светящихся волн в Дом маркиза Чжунъюн Чу Линъюй. Передай ей, чтобы она обменяла две свои медово-жёлтые парчи на одну серебристо-красную у Мяоюнь.
Мамка Чжоу проворно отправилась выполнять поручение.
Чжан Сухуа, сидя в боковом покое и потягивая чай, недоумённо спросила:
— Что за парча светящихся волн?
Юй Чжэньэр нахмурилась, сжав платок в руке, и с горечью ответила:
— Длинная история!
Узнав подробности, Чжан Сухуа долго не могла вымолвить ни слова. Неужели госпожа наследного принца недовольна Юй Чжэньэр, раз сказала: «Я всё видела»?
Юй Чжэньэр, хмурясь, пробормотала:
— Надеюсь, моя парча хоть немного загладит вину…
Её происхождение было скромным, и единственное, что нравилось госпоже наследного принца, — это её характер. Если же и в этом она разочарует госпожу и Чу Гуйюя, то попасть в Дом маркиза станет для неё делом невозможным.
На следующий день её медово-жёлтую парчу вернули без вскрытия.
* * *
Юй Чжэньэр никак не ожидала, что Чу Линъюй вернёт медово-жёлтую парчу светящихся волн. Чжан Сухуа тоже была поражена.
Чу Линъюй не должна была так поступить, если только…
Служанка Чуньгуй вошла, держа свёрток парчи. Чжан Сухуа подошла поближе и с восхищением осмотрела переливающуюся ткань. Даже ей захотелось заполучить такую красоту, а уж серебристо-красная, наверное, выглядела бы ещё роскошнее! Как Чу Линъюй могла отказаться от неё?
— Сказала ли тебе служанка Линъюй что-нибудь? — поспешила спросить Чжан Сухуа.
Чуньгуй, опустив голову, смущённо ответила:
— Линъюй сказала, что вторая девушка уже подарила ей серебристо-красную парчу, а взамен получила её медово-жёлтую. Если вы хотите подарить парчу, просто передайте эту медово-жёлтую второй девушке.
Под «второй девушкой» подразумевалась Хуан Мяоюнь — в доме её так привыкли называть.
Лицо Юй Чжэньэр побледнело, а платок в её руках вот-вот должен был порваться. Вот оно как!
Чжан Сухуа отослала служанку и нахмурилась:
— Странно! С чего это Мяоюнь вдруг стала умной? Раньше, если бы кто попросил у неё любимую вещь, она бы точно устроила истерику прямо при всех.
Юй Чжэньэр покачала головой:
— Кто-то ей подсказал. Хотя она и капризна, но послушна. Думаю, это была тётушка.
— Но даже если тётушка подсказала насчёт парчи, — возразила Чжан Сухуа, — разве она могла заранее знать, что на поместье возникнет эта ситуация с распределением тканей?
Юй Чжэньэр онемела. Помолчав, она наконец произнесла:
— …Ладно, я всё равно отдам свою парчу Мяоюнь. Пусть хоть немного загладит вину!
Чжан Сухуа гладила парчу, почти со слезами в глазах:
— Жаль такую прекрасную ткань… Отдавать её — всё равно что выбрасывать.
Юй Чжэньэр тоже не хотела расставаться с парчой, но пришлось. Нахмурившись, она сказала:
— Хорошо ещё, что речь идёт лишь об одной парче. Сегодняшний инцидент, конечно, не на пользу, но вряд ли сразу вызовет отвращение у госпожи наследного принца. Впредь… я буду осторожнее. Главное сейчас — не взволновать тётушку.
Чжан Сухуа улыбнулась, на этот раз ещё более спокойно:
— Этого я как раз не боюсь. Тётушка нездорова — не так, чтобы через день-два выздороветь.
Она понизила голос:
— Сегодня я расспросила людей из её ближайшего окружения. Внешне она ещё держится, но внутри всё уже прогнило. Недолго ей осталось.
Юй Чжэньэр прикрыла рот от изумления:
— Так плохо?
— Да, — кивнула Чжан Сухуа, улыбаясь уголками губ. — Человек живёт дыханием. Как только дыхание иссякнет, и жизнь кончится. Ей просто не повезло: родные в беде, муж без особого влияния. А у нас есть поддержка старшей госпожи. Даже если Мяоюнь вдруг станет хитрой, как лиса, ей всё равно не выйти за рамки. Насчёт девушки Цюйгуй — дай ей денег и успокой. Впредь старайся не тревожить тётушку. Не то чтобы боялись её гнева, а чтобы, не дай бог, после её смерти кто-нибудь не обвинил нас в злодеянии и не испортил тебе репутацию.
Юй Чжэньэр кивнула и встала:
— Даже если тётушка больна, она держится уже много лет. Смерть, скорее всего, ещё не скоро. Будем осторожны. Я сама отнесу парчу Мяоюнь.
— Иди.
Юй Чжэньэр велела служанке нести парчу и, рассчитав время так, чтобы совпасть с моментом, когда Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь идут к старшей госпоже на поклон, направилась во двор Туаньюэцзюй. И действительно, они встретились.
Братья Хуан любопытно спросили, куда она несёт парчу.
Юй Чжэньэр улыбнулась:
— Линъюй очень хочет серебристо-красную парчу. Я предложила обменять мою и её медово-жёлтые на одну серебристо-красную у Мяоюнь, и та наконец согласилась.
Хуан Цзинвэнь мягко заметил:
— Но тогда у тебя совсем не останется парчи.
Ведь Мяоюнь отдала только одну серебристо-красную парчу, а одна медово-жёлтая ей вполне хватит. Зачем ей две?
Юй Чжэньэр нежно ответила:
— Ну и пусть. Это ведь не такая уж необходимая вещь. Главное, чтобы они были довольны.
Хотя на поместье, во время игры в тоуху, она вела себя совсем иначе.
Хуан Цзинвэнь колебался:
— …Если бы ты выиграла в тоуху, ты бы тоже уступила Мяоюнь?
Юй Чжэньэр не кивнула. Она пристально посмотрела на Хуан Цзинвэня и с безупречной улыбкой ответила:
— Конечно. Я никогда не спорила с Мяоюнь за то, чего она хочет. Даже если бы выиграла, всё равно уступила бы ей.
Хуан Цзинвэнь кивнул. В этом она не лгала — все эти годы Юй Чжэньэр действительно всегда уступала Мяоюнь.
Хуан Цзинъянь моргал, будто в голове у него была каша.
Юй Чжэньэр поклонилась братьям:
— Вам редко удаётся навестить старшую госпожу. Идите скорее, а я отнесу парчу Мяоюнь.
Разойдясь, Юй Чжэньэр направилась во двор Мяоюнь.
Во дворе Туаньюэцзюй на столе Мяоюнь уже лежала парча светящихся волн — её утром прислала Чу Линъюй.
Увидев парчу на столе, Юй Чжэньэр тут же велела своей служанке положить рядом свою.
— Сестра, что это? — удивилась Мяоюнь.
— Линъюй ведь сказала, что хочет обменять две свои парчи на твою одну, — естественно объяснила Юй Чжэньэр. — Раз она так просит, мне неудобно отказывать. К тому же, вижу, тебе очень нравится — на весну и лето как раз хватит на два наряда.
Мяоюнь чуть прищурилась. Ведь это она сама предложила обмен Чу Линъюй! Теперь же получалось, будто они с Линъюй «выторговали» у неё парчу, а её доброта выглядела как жадность.
Юй Чжэньэр действительно искусна — одним предложением перевернула всю ситуацию. Мяоюнь мысленно восхитилась её ловкостью.
— Хорошо, — сказала она вслух.
Зачем отказываться от такого подарка?
Приняв парчу, Мяоюнь отправилась во двор Жужлань, чтобы развлечь Цзян Синьци.
Цзян Синьци говорила мало, но Мяоюнь казалось, что ей есть что рассказать матери — даже о том, где во дворе Туаньюэцзюй больше муравьёв.
Заметив, что настроение матери всё ещё подавленное, Мяоюнь отложила кисть и спросила:
— Мама, я слишком болтлива?
Цзян Синьци покачала головой и, обнимая дочь, улыбнулась:
— Мне всё нравится, что ты говоришь.
Мяоюнь радостно потерлась щекой о шею матери.
— Вчера в поместье Дома маркиза Чжунъюн вам было весело? — спросила Цзян Синьци.
Мяоюнь кивнула, улыбнувшись, а затем с блестящими глазами добавила:
— Мама, вчера тётушка рассказала мне историю про отца. Оказывается, он однажды разобрался со старым злым управляющим в одном из поместий Хуанов. Как именно он его наказал? Ты знаешь?
Брови Цзян Синьци дрогнули, будто её больно укололи. Она слегка дрогнула губами, крепче обняла дочь и промолчала.
Мяоюнь подняла на неё глаза:
— Линъюй очень хочет узнать. Юй Чжэньэр даже вызвалась сама спросить у отца. Но ведь это дело моего отца — спрашивать должна я. Если спросит Юй Чжэньэр, мне покажется, будто отца у меня отнимают.
Цзян Синьци мягко улыбнулась:
— Глупышка. У тебя могут отнять что угодно, только не семью.
Мяоюнь сжала губы. Как же нет? Её братья явно ближе к Юй Чжэньэр. Но винить их нельзя — в детстве она сама совершала постыдные поступки, которые и сейчас стыдно вспоминать. Никто не обязан бесконечно терпеть её капризы, даже родные братья. Тем более что мать и дочь Юй постоянно подпитывали её высокомерие. Неудивительно, что её не любят.
Цзян Синьци уловила перемены в настроении дочери:
— Что случилось?
Мяоюнь покачала головой и снова взялась за кисть:
— Ничего.
Цзян Синьци, чувствительная к малейшим нюансам, не поверила, но больше не расспрашивала. Лишь после того как Мяоюнь пообедала и уснула после дневного отдыха, она велела мамке Ху вызвать служанку Люйсян, которая вчера сопровождала Мяоюнь на поместье.
Люйсян видела всё унижение, которое перенесла Мяоюнь, и, раз уж госпожа спрашивает, скрывать не стала — рассказала всё как есть.
Цзян Синьци задрожала от гнева, но злилась не на Юй Чжэньэр, а на Хуан Цзинвэня!
Мамка Ху, увидев, что дело принимает опасный оборот, поспешно вывела Люйсян и стала успокаивать госпожу:
— Не волнуйтесь, госпожа. Успокойтесь. В этом возрасте у молодых людей часто просыпаются чувства, и они могут быть несправедливыми. К тому же Юй Чжэньэр обычно уступает Мяоюнь. К счастью, Мяоюнь умна и сумела избежать настоящего унижения.
Цзян Синьци постепенно успокоилась, но всё ещё крепко сжимала край маленького столика:
— Если бы Цзинвэнь женился, я бы поняла его предвзятость к Мяоюнь. Но ведь у него даже помолвки нет!
Мамка Ху, боясь, что госпожа заболеет, подала ей чашку воды и мягко сказала:
— Это ведь впервые такое происходит. Больше не повторится. Цзинвэнь больше не будет так поступать. Госпожа, берегите здоровье. Я сама буду чаще навещать двор Туаньюэцзюй и не позволю Мяоюнь страдать.
Цзян Синьци кивнула, выпила полчашки чая и почувствовала, что сердце успокоилось.
От переживаний её начало клонить в сон. Опершись на подушку, она едва слышно приказала перед тем, как заснуть:
— Пошли кого-нибудь к господину и спроси, как он тогда разобрался со злым управляющим в поместье тётушки. Узнав, передай Мяоюнь — пусть расскажет Линъюй.
Мамка Ху, глядя на её бледное лицо, с болью в голосе сказала:
— Я и сама знаю, что нужно сделать. Госпожа, постарайтесь меньше тревожиться. Я также поговорю с обоими молодыми господами.
Цзян Синьци тяжело дышала, явно уставшая до предела.
Едва мамка Ху вышла из двора Жужлань, как туда вошли Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь.
http://bllate.org/book/10947/980993
Готово:
