После пира в доме семьи Сунь Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр, едва вернувшись в дом Хуаней, отправились к старшей госпоже «с повинной головой». Поэтому та уже знала обо всём, что накануне произошло в доме Суней.
Хуан Мяоюнь, заметив суровый взгляд старшей госпожи, заранее предвидела этот разговор: с детства они никогда не были близки. Во-первых, старшая госпожа всегда отдавала предпочтение скромной и благородной Юй Чжэньэр и не любила внешность Мяоюнь, считая её чересчур кокетливой и привлекательной. Во-вторых, её раздражала избалованность девушки.
Но самое главное — между ними не было кровного родства.
Отец Хуан Мяоюнь не был родным сыном старшей госпожи, а происходил от наложницы — так называемой «тётки по мужу» в доме Хуаней.
Старый господин Хуан умер в расцвете лет, оставив после себя лишь троих детей: старшего законнорождённого сына Хуан Хуайжэня, рождённого старшей госпожой; второго сына, Хуан Хуайяна, — от наложницы; и младшую дочь, Хуан Ицянь, выданную замуж за представителя боковой ветви дома маркиза Чжунъюн, тоже рождённую от наложницы.
Хуайжэнь и Хуайян были почти ровесниками — их разделяло менее года. Несмотря на различие статусов, старшая госпожа отлично воспитала старшего сына: Хуан Хуайжэнь отличался благородством и прямотой и относился к младшему брату с добротой и заботой.
Братья, хоть и росли в разных покоях — один под надзором старшей госпожи, другой при наложнице, — вместе учились, каждый день ходили и возвращались вместе и очень сдружились.
Когда Хуан Хуайяну исполнилось четырнадцать, он вместе с братом и товарищами по учёбе отправился на гору на литературное собрание. Там он поскользнулся и упал, но старший брат инстинктивно бросился его спасать — и сам сорвался с обрыва. Он погиб на месте, и смерть его была ужасной.
К счастью, свидетельства одноклассников подтвердили невиновность Хуайяна, иначе простому сыну наложницы не избежать бы подозрений.
Старшая госпожа лично организовала похороны сына, а затем, по настоянию рода Хуаней, усыновила младшего сына, записав его в число законнорождённых, и принялась воспитывать как наследника: обеспечила ему образование, нашла достойную невесту. Одновременно она усыновила и младшую дочь, устроив ей выгодный брак.
Оба ребёнка из боковой ветви получили завидное будущее.
Только вот имя Хуан Хуайжэня со временем забылось.
С тех пор у старшей госпожи больше не осталось родной крови.
Поэтому с точки зрения родства она, конечно, была ближе к своей племяннице Чжан Сухуа.
К тому же, когда Хуан Хуайжэнь умер, помолвка между ним и Чжан Сухуа уже состоялась. После его смерти свадьба, разумеется, не состоялась. Много лет спустя, овдовев, Чжан Сухуа вернулась в столицу и приютилась в доме Хуаней. У старшей госпожи осталась лишь эта племянница — последняя живая связь с её родом, да ещё и напоминание о прежней помолвке сына. Потому она особенно щедро одарила Чжан Сухуа и её дочь.
Хуан Хуайян, чувствуя вину перед погибшим братом, не возражал против того, чтобы в доме жили ещё двое. К тому же эти двое явно радовали старшую госпожу и служили ей с почтением, так что у него и вовсе не было оснований возражать.
Так Чжан Сухуа и её дочь остались жить в доме Хуаней — от полной нищеты до сегодняшних шёлков и парч.
Что старшая госпожа относится к Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр теплее, чем к самому Хуан Хуайяну, никого не удивляло. В доме Хуаней никто и не пытался оспаривать это.
Хуан Мяоюнь никогда не питала к старшей госпоже особых чувств и потому не обижалась. Но она не ожидала такой степени пристрастия к Юй Чжэньэр. В прошлой жизни именно Юй Чжэньэр вместе с её матерью погубила весь дом Хуаней, не пощадив даже старшую госпожу, и украла всё её состояние.
Теперь Мяоюнь сидела тихо, как фарфоровая кукла, встречая недовольный взгляд старшей госпожи без единого слова.
Старшая госпожа не стала тратить время на лишние слова: сначала она холодно отпустила Хуан Хуайяна, а затем попыталась отправить и братьев Хуан Цзинвэня с Хуан Цзинъянем. Однако, когда её взгляд упал на Хуан Цзинвэня, лицо её смягчилось, и она ласково сказала:
— Весной легко пересушить горло. Ваша тётушка велела кухне сварить суп из лилий. Не забудьте выпить.
Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь глубоко поклонились, поблагодарив старшую госпожу и Чжан Сухуа.
Старшая госпожа кивнула, и только тогда братья ушли.
Когда фигура Хуан Цзинвэня окончательно исчезла за дверью, старшая госпожа наконец отвела от него глаза.
Третьим по значимости для старшей госпожи в доме Хуаней был именно старший внук Хуан Цзинвэнь — во многом потому, что его характер напоминал ей погибшего сына: скромный, учёный, даже черты лица имел схожие — на три-пять долей.
Когда все члены семьи разошлись, старшая госпожа оставила только Хуан Мяоюнь и сухо сказала:
— Я уже знаю, что случилось вчера в доме Суней. Мяоюнь, твоя тётушка по матери — часть нашей семьи. Её позор — позор всего дома Хуаней. Как ты могла поступить так опрометчиво?
Хуан Мяоюнь встала и ответила:
— Простите гнев, старшая госпожа. Вчера всё развивалось стремительно: если бы я не остановила старшую госпожу Сунь, она бы выпила отравленный чай. Если бы с ней что-то случилось, ни дом Суней, ни дом маркиза Чжунъюн не оставили бы нас в покое. А если бы дом Хуаней прекратил существовать, о каком позоре вообще можно говорить?
Уголки губ старшей госпожи слегка дрогнули, но она промолчала. Мяоюнь была права: сохранение дома важнее любого позора.
Юй Чжэньэр мягко улыбнулась, всё ещё держа руку старшей госпожи, и тихо заговорила:
— Мяоюнь, старшая госпожа вовсе не хочет тебя упрекать. Просто ради чести дома Хуаней ты могла бы найти более тактичный способ. Совсем не обязательно было выставлять напоказ, что моя матушка по ошибке купила подделку.
Хуан Мяоюнь ответила безупречно чистой улыбкой:
— Сестра, я не так умна, как ты, и в тот момент не придумала ничего лучше. Да и откуда мне было знать, что тётушка решила сэкономить и купила поддельный товар? Почему вы не предупредили меня заранее?
Юй Чжэньэр поперхнулась, а Чжан Сухуа чуть не задохнулась от злости: Мяоюнь нарочно делает вид, будто ничего не понимает! Как будто они могли купить подделку для такого важного события!
Старшая госпожа немного смягчилась и прервала их:
— Ладно. Я уже послала людей в дом Суней с извинениями. Прошлого не вернёшь — больше об этом не будем.
Хуан Мяоюнь едва заметно усмехнулась: ведь это не она начала ворошить прошлое.
Она снова сделала реверанс:
— Старшая госпожа, сегодня мне ещё нужно накормить мать лекарством, так что я…
Старшая госпожа слегка приподняла руку:
— Не торопись. Есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать.
Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр переглянулись и улыбнулись.
Хуан Мяоюнь уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь, и снова села.
Старшая госпожа отхлебнула из чашки янтарного чая и спокойно спросила:
— Говорят, ты собираешься снова заняться женскими рукоделиями?
Хуан Мяоюнь бросила взгляд на Юй Чжэньэр и незаметно сжала платок в руке. Она знала: Чжан Сухуа не так просто отпустит эту сумму денег. Подняв глаза на старшую госпожу, она ответила:
— Да, старшая госпожа. В детстве я растратила время попусту, и мои навыки вышивки позорны. Хотела бы сейчас наверстать упущенное.
Старшая госпожа поставила чашку и кивнула:
— Женские рукоделия — дело первостепенное. Если не умеешь вышивать, в доме мужа станешь посмешищем. Действительно, стоит подучиться.
Хуан Мяоюнь опустила голову. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь падением иглы. Тогда старшая госпожа продолжила:
— Раньше ты плохо осваивала сучжоускую вышивку — видимо, нет у тебя к ней склонности. Раз уж решила учиться заново, не стоит возвращаться к ней. Мне рекомендовали одну мастерицу по шуцзянской вышивке. Её работа безупречна. Как только будет удобно, я велю управляющей пригласить её обучать тебя и Чжэньэр.
Хуан Мяоюнь подняла глаза и пристально посмотрела на улыбающуюся Юй Чжэньэр. Раньше, когда они вместе учились сучжоуской вышивке, та прямо говорила, что предпочитает шуцзянскую — за её уникальные стежки и изящество. Просто в столице все восхищались сучжоуской вышивкой, да и мастеров по шуцзянской нанимать дорого. Юй Чжэньэр тогда мечтала: если когда-нибудь будут деньги, обязательно займётся именно ею.
Теперь же она явно намерена использовать плечи Мяоюнь, чтобы осуществить свою мечту.
Без сомнения, эту мастерицу по шуцзянской вышивке рекомендовала сама Чжан Сухуа.
На губах Чжан Сухуа играла довольная улыбка.
Да, именно она договорилась о приглашении этой мастерицы. Юй Чжэньэр давно хотела учиться у неё, но из-за высокой платы Чжан Сухуа не решалась официально нанимать учителя. А Хуан Мяоюнь терпеть не могла рукоделие, так что вопрос отпал сам собой. Кто бы мог подумать, что Мяоюнь сама заявит о желании учиться? Это просто подарок судьбы!
Хуан Мяоюнь холодно взглянула на Чжан Сухуа. Та уже продумала всё до мелочей: где заниматься, как устроить… Но мечтать потратить деньги дома Хуаней на обучение Юй Чжэньэр? Об этом можно забыть!
Хуан Мяоюнь решила учиться гусянской вышивке. Она спокойно, но твёрдо сказала старшей госпоже:
— Я хочу изучать гусянскую вышивку — таково также желание моей матери. Если сестра Чжэньэр желает заниматься шуцзянской, пусть учится отдельно. Пусть занимается в тёплом павильоне сада, а я с моей мастерицей — во дворе моей матери. Никому не помешаем.
Лицо Чжан Сухуа изменилось. Дело было вовсе не в том, где заниматься, а в том, что дом Хуаней может позволить себе нанять лишь одну мастерицу! Если Мяоюнь настаивает на гусянской вышивке, то за шуцзянскую придётся платить Чжан Сухуа из своего кармана. А год обучения стоил более двухсот лянов — сумма немалая.
Старшая госпожа прекрасно понимала: годовые расходы всего дома составляли около трёх тысяч лянов, а двести лянов — почти месячный бюджет. Такую сумму было больно тратить кому угодно.
Юй Чжэньэр быстро среагировала. Она обняла руку старшей госпожи и мягко улыбнулась:
— Старшая госпожа, раз сестра так хочет учиться гусянской вышивке, пусть начнёт первой. Просто мастерица по шуцзянской вышивке, которую мы пригласили, раньше работала в домах маркизов. Говорят, она до сих пор поддерживает тесные связи со своими бывшими ученицами, вышедшими замуж. Если дом Хуаней вдруг откажется от её услуг, это может обидеть влиятельных людей…
Хуан Мяоюнь холодно усмехнулась. Она объявила о желании учиться гусянской вышивке лишь вчера. Неужели Чжан Сухуа успела за ночь договориться с мастерицей по шуцзянской вышивке?
Всё это — лишь слова Юй Чжэньэр.
Старшая госпожа, конечно, предпочитала Юй Чжэньэр, и потому сказала Мяоюнь:
— Чжэньэр права. Раз люди уже приглашены, нехорошо их обижать.
Хуан Мяоюнь спокойно ответила:
— Как раз неудобно получилось: Ху мама вчера тоже договорилась с мастерицей по гусянской вышивке. Сегодня её как раз должны привезти во двор. Эту мастерицу рекомендовала супруга друга моего деда по службе в Управлении цензоров. Отказываться от неё тоже было бы невежливо.
Когда дед Хуан Мяоюнь попал в тюрьму за дерзость перед императором, других не затронуло. Да и репутация старого господина Цзян была всегда безупречной. После урегулирования дела его друзья продолжали покровительствовать Хуан Хуайяну — очевидно, из уважения к Цзян Синьци.
Если дом Хуаней не мог позволить себе обидеть дом маркиза, то Управление цензоров он тем более не осмеливался оскорблять.
В голове Чжан Сухуа мелькнуло множество мыслей, и она быстро нашла выход:
— Мяоюнь, скажи, кто эта мастерица по гусянской вышивке, которую наняла Ху мама? Были ли у неё ученицы, получившие признание в столице? Или, может, у неё есть знаменитые работы?
Если это никому не известная ремесленница, её легко можно откупить и спокойно нанять прославленную мастерицу по шуцзянской вышивке для Юй Чжэньэр.
Старшая госпожа тоже уловила смысл слов Чжан Сухуа. Если мастерицу по гусянской вышивке действительно рекомендовала супруга чиновника из Управления цензоров, отказ от неё стал бы настоящим позором.
Она вынесла окончательное решение:
— Если хочешь освоить рукоделие, следует учиться у лучшего мастера. Проверить навыки приглашённой мастерицы — вполне разумно. Раз обе стороны трудно отказать, пусть обе придут, продемонстрируют своё искусство, и ту, чья работа окажется совершеннее, примем в дом.
Юй Чжэньэр победно улыбнулась:
— Вы, как всегда, мудры, старшая госпожа.
Мастерица по шуцзянской вышивке, госпожа Линь, была одной из лучших в столице. Гусянская вышивка только недавно появилась на рынке. Какая-то новичок в этом деле могла ли сравниться с прославленной госпожой Линь?
Хуан Мяоюнь не стала возражать. Поклонившись, она быстро направилась во двор Жужлань. Там как раз Ху мама вернулась с улицы и отдыхала в приёмной, попивая чай.
http://bllate.org/book/10947/981001
Готово:
