Ху мама не рассердилась. Она серьёзно обратилась к Хуан Цзинъяню:
— Цзинъянь-гэ’эр, пирожные, которые печёт твоя сестра, невероятно изысканны. Их можно сравнить даже с теми, что подают в лучших трактирах. Она прекрасно знала, как ты любишь сладкое, и понимала, что тебе гораздо больше по вкусу мягкие ароматные пирожные госпожи Юй. Но всё равно не стала класть много сахара, сделав их лишь слегка сладкими, но не приторными. Не потому, что не умеет делать приторные — просто она выбрала иначе. Ты понимаешь почему?
Хуан Цзинъянь покачал головой.
Ху мама ласково погладила его по щеке и улыбнулась:
— Потому что у тебя уже болят зубы, и тебе следует меньше есть сладкого. Поэтому твоя сестра предпочла, чтобы ты немного меньше её любил, чем позволила тебе испортить зубы от переизбытка сладостей. Сейчас ты, может быть, этого не поймёшь, но когда вырастешь — обязательно поймёшь. Тот, кто по-настоящему заботится о тебе, никогда не причинит тебе вреда ради того, чтобы угодить. Только родная сестра готова на то, чтобы ты сейчас отдалился от неё или даже немного возненавидел её — лишь бы твоё здоровье было в порядке.
Хуан Цзинъянь смутно всё это осознавал. Он, возможно, и не до конца понял смысл этих слов, но в голове у него невольно всплыли образы отца и матери. Иногда они были строги с ним, но он смутно чувствовал: эта строгость была во благо. Возможно, забота Хуан Мяоюнь ничем не отличалась от родительской.
Ху мама сказала достаточно и не обвинила Юй Чжэньэр ни единым словом.
Хуан Мяоюнь тоже не стала ругать Юй Чжэньэр, а спокойно произнесла:
— Обычно я не мешаю тебе, потому что Цзинъянь сам хочет есть сладкое, и никто не может его удержать. Даже если бы я запретила, ты всё равно тайком дала бы ему. А я только вызвала бы у него ненависть. Я скорее допущу, чтобы его зубы немного пострадали, чем позволю ему подпасть под твоё влияние.
Но послушай, госпожа Юй: Цзинъянь рано или поздно повзрослеет. И однажды, вспомнив свои испорченные зубы и множество других ран, полученных из-за твоей потакающей заботы, он поймёт: чем сильнее он сегодня любит тебя, тем сильнее завтра возненавидит.
Юй Чжэньэр в ужасе отступила на шаг. Именно этого она и боялась. Она заикалась:
— Я… я просто пекла для него пирожные! У меня не было мыслей навредить ему!
Хуан Мяоюнь больше ничего не сказала и вместе с Ху мамой вышла из внутренней библиотеки.
В этот момент из-за окна показался Хуан Цзинвэнь.
Хуан Цзинвэнь был глубоко обеспокоен тем, что Юй Чжэньэр тайком подарила заколку Чу Гуйюю. Вернувшись в дом Хуанов, он на этот раз никого не предупредил в саду Цзяфанъюань и вообще не собирался встречаться с Юй Чжэньэр. Но не ожидал, что она придёт вместе с Хуан Мяоюнь и случится вот это.
Он медленно вошёл в библиотеку и с тяжёлым сердцем посмотрел на Юй Чжэньэр, затем опустил глаза и начал поправлять книги и чернильные принадлежности на столе:
— Двоюродная сестра, уходи. Нам с Цзинъянем нужно закончить задание, данное учителем.
Юй Чжэньэр всхлипнула, крупные слёзы покатились по её щекам. Она спросила:
— Ты всё слышал?
Хуан Цзинвэнь промолчал. Юй Чжэньэр не вытирала слёз — они падали прямо на пол. С болью нахмурив брови, она прошептала:
— Братец… ты тоже так обо мне думаешь?
Ответом ей была лишь тишина. Слёзы переполнили её глаза и намочили ресницы. Она с трудом выдавила сквозь рыдания:
— Я выросла на пирожных, которые пекла мать. Я всегда считала, что она не станет травить меня едой, поэтому и решилась печь для Цзинъяня.
Хуан Цзинвэнь опустил голову.
Юй Чжэньэр прикрыла рот платком, стараясь заглушить всхлипы:
— Мы же с детства были неразлучны. С десяти лет я начала печь для вас еду. Раньше, когда вы радовались, никто никогда не упрекал меня. А теперь вдруг… Я делаю то же самое, что и раньше, но вдруг ошиблась? Мои пирожные будто превратились в яд.
Она закрыла лицо руками и долго плакала, пока наконец не выдохлась:
— …Я забыла, что всего лишь чужая в этом доме. Мне нельзя совершать даже малейшей ошибки. Хотела бы я быть родной сестрой Цзинъяня… но, увы, не судьба…
С этими словами она выбежала из комнаты. Всё это время Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь относились к ней лучше, чем к Хуан Мяоюнь. А теперь, за несколько дней, всё изменилось. Она не вынесла этой перемены, и слёзы её были настоящими.
Хуан Цзинвэнь стоял как вкопанный, сердце его кололо иглами. Ведь их многолетняя дружба не могла быть ложной. За всю свою жизнь он не знал ни одной посторонней девушки, и в его сердце Юй Чжэньэр всегда занимала особое место. Он верил в её искреннюю доброту, но… как объяснить тайную передачу подарка?!
Хуан Цзинъянь сжимал кулачки и молча смотрел на старшего брата, не зная, что сказать.
Хуан Цзинвэнь тяжело вздохнул и подошёл к коробке с пирожными. Машинально взял одно из тех, что испекла Хуан Мяоюнь — белоснежное паровое пирожное со сладкой мякотью личи внутри. Оно было сочным, сладким, но не приторным, и состояло из двух частей клейкого риса и восьми частей обычного — в отличие от мягких ароматных пирожных Юй Чжэньэр, где наоборот: восемь частей клейкого и две обычного, что затрудняло пищеварение.
Он машинально съел целое пирожное Хуан Мяоюнь.
В библиотеке царила тишина, слышался лишь шелест листьев за окном. Хуан Цзинъянь забрался на стул и сказал:
— Это пирожные сестры.
Хуан Цзинвэнь кивнул. Он знал, чьи они, но не ожидал, что Хуан Мяоюнь так хорошо печёт. Он сам давно не любил сладкое, но эти пирожные показались ему очень вкусными.
Хуан Цзинъянь не хотел заниматься уроками. Он протянул руку к приторным мягким пирожным, но вдруг передумал и взял паровое пирожное сестры.
В конце концов, зубы больше портить нельзя. Говорят, если испортишь слишком много зубов, во рту останется одна пустота, и тогда уже ничего не будет вкусным.
Братья погрузились в свои мысли и, вяло выполнив задание, отправились вместе во двор Жужлань, чтобы приветствовать Цзян Синьци.
Цзян Синьци как раз распорядилась накрыть ужин и оставила Хуан Мяоюнь поесть вместе с ней. Появление Цзинвэня и Цзинъяня, хоть и не принесло веселья, всё же оживило двор Жужлань.
Вся семья, кроме Хуан Хуайяна, редко собиралась за одним столом. Во время еды никто не говорил — таков был обычай. Но движения Хуан Мяоюнь, подкладывавшей еду матери, были такими уверенными и привычными, что щёки братьев покраснели от стыда.
Хуан Мяоюнь явно заботилась о матери лучше них обоих.
После ужина все перешли в гостиную, чтобы побеседовать.
Цзян Синьци не стала долго говорить с детьми. Она лишь пристально посмотрела на старшего сына, закашлялась и устало произнесла:
— Самое ценное, что я оставлю вам в этой жизни, — это братская связь. Цзинвэнь, ты старший сын, и на тебе лежит ответственность старшего. Цзинъянь, ты тоже должен уважать свою сестру… Кхе-кхе-кхе-кхе…
К этому времени дня силы Цзян Синьци всегда особенно иссякали, и она не могла говорить долго. Поэтому вскоре отпустила детей.
Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь ушли первыми, а Хуан Мяоюнь осталась, чтобы помочь матери принять лекарство.
Цзян Синьци выпила снадобье и с улыбкой сказала:
— Мне последние два дня кажется, что стало немного лучше.
Хуан Мяоюнь прекрасно понимала, что это утешение. Она сжала руку матери и умоляюще произнесла:
— Мама, завтра сходим к врачу, хорошо?
Цзян Синьци нахмурилась. Её ладони покрылись холодным потом. На самом деле ей в последнее время действительно стало легче, и она даже подумывала обратиться к врачу… Но страшилась. Очень боялась, что дочь узнает правду и будет страдать.
Хуан Мяоюнь крепко обняла мать и, всхлипывая, прошептала:
— Прошу тебя… Хорошо?
Цзян Синьци тоже обняла дочь, кивнула и сквозь слёзы сказала:
— …Хорошо. Не плачь, Мяоюнь.
Хуан Мяоюнь вытерла слёзы, оставила у кровати оберег и ушла, улыбаясь.
У Цзян Синьци была душевная болезнь, которая, видимо, и подкосила тело. Через полгода она таинственно умерла, и похоронами занялся лично Хуан Хуайян. Он сам распорядился судьбой каждого слуги из двора Жужлань. Значит, он точно знал причину смерти жены — и, без сомнения, был причастен к ней.
Хуан Мяоюнь обязательно должна помешать этому случиться и вернуть здоровье матери.
Она вышла из двора Жужлань с горничной.
На улице уже смеркалось. По дорожке стояла маленькая фигурка.
Это был Хуан Цзинъянь.
Хуан Мяоюнь быстро подошла к нему. Ветер растрепал чёлку на её лбу, а глаза, ещё недавно красные от слёз, выражали хрупкую нежность.
— Цзинъянь, ты меня ждал? — спросила она.
Хуан Цзинъянь кивнул и, глядя вверх, спросил:
— Сестра, я смогу и дальше есть твои пирожные?
Глаза Хуан Мяоюнь блеснули:
— Конечно.
Хуан Цзинъянь опустил голову и не спешил уходить. Он сжал кулачки и, помолчав, покраснел от слёз:
— Сестра… впредь ты не должна обижать моих друзей.
Хуан Мяоюнь удивилась:
— Когда я обижала твоих друзей?
Хуан Цзинъянь расплакался:
— Ты разве забыла? Ты съела моего кролика!
Хуан Мяоюнь широко раскрыла глаза. Как она могла съесть питомца брата?! Даже если в прошлой жизни она была капризной и своенравной, такого поступка она бы точно не совершила!
Она напрягла память и вспомнила: да, у Цзинъяня действительно был кролик. Его привёз с поместья Хуан Хуайян. Это были мясные кролики, которых разводили специально для еды, а не дикие.
Белоснежный кролик с рубиновыми глазами отлично ел, быстро рос и был очень мил. Хуан Мяоюнь даже гладила его! Потом она услышала, что кролик умер, и Цзинъянь три дня плакал, никого не замечая, и долго не мог прийти в себя.
Но она совершенно не помнила, чтобы ела его! Она серьёзно посмотрела на брата:
— Цзинъянь, я не ела твоего кролика. Клянусь.
Глаза Цзинъяня блеснули:
— Ты точно не ела?
Хуан Мяоюнь кивнула. За двадцать с лишним лет — включая прошлую жизнь — она точно запомнила бы, если бы съела любимца брата.
Цзинъянь почесал голову и надул губы:
— Но я ведь помню, что это была ты…
Хуан Мяоюнь терпеливо присела перед ним:
— Расскажи мне подробнее, как всё было?
Цзинъянь опустил подбородок:
— После того как отец подарил мне кролика, я держал его во дворе. Но когда начал учиться у учителя, я боялся, что слуги плохо кормят его, и решил отнести на кухню — там полно овощей. После занятий я забирал его обратно во двор.
Хуан Мяоюнь мысленно вздохнула.
Держать мясного кролика на кухне — на такое мало кто решится.
Цзинъянь недоумевал:
— Сначала всё было хорошо. Но однажды я вернулся, а кролика нет. Повара сказали, что ты его съела. Я даже спрашивал у своей горничной, и она узнала у твоей служанки — мясо кролика действительно отправили в твой двор.
Хуан Мяоюнь не помнила этого случая, но была уверена: она не ела кролика. Она спросила:
— Почему ты спрашивал у моей горничной, а не у меня самой?
Цзинъянь ответил:
— Я был так расстроен, что даже голова закружилась. Тебя не оказалось во дворе, и тогда госпожа Юй увела меня. Потом я и послал свою горничную спросить у твоей.
Хуан Мяоюнь сказала:
— Дай мне разузнать. Цзинъянь, поверь мне — я не ела твоего кролика.
Цзинъянь пристально смотрел на неё тёмными глазами. Наконец кивнул и тихо сказал:
— Сестра, ты очень заботишься о матери. Я верю тебе.
Хуан Мяоюнь улыбнулась и погладила его по щеке:
— Ты из-за этого со мной обиделся?
Цзинъянь грустно поджал губы:
— …Это был мой первый кролик. Он был не как слуги — он мог слушать меня часами… Ты ведь тоже думала, что он милый, правда?
http://bllate.org/book/10947/981006
Готово:
