По тому, как её мать только что себя вела, было ясно: это была боль разочарованной любви — та самая, что настигает годы спустя, когда перед тобой вновь предстаёт человек, предавший тебя.
— О чём задумалась, девочка? — с лёгкой улыбкой спросила няня Пань.
Она повела Афу дальше и по пути пояснила:
— Маркиз Фэнин — женщина.
— Женщина? — глаза Афу расширились ещё больше.
Со времён основания династии титул маркиза жаловали исключительно за военные заслуги. За всю историю женщинам почти никогда не присваивали дворянские титулы. За две жизни Афу знала лишь о трёх женщинах-маркизах: одна была невесткой императора, другая — сестрой императрицы, а единственная, получившая титул за подлинные боевые заслуги, была удостоена его посмертно.
А эта маркиз Фэнин — живая и здоровая гостья в загородной резиденции?
В груди Афу вспыхнул жар любопытства. Она нетерпеливо подгоняла няню Пань, торопясь увидеть эту женщину — настоящую героиню своего времени.
И ещё… Какие счёты у этой маркизы с её матушкой? Ведь та только что выглядела так, будто готова была убить!
Боже милостивый!
Сердце Афу переполняло любопытство — она еле сдерживалась, чтобы не потащить няню Пань бегом!
Автор примечает:
Сначала выкладываю одну главу. Если днём будет время, добавлю ещё одну; если нет — тогда до вторника!
Госпожа Чжаохуа: «Маркиз Фэнин, отдай мне свою жизнь!»
Маркиз Фэнин: «Ваше Высочество, помилуйте!»
Пламя любопытства пылало всё ярче, и Афу бежала особенно быстро. Даже няня Пань несколько раз подряд крикнула ей: «Потише!»
Когда Афу увидела знакомую фигуру матери, она замерла.
Во дворе, где высокие деревья создавали прохладную тень, госпожа Чжаохуа прижалась лицом к груди высокой женщины в чёрном. Та была одета просто, без излишеств, лишь золотой обруч собирал её волосы.
Афу: «...»
Что вообще происходит?
Её мать — такая сильная, такая гордая! За всю свою жизнь Афу ни разу не видела, чтобы та вела себя подобным образом.
— Ты, жестокое сердце! Ушла и пропала на десять с лишним лет! И теперь осмеливаешься вернуться! — воскликнула госпожа Чжаохуа, совершенно не замечая, что Афу уже подбежала. Она сжала кулаки и принялась колотить ими по плечам чёрной женщины.
Афу: «...»
Эта сцена… какая-то странная. Слишком уж… близкая.
Она даже начала волноваться за голову своего отца.
Чёрная женщина терпеливо позволяла госпоже Чжаохуа бить себя, пока та не успокоилась немного. Тогда она мягко взяла её за руки и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Я ведь вернулась. И первым делом пришла именно к тебе. Неужели ты всё ещё не можешь простить меня?
Заметив Афу, стоявшую у входа во двор и широко раскрывшую глаза, она чуть заметно улыбнулась.
— Это, должно быть, твоя Афу?
Тело госпожи Чжаохуа напряглось. Только теперь она вспомнила, что дочь шла следом. Смутившись, она выпрямилась и вытерла слёзы:
— Да, это она. С детства избалована до невозможности. Просто мучение одно!
Афу, совершенно ни в чём не повинная: «...»
А где же та самая мама? Та, что всегда обнимала её и говорила: «Ты — самое дорогое сокровище в моей жизни»?
— Подойди, девочка, — позвала чёрная женщина, маня Афу рукой.
Перед ней, скорее всего, и была та самая маркиз Фэнин. Ни одна обычная женщина не обладала бы такой внушающей трепет аурой.
Афу, словно во сне, подошла и подняла глаза на маркизу.
Внешность маркиза Фэнин нельзя было назвать выдающейся. Но её глаза — настоящие миндалевидные очи феникса, с лёгким приподнятым уголком — излучали величие и строгость.
Маркиз молча смотрела на Афу, тонкие губы плотно сжаты, без малейшего намёка на помаду.
Афу почувствовала, как сердце её заколотилось, и непроизвольно сглотнула.
— В самом деле интересный ребёнок, — вдруг рассмеялась маркиз Фэнин. Уголки глаз тронули лёгкие морщинки. Она наклонилась и подняла Афу на руки.
— Ай! — Афу, внезапно оказавшись выше, инстинктивно обхватила шею маркиза и тихонько спросила: — Вы… вы и есть маркиз Фэнин?
Бровь маркиза чуть приподнялась:
— Я дружу с твоей матерью с детства. Тебе следует звать меня тётей.
— Какая ещё тётя! — возмутилась госпожа Чжаохуа. — Зови просто «маркиз», между вами и так ничего общего!
— Тётя! — Афу тут же звонко и без тени сомнения выкрикнула это слово.
Госпожа Чжаохуа: «...»
Руки зачесались — очень хотелось дать дочери подзатыльник!
Афу никогда раньше не встречала женщин, подобных маркизу Фэнин. Та не обладала ни каплей обычной женской мягкости или изысканной грации. Её ладони были грубыми, кожа лица — не такой ухоженной, как у столичных аристократок, даже слегка загорелой.
Но решимость в её взгляде, аура, от которой мурашки бежали по коже, — всё это было недоступно обычным женщинам.
Даже при первой встрече Афу почувствовала глубокое восхищение.
Она крепко обняла маркиза и, игнорируя гневный взгляд матери, прижалась щекой к её плечу:
— Афу очень любит тётю.
Маркиз Фэнин на миг замерла. В молодости она командовала целой армией, но никогда не была замужем и не имела детей. На поле боя, среди клинков и стрел, она не чувствовала страха. Но сейчас, когда в её объятиях оказался этот тёплый, мягкий комочек, полный доверия, она растерялась: не слишком ли сильно держит? Не поранят ли её грубые мозоли нежную кожу ребёнка?
Она попыталась осторожно опустить Афу на землю, но та, поняв, что перед ней очередная золотая жила, крепко вцепилась и ни за что не хотела слезать.
Госпожа Чжаохуа фыркнула:
— Ну и держи уж.
— Я никогда не держала таких маленьких детей, — с досадой вздохнула маркиз Фэнин. Этот милый, нарядный комочек был куда тяжелее, чем казался.
Госпожа Чжаохуа бросила на неё вызывающий взгляд:
— А разве ты не так же держала меня в детстве?
Афу так испугалась, что руки сами разжались — и она полетела вниз.
К счастью, маркиз Фэнин мгновенно среагировала и поймала её.
Афу прижала ладонь к груди, переводя дух. Слава небесам, лицом в землю не упала!
Но… что вообще происходит?
Она чувствовала: между матерью и маркизом явно что-то не то.
— Ладно, — вмешалась няня Пань, подходя ближе с красными от слёз глазами. — В горах ветрено. Маркиз и госпожа, может, и выдержат, но девушке точно не стоит простужаться. Пойдёмте внутрь. Его Величество уже ждёт.
Афу стало ещё любопытнее.
Ни её мать, ни няня Пань не были из тех, кто легко показывает слабость или плачет при посторонних.
Эта новая тётя, маркиз Фэнин, наверняка скрывает за собой целую историю.
Афу ещё крепче обняла маркиза и решительно отказалась слезать с её рук.
Маркиз Фэнин повернулась к госпоже Чжаохуа:
— Такая же нахалка, как и ты в детстве.
Афу с изумлением наблюдала, как её мать, обычно такая величественная и уверенная, вдруг превратилась в надутую девочку. Та фыркнула и гордо зашагала вперёд, даже не взглянув на дочь.
Афу всхлипнула и подняла на маркиза жалобные глаза:
— Тётя...
— Ничего страшного. У неё такой характер — просто гладь по шёрстке, и всё будет хорошо.
— ... — Афу не нашлась, что ответить. Ведь именно так её отец и умиротворял мать, когда та сердилась!
В кабинете сидела Великая принцесса Аньго и бережно протирала серебристое копьё.
Это было оружие покойного Маркиза Чжэньбэя, отца госпожи Чжаохуа.
Все думали, что брак Великой принцессы с Маркизом Чжэньбеем был политическим союзом. Говорили, что принцесса — властная, а маркиз — непреклонный воин, и их отношения — не более чем холодное уважение.
На самом деле они были безмерно преданы друг другу и имели трёх сыновей и дочь. После гибели мужа Великая принцесса поседела за одну ночь.
Когда маркиз Фэнин вошла в комнату с Афу на руках, а за ней последовала госпожа Чжаохуа, солнечный луч упал на Великую принцессу. Серебристые пряди в её волосах сверкнули, но она не подняла глаз, продолжая ласкать копьё.
От этого зрелища у всех на глазах выступили слёзы.
— Матушка, — хрипло окликнула её госпожа Чжаохуа. Она знала: хоть в городе и есть императорский дворец, и дом маркиза, и множество других владений, мать всё равно чаще всего живёт в резиденции «Санъюй». Половину года здесь! Всё потому, что скучает по отцу...
Великая принцесса аккуратно положила копьё и взглянула на дочь:
— Мм.
Увидев Афу, её глаза озарились теплом:
— Афу, иди ко мне.
— Бабушка! — Афу вырвалась из рук маркиза и радостно побежала к ней. Сегодня на ней было роскошное зелёное платье с золотыми узорами, подол которого был чуть длинноват. В спешке она запнулась за него и вскрикнула, падая вперёд.
Опять маркиз Фэнин подхватила её вовремя.
— Всё ещё такая неловкая, — улыбнулась Великая принцесса, принимая внучку в объятия. Афу тут же стала корчить рожицы, и бабушка рассмеялась.
У Великой принцессы была лишь одна дочь — госпожа Чжаохуа — и трое сыновей. По сравнению с грубыми, выросшими в армии мальчишками, девочка казалась особенно драгоценной.
А из внуков — только одна Афу. С самого рождения она была похожа на розовый комочек, улыбалась всем подряд и никогда не доставляла хлопот. Вся семья обожала её.
— «Искренние чувства»? — Великая принцесса погладила Афу по волосам. — А кто же тогда только что прятался у тёти и отказывался слезать?
Фамилия маркиза Фэнин — Фэн, имя — Чжао. «Ачжао» — так звали её только самые близкие.
Афу захлопала ресницами:
— Кто? Во всяком случае, не я!
Фэн Чжао усмехнулась:
— Ваше Высочество, разве вам это не напоминает кого-то знакомого?
— Ещё слово — и я больше не буду с тобой разговаривать! — всполошилась госпожа Чжаохуа, боясь, что все её детские секреты будут раскрыты. — Даже если ты снова исчезнешь на десять лет, я не прощу!
Фэн Чжао подняла руки в знак капитуляции:
— Хорошо-хорошо, молчу.
Она подмигнула Афу правым глазом, и на её суровом лице мелькнула почти детская озорная улыбка.
— Ладно, — сказала Великая принцесса, — вы столько лет не виделись, наверняка многое хотите обсудить. Идите в сад, поговорите. А Афу пусть остаётся со мной.
Как только фигуры Фэн Чжао и госпожи Чжаохуа скрылись за дверью, Афу потянула бабушку за рукав:
— Бабушка, бабушка! Кто такая тётя? Почему она так близка с мамой, но я никогда не слышала, чтобы мама о ней упоминала?
— Ачжао... — начала Великая принцесса.
— Я прикажу подать свежие фрукты для девушки, — быстро вставила няня Пань и вышла, слегка краснея.
Великая принцесса усмехнулась:
— Эта старая ворчунья... чего ей стесняться?
Она погладила Афу по волосам, взгляд её устремился за окно, будто видя давно забытые времена.
— Твой отец, мать, Ачжао и Его Величество росли вместе...
Автор примечает:
Следующая глава — во вторник вечером! Если сегодня выйдет ещё одна — значит, я просто правлю текст.
— Бабушка, бабушка, бабушка! — Афу трясла руку Великой принцессы. — Расскажите ещё!
— О чём? — спросила та.
— Про тётю! Про императора, маркиза Цзинъаня и маму я и так кое-что знаю — вижу их часто. Но про маркиза Фэнин — ничего! За эти годы я ни разу не слышала, чтобы родители упоминали её имя. Если они росли вместе, это странно.
Её глаза горели любопытством.
http://bllate.org/book/10952/981353
Готово:
