— Тогда я подумал: неужели в мире может найтись женщина, чья красота превосходит даже цветы? Она сияла, словно само солнце на небесах, — произнёс Цзян Линь, устремив взгляд на яблоню рядом с павильоном. В его потускневших глазах вспыхнул яркий огонёк, а уголки губ тронула нежная улыбка.
— Госпожа Су уже умерла, молодой господин. Зачем же вы так мучаете себя?
— Нет! Ты лжёшь! Она жива! Она сама сказала, что любит меня. Я сейчас вернусь во владения, сообщу отцу и отправлюсь свататься в дом канцлера. Авань всё ещё ждёт меня! — резко оборвал слугу Цзян Линь, поставил бокал с вином и радостно двинулся к выходу.
Слуга поспешно подхватил пошатнувшегося господина. Глядя на того, кто раньше был образцом изящества и благородства, а теперь день за днём топил своё горе в вине, он с болью в голосе произнёс:
— Молодой господин, очнитесь! Госпожа Су Вань уже похоронена!
— Похоронена?.. — прошептал Цзян Линь, повторяя слова слуги. Радость в его глазах медленно сменилась безграничной печалью, а лицо исказилось от муки. — Теперь я вспомнил… Это я предал Авань. Это я виноват перед ней. Всё — моё преступление.
Су Вань не знала, почему её ноги сами привели к этому шестиугольному павильону. Яблоня рядом цвела с такой же пышностью и нежностью, как и тогда, много лет назад.
— Авань… Авань… — шептал Цзян Линь, заворожённо глядя на женщину в алых одеждах, стоявшую под цветущей яблоней.
Услышав голос, Су Вань резко обернулась в сторону павильона.
Их взгляды встретились. В этот миг ветер внезапно стих. Су Вань будто провалилась в прошлое: ведь именно так они впервые увидели друг друга — в точно такой же обстановке.
Цзян Линь, не в силах совладать с чувствами, бросился вперёд и крепко обнял давно желанную женщину. Тело Су Вань напряглось. Воспоминания о прежней холодности и предательстве этого человека вспыхнули в ней яростью, и она попыталась вырваться.
Но вдруг на шею упала тёплая влага. Су Вань изумилась и замерла.
Цзян Линь крепко прижимал её к себе, глаза его покраснели от слёз.
Ни один из них не заметил, как Шэнь Цзе, стоявший неподалёку, наблюдал за этой сценой с лицом, искажённым зловещей тенью ревности.
В это время в Доме Герцога Вэя.
— Сегодня я не пошла с вами, и вы вот так следите за госпожой?! — раздался гневный окрик.
Ляньсинь, прикрывая распухшее от удара лицо, молчала, не осмеливаясь возразить.
— Прошу вас, няня Ху, простите Ляньсинь-цзе! — взмолилась Иньсинь, стоявшая за спиной служанки.
— А тебе, ничтожной девчонке, здесь вообще нечего говорить! — фыркнула няня Ху, подняв брови. Её узкие глазки-бусинки сверкали злобой.
— Няня, хватит. Пусть уйдут, — сказала Вэй Чжуэр, выходя из внутренних покоев. Увидев во дворе Ляньсинь и других служанок, она недовольно нахмурилась. Если бы не родители, она давно бы избавилась от этих надоедливых тварей.
Только что бывшая надменной и заносчивой, няня Ху мгновенно смягчилась. Она бросила злобный взгляд на Ляньсинь и Иньсинь, после чего подошла к Вэй Чжуэр с видом глубокой заботы. Заметив красное пятно на белоснежном лбу своей воспитанницы, она сочувственно воскликнула:
— Ох, моя дорогая госпожа! Они пользуются вашей добротой и совсем перестали исполнять свои обязанности! От такого ушиба сердце моё разрывается!
Вэй Чжуэр смягчилась, услышав эти слова:
— В этом доме только ты, няня, относишься ко мне по-настоящему хорошо.
— Кому же ещё мне быть доброй, если не вам? — Няня Ху промокнула уголок глаза платком и с нежностью посмотрела на девушку, которую вырастила с младенчества. — Простите за дерзость, но я давно считаю вас своей собственной дочерью.
— Няня… — Глаза Вэй Чжуэр наполнились слезами. Лицо её потемнело от невысказанных мыслей. — Если бы матушка хоть немного любила меня так, как ты…
— Но вы же её родная дочь! Для неё вы дороже собственных глаз!
— Тогда зачем она взяла ту девушку в дом как приёмную дочь? — Вэй Чжуэр подняла глаза на няню.
— Госпожа просто добрая. По пути с храма увидела несчастную сироту и решила приютить.
— Мне кажется, в этом что-то не так. Матушка смотрит на неё… с какой-то виной, — задумчиво произнесла Вэй Чжуэр, глядя в зеркало. — Няня, почему мои черты лица не похожи ни на отца, ни на мать?
— Дочери часто берут внешность от тётушек. Ваши глаза и нос — точная копия государыни Боеку, вашей тёти из императорского дворца.
Няня Ху не поняла скрытого смысла в словах своей воспитанницы.
— Правда? — Вэй Чжуэр видела свою тётушку лишь несколько раз в детстве. Теперь, услышав слова няни, она внимательно всмотрелась в своё отражение и постепенно расслабила нахмуренные брови.
...
— Ляньсинь-цзе, эта няня Ху позволяет себе такое только потому, что была вашей кормилицей! Мы ведь тоже старшие служанки при госпоже! — возмущалась Иньсинь, осторожно нанося мазь на опухшее лицо подруги.
— Кто же спорит? Её связь с госпожой куда крепче нашей, — горько усмехнулась Ляньсинь.
— Хотя наша госпожа и капризна, с прислугой она всё же не жестока.
Ляньсинь взглянула на Иньсинь, которая ещё недавно поступила на службу, и ничего не ответила.
За пределами посторонних глаз госпожа Вэй Чжуэр была не просто «капризной» — её истинная натура намного страшнее.
Ляньсинь лично видела, как обращалась госпожа с той самой приёмной дочерью — второй госпожой Вэй.
.......
— Эти вещи нужно выстирать сегодня. Если не управишься — без еды! — бросила в лицо Вэй Хунсюй груда грязного белья.
— Няня, но их же слишком много! Я… — Вэй Хунсюй с ужасом смотрела на гору одежды, источающую затхлый запах.
— Ха! Да ты всего лишь подкидыш, которого госпожа пригрела из жалости! Не смей считать себя настоящей госпожой этого дома! — презрительно фыркнула женщина и ушла.
Когда та ушла, Вэй Хунсюй безучастно начала тереть бельё в корыте. Слёзы катились по её щекам и падали на покрасневшие, опухшие руки, сжимавшие деревянную колотушку.
Эти руки больше не напоминали те нежные, изящные ладони прошлого.
.......
Павильон «Тинъюнь».
— Сегодня ты тайком встречалась с кем-то за моей спиной? — холодно спросила Шэнь Сань.
Сердце Су Вань заколотилось. Она нервно переводила взгляд по сторонам:
— Н-нет… Ни с кем.
— Ты лжёшь! — Шэнь Сань шаг за шагом приближалась.
Су Вань, видя всё более мрачное лицо собеседницы, инстинктивно отступала назад:
— Ладно! Виделась с Мэн Цзичоу!
— И ещё с кем? — брови Шэнь Сань приподнялись.
— Ещё с Сун Юйхуаем… Но он сам подошёл! Это не моя вина!
— Кто ещё? — голос Шэнь Сань становился всё темнее.
Су Вань покачала головой:
— Больше никого.
Шэнь Сань резко толкнула её. Су Вань, не ожидая удара, ударилась спиной о стену. Пытаясь выпрямиться, она почувствовала, как Шэнь Сань прижала её к камню.
— Больше никого? — прошептала Шэнь Сань ей на ухо.
Су Вань вздрогнула. Перед ней возникло странное чувство — будто жена, изменяющая мужу, теперь должна оправдываться перед ним. Она инстинктивно не хотела, чтобы Шэнь Сань узнала о встрече с Цзян Линем.
— Правда, никого больше! — заявила Су Вань, выпятив грудь для уверенности.
Шэнь Сань бросила на неё ледяной взгляд и вдруг рассмеялась:
— Похоже, я слишком тебя балую.
Су Вань почувствовала опасность и бросилась бежать.
Но в следующее мгновение её тело взлетело в воздух.
— Отпусти меня! — закричала она.
Шэнь Сань швырнула её на кушетку и нависла сверху.
На теле Су Вань вдруг появилось ощущение холода, а затем чьи-то большие ладони скользнули по её коже.
Шэнь Сань сжала плечи девушки. Под пальцами кожа казалась изысканным нефритом — мягкой, нежной, невероятно приятной на ощупь.
— Цуйсинь! Спаси меня! — закричала Су Вань. Её кожу жгло от прикосновений, и в этой боли рождалось странное, необъяснимое томление.
Их волосы переплелись. Внезапно глаза Су Вань расширились от ужаса, румянец на лице сменился смертельной бледностью, а крик заглушили чужие губы.
Шэнь Сань подняла её, раздвинула ноги и заставила обвить ими свой стан, уткнувшись лицом в белоснежную шею девушки.
Причёска Су Вань растрепалась, алый камень на украшении-булавке качался из стороны в сторону, будто вот-вот упадёт на пол.
Чёрные пряди рассыпались по обнажённой спине, создавая картину соблазнительной чувственности.
Цуйсинь, услышав крики своей госпожи за дверью, в панике рванулась внутрь.
Но перед ней внезапно блеснул клинок.
Цуйсинь отпрянула, обиженно глядя на Су Чжи, державшую меч.
Су Чжи холодно посмотрела на неё.
Испугавшись этого взгляда, Цуйсинь съёжилась.
Из комнаты доносились прерывистые стоны её госпожи, и последние томные нотки заставили Цуйсинь покраснеть до корней волос.
У Су Чжи лицо оставалось ледяным, но уши постепенно налились румянцем.
Су Вань лежала на кушетке, тихо всхлипывая.
Раньше её плечи были чистыми и белыми, как снег. Теперь же на них красовался круглый след укуса, из которого сочилась кровь, делая рану одновременно пугающей и соблазнительной.
Уголки губ Шэнь Сань были окрашены в алый. Она спокойно вытерла их большим пальцем и посмотрела на девушку с таким жаром, жестокостью и подавленной яростью, будто в глубине её глаз сидел зверь, готовый вырваться из клетки и поглотить лежащую перед ним жертву.
— Впредь посмеешь лгать мне?
Уши Су Вань дрогнули. Она сделала вид, что не слышит, и продолжила тихо плакать.
Шэнь Сань провела пальцем по краю укуса, потом надавила на рану.
Тело Су Вань вздрогнуло от боли. Плач на миг прервался, а затем стал ещё громче.
Наконец, из её губ вырвался едва слышный шёпот:
— Не посмею…
Шэнь Сань подняла девушку и прижала к себе. Видя её покрасневшие глаза и обиду на лице, она мягко сказала:
— Ты ещё обижаешься? Это ты тайком встречалась с Цзян Линем и теперь лжёшь мне ради него!
— Почему я не могу его видеть? — Су Вань зарыдала. — Он умеет сочинять стихи, талантлив… и красив.
— Так он умеет декламировать пару глупых стишков? Вот и весь его талант! Такими пустяками можно обмануть только наивных глупышек вроде тебя. А в чём он лучше меня внешне?
— Он, конечно, хуже… Но он — мужчина, а ты — женщина. Я… не люблю женщин, — пробормотала Су Вань, залившись румянцем и быстро мельком взглянув на Шэнь Сань. — Лучше не люби меня. Ничего не выйдет.
Шэнь Сань опустила веки:
— А если бы я не была женщиной… ты бы полюбила меня?
— Но ты же женщина! — Су Вань широко раскрыла глаза, полные слёз, и с недоумением посмотрела на подругу. Потом её лицо вдруг стало смущённым, и она начала нервно переплетать пальцы. — Я очень тронута твоими чувствами. Если в следующей жизни ты родишься мужчиной, я обязательно выйду за тебя замуж. А в этой жизни мы можем быть лишь близкими подругами.
Лицо Шэнь Сань на миг озарила улыбка, услышав первые слова. Через мгновение уголки её губ снова изогнулись:
— Близкими подругами?
— Очень близкими, — пояснила Су Вань. — Между нами не должно быть секретов. Мы должны быть полностью откровенны друг с другом.
http://bllate.org/book/10959/981914
Готово:
