Мужчина чуть приоткрыл алые уста. Стоявший рядом страж с мечом шагнул вперёд и наполнил ему бокал вина.
— Господин, я проверил прошлой ночью: его нет в Цзинане, и личная охрана тоже исчезла.
Мужчина поднял глаза на стража.
— Если он не в Цзинане, значит, отправился только в одно место. Подождём ещё немного — рано или поздно вернётся. Он рождён быть правителем, и никакие козни горстки интриганов не сломят его крылья.
— Но на этот раз за дело взялся…
Страж осёкся на полуслове — мужчина поднял руку, прерывая его.
— Не сомневайся в нём. Ходят слухи, будто он безжалостен даже к родным — и это правда. Просто верь ему. Зачем столько вопросов?
Страж кивнул и отступил. Мужчина снова посмотрел на улицу: толпа уже рассеялась, а та фигура в красном удалялась всё дальше, пока алый отблеск не растворился вдали. Лишь тогда он отвёл взгляд.
— Цзи Пэй, не подведи меня.
Как и предполагала Цинь Сы, к закату госпожа Му Жун и госпожа Мо явились в Гуаньпинское княжеское поместье вместе со своими послушными дочерьми, чтобы устроить разнос.
Цзи Фэн прислал Вэй Ляня с сообщением: он сразу отправится в Гунъин и не вернётся во дворец. Вэй Лянь увёл Дунчжоу, оставив Бэй Юэ при Цинь Сы.
— Госпожа, вас просят пройти во фронтальный двор, — постучав в дверь, доложил А Цай.
Ши Юань замерла. Она не хотела открывать дверь А Цаю: если её госпожа переступит порог, госпожа Цзи непременно унизит и оскорбит её.
— Цинь Сы, открой дверь.
— Торопитесь, Ваше Высочество, — с поклоном проговорил А Цай, не решаясь войти во двор Циуу.
Цинь Сы бросила на него холодный взгляд, подозвала Бэй Юэ и направилась во фронтальный двор. Ши Юань слишком робка, а госпожа Му Жун с госпожой Мо — не из тех, кто щадит слабых. Лучше не брать её с собой.
Ван Хуаньши весело беседовала с гостьями, но как только увидела Цинь Сы, лицо её мгновенно потемнело.
— Цинь Сы, ты, ничтожная! Разве я не говорила тебе не выходить на улицу и не позорить Гуаньпинское княжеское поместье?!
— Госпожа Цзи, вы же утром едва не лишились чувств. Сейчас вам стало немного лучше — не стоит так волноваться, берегите здоровье.
Цинь Сы смотрела прямо в глаза Ван Хуаньши, держа спину идеально прямой. Та вдруг почувствовала: этот алый наряд чересчур ярок. Такую женщину больше нельзя держать в Гуаньпинском поместье.
— Какое тебе до этого дело?! Лучше самой следи за собой, мерзавка!
Цинь Сы молча уставилась на неё ледяным взглядом.
— Ах, госпожа генерала, не злитесь! Ваше здоровье дороже всего! Что до обид, нанесённых этой девчонкой Чжэнчжэн и Цайвэй, мы сами разберёмся и заодно преподадим ей урок — за вас в том числе!
Ван Хуаньши бросила на госпожу Му Жун одобрительный взгляд и кивнула.
Получив разрешение, госпожа Му Жун, тяжело переваливаясь, подошла к Цинь Сы и без предупреждения занесла руку, чтобы ударить её по лицу.
Бэй Юэ перехватил её запястье. Он не был рыцарем и не собирался щадить женщин.
— Что ты себе позволяешь?! Наглец!
— Наглец? — Бэй Юэ усмехнулся. — Перед Его Высочеством я, может, и слуга, но уж точно не перед вами.
Он крепко сжимал запястье госпожи Му Жун; чуть сильнее — и она бы узнала, что такое сломанная кость. Цинь Сы не хотела доставлять Цзи Фэну неприятностей и велела Бэй Юэ отпустить её.
— Только что я услышала, будто вы собираетесь меня проучить. За что именно?
Цинь Сы ледяным взглядом окинула трёх дам, восседавших в зале. Ей было противно, но ничего не поделаешь — приходится гнуть голову под чужой кровлей.
— Цинь Сы! Хватит притворяться дурочкой!
Из-за спины госпожи Му Жун выскочила Му Жун Чжэн и ткнула пальцем в нос Цинь Сы.
— Чжэнчжэн! Вернись на место! Как ты смеешь так себя вести перед госпожой Цзи!
Госпожа Му Жун усадила дочь обратно и извиняюще улыбнулась Ван Хуаньши, но, повернувшись к Цинь Сы, снова оскалилась:
— Ты, маленькая шлюшка! Ты вся в свою мать — ту, что изменяла направо и налево! Неудивительно, что ваша судьба так похожа! В твои годы она уже занималась всякими грязными делами, а ты, видно, унаследовала её пороки! Как ты можешь спокойно занимать место чужого мужа? Не стыдно ли тебе?!
Цинь Сы усмехнулась и отступила на два шага — запах дешёвых духов госпожи Му Жун едва не вышиб из неё дух. Видимо, когда красота увядает, остаётся лишь маскировать уродство внешними украшениями.
— Госпожа Му Жун, любой, чья жизнь хоть немного удалась, не стал бы так грубо судить всех вокруг. Говорят, как ты видишь других — таков и ты внутри. Похоже, вы сами не прочь погрязнуть в низости.
Гнев госпожи Му Жун вспыхнул с новой силой. Она не верила, что обычная служанка из Дома маркиза Нинго, которую все считают отбросом, осмелится противостоять ей — жене министра!
— Ты!! — Она шагнула ближе. — Так разговаривают со старшими? Да как ты смеешь?! Из Дома маркиза Нинго вышла настоящая дикарка! Тебе и вовсе не место на посту законной жены Гуаньпинского князя!
Ван Хуаньши нахмурилась: хотя сама она терпеть не могла Цинь Сы, услышать подобное из уст посторонней было крайне неприятно. Получалось, будто всё её бессилие — вина самой Ван Хуаньши.
— Сестра, это внутреннее дело Гуаньпинского поместья. Не вмешивайтесь. Сегодня мы пришли ради Чжэнчжэн и Цайвэй — чтобы добиться справедливости. Остальное вас не касается.
Госпожа Мо, заметив недовольство Ван Хуаньши, быстро вмешалась: та не любила, когда другие лезли в её дела, особенно касающиеся поместья. Она боялась, как бы госпожа Му Жун не ляпнула лишнего.
Вспомнив цель визита, госпожа Му Жун мгновенно сменила выражение лица, засеменила к Ван Хуаньши и принялась кланяться, извиняясь, а затем снова набросилась на Цинь Сы с руганью.
Е Йешуин: Дайте-ка посмотреть, какая мелкая шлюшка осмелилась обижать мою Цинь Сы?
Цинь Сы: ?? Я принадлежу Его Высочеству, а не тебе.
Бэй Юэ: Е Йешуин, я уважаю тебя как мужчину, но разве ты осмелишься отбивать женщину у Его Высочества? Желаю тебе приятной смерти.
Чжао Иньчэн: Отпусти ту девушку! Пусть этим займусь я!!
Хунчжуан: Тётушка так мила! Я согласна!!
Ши Юань: Нет, невозможно! Ты даже не мечтай! Этого не будет!!
Цзи Пэй: ?????.
Все: Простите нас, Ваше Высочество! [Но мы не исправимся!]
Дунси: Гав-гав!
Наньбэй: Мяу-мяу!
Хотите увидеть моего кругленького Дунси и пухленького Наньбэя? Тогда ткните в мою щёчку и чмокните меня!
Цинь Сы устала слушать. Она зевнула, скрестив руки на груди, и презрительно взглянула на госпожу Му Жун.
— Справедливость? Вы хотите добиться справедливости? Значит, по-вашему, ваша дочь имела полное право публично оскорблять другого человека, а вы не только не остановили её, но теперь требуете, чтобы жертва извинилась перед обидчицей? У вас вообще совесть есть? Или её уже съели собаки?
Она сделала паузу, окинув взглядом три пары побледневших лиц, и усмехнулась:
— Хотя нет… Даже собаки, пожалуй, отказались бы от такой гнилой плоти, как ваша. Как в мире могут существовать такие бесстыжие создания?
— Цинь Сы! Ты наговорилась?!
Цинь Сы обернулась и увидела входящего в зал Цзи Яо с мрачным лицом. За ним следовала хрупкая Сюй Инъинь. Цинь Сы пожала плечами и переглянулась с Бэй Юэ. Как и следовало ожидать — едва Цзи Фэн уехал, все стрелы снова направлены на неё.
— Ещё не совсем, но, похоже, вы не дадите мне договорить!
Едва Цинь Сы договорила, Сюй Инъинь вышла вперёд. Цинь Сы не понимала, чего та хочет, и просто наблюдала.
Но в следующее мгновение Сюй Инъинь опустилась перед ней на колени.
— Инъинь! Что ты делаешь?!
Лицо Цзи Яо исказилось. Он бросился поднимать её, но Сюй Инъинь упорно не вставала. Цзи Яо готов был разорвать Цинь Сы на куски.
— Сестра, я знаю, вы злитесь, что Его Высочество взял меня в жёны без вашего согласия и устроил полную церемонию, как для законной супруги, в то время как вас… вас просто привезли сюда без всяких почестей. Я понимаю, как вам больно. Но если вы злитесь — вымещайте гнев на мне! Почему вы пришли сюда, чтобы расстраивать матушку, которая только что оправилась после обморока?
Бэй Юэ закатил глаза до предела и глубоко вздохнул. Восхищённо. Ну конечно! Это что — утешение? Или дополнительный удар ножом в спину?
Каждое слово Сюй Инъинь целенаправленно вонзалось в самые болезненные раны Цинь Сы. Эта женщина опасна.
— Я? — Цинь Сы указала на себя, потом на Ван Хуаньши. — Расстраиваю её?
— Сюй Инъинь, ты совсем ослепла или оглохла? Я сама пришла сюда, чтобы её расстроить? Ты больна?
Услышав это, Цзи Яо занёс руку, чтобы ударить Цинь Сы. Бэй Юэ попытался вмешаться, но Цинь Сы остановила его. Рука Цзи Яо замерла в воздухе над её бледным лицом — он колебался.
— Бей же! Ты ведь такой сильный! Всё равно я всего лишь ненужная пешка, которую все бросили. Делай со мной что хочешь!
Цзи Яо так и не смог ударить. Увидев это, Сюй Инъинь мельком метнула злобный взгляд, а затем театрально рухнула на пол.
— Инъинь! Что с тобой?!
Цзи Яо перепрыгнул через Цинь Сы и подхватил Сюй Инъинь. Та игнорировала его, уставившись прямо на Цинь Сы:
— Сестра, вы можете винить меня, но прошу — не вините Его Высочество и не вините матушку. Всё — моя вина. Я… я могу уйти из поместья, только прошу вас…
— Инъинь, хватит! Ты ни в чём не виновата.
— Да. Ты права. Виновата только я. Я уйду.
Цинь Сы повернулась к Сюй Инъинь со слезами на глазах и к Цзи Яо, смотревшему на неё с жалостью.
— Цзи Яо, давай разведёмся.
— Что ты сказала? — Цзи Яо поднял на неё глаза. Взгляд его был совершенно пуст.
— Хватит. Если ты не напишешь мне разводную грамоту, я сама напишу письмо генералу и попрошу разрешения покинуть поместье. После этого мы расстанемся навсегда и больше никогда не пересечёмся.
С этими словами Цинь Сы развернулась и вышла из зала. Бэй Юэ последовал за ней. Госпожа Му Жун с дочерью и госпожа Мо с Цайвэй, наблюдавшие эту сцену, теперь боялись даже дышать в присутствии Ван Хуаньши: если слухи разнесутся, первой под нож пойдут именно они.
— Госпожа Цзи, Ваше Высочество, мы уходим! — Госпожа Му Жун, потянув за собой Чжэнчжэн, упала на колени и поспешно распрощалась, после чего мгновенно скрылась из поместья. Лучше дома не показываться несколько дней.
Госпожа Мо, брошенная одна с Цайвэй, задрожала от страха. Она почти ничего не сказала, но видела и слышала всё. Если проболтается — Ван Хуаньши не оставит ей и шанса. Ей грозит та же участь, что и Иньлин много лет назад.
Вернувшись во двор Циуу, Цинь Сы столкнулась с лицом Ши Юань, перекошенным от тревоги.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Госпожа Цзи не обидела вас?
Цинь Сы покачала головой и велела Ши Юань налить чаю — после спора с теми тремя горло пересохло.
— Бэй Юэ, подойди сюда.
Бэй Юэ знал, о чём она спросит. Он встал рядом, готовый ответить.
— Бэй Юэ, ты сказал во фронтальном дворе, что служишь Его Высочеству. О каком именно Его Высочестве идёт речь?
— О наследном принце.
Бэй Юэ не стал ничего скрывать. Цзи Фэн велел ему: Цинь Сы непременно усомнится в нём, но «кто сомневается — тому не доверяют, а кому доверяют — того не подозревают». Раз его задача — остаться рядом с Цинь Сы, скрывать нечего.
— Наследный принц… А какое отношение наследный принц имеет к моему отцу?
— Этого вам знать не следует. Поверьте: даже если бы генерал пожертвовал кем угодно, он никогда не поставил бы под угрозу вас. Отношения между наследным принцем и генералом — тайна, которую нельзя разглашать. Вы и сами понимаете, насколько это серьёзно.
Цинь Сы замолчала. Последние годы она редко выходила из дома, но в Доме маркиза Нинго Е Йешуин иногда перелезала через стену, чтобы навестить её. Каждый раз рассказывала о делах при дворе. Цинь Сы не очень хотела слушать, но раз уж Е Йешуин говорила — она слушала, а порой даже вставляла своё слово.
http://bllate.org/book/11047/988508
Готово:
