— Не волнуйся, я никому не проболтаюсь. О расписке знаем только мы четверо. Но если вдруг ты откажешься признавать этот долг, я устрою так, что обо всём узнает весь Цзинань — и твои светские подруги в том числе. Все поймут: «Фанцзэ» вовсе не из Западных земель, а создано руками бывшей супруги Гуаньпинского князя.
— Поняла. Дай мне немного времени — я обязательно соберу нужную сумму и отдам тебе.
Цзи Сюань, хоть и крайне неохотно, всё же согласилась. Ради того единственного человека, которого она тайно видела лишь раз в жизни — своего белого месяца, — она готова была отдать всё, лишь бы он хоть раз обернулся на неё.
— Тогда поторопись. Проценты ждать не будут. Я отмечу дату.
Цинь Сы поднесла расписку, подписанную и скреплённую печатью Цзи Сюань, к ветру, чтобы чернила высохли, затем передала её Ши Юань для хранения и взяла кисть, чтобы провести на стене одну чёрту.
— А когда ты отдашь мне «Фанцзэ»?
Цзи Сюань, увидев, как расписку убрали, поняла: дело сделано, и теперь уже поздно сожалеть.
— Через полмесяца Бэй Юэ лично доставит его тебе во двор Аньлин. Праздник Стоцветья состоится лишь в середине мая, а сейчас ещё только середина апреля. У тебя достаточно времени.
— Договорились.
Цзи Сюань повернулась, чтобы уйти, но Цинь Сы остановила её:
— Сейчас третья четверть часа Сы. Сто лянов серебром — я жду до часа Вэй. Если опоздаешь, этот подарок отправится прямо твоей матушке.
Цзи Сюань прекрасно понимала, что Цинь Сы имела в виду именно ту расписку со своей подписью и печатью. Сжав кулаки, она кивнула и вышла.
— Госпожа, у ворот кто-то стоит. Приказать узнать, кто это?
Цзи Сюань уже вошла во двор, и Бэй Юэ, глядя за пределы поместья, задал вопрос.
— Не нужно. И так ясно — наверняка человек от Сюй Инъинь. Пусть вернётся и передаст ей: пусть попробуют провернуть свою очередную уловку.
Цинь Сы прикидывала: как только Цзи Сюань принесёт сто лянов, она оставит себе двадцать на покупку сырья и инструментов, а остальные восемьдесят поручит Бэй Юэ отвезти матери и младшим братьям и сёстрам. Мысль о том, что совсем скоро она сможет покинуть княжеское поместье и Цзинань, увезти семью далеко отсюда и начать новую жизнь, наполняла её радостным ликованием.
Тем временем Луань Цин, тайком следовавшая за Цзи Сюань, добралась до двора Циуу и, прильнув к двери, пыталась подслушать разговор. Изнутри доносился спор, и она уже собиралась прислушаться внимательнее, как вдруг дверь резко захлопнулась, напугав её до смерти.
Когда Луань Цин снова заглянула в щель и увидела, что Цзи Сюань собирается выходить, она в панике бросилась в другую сторону и поспешила обратно во двор Яньшэнъюань.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Злишься? Этот мерзавец проживёт ещё долго и наделает ещё немало гадостей →_→ Чтобы потом было ещё больнее его ненавидеть!
Ага-ага-ага! Внимание всем — запоминайте, это будет на экзамене.
Луань Цин едва переступила порог двора Яньшэнъюань, как Сюй Инъинь тут же вышла ей навстречу. После того как Цзи Яо ушёл и больше не возвращался, она начала опасаться, не удержала ли его каким-то образом Цинь Сы во дворе Циуу, и потому послала Луань Цин разведать обстановку.
— Госпожа, я побывала во дворе Циуу. Господина князя там не было, зато присутствовала старшая госпожа Цзи. Кажется, между ней и Цинь Сы возник спор. Я стояла слишком далеко и не расслышала деталей, но заметила: когда старшая госпожа Цзи покинула двор, на лице её явно читалось, что Цинь Сы её запугала. Что именно произошло — известно, вероятно, только им двоим.
Сюй Инъинь вовсе не интересовало, чем именно Цинь Сы угрожала Цзи Сюань. Её волновало лишь одно: был ли Цзи Яо во дворе Циуу.
— Не беспокойся, госпожа. Я не видела там господина князя. Расспросила слуг — все говорят, что он вышел из поместья, но куда именно направился, никто не знает. Даже Син Фэя с собой не взял. Наверное, просто решил прогуляться и развеяться — ведь пару дней назад его сильно отчитал сам главнокомандующий, и, должно быть, на душе у него невесело.
— Ты думаешь, мне нужны твои наставления?
Сюй Инъинь сердито посмотрела на Луань Цин. Та тут же испугалась до смерти, бросилась на колени и стала кланяться:
— Простите, госпожа! Я нечаянно оговорилась!
В этот момент в комнату вошла Мо Ся, чтобы долить чай. Увидев, как Луань Цин молит о пощаде, она не знала, что случилось, но поняла: если не встанет на колени сама, то даже если госпожа её не накажет, Луань Цин потом обязательно упрётся ей в ухо и будет ругать без умолку.
— Встаньте обе. Похоже, у господина князя в эти дни какие-то дела. Через несколько дней он покинет поместье. Тогда мы и приведём наш план в исполнение.
Сюй Инъинь нетерпеливо махнула рукой, велев им подняться. Обе служанки, дрожа от страха, встали. Луань Цин, проявив сообразительность, сразу подошла и начала массировать плечи госпоже, а Мо Ся глубоко вздохнула и занялась заменой чая.
— Госпожа, мне показалось, будто старшая госпожа Цзи просила у Цинь Сы что-то получить. Но я плохо слышу, не разобрала точно. А вот тот Бэй Юэ, что рядом с ней, — наверняка мастер своего дела. Дверь он закрыл одним лёгким движением руки! Может, нам стоит отложить план? Лучше сначала как-нибудь отвлечь Бэй Юэ, оставить Цинь Сы одну — тогда будет легче действовать?
— Откладывать не нужно. Как только господин князь покинет поместье — сразу действуем. Чем дольше тянуть, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так. Она ни в коем случае не должна оставаться здесь дальше. Мне уже невтерпёж.
Сюй Инъинь потерла пульсирующие виски и на губах её появилась зловещая улыбка, совершенно не соответствующая её обычному облику. Мо Ся, стоявшая рядом, почувствовала, как у неё подкосились ноги от страха.
Вернувшись во двор Аньлин, Цзи Сюань велела служанке Ляо Лань пересчитать все её сбережения. Ляо Лань не понимала, что происходит, но, видя, что госпожа молчит, не осмеливалась спрашивать и с тревогой принялась собирать все деньги Цзи Сюань.
— Госпожа, всего у меня получилось двести пятьдесят лянов. Трёхсот не набирается.
Ляо Лань несколько раз входила в комнату, выкладывая перед Цзи Сюань всё найденное серебро, и сообщила, что сумма недостаточна. Лицо Цзи Сюань потемнело.
— Я точно помню, что у меня должно быть триста лянов. Откуда могла исчезнуть эта сумма?
Цзи Сюань резко вскочила с кресла. После угроз Цинь Сы и постоянного беспокойства о том, не лишилась ли та «Фанцзэ», она чувствовала себя измотанной. От внезапного движения перед глазами всё поплыло.
— Госпожа, неужели забыли? Когда госпожа Сюй вступила в дом, вы сами приказали отправить ей пятьдесят лянов в качестве свадебного подарка от невестки. С тех пор прошло всего несколько дней, и казначейство ещё не выдало вам новых денег на содержание. Поэтому и не хватает.
Цзи Сюань опустилась обратно в кресло, голова болела всё сильнее.
Она вспомнила: действительно, в день свадьбы Сюй Инъинь она поручила Ляо Лань отправить пятьдесят лянов в качестве подарка. Но теперь эти пятьдесят лянов были жизненно важны — ведь только она знала, насколько «Фанцзэ» значимо для неё. Просить Сюй Инъинь вернуть деньги было бессмысленно.
Старший брат отсутствовал в поместье. Она специально дождалась, пока Цзи Яо уйдёт, прежде чем отправиться к Цинь Сы. Теперь и у Цзи Яо занять пятьдесят лянов не получится. Оставалось лишь обратиться к матери.
Но пятьдесят лянов — сумма немалая. Мать, конечно, даст, но непременно спросит, на что нужны деньги. А секрет «Фанцзэ» Цзи Сюань никому не могла раскрыть. Значит, и у матери просить бесполезно.
— Госпожа, если вам срочно нужны деньги, может, я поговорю с другими служанками? Вместе мы сможем собрать хотя бы десять-двадцать лянов.
Ляо Лань смотрела на Цзи Сюань, которая вот-вот расплачется, и сердце её сжималось от жалости. Ведь госпожа всегда хорошо к ней относилась. Собравшись с духом, она предложила помощь.
— Оставь. Откуда у вас столько денег? — Цзи Сюань постучала пальцами по затылку, пытаясь прийти в себя. — У вас же самих семьи, которым нужно помогать. Нельзя тратить ваши сбережения. Сходи-ка в мою спальню, возьми ту синюю нефритовую плитку, которую старший брат подарил мне в прошлом году на день рождения, и отнеси в ломбард. Должно хватить на сотню лянов. Поторопись — деньги нужны до часа Вэй.
— Но, госпожа… Это же подарок самого князя! Так можно поступать?
— Не задавай лишних вопросов. Иди скорее. Я сама знаю, что делаю.
Ляо Лань, понимая, что возражать бесполезно, пошла в спальню Цзи Сюань и достала из ящика красный деревянный ларец. Открыв его, она увидела, как в свете лампы сияет цельная плита из лазурного нефрита, излучающая мягкий голубоватый отблеск. Любой, увидевший её, сразу поймёт: это высочайший сорт янчжиского нефрита.
Попрощавшись с госпожой, Ляо Лань направилась в знакомый ломбард на юге города.
Раньше Цзи Сюань иногда дарила ей украшения, которыми сама уже не пользовалась. Ляо Лань, не находя им применения, приносила их сюда, поэтому была знакома с владельцем заведения.
Увидев Ляо Лань, владелец ломбарда радостно встретил её:
— Ах, девушка Ляо Лань! Что сегодня подарила тебе старшая госпожа Цзи?
Ляо Лань оглянулась, нет ли за ней слежки, и вынула из рукава красный деревянный ларец.
— Господин владелец, сегодня я принесла вещь, которую сама госпожа Цзи велела заложить. Она очень ценная. Прошу вас, покажем её в задней комнате — здесь мне не спокойно.
Увидев серьёзное выражение лица Ляо Лань, владелец понял: предмет действительно драгоценный. Он улыбнулся ещё шире, подумав, что простодушную девчонку легко будет обвести вокруг пальца, и, открыв дверь в заднюю комнату, велел подмастерью присматривать за лавкой, а сам последовал за Ляо Лань.
Когда перед ним предстала синяя нефритовая плита, лицо владельца изменилось.
За всю свою жизнь в ломбардном деле он впервые видел такой превосходный янчжиский нефрит.
Действительно, чем дольше живёшь, тем больше увидишь.
— Девушка Ляо Лань, называйте цену!
Владелец не мог оторвать взгляд от нефрита, словно забыв о первоначальном намерении обмануть Ляо Лань. Та, хоть и не была особенно хитрой, но и не глупа, заметив, насколько владелец очарован камнем, назвала триста лянов.
Владелец не задумываясь согласился. По мнению знатока, этот нефрит стоил не менее пятисот лянов — сделка сулила чистую прибыль.
Ляо Лань, увидев, как быстро владелец согласился, поняла: камень стоит гораздо больше трёхсот лянов. Но договор уже заключён — назад пути нет. Придётся проглотить эту горькую пилюлю.
— Триста лянов сразу не унести. Дам вам банковские билеты — два по сто лянов и сто наличными. Приходите в любое время, обменяем без вопросов.
Владелец бережно положил нефрит обратно в ларец и задумался, в какой бы изящный футляр его поместить. Главное сейчас — поскорее отправить Ляо Лань восвояси, пока она не передумала. Если вдруг вмешаются люди из Гуаньпинского княжеского дома, жирный улов придётся выплюнуть.
Ляо Лань получила от владельца два банковских билета по сто лянов и сто лянов серебром. Вернувшись в поместье, она не рассказала Цзи Сюань, что считает продажу нефрита за триста лянов убытком, а лишь сказала, что владелец, будучи с ней знаком, добрый человек и, услышав, что старшей госпоже Цзи деньги нужны срочно, без колебаний выложил триста лянов.
Даже если нефрит и стоил меньше, главное — она смогла помочь госпоже.
Цзи Сюань не имела времени размышлять, искренне ли поступил владелец или просто решил заручиться её расположением. Она отложила пятьдесят лянов обратно в сундук, дала десять Ляо Лань и ещё пять отложила отдельно, а остальное убрала в шкаф.
— Ляо Лань, позови сюда Фан Юй.
Цзи Сюань вручила Фан Юй пять лянов и велела Ляо Лань и Фан Юй отнести сундук с серебром во двор Циуу. Они должны были лично передать его Цинь Сы для пересчёта и ни в коем случае не позволить кому-либо в поместье узнать, что в сундуке лежат деньги.
Получив награду и помня, как хорошо к ним всегда относилась Цзи Сюань, обе служанки, переглянувшись, молча подняли сундук и ушли, не задав ни одного лишнего вопроса.
Цзи Сюань вышла во внутренний дворик и подняла глаза к небу.
Там сгустились тучи, и весь свод небесный потемнел, резко контрастируя с недавним ярким солнцем. Ветер засвистел, предвещая скорый ливень. «Перед бурей ветер наполняет башню» — весь Цзинань оказался под покровом чёрных туч.
Между тем владелец ломбарда обыскал всё своё заведение, но так и не нашёл подходящего футляра для такого сокровища.
Подмастерье, заметив его затруднение, подсказал:
— Господин владелец, ведь говорят: «Прекрасное лучше подавать на простом». Почему бы не положить нефрит в самый обыкновенный футляр? С одной стороны, это подчеркнёт вашу изысканность, с другой — ещё ярче выделит ценность самого камня.
Владелец счёл совет разумным и выбрал самый неприметный футляр в лавке. Положив туда нефрит, он выставил его на видное место на полке.
Люди обычно обращают внимание на самые роскошные вещи. Кто бы мог подумать, что в этом заурядном футляре скрывается нефрит, стоящий целое состояние?
Чем больше владелец смотрел на потёртый футляр, тем сильнее радовался про себя: чистая прибыль в несколько сотен лянов!
http://bllate.org/book/11047/988513
Готово:
