Прошло ещё четыре года, и противоречия между Цзи Фэном и Цзи Хуном обострились до предела. Подстрекательства интриганов довели Цзи Фэна до того, что он в ярости швырнул свой знак полководца прямо на золотой трон и ушёл, не оглянувшись.
Этот поступок даже успокоил Цзи Хуна.
Государь ещё крепок здоровьем, но уже слушает лживые речи придворных интриганов. Если бы не упорство наследного принца в том, чтобы исключить Сюй Цзюньняня из числа трёх великих министров императорского кабинета, кто знает, во что превратилось бы управление страной?
— Госпожа, на самом деле… даже если бы вы сами не тронули Цзи Яо, его всё равно кто-нибудь убрал бы. Сейчас вам следует подумать о том, как получить разводное письмо до того, как его посадят в тюрьму.
— Развод — это обязательно, но это не мешает мне отнять у него жизнь!
Цинь Сы задумалась и спросила:
— Юэюэ, ты сейчас сказала, что даже если бы я не тронула его, его всё равно кто-то убрал бы. Что ты имеешь в виду? Неужели это сам наследный принц?
Бэй Юэ замялся. Чёрт! Зачем он раскрыл рот?! Теперь, если принц узнает, ему точно достанется.
— Вам, госпожа, лучше не вникать в это. Дело двора — не для женщин.
Бэй Юэ замолчал, а Цинь Сы решила не давить. Сначала она даже порадовалась: раз кто-то другой собирается поквитаться с Цзи Яо, ей будет проще. Но стоило ей понять, что этим «кем-то» является Цзи Пэй, как радость испарилась.
«Под этой маской, наверное, скрывается отвратительная рожа, раз прячет её! — подумала Цинь Сы. — Даже если не отвратительная, то уж точно такая, что хочется врезать!»
— Ладно, ладно! — вздохнула она. — С Луань Цин я чуть не отправилась в загробный мир, а если напрямую столкнусь с Цзи Яо, точно погибну! Сейчас главное — заставить его выдать разводное письмо. Ну или хотя бы грамоту об отречении. Тогда я соберу свои пожитки и свалю отсюда!
Бэй Юэ потёр нос и направился в уездную юань, но не успел дойти до ворот, как наткнулся на Цзи Сюань и Сюй Инъинь, явившихся с претензиями.
«С каких это пор эти двое водятся вместе?» — удивился он про себя.
Он посторонился, но Цзи Сюань бросила на него взгляд и окликнула:
— Ты Бэй Юэ? Идём в уездную юань. Я подам жалобу на тебя за умышленное причинение телесных повреждений!
Бэй Юэ мысленно усмехнулся: «Как раз собирался туда! Пошли вместе!»
Цинь Сы хотела было что-то сказать, но, услышав, что Бэй Юэ ведут в уездную юань, решила не вмешиваться. Ведь он же сам хвастался своей боевой мощью? Пусть сам и выбирается!
Было почти полдень, солнце припекало, поэтому Ши Юань оставалась в постели, отдыхая. Цинь Сы отказалась от идеи вынести её во двор погреться на солнышке.
Она подошла к окну спальни Ши Юань и распахнула створку:
— Ши Юань, посмотри, какое сегодня чудесное солнце! Жаль, тебе приходится лежать в постели!
Ши Юань уже приняла ранозаживляющее средство и немного поспала, поэтому чувствовала себя гораздо лучше, хотя всё ещё была слаба.
— Госпожа, вы хотите меня добить завистью! Я ни минуты не хочу оставаться в этой постели! Хочу играть с вами в чжаньцзы, хочу вместе с Дунси возиться с кошачьей травой, хочу ещё...
Она запнулась и закашлялась. Цинь Сы в ужасе перепрыгнула через подоконник, а Ши Юань, всё ещё кашляя, рассмеялась, и лицо её покраснело от усилия.
— Ты чего, совсем не умеешь за собой следить?
Цинь Сы подняла её, похлопала по спине, чтобы та могла свободнее дышать.
— Госпожа, эта Сюй Инъинь — настоящая змея! Она сказала старшей госпоже, будто именно вы приказали мне украсть её нефритовую подвеску. Ещё заявила, что пришлёт стражников во двор Циуу, чтобы увезти вас в уездную юань и под пытками заставить признаться. Если бы не Бэй Юэ, я бы, наверное, больше никогда вас не увидела...
Слова Ши Юань, путаные и обрывочные, пронзили сердце Цинь Сы, словно тысячи муравьёв точили её изнутри.
Даже если бы подвеску не украл Бэй Юэ, Сюй Инъинь всё равно свалила бы вину на двор Циуу. Наверняка привела бы стражников обыскать покои — и, конечно, «нашла» бы улику. Ведь она даже не описала, как именно выглядела пропавшая подвеска, просто заявила: «Пропала нефритовая подвеска».
Цинь Сы не волновалась за Бэй Юэ. При связях Цзи Пэя местные чиновники и стражники не посмеют причинить вред его доверенному стражу. Если же они всё же осмелятся, Цзи Пэй, скорее всего, перевернёт всю уездную юань вверх дном! В конце концов, эти бездельники в юани ничто по сравнению с Бэй Юэ.
Из-за ран Ши Юань и внезапного появления Цзи Пэя Цинь Сы не успела сходить на кухню за обедом, но голод уже мучил её, да и больной нужна еда.
— Госпожа, у вас же ещё рана на руке! Ни в коем случае нельзя мочить её! Прошу вас, отложите приготовление благовоний до тех пор, пока я не смогу встать. Не забывайте о своём здоровье...
Ши Юань схватила руку Цинь Сы, случайно задев спину, и поморщилась от боли. Цинь Сы похлопала её по руке, успокаивая, и вышла из комнаты.
Она направилась на кухню, сжимая в ладони несколько мелких серебряных монет. Повариха Э да-нян была добродушной женщиной, и если она ещё там, попросить у неё немного еды не составит труда.
Э да-нян как раз рубила дрова во дворе кухни. Она была такой крупной и сильной, что легко могла поднять за шиворот семь-восемь таких тощих, как Юй Цюань. К тому же она не любила разговоров и избегала общения. Однажды Юй Цюань попытался продемонстрировать свою власть управляющего, но Э да-нян одним ударом припечатала его к стене. С тех пор, завидев её, Юй Цюань обходил кухню стороной, прижимаясь к стене.
Во всём доме никто не смел тронуть Э да-нян, ведь она была служанкой Иньлин. После смерти Иньлин Э да-нян хотела уйти, но, вспомнив, что дух её маленькой госпожи всё ещё одиноко бродит по дому, не смогла покинуть это место.
Кроме того, её фигура и силуэт говорили сами за себя: Э да-нян умела драться. Только настоящие воины могли с ней справиться.
Смерть Иньлин всегда терзала Э да-нян. Она считала себя виноватой: однажды Ван Хуаньши сказала ей, что Иньлин хочет лакомств, но в доме их нет, и Э да-нян поверила, ушла за сладостями. Вернувшись, она увидела Иньлин с разорванным лоном, мёртвым плодом рядом и широко раскрытыми, полными ужаса глазами.
Эту историю Цинь Сы услышала ещё до замужества от Е Йешуин, которая рассказала, что узнала её от своей матери. Мать Е и Иньлин были ровесницами — не подругами, но встречались время от времени.
Гибель такой красавицы не могла не вызывать скорби.
Цинь Сы задумалась: почему Э да-нян, будучи поварихой, не подсыпала яд в еду Ван Хуаньши и няне Лю, чтобы отомстить за Иньлин? Но тут же устыдилась своих мыслей: ведь в доме живут сотни людей, а вина лежит лишь на этих двоих.
Когда Цинь Сы подошла к кухне, Э да-нян как раз заносила нарубленные дрова внутрь. Увидев Цинь Сы у двери, она опустила глаза, делая вид, что не замечает её.
— Э да-нян, во дворе Циуу сегодня не успели забрать обед. Осталось ли что-нибудь поесть?
Цинь Сы последовала за ней, помогая нести дрова. Э да-нян нахмурилась, и Цинь Сы испугалась, не обидела ли она её чем-то.
Обе молчали. Наконец Э да-нян хрипло произнесла:
— Законная жена Гуаньпинского князя и просит объедки? Подождите, я приготовлю вам еду заново.
Цинь Сы поблагодарила, зная, что ответа не последует, и села на деревянный пенёк во дворе, ожидая зова.
В этот момент к ней подошла женщина, которой Цинь Сы раньше не видела.
— Рабыня кланяется госпоже.
— А вы кто?
— Рабыня Е, служанка госпожи Сюй. После смерти госпожи Луань Цин господин прислал меня в дом, чтобы я заботилась о ней.
Цинь Сы приподняла бровь:
— Понятно. Благодарю вас за заботу о моей сестре. У меня всего одна служанка, так что не могу выделить никого дополнительно!
Госпожа Е улыбнулась:
— Госпожа преувеличиваете. Моя госпожа всего лишь наложница, а вы — законная жена. Как может наложница требовать слугу у законной супруги?
Цинь Сы почувствовала: эта женщина опасна. В отличие от вспыльчивой Луань Цин, госпожа Е — настоящая лиса, скрывающая когти за улыбкой. Так же, как и Цзи Пэй на стене, она вызывала раздражение.
Появление Цзи Фэна в Цзинане изменило ход событий. В прошлой жизни Цинь Сы не помнила, чтобы встречала Цзи Пэя, только слышала от Е Йешуин, как выглядит его маска.
— Скажите, госпожа Е, зачем вы пришли на кухню?
— Рабыня пришла попросить немного благовоний и древесной золы, чтобы почтить память госпожи Луань Цин. Ведь злоба умершего человека годами не рассеивается.
Едва госпожа Е произнесла это, как Цинь Сы услышала, что Э да-нян на кухне на мгновение замерла.
«Намёки — забавная штука», — подумала Цинь Сы.
— Правда? Тогда и я возьму немного, чтобы помолиться. А то вдруг дух Луань Цин решит, что именно мои люди из двора Циуу украли подвеску вашей госпожи, и ночью явится пугать меня!
Госпожа Е явно не ожидала такого ответа. Она на секунду задумалась и сказала:
— Если госпожа чиста совестью, чего бояться духов мести? Да и Луань Цин уже мертва — разве можно «притворяться» призраком?
— Ах, госпожа Е, вам не устаётся играть в слова? Вы же не сдаёте экзамены весной! К тому же, честна я или нет — не ваше дело. Я — законная жена князя, а вы всего лишь служанка. Как вы смеете ставить под сомнение мою честь?
Цинь Сы встала, схватила нерасколотую дровяную палку и занесла её над головой госпожи Е.
— Первый удар — за вашу неблагодарность! Мой старший брат сражается на границе, защищая таких, как вы, неблагодарных и бесчестных!
— Второй — за неуважение к старшим! Простая служанка осмеливается вести себя вызывающе перед законной женой! Так вас учат в доме первого министра?
— Третий — за вашу клевету! Вы сказали, что Цзяньнинский маркиз пять лет не был в Цзинане? Да вы с ума сошли! Может, вы хотите, чтобы ваш трусливый министр поехал на северную границу вместо него, чтобы сражаться с пиратами и бандитами?
Три удара подряд свалили госпожу Е на землю. Та, дрожа от ярости, указала на Цинь Сы:
— Цинь Сы! Не думай, что тебе вечно будет сходить с рук! Рано или поздно моя госпожа растопчет тебя ногами, заставит страдать и унижать тебя всю жизнь! Ты никогда не найдёшь любви и не будешь любима!
— Вы поссорились достаточно! — раздался хриплый голос Э да-нян. — Если закончили, проваливайте!
Она поставила поднос с едой для Цинь Сы на каменные ступени у входа и с грохотом захлопнула дверь.
Цинь Сы присела на корточки, глядя сверху вниз на госпожу Е. Палка всё ещё лежала на её шее.
— Во-первых, мне не нужна чья-то любовь. Во-вторых, у меня и нет любимого. В-третьих, унижение? Ха! Деяния вашей госпожи куда страшнее любого унижения. Не волнуйтесь: я не позволю ей умереть быстро. Лучше пусть живёт в муках.
Цинь Сы оттолкнула лицо госпожи Е и, взяв поднос, направилась прочь. Э да-нян убирала дрова на кухне, но краем глаза заметила, как кто-то торопливо выбежал через заднюю дверь. Почувствовав неладное, она бросилась следом, но, добежав до переулка за домом, уже не увидела беглеца.
http://bllate.org/book/11047/988527
Готово:
