Во тьме в глазах Гуань Сюэлэн мелькнула искра убийственной ярости — но тут же исчезла без следа.
На следующее утро Тао Синчжао с воодушевлением шёл по широкой аллее ко дворцу наследного принца, как вдруг нос к носу столкнулся с Чжао Иньчэном. Тот всю ночь не спал и ничего не ел, а потому только что выскочил из кухни дворца с жареной уткой в руках. Глаза его были прикованы к добыче, и он совершенно не заметил старого учёного — от удара Тао Синчжао отлетел далеко в сторону.
— Ай-яй-яй! Чжао Чжицзин, да у тебя, что ли, глаза на заднице? Как ты умудрился сбить меня с ног посреди такой широкой аллеи?!
Услышав стон Тао Синчжао, Чжао Иньчэн наконец осознал, что кого-то сбил.
— Учитель Тао, вы же сами постоянно внушаете мне: «Благородный муж должен быть кроток, как нефрит, и избегать грубых слов вроде „задница“». А сейчас сами употребили это вульгарное словечко! Неужели вы забыли о долге наставника?
Тао Синчжао был поражён. Он и представить не мог, что когда-нибудь услышит подобное от самого непослушного ученика.
— Чжао Чжицзин, ты ошибаешься! У каждого человека есть задница — и это священная часть тела! Без неё как ты будешь стоять? Как сядешь, как подобает мужчине?
Не успел он договорить, как Чжао Иньчэн перебил:
— Старина Тао, дальше ты, наверное, скажешь, что она ещё и какать умеет?
— Ты…! — возмутился Тао Синчжао, дрожащими пальцами указывая на юношу. — За все годы моего учительства я впервые встречаю такого оболтуса! Не пойму, что в тебе нашёл Его Величество, раз назначил тебе быть товарищем наследного принца…
— Если бы не то, что сам принц чист сердцем и прям духом, давно бы я его развратил!
Чжао Иньчэн ловко подхватил его фразу. С тех пор как он вернулся в столицу вместе с принцем, этот старик не давал ему покоя ни на минуту — даже любимые фразы Чжао уже знал наизусть.
— Ты ведь вполне сообразительный парень, просто не хочешь учиться! Посмотри на Бэй Юэ — теперь он глава Восточного департамента! А ты?!
Тао Синчжао, видя, что благородные слова на Чжао не действуют, решил сравнить его с другими. Но тот был слишком толстокож для таких упрёков.
— Я — первый человек во дворце наследного принца! Чем это хуже?
— Бесчувственная глина! Негодное дерево! — воскликнул Тао Синчжао в отчаянии.
Чжао Иньчэн лишь пожал плечами:
— Старик Тао, хочешь утки? Нет? Тогда я сам съем. Кстати, принц сейчас отдыхает и не желает слушать твои поучения о государственном управлении. Лучше прогуляйся пока в саду и там излей свою мудрость цветам и деревьям!
Тао Синчжао махнул рукой и направился к центральному саду. Цзи Пэй всё ещё отдыхал, и беспокоить его не стоило.
Лето уже приближалось, а значит, яд в теле Цзи Пэя снова начинал проявляться. В день Дашу, самый жаркий день года, он распространялся по всему телу, причиняя невыносимую боль. Цзи Пэй терпел это уже три года подряд. Тао Синчжао вздохнул. Хотя он и не воспитывал принца с детства, в глубине души относился к нему как к собственному ребёнку.
Пока Тао Синчжао сидел в беседке, предавшись грустным мыслям, во двор стремительно вошёл Тан Цзин с аптечкой за спиной.
— Лекарь Тан, куда так спешишь? Я старый человек, меня легко напугать!
Тан Цзин понял, что Тао Синчжао испугался за здоровье принца. Он поставил аптечку, взял поданный ему чай и одним глотком осушил чашу.
— Сегодня же день осмотра принца! Вчера ночью наложница Юнь родила раньше срока — весь госпиталь был вызван во дворец. Тем, кто был на дежурстве, ещё повезло, а вот нам, кто дома чаёк попивал, пришлось бегом мчаться сюда!
Тао Синчжао презрительно посмотрел на него и, положив иссохшую руку на каменный стол, громко рассмеялся:
— Тан Пэйфань, ты хочешь рассмешить меня до смерти, чтобы унаследовать моё состояние? Предупреждаю: кроме одного попугая, который умеет говорить лишь одну фразу, у меня ничего нет!
Тан Цзин лишь махнул рукой:
— Да уж, ваш дом полон древних книг — пусть их забирает тот, кому они нужны. Мне они ни к чему!
— Скажи, Пэйфань, как дела с ядом в теле принца?
Услышав вопрос, Тан Цзин опустил голову. Тао Синчжао сразу понял: дело плохо. Он тоже вздохнул.
«Сон правителей и министров — лишь мираж. Но горы вдали остаются, облака в небе сменяют друг друга, а утренние холмы зеленеют».
Вздох Тао Синчжао звучал в ушах Тан Цзина особенно резко.
Он начал учиться врачеванию в семь лет, в двенадцать его отец Тан Синьжунь привёл его в императорский госпиталь. С тех пор прошло десять лет. За это время он вылечил бесчисленных пациентов и сталкивался со множеством ядов, но перед Цзи Пэем чувствовал полную беспомощность.
Каждое четырнадцатое июля, в полночь, он мог лишь смотреть, как Цзи Пэй корчится на ложе, превращаясь в «ёжика» от игл, впивающихся в тело. Внутри него бродил паразит, пожирая кровь и плоть. Тан Цзин боялся думать об этом — он сам мог сойти с ума раньше принца.
— Учитель Тао, я обязательно найду способ подавить этого червя в теле принца. Дайте мне немного времени. Поверьте мне.
Глаза Тао Синчжао, потускневшие от горя, на миг вспыхнули надеждой, хотя и оставались мутными.
Он слышал легенду: яд и паразит в теле принца находятся в состоянии взаимного подавления. Если удалить одно без другого, жизнь Цзи Пэя окажется под угрозой. Кроме того, этот яд можно лишь вывести наружу. Принц носит его уже пять лет — он проник в самые кости.
Материнский паразит так и не был найден.
Когда паразит спокоен, он перемещается по лицу Цзи Пэя — именно поэтому принц всегда носит маску. Во время приступа он распространяется по всему телу, и можно чётко видеть, как он ползает по сосудам.
— Я верю тебе. Вы станете опорой следующего поколения Южной Тан. На вас лежит бремя, тяжелее, чем на других. Какой народ желает войны? Кто не мечтает о мудром правителе? Никто не хочет жить среди разрухи и скитаний. Будущее великой Южной Тан — в ваших руках. Дети мои, служите принцу верно — он нуждается в вас.
— Я сделаю всё возможное.
Тао Синчжао улыбнулся. Он знал: эти юноши справятся с ответственностью. Он сам уже состарился.
— Я стар, совсем высох… Но очень хочу дождаться, как вы вернёте Южной Тан порядок и мир. Только принц обладает мудростью и силой для этого. Если Его Величество решит сменить наследника, мы готовы пролить кровь на золотой плитке трона!
Тао Синчжао уже разгорячился, как вдруг вернулся Чжао Иньчэн, доевший свою утку.
— Старик Тао, если хочешь умереть — делай это один! Твоя кровь на троне ничего не изменит. Ты же не кандидат в наследники, чтобы угрожать императору! Лучше подумай, как расширить славу своей академии Лишань. Ведь за все эти годы у тебя лишь две знаменитые ученицы — императрица и сам принц!
— Оболтус!
— Чжицзин, хватит дразнить учителя Тао! Это же наставник самого принца! Так нельзя!
— Да, тебе бы язык прикусить, а то и жены не найдёшь!
Тао Синчжао обрадовался — наконец-то кто-то на его стороне!
— Жены мне не надо! Я хочу сестрёнку — буду её баловать до небес! Жаль, у меня только один непутёвый младший брат, а сестры нет!
— Чжицзин, боюсь, если бы у тебя и была сестра, ты бы не баловал её, а только дразнил!
Чжао Иньчэн обиделся. Если бы у него действительно была сестра, он бы показал всем, каким замечательным старшим братом может быть!
— Ладно, с вами, простолюдинами, и трёх фраз не скажешь!
Он уже собрался уходить, но вдруг услышал голос Цзи Пэя и невольно остановился. Раз Тан Цзин пришёл во дворец, значит, проверял здоровье принца. Чжао хотел знать, как тот себя чувствует.
— Учитель Тао, Пэйфань.
Сидевшие в беседке немедленно встали и поклонились. Цзи Пэй велел Чжао Иньчэну принести горячего чая — тот недовольно, но послушно отправился выполнять поручение, обычно возложенное на Хунчжуан.
В кабинете Южного двора Тан Цзин расстелил на столе всё необходимое из своей аптечки.
Тао Синчжао смотрел на серебряные иглы, мерцающие холодным светом, и сердце его сжималось.
Какие муки приходится терпеть принцу?
— Пэйфань, какие последствия оставляет Мидэсань?
Цзи Пэй снял одежду, обнажив всё тело. Тао Синчжао, зная, что принц не желает показывать лицо посторонним, вышел и закрыл за собой дверь.
— Последствия зависят от дозы. Чем больше доза — тем серьёзнее побочные эффекты. Скажите, принц, вам дали Мидэсань?
Тан Цзин, помогая принцу снять маску, начал вводить иглы в лицо.
Чтобы контролировать движение паразита по лицу, Цзи Пэю требовалась процедура каждые семь дней. Иначе в ночь на четырнадцатое июля паразит становился особенно активным.
— Не мне. Одному знакомому дали двойную дозу Мидэсаня. Хотя он принял противоядие, я опасаюсь за возможные последствия.
Тан Цзин, имеющий десятилетний опыт практики, был удивлён, но руки его оставались твёрдыми.
— Раз это друг принца, после процедуры я напишу рецепт. Пусть Чжицзин отнесёт. Не волнуйтесь, это лекарство снимет все побочные эффекты Мидэсаня.
Цзи Пэй кивнул и замолчал.
Глядя на принца, превратившегося в «ёжика», Тан Цзин мысленно представил, как Пятый принц, увидев такое зрелище, смеялся бы три дня подряд.
— Принц, ваш «Красный Демон» становится всё активнее, — Тан Цзин наклонился ближе и заметил, что паразит уже вышел за пределы лица. — Вам нужно сохранять спокойствие. Иначе «Красный Демон» может выйти из-под контроля.
Цзи Пэй кивнул:
— Завтра схожу в храм Цинсинь, помолюсь.
— Принц…! — Тан Цзин повысил голос в отчаянии. Неужели рядом с этим бездельником Чжао Иньчэном принц тоже стал таким непослушным?
— Я же не просто прошу вас помолиться! Вам нужно внутренне успокоиться! Если ваше сердце будет неспокойно, «Красный Демон» станет агрессивным. А если он взбесится в день Дашу, боюсь, я не смогу его удержать!
Цзи Пэй хотел улыбнуться, но лицо было пронзено иглами, и он остался бесстрастен.
— Я понял. Скажи, согласно словам твоего отца, сколько у меня осталось времени?
Тан Цзин замолчал.
— Говори. Я не стану винить твоего отца. Мне нужно знать хотя бы примерный срок, чтобы подготовиться.
После долгой паузы Тан Цзин произнёс:
— Отец говорит… вам не дожить до двадцати двух. Но я обязательно найду материнского паразита и способ вывести «Яд, разъедающий кости». Прошу вас, верьте мне и не сдавайтесь!
Если бы Цзи Пэй мог сейчас двинуться, он бы точно дал Тан Цзину подзатыльник.
— Тан Нинь уехал в Цзяннань. Разве это похоже на то, что я сдаюсь?
— Пэйцзюнь уехал? Принц, всё же лучше подождать следующего приступа паразита, прежде чем делать следующий шаг. Не стоит торопиться.
Цзи Пэй прервал его:
— Пэйфань, ты и Пэйцзюнь отличаетесь тем, что он, хоть и болтлив, действует решительно и чётко. А ты, хоть и много говоришь, колеблешься и не можешь принять решение. Неудивительно, что Пэйцзюнь считает тебя скорее нянькой, чем старшим братом.
— Принц, любое решение требует тщательного обдумывания! Пока паразит в вас, вы в постоянной опасности…
http://bllate.org/book/11047/988534
Готово:
