Та непокорная наложница, подавая чай главной госпоже, нарочно разжала пальцы прямо перед хозяином и заявила, будто та её обижает… Не ожидала я, что девушка, воспитанная самой большой принцессой, способна прибегать к столь пошлым уловкам.
Гу Нянь выслушала рассказ Гу Цы и невозмутимо взглянула на старшую госпожу Юй. Её ясные глаза вызывали у той одновременно отвращение и тошноту.
— Малая пятая, — сказала старшая госпожа Юй, — расскажи мне всё как есть. Иначе не только на банкет в доме большой принцессы ты не попадёшь, но и на приём у самой императрицы тебя не допустят.
Гу Цы с торжествующим видом посмотрела на Гу Нянь: если она сама не сможет пойти в дом большой принцессы, то и Гу Нянь там не будет.
Гу Нянь бросила взгляд на Гу Цы и серьёзно произнесла:
— Бабушка, раз уж так, скажу правду и больше не стану прикрывать старшую сестру…
Гу Нянь, глядя на самодовольную улыбку Гу Цы, строго сказала:
— Бабушка, это я просила старшую сестру выпить чаю. Не знаю, не понравился ли ей мой чай или она просто вышла из себя с утра, но резко ударила по моей чашке — и та упала…
— Ты, мерзавка, врёшь! — закричала Гу Цы, покраснев от злости.
Гу Нянь слегка приподняла уголки губ и спокойно ответила:
— Сестра, над головой всего в трёх чи — боги. Знаю ли я правду или лгу — знают небеса, земля, ты и я.
Гу Цы подняла руку и заплакала:
— Бабушка, посмотрите, порезала я её, когда упала. Кто же сам себе такое устроит?
Она была воспитана старшей госпожой Юй с детства, и хотя та внешне ничего не показывала, внутри душа её болела за внучку.
Гу Нянь с чистым взором посмотрела на старшую госпожу Юй:
— Старшая сестра сама сбила чашку, а потом поскользнулась и поранилась. Встав, она пришла в ярость и даже хотела дать мне пощёчину…
— Замолчи! — резко прервала госпожа Ян и обратилась к свекрови: — Мать, пятая так очерняет репутацию Цы, что вы должны вмешаться! Неужели она сама лишилась доброго имени и теперь хочет, чтобы мы все пострадали?
— Пятая сестра, — добавила Гу Цы после слов матери, — ты причинила мне столько горя. Признайся перед старшими, ведь это же семья. Все простят. Девичья честь — самое важное…
Гу Нянь спокойно ответила:
— Я повторю: кто знает правду — небеса, земля, ты и я. Давайте лучше спросим её служанку, как всё было на самом деле.
Гу Нянь, пережившая столько испытаний, уже не считала подобные интриги чем-то серьёзным.
Она посмотрела на служанку рядом с Гу Цы и мягко спросила:
— Вы действительно видели, что моя сестра упала из-за меня?
Затем её улыбка исчезла, и голос стал ровным:
— Старшая сестра права: для девушки нет ничего важнее репутации, особенно для такой, как я, уже утратившей своё доброе имя.
Она сделала паузу и продолжила:
— Поэтому тётушка, управляющая хозяйством, так строга к слугам. Если госпожа совершает ошибку, виноваты всегда слуги — их либо продают торговцам людьми, либо отрубают руки и ноги и выгоняют…
У Гу Цы мелькнуло предчувствие беды, и она поспешила сказать:
— Пятая сестра, я же простила тебя. Зачем допрашивать служанку?
Служанка Гу Цы была доморощенной и прекрасно знала правила дома. Даже если сегодня она поможет госпоже скрыть правду, завтра госпожа Ян узнает и непременно прикажет отрубить ей руки и ноги. Чтобы сохранить жизнь, ей оставалось лишь сказать правду — пусть даже Гу Цы возненавидит её, но это лучше, чем потерять голову.
Когда служанка, рыдая и дрожа всем телом, рассказала всё так, как было на самом деле — точно так же, как и Гу Нянь, — кровь старшей госпожи Юй и госпожи Ян хлынула в голову от ярости.
Лицо Гу Цы побледнело. Она не ожидала, что её ложь так быстро раскроют, и растерялась.
Все эти годы, кроме старшей сестры, вышедшей замуж, она была первой среди девиц в доме и никогда ещё не оказывалась в таком униженном положении.
Она пронзительно закричала на служанку:
— Подлая тварь! Что ты несёшь? Кто твоя госпожа? Кому ты верна?
— Замолчи! — рявкнула старшая госпожа Юй.
Гу Цы обернулась к ней с жалобным всхлипом:
— Бабушка…
Она с детства жила рядом со старшей госпожой Юй и знала: хоть та и любит её, но если внучка опозорит её перед другими, последствия будут суровыми.
Гу Нянь невозмутимо встретила мрачный взгляд старшей госпожи Юй.
Та вдруг приказала своей служанке:
— Иди, скажи Ваньэр собираться. Раз старшая внучка не может сопровождать пятую в дом большой принцессы, пусть это сделает она.
Мать и дочь в ужасе переглянулись: они не ожидали, что старшая госпожа в такой момент вспомнит о Ду Ваньэр, а не займётся защитой их чести.
Гу Цы вскочила на ноги, но резкая боль в ступне заставила её скривиться. Сдерживая страдания, она прошептала:
— Бабушка, я могу пойти.
Госпожа Ян, лучше понимавшая характер свекрови, остановила дочь:
— Мать, ребёнок говорит глупости. В таком состоянии ей никуда нельзя.
В этот момент снаружи доложили:
— Госпожа, карета из дома большой принцессы приехала за пятой госпожой.
Старшая госпожа Юй встала:
— Отнесите старшую внучку ко мне.
С этими словами она первой вышла из зала.
Гу Нянь последовала за ней в гостевой павильон. Увидев сидящую там почтенную няню, старшая госпожа Юй улыбнулась:
— Няня, простите за задержку. Пятая уже готова, но моя внучка ещё не собралась. Позвольте немного подождать.
Она указала на Гу Нянь:
— Эта девочка долгие годы жила в Цзинлинге с большой принцессой и плохо знает столичные обычаи. Поэтому я хочу, чтобы моя внучка, воспитанная при мне, сопровождала её и напоминала о правилах, дабы не оскорбила высоких особ.
Няня слегка нахмурилась:
— Простите, госпожа, но характер большой принцессы вам известен лучше всех. Раз она пригласила только пятую госпожу, никто другой не должен явиться без её дозволения.
Лицо старшей госпожи Юй покраснело от смущения. Няня ссылалась на большую принцессу — а та была любимой дочерью императора, которую не осмеливался ослушаться даже весь двор.
Старшая госпожа Юй с трудом сдержала досаду и сказала:
— Старость делает глупой… Пятая, слушайся няню и не оскорбляй высоких особ, иначе я тебя не пощажу.
Затем она приказала одной из своих служанок сопровождать Гу Нянь в дом большой принцессы — якобы для помощи, на самом деле — для надзора.
Гу Нянь скромно поклонилась и послушно ответила «да», после чего последовала за няней из павильона и села в карету, направлявшуюся к дому большой принцессы.
Старшая госпожа Юй проводила карету взглядом, сдерживая гнев, и вернулась в Зал «Сунхэтан». Увидев ожидающую Гу Цы, она гневно ударила по столу:
— Негодница! На колени!
Гу Цы не посмела ослушаться и, терпя боль, неуклюже опустилась на колени.
Госпожа Ян смотрела на это с разбитым сердцем и уже собралась просить пощады, но старшая госпожа Юй резко оборвала её:
— Это твоя дочь, и именно ты её так воспитала! Не смей заступаться!
— Раба не смеет, — прошептала госпожа Ян, опускаясь на колени, но в душе проклиная свекровь: «старая ведьма». Ведь Гу Цы с детства жила при ней — как же теперь вся вина падает на неё?
Старшая госпожа Юй с высока смотрела на преклонивших колени женщин:
— Так ли я тебя учила?
Она была унижена Гу Нянь и ещё больше — няней из дома большой принцессы. Вся злоба требовала выхода, и она обрушила её на Гу Цы.
Поставив поданный служанкой чай на столик, она холодно сказала:
— Во-первых, если у тебя нет ума — не лезь в чужие дела. Раз уж решилась копать яму, сделай так, чтобы противник навсегда остался на дне, а не чтобы самой упасть в неё!
— Во-вторых, раз уж тебя разоблачили — сразу признавай вину, а не кричи на служанку. Если даже слугу не можешь держать в повиновении, на что ты годишься?
Раньше она могла бы помешать пятой поехать в дом большой принцессы, но та всего парой слов напугала служанку Гу Цы до признания. Теперь старшая госпожа Юй даже винила госпожу Ян за чрезмерную строгость в управлении домом.
Гу Цы задумалась, услышав слова бабушки.
А Гу Нянь, прибыв в дом большой принцессы, ещё не успела увидеть саму принцессу, как наткнулась на Сяо Юэ, облачённого в белоснежный длинный халат и переодетого в учёного.
Белый халат, стройная фигура, в руке — веер, который он неторопливо покачивал. Сяо Юэ выглядел так, будто сошёл с небес — прекрасный, как дух, сводящий с ума всех женщин.
— Какая неожиданная встреча! — проговорил он, стоя у каменной гряды, и лениво помахал веером. Его лицо выражало довольство лисы или охотника, дождавшегося, когда добыча сама попадёт в ловушку.
Гу Нянь еле сдерживалась, чтобы не ударить его. Они расстались лишь этим утром — откуда тут «неожиданность»? Даже призракам не поверишь!
— Пятая госпожа, — вмешалась служанка, приставленная старшей госпожой Юй, — с семи лет мужчины и женщины не сидят вместе. Это дом большой принцессы, прошу соблюдать приличия.
Её голос был мягким и вежливым, приятным на слух, если не прислушиваться внимательно.
Гу Нянь бросила на неё ледяной взгляд и даже не собиралась отвечать. Старшая госпожа Юй специально приставила эту служанку, чтобы выводить её из себя.
«Какой же глупец! — подумала Гу Нянь. — Постоянно проверяет границы разума».
Ацзин улыбнулась и подошла к служанке:
— Мы просто случайно встретились. Этот господин — …
— Мне всё равно, кто он! — перебила служанка. — Я знаю одно: мужчина не должен стоять рядом с девушкой.
— Раз тебе всё равно, кто он, — лениво произнёс Сяо Юэ, — позволь напомнить тебе, кто такой этот «господин».
Слова служанки застряли в горле, будто её горло сдавили. Она и впрямь напоминала длинношеего утёнка, которого Сяо Юэ без усилий схватил и швырнул в озеро.
Раздался всплеск — тело упало в воду.
Гу Нянь почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Девятый сын императора и впрямь оставался Девятым сыном императора — делает, что хочет. Но, признаться, ей было чертовски приятно.
Няня, сопровождавшая Гу Нянь, широко раскрыла глаза, но тут же приказала слугам спасать девушку. Хоть та и служанка, но если утонет в доме большой принцессы — слухи пойдут дурные.
Сяо Юэ, будто их с Гу Нянь окружал лишь один мир, улыбнулся ей:
— Мы и вправду связаны судьбой. Хотя дядя-император уже наградил тебя, я лично хотел поблагодарить. И вот — снова встретились. Наша связь несомненна.
Гу Нянь промолчала. Какая ещё «связь»? Одна лишь карма!
Она уже помолвлена с двоюродным братом. Этот брак удачен, и она не желает никаких перемен.
Пережив столько жизней, она давно потеряла всякие иллюзии насчёт мужчин.
— Похоже, мне стоит заглянуть в Дом герцога Ци и поговорить с Гу Гоцзюнем о жизни, — весело заметил Сяо Юэ.
Даже служанка позволяет себе намёки… Как же живётся Гу Нянь?
— … — Гу Нянь молчала, не зная, что сказать на это «разговоры о жизни».
— Только не вздумай шалить, — серьёзно сказала она.
Ей нужно спокойно прожить в доме Гу до приезда бабушки или пока отец не пришлёт за ней людей.
http://bllate.org/book/11127/994656
Готово:
