— Хорошо, тогда отец непременно найдёт тебе жениха — послушного и достойного. Ах, моя дочь такая замечательная… Интересно, какому счастливчику она достанется?
*
Вскоре пришла радостная весть: старшая госпожа Юй наконец согласилась на разделение семьи. Всё потому, что вторая и четвёртая линии тоже явились в Зал «Сунхэтан» и заявили о желании выделиться в отдельные хозяйства.
Гу Ляндун был глубоко разочарован младшими братьями и попытался уговорить их:
— Третья линия уходит, потому что у их дочери уже есть отличная партия. А у вас? Пока вы остаётесь в герцогском доме, ваши дочери — девушки из рода Гу, и за них можно свататься на высоком уровне. Но стоит вам покинуть усадьбу — и перспективы сразу ухудшатся.
Его слова, однако, не тронули ни вторую, ни четвёртую линию — они всё равно настояли на своём.
В итоге вышло так: только третья линия выехала из усадьбы, а вторая и четвёртая остались жить в доме, но теперь сами распоряжались своими делами — питанием, одеждой, расходами и всем прочим.
Раздел имущества прошёл следующим образом: земли за заслуги и родовые владения остались нетронутыми, сам герцогский дом тоже не подлежал разделу, а всё остальное имущество разделили пополам — одна половина досталась старшей линии, другая — поровну между тремя младшими.
Старшая госпожа Юй решила проверить, насколько правдива была угроза Гу Шианя уйти без единого цента. Она приказала тщательно расследовать его дела. Однако сколько ни проверяли — на имя Гу Шианя не оказалось ни единого участка земли, ни одного дома. Он и вправду оказался абсолютно без состояния.
Старшая госпожа Юй с досадой отступила.
Она посмотрела на Гу Шианя:
— Я исполнила твою просьбу и позволила тебе выйти из семьи. Но помни: твой второй и четвёртый братья всё ещё живут в доме. А ты сейчас на решающем этапе получения должности. Не верю, что твоя репутация неблагодарного и непочтительного сына поможет тебе занять хорошую должность.
Она ждала, когда Гу Шиань придёт просить её позволить вернуться.
Тот лишь слегка улыбнулся, ничуть не смутившись.
Однако уже на следующий день после разделения император прислал гонца с вопросом о происходящем в доме Гу. Старшая госпожа Юй была вне себя от обиды.
Дом Гу давно утратил прежнее влияние и почти не привлекал внимания императора. И вот теперь первое внимание — именно касательно разделения семьи! Ей было стыдно и больно, и она яростно взглянула на Гу Шианя.
Посланником императора Юнпина оказался никто иной, как Цзиньский князь Сяо Юэ. Он прибыл в дом Гу в мягких носилках, неспешно сошёл с них, спокойно уселся на почётное место, постучал пальцем по столу и так же медленно произнёс:
— Его Величество услышал, что командующий Гу собирается выделиться в отдельное хозяйство, и велел мне заглянуть, не требуется ли помощь. Его Величество пожаловал ему особняк…
Люди из дома Гу просто не могли понять слов Сяо Юэ. Командующий Гу? В доме Гу был лишь один герцог, да ещё два брата служили в шести министерствах — откуда здесь командующий?
Неужели Его Высочество ошибся дверью?
Через короткое время во всём герцогском доме уже знали, что Гу Шиань назначен командующим Чиньи. Хотя эта должность формально соответствовала третьему рангу, занимать её мог только доверенный военачальник императора, подчинявшийся напрямую трону.
Члены семьи Гу с изумлением смотрели на Гу Шианя. Ведь он начинал карьеру через государственные экзамены, а в провинции служил в захолустном городке на северной границе. Как же получилось, что, вернувшись, он вдруг стал доверенным лицом императора?
За все эти годы дом Гу не получил ни единой вести об этом.
Никто из семьи не испытывал радости. Гу Ляндун, хоть и носил титул герцога, не имел реальной власти; вторая и четвёртая линии занимали незначительные посты в министерствах. Если бы Гу Шиань не выделился до этого, вся семья гордилась бы им как своей славой.
Теперь же дом Гу впервые за долгое время обрёл человека с настоящей властью — и прямо перед разделением! Дом Гу оставался тем же домом Гу.
Гу Ляндун взглянул на спокойного Гу Шианя и мысленно возмутился: почему младший брат ничего не сказал заранее?
Старшая госпожа Юй крепко сжала посох. Она понимала, что сейчас не время выяснять отношения с Гу Шианем. Сначала нужно вежливо проводить этого опасного Цзиньского князя, а потом уже разбираться.
Сяо Юэ сидел на почётном месте и постукивал пальцем по столу. В прошлый раз Гу Нянь сказала, что хотела бы видеть его входящим в дом официально. Так вот, сегодня он выполнил её просьбу — вошёл через главные ворота. Интересно, какое выражение будет у неё, когда она его увидит?
При этой мысли Сяо Юэ весело улыбнулся.
Он неспешно обратился к Гу Шианю:
— В прошлый раз ваша дочь оказала мне большую услугу, но я так и не поблагодарил её лично. Не могли бы вы позволить мне…
Гу Ляндун сразу понял, что речь идёт о Гу Нянь. Он не хотел, чтобы Гу Шиань сближался с влиятельным князем. Быстро обменявшись взглядом с госпожой Ян, он дал ей знак.
Многолетний супружеский опыт не подвёл: госпожа Ян сразу уловила намёк и тихо что-то шепнула служанке рядом.
Служанка кивнула и вышла.
В зале воцарилась тишина. Гу Шиань спокойно пил чай, будто не замечая многозначительных взглядов Гу Ляндуна, который надеялся, что он что-нибудь скажет.
Старшая госпожа Юй хотела вмешаться, но, взглянув на невозмутимое лицо Гу Шианя, поняла, что вся её энергия уйдёт лишь на то, чтобы сдержать ярость.
К счастью, вскоре за дверью послышались лёгкие шаги, и в зал, явно недовольная, вошла Гу Цы.
Госпожа Ян подтолкнула её:
— Ну же, иди, приветствуй Его Высочество!
Гу Цы робко пробормотала:
— Приветствую Ваше Высочество.
Сяо Юэ бросил на неё равнодушный взгляд. Обычная внешность, далеко не так красива, как Гу Нянь, и ещё эта неуклюжесть! Разве он её съест?
Гу Цы, не дождавшись ответа, собралась с духом и продолжила:
— Служанка Гу Цы, третья по счёту…
— А мне-то какое дело, как тебя зовут и какая ты по счёту? — нетерпеливо перебил её Сяо Юэ.
Гу Цы замерла.
— Ты помогала мне? Нет? Тогда зачем вообще выходила? — холодно спросил он.
Гу Цы онемела.
Если бы не его титул и не то, что он пользуется особым доверием императора, она бы никогда не пошла сюда и не терпела такого унижения. Она обиженно посмотрела на госпожу Ян — ведь это мать велела позвать её!
Но ещё большее унижение последовало, когда в зал вошла Гу Нянь.
Как только Сяо Юэ увидел её, его лицо озарила улыбка.
Щёки Гу Цы покраснели от злости, и она свирепо уставилась на сестру.
Гу Нянь была одета в домашнее платье, волосы небрежно собраны в узел — полная противоположность парадно наряженной Гу Цы.
Увидев Сяо Юэ на почётном месте, у Гу Нянь в голове пронеслось одно: «Охренеть!»
— Какая редкость — увидеть пятую госпожу Гу такой ошеломлённой! — с лёгкой насмешкой произнёс Сяо Юэ. — Видимо, моё желание повидать вас того стоило.
Атмосфера в зале стала странной и напряжённой.
Гу Ляндун кашлянул и строго сказал:
— Что за безобразие? Не переоделась даже! Так встречать гостей — неприлично! Матушка, хоть третья линия и выделилась, всё равно дайте пятой внучке хотя бы одну служанку.
Гу Нянь хотела промолчать — ей не хотелось казаться дерзкой перед посторонними. Но потом вспомнила, что даже её горничная Хуанци — человек Сяо Юэ. Что он не знает о ней?
Она взяла платок и невинно улыбнулась:
— Дядюшка, вы меня обижаете. Служанка сказала, что меня зовёт отец. Разве нужно наряжаться, чтобы увидеть собственного отца?
Гу Ляндун смущённо отвёл взгляд, злясь на племянницу за её прямолинейность.
Гу Нянь, видя, что он молчит, подошла к Сяо Юэ и сделала реверанс:
— В прошлый раз служанка не узнала в вас великого человека. Прошу простить мою дерзость.
Будто они действительно встречались лишь однажды.
Сяо Юэ мягко улыбнулся:
— Я пришёл поблагодарить вас. Вот мой подарок.
Он взял из рук слуги шкатулку и протянул Гу Нянь.
Та посмотрела на отца. Гу Шиань спокойно поставил чашку и сказал:
— Ваше Высочество слишком любезны. Моя дочь лишь немного помогла — не стоит таких почестей. Подарок лучше не принимать, и, пожалуйста, не распространяйте слухи о том, что она вам помогала. Ведь то событие было… не самым приятным.
Сяо Юэ хмыкнул:
— То, что я дарю, никогда не возвращается.
Его тон был приказным.
Гу Нянь еле сдерживалась, чтобы не пнуть его ногой и не прогнать вон.
Сяо Юэ открыл шкатулку — внутри лежала чёрная нефритовая подвеска. Он встал, подошёл к Гу Нянь и медленно опустился на одно колено. Та нахмурилась и попыталась отступить, но Сяо Юэ уже схватил её за пояс, где висел мешочек для мелочей, и положил туда нефрит.
Гу Шиань, увидев, как князь приблизился к дочери, одним прыжком оказался рядом:
— Ваше Высочество!
Он резко оттащил Гу Нянь к себе и прикрыл её, как наседка цыплёнка:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Прошу держаться подальше от моей дочери.
Сяо Юэ проигнорировал его полностью и смотрел только на Гу Нянь:
— Не потеряй.
И ухмыльнулся так, что захотелось ударить его.
Гу Нянь молча опустила голову. Она никогда раньше не сталкивалась с этим высокомерным психом при всех и теперь просто пряталась за спиной отца.
Сяо Юэ холодно взглянул на Гу Цы:
— Так это ты постоянно вредишь моей благодетельнице?
Раньше он не собирался с ней разбираться — зачем лишние хлопоты? Но раз уж сама подставилась — пусть уж лучше исчезнет.
Гу Цы испугалась до смерти. Его взгляд был настолько кровожадным, что она сразу представила, как он выхватывает меч и убивает её на месте.
— Не я! Я ничего не знаю! Я ничего не делала! Я просто… глупая!.. — закричала она, пока её ноги не подкосились, и она рухнула на пол, дрожа всем телом и заливаясь слезами.
Все в доме Гу были потрясены. Никто не ожидал такого поворота от князя.
Госпожа Ян бросилась обнимать дочь:
— Ваше Высочество, она просто глупа! Она уже раскаялась!
— Раз раскаялась, пусть умрёт, чтобы загладить вину, — спокойно сказал Сяо Юэ.
Все остолбенели.
Старшая госпожа Юй заговорила:
— Ваше Высочество, это внутрисемейное дело. Да и пятая внучка не пострадала — она цела и здорова. Всё уже улажено.
— Возможно, Гу Нянь и не умерла, но ущерб уже нанесён. После всего случившегося за ней будут судачить, хотя она и ни в чём не виновата. Она проявила великодушие, не подавая жалобы.
Лица членов семьи Гу снова стали каменными.
— Отныне Гу Шиань будет служить императору напрямую. Его семья не должна подвергаться даже малейшему вреду.
— Раз уж вы так любите хоронить людей, давайте устроим настоящие похороны. И кандидатка у нас уже есть, — он кивнул подбородком на Гу Цы.
Старшая госпожа Юй и Гу Ляндун были вне себя от ярости, но не могли возразить.
Госпожа Ян, видя, что князь говорит всерьёз, обратилась к Гу Нянь:
— Маленькая Пятая, Цы просто сошла с ума на миг! Вы ведь всё равно родственники — как можно не спасти её? Она же ещё ребёнок!
Гу Нянь выглянула из-за спины отца и медленно ответила:
— Тётушка, я тоже ещё ребёнок. Почему же вы смогли поднять на меня руку?
Гу Ляндун не выдержал:
— Даже если Высочество и из императорского рода, вы не имеете права решать чью-то жизнь и смерть по своему усмотрению! Это внутреннее дело дома Гу — прошу не вмешиваться.
Холодный пот проступил у него на спине, несмотря на весеннюю прохладу.
Сяо Юэ снова хмыкнул:
— А я вот вмешиваюсь. Вы сами сказали — я из императорского рода. Хотите проверить, сможет ли император сказать хоть слово, если я уничтожу весь ваш род?
Гу Нянь совершенно не понимала, что задумал Сяо Юэ. Он что, помогает ей?
http://bllate.org/book/11127/994688
Готово:
