Сяо Юэ насмешливо усмехнулся:
— Выходит, только тебе дозволено без тени сомнения подсыпать яд моей тётушке и не считаться с её жизнью, а другим — даже защищаться нельзя?
Госпожа Сюй обессиленно осела на пол, не зная, что делать. Чжоу Юйсюань долго стоял в комнате, измученный до предела. Внезапно в дверях появилась Чжоу Юйянь — задрав юбку, она стремительно ворвалась внутрь:
— Бабушка очнулась! Нянь, бабушка очнулась!
Она даже не взглянула на мать, распростёртую на полу, но та, словно увидев спасительницу, воскликнула:
— Юйянь, умоляй брата! Умоляй сестру! Мама не хочет ехать в Цзинлин — там всё чужое, незнакомое!
Чжоу Юйянь удивлённо посмотрела на неё:
— Как это «чужое»? Разве ты не жила там несколько лет? Неужели у тебя голова заболела, матушка?
Госпожа Сюй чуть не лишилась чувств. Услышав, что Великая принцесса Хуго пришла в себя, она надеялась, что срок ссылки сократят. В ярости она указала пальцем на дочь:
— Ты, чудовище! Ты мне не дочь!
Лицо Чжоу Юйянь вспыхнуло от гнева:
— И у меня нет матери-убийцы! Зачем ты так поступила с бабушкой? Брат, десяти лет, видимо, слишком мало.
В этот момент няня Сюй, всё это время стоявшая на коленях, вдруг рассмеялась:
— Госпожа, видеть вас такой — настоящее удовольствие. Даже ваши дети от вас отказались. Что у вас вообще осталось?
Чжоу Юйсюань повернулся к ней:
— Ты была приближённой служанкой моей матери, но скрывала злой умысел. Пусть даже моя мать виновата перед тобой — это её дело, а не бабушки. Зачем ты напала на бабушку?
Няня Сюй не стала оправдываться и лишь ожидала наказания.
Она с самого начала не надеялась остаться в живых после разоблачения.
Тем временем Гу Нянь, услышав от Чжоу Юйянь, что Великая принцесса Хуго очнулась, помчалась туда, будто подхваченная ветром.
Войдя в покои принцессы, она действительно увидела, что та открыла глаза.
Маркиз Аньюань сидел рядом и разговаривал с ней.
У Гу Нянь на глазах выступили слёзы:
— Бабушка, вы так меня напугали!
— Прости, родная, — мягко ответила Великая принцесса Хуго. — Бабушка больше не будет есть жирное и тяжёлое.
Похоже, маркиз, няня Су и Минъюй не рассказали ей о настоящей причине недуга.
Принцесса искренне полагала, что просто объелась и потеряла сознание от переполненного желудка.
Гу Нянь обратилась к Лекарю Ли:
— Спасибо вам огромное! Бабушка жива только благодаря вам!
Лекарь Ли, напряжённый с самого вчерашнего дня, наконец перевёл дух. Теперь он мог вернуться домой.
— Отныне принцессе нужно лишь соблюдать режим и правильно питаться — тогда всё пройдёт. У меня к вам одна просьба: не подскажете, у кого учился отец вашей служанки?
Гу Нянь не ожидала такого интереса к отцу Хуанци. Та никогда особо не рассказывала о своём странствующем лекаре-отце.
— Простите, я не знаю, — вежливо ответила она. — Если хотите, спросите у моей служанки самолично.
Лекарь Ли горько усмехнулся: он уже не раз пытался выведать у девушки хоть что-то, но та молчала, будто устрица, плотно сомкнувшая створки. Поняв, что здесь тоже ничего не добьётся, он встал и простился.
Маркиз Аньюань лично проводил его до ворот и вручил щедрый конверт с деньгами.
Лекарь Ли за свою жизнь повидал столько дворцовых интриг, что дела дома маркиза казались ему детской игрой. Тем не менее, он принял подарок — пусть хотя бы для успокоения совести хозяина.
Тем временем Чжоу Юйсюань, не давая госпоже Сюй возразить, усадил её в карету и сам сел вслед за ней. Она обрадовалась:
— Сюань-эр, ты провожаешь меня в Цзинлин?
— Нет, — ответил он. — Я проведу с тобой десять лет в Цзинлине.
Госпожа Сюй остолбенела:
— Нет! Я не позволю тебе пропасть там на десять лет! Кто вспомнит тебя в столице? Как ты женишься потом?
— Я пока не собираюсь жениться, — спокойно сказал Чжоу Юйсюань. — Мужчине есть чем заняться в мире, кроме жизни в гаремных покоях.
— Ты всё ещё думаешь о Нянь? — в отчаянии воскликнула госпожа Сюй. — Если ты так не можешь её забыть, я не стану мешать вам! На этот раз я говорю правду!
У неё был только один сын. Если он не женится, как она станет бабушкой?
Чжоу Юйсюань горько улыбнулся:
— Мама, хватит. Поехали. Не будем больше портить жизнь Нянь.
Как он мог допустить, чтобы Нянь попала под власть такой матери? Он не сможет постоянно следить за гаремными интригами, а их в доме всегда предостаточно.
Лучше отпустить её — пусть найдёт того, с кем будет по-настоящему счастлива, а не жить в постоянном страхе.
Госпожа Сюй никак не хотела, чтобы сын сопровождал её в изгнании. В карете она устроила целую сцену, но Чжоу Юйсюань стоял на своём.
В конце концов их остановил голос Великой принцессы Хуго.
После отравления здоровье принцессы сильно пошатнулось. Бледная, она смотрела на молчаливого внука.
— Сюань-эр, не вини себя. Год или два в Цзинлине — я сочту это путешествием. Но десять лет — ни за что.
Чжоу Юйсюань постоял немного, затем опустился на колени:
— Бабушка… Вы всё знаете?
Великая принцесса Хуго вздохнула:
— Как можно не знать? Я всю жизнь была сильной, а теперь угодила в такую ловушку… Впрочем, жизнь прожита не зря.
— Бабушка, дядя уже вернулся. Вам больше не нужно волноваться. Может, я поеду с вами в Цзинлин? Раньше вы заботились обо мне, теперь позвольте позаботиться мне о вас.
Принцесса снова вздохнула:
— Нет секретов, которые остаются навеки. Я понимаю: ты боишься, что мне будет неловко рядом с твоим отцом. Но если я уеду, репутация нашего дома пострадает. Будущее особняка зависит от тебя — я не могу погубить тебя ради себя.
— Мне всё равно, — твёрдо сказал Чжоу Юйсюань. — Если я не выдержу такой трудности, как же я смогу возвеличить наш род?
Великая принцесса Хуго улыбнулась и потянулась, чтобы погладить его по голове, как делала в детстве, но вдруг осознала — он уже взрослый мужчина.
В итоге Чжоу Юйсюань не поехал с госпожой Сюй в семейный храм в Цзинлине.
Хотя посторонние, возможно, ничего не знали, дочь госпожи Сюй, Чжоу Юйшу, наверняка всё поняла.
Она успела вернуться в особняк до отправки матери в ссылку. Госпожа Сюй тут же принялась рыдать и жаловаться, как жесток сын, отправляющий родную мать в далёкие края на покаяние.
Чжоу Юйшу не знала, как описать свою мать: глупа ли она или только притворяется умной? Похоже, она сама себя загнала в угол.
— Мама, — мягко увещевала она, — веди себя хорошо, раскаивайся искренне. Даже если брат не вернёт тебя, возможно, бабушка, видя твоё раскаяние, разрешит вернуться. Ведь брат всё равно слушается её, верно?
Госпожа Сюй при мысли о десяти годах почувствовала, что земля уходит из-под ног, но всё же вынуждена была смириться.
Карета с госпожой Сюй тронулась в путь. Однако, почти достигнув Цзинлина, свернула в сторону.
Цзинлин, бывшая столица государства Дунли, был полон богатых аристократов, чьи величественные особняки скрывали бесчисленные тайны. Одним из обычных наказаний для провинившихся женщин было отправление в семейный храм для покаяния.
В Цзинлине существовал такой храм — предназначенный исключительно для женщин из знатных семей, нарушивших правила. За многие годы никто оттуда не выходил живым — только «вертикально внутрь, горизонтально наружу».
Изначально это был обычный храм, но со временем он превратился в место самых суровых наказаний в городе.
Госпожу Сюй привезли именно туда. Ей запретили брать с собой слуг. Всё — стирка, готовка, рубка дров, растопка печи, ношение воды, посадка овощей — она должна была делать сама.
Если работа выполнялась плохо — без еды. Если снова плохо — избивали и всё равно не кормили, пока не научится делать всё как надо.
Госпожа Сюй бывала в семейном храме рода в Цзинлине — там всё было совсем иначе! Она закричала, что попала не туда.
Подошедшая смотрительница молча дала ей две пощёчины:
— Такая неблагодарная дочь, которая отравила свекровь, ещё и спорит? Оставайся здесь и учи уму-разуму!
Госпожа Сюй попыталась ответить, но получила ещё две пощёчины — так, что в ушах зазвенело, во рту появился вкус крови. Смотрительница бросила:
— Дрянь и есть дрянь.
Затем спросила:
— Успокоилась? Нет? Тогда найду что-нибудь потяжелее — руки болят уже.
Госпожа Сюй с детства была избалована в родительском доме, а в доме маркиза муж всегда исполнял все её желания. Единственной, кто её не любил, была свекровь — Великая принцесса Хуго, но даже та ограничивалась холодностью, никогда не поднимая руку.
Она плюнула кровью:
— Я вообще не должна быть здесь! Вы ошиблись! Знаете, кто моя свекровь?
Смотрительница зловеще усмехнулась:
— Будь я на её месте, давно бы утопила тебя в мешке. Зачем держать такую изменницу? Советую вести себя прилично — здесь смертью никого не испугаешь.
Ведь те, кто привёз её сюда, велели применить самые «лучшие» методы воспитания — чтобы обязательно стала послушной.
С этими словами смотрительница отобрала её вещмешок, вытащила все деньги и драгоценности, а одежду и прочее выбросила на землю и ушла.
Госпожа Сюй не понимала, где произошла ошибка и почему её привезли в этот ад.
Но настоящий ад ещё только начинался — об этом позже.
Гу Нянь осталась в Доме маркиза Аньюаня на несколько дней, пока здоровье Великой принцессы Хуго не улучшилось. Когда Лекарь Ли подтвердил, что опасность миновала, она вернулась домой.
В новом доме ещё не устраивали приёмов. Гу Нянь решила: лучше уж один раз пригласить всех сразу, чем по частям.
Погода становилась всё теплее, повсюду цвела весна — идеальное время для встреч.
Она отвела большую площадку в саду: с одной стороны — для мужчин, с другой — для женщин, разделив их павильонами, искусственными горками и беседками.
Знакомых у неё было немного, поэтому она пригласила лишь нескольких близких подруг, а Гу Шианю дала несколько пригласительных для его коллег.
В назначенный день Гу Нянь встала рано и руководила слугами, расставляя всё к приёму. Однако она и представить не могла, что на этом банкете встретит человека, которого меньше всего хотела видеть — того, от кого стремилась держаться подальше.
В доме Гу жили только отец и дочь. На новоселье Гу Нянь пригласила всего двух-трёх близких подруг: Лю Даньян и Чжоу Юйянь. Чжоу Юйшу не смогла прийти — ухаживала за больной свекровью.
Гу Нянь, прожившая достаточно долгую жизнь, не стремилась к светским обязанностям. Раньше, в Цзинлине, она общалась лишь с теми, с кем находила общий язык.
Чжоу Юйянь была её подругой с детства — они почти не расставались. Юйянь, хоть и старше всего на несколько месяцев, настаивала, чтобы Гу Нянь называла её «старшей сестрой»:
— Даже если на день старше — всё равно старшая! Так что сестра!
Узнав, как её обижали в доме Гу и что та ни слова не сказала, Чжоу Юйянь со слезами на глазах бросилась к ней:
— Ты бессердечная! Мы же с детства вместе — ели, спали, делили всё! Я думала, у нас связь на всю жизнь! А ты молчишь, даже когда с тобой такое случилось!
А узнав, что Гу Нянь отравили, она засучила рукава и готова была немедленно найти няню Чэнь и устроить ей разнос:
— Это моя вина! Как я могла не заметить, что няня Чэнь скрывает злой умысел? Впредь ты должна рассказывать мне всё!
Но ведь няня Чэнь специально приблизилась к ней, да ещё и прошла специальную подготовку. Как обычная девушка из гарема могла распознать шпиона? Гу Нянь и думать не смела винить подругу.
http://bllate.org/book/11127/994697
Готово:
