Приглядевшись, она заметила среди волос два пушистых розовых уха.
Внутренняя сторона, слегка повёрнутая наружу, была окрашена в нежно-розовый оттенок, а снаружи уши покрывал снежно-белый мех.
Опустив взгляд ниже, Су Няньчжи увидела ребёнка с безмятежными глазами, в которых всё же играла лёгкая улыбка. Красная родинка у внешнего уголка придавала его облику зловещую красоту.
Неужели… это Се Ванцин?
В детстве Се Ванцин ещё не умел прятать лисьи уши, и теперь они чётко выделялись среди чёлки. На его изящном, спокойном лице проступали синие кровоподтёки.
Кровь медленно стекала по бледной щеке, создавая жутковато прекрасный контраст.
— Да разве ты сын долгожданной принцессы? Фу! — презрительно плюнул мальчик в водянисто-синем парчовом халате и резко дёрнул Се Ванцина за ухо, повалив его на землю.
— Так и есть! Твоя мать умерла молодой именно из-за такого вот отродья!
Су Няньчжи не выдержала и попыталась остановить обидчиков:
— Что вы делаете?!
Но её руки прошли сквозь плечи мальчика, будто он был призраком.
— Не видят меня?
Она вспомнила объяснения системы: сейчас она лишь наблюдательница, перенесённая в прошлое Се Ванцина. Наблюдатель не может вмешиваться — значит, её здесь никто не замечает.
Исходя из информации системы и слов мальчишек, Су Няньчжи наконец собрала воедино картину происходящего.
Мать Се Ванцина — принцесса Сунъяо из государства Минъань. Однажды во время императорской охоты она заблудилась в горах и была спасена отцом Се Ванцина. Между ними завязались отношения, и вскоре родился полу-демон Се Ванцин. Однако вскоре отец бесследно исчез, а мать, не вынеся сплетен и позора при дворе, умерла в глубокой печали.
Полу-демона Се Ванцина изгнали из императорского дома, и он оказался на улице, где любой мог издеваться над ним безнаказанно.
— Фу! — мальчик в синем резко пнул маленького Се Ванцина в живот и схватил оба лисьих уха.
Белоснежные пушистые ушки тут же пропитались кровью, окрасившись в багряный цвет.
Малыш Се Ванцин без сил рухнул на землю, но даже в таком состоянии не дрогнул бровью. Его изящные черты всё ещё хранили ту самую едва уловимую улыбку.
Его толкали и пинали, пока он не упал лицом в снег. Но его взгляд всё это время был устремлён туда, где стояла Су Няньчжи.
Те самые всегда улыбающиеся миндалевидные глаза слегка прищурились, мягкие, как ветерок над водой.
Точно такие же, как у взрослого Се Ванцина.
Маленький Се Ванцин посмотрел в сторону Су Няньчжи и едва заметно приподнял уголки губ.
Су Няньчжи на миг подумала, что он действительно её видит.
Она помахала рукой перед лицом мальчика в синем — тот даже не шелохнулся.
Значит, Се Ванцин всё же не видит её.
— Что это такое?
— Он украл чужие кизиловые ягоды на палочке!
— Вор!
Мальчишка вырвал из-под одежды Се Ванцина связку кизиловых ягод на палочке. До этого момента малыш ни разу не издал ни звука, но теперь резко вскочил и схватил обидчика за руку.
Глаза Се Ванцина, обычно ясные, как весенняя вода, вдруг потемнели от холода.
Он тихо произнёс, едва слышно:
— Верни.
— Вернуть? У тебя и денег-то нет на такие! Наверняка украл!
— Это… подарок моей матери, — прошептал Се Ванцин.
Су Няньчжи, наблюдавшая со стороны, сразу поняла: он по-настоящему рассердился.
— Твоя мать умерла два года назад! Какие кизиловые ягоды могут храниться два года?
— Ты, наверное, спишь!
Мальчишка громко расхохотался, сорвал бумажную обёртку и уже собирался засунуть ягоды себе в рот.
Маленький Се Ванцин схватил его за рукав, и в его голосе впервые прозвучала твёрдость:
— Я сохранил их два года с помощью демонической магии.
— Ну и что? Не отдам! — фыркнул мальчишка. — Хочешь драться?
— Пошли отсюда!
— Эй, молодой господин Сунь, поделись хоть немного!
Мальчишки ушли, но перед уходом молодой господин Сунь намеренно наступил на деревянную палочку, вдавил её в грязь и несколько раз яростно потер ногой.
Су Няньчжи стояла у входа в переулок, тревожно глядя на происходящее. Она хотела подойти и вытащить палочку из грязи, но её руки проходили сквозь всё, как сквозь воздух.
Се Ванцин опустился на колени, больно вдавив их в острые камни. Из ран сочилась кровь.
Его пушистые ушки обмякли и свисали вниз, капли крови медленно стекали по белому меху.
— Хотелось бы…
— Убить их всех.
Рука Су Няньчжи, протянутая было к его плечу, замерла в воздухе.
Маленький Се Ванцин внезапно вытянул когти, его уши дрогнули, и вокруг него заклубилась демоническая энергия.
Его чистые глаза заволокло кровавой дымкой.
Но в самый последний миг его уши снова опустились.
Он впился пальцами в снег, перемешанный с грязью, и начал аккуратно раскапывать землю, чтобы достать палочку.
Его маленькие руки покраснели от холода и были изрезаны до крови.
Он бережно прижал палочку к груди, затем поднял лицо к серому зимнему небу и тихо, почти весело произнёс:
— Мама не любит, когда я убиваю.
— Значит, не буду.
Прихрамывая, он вышел из переулка и скрылся в развалинах старого храма.
[Система, можешь ли ты превратить меня в человека?]
[Учитывая удовлетворительное выполнение предыдущих заданий, запрос одобрен. Однако следующие задания должны быть выполнены в срок.]
[Преврати меня! Обещаю, в следующий раз буду стараться изо всех сил!]
Едва Су Няньчжи договорила, как почувствовала холод. Она подняла глаза и увидела, как снежинки тают на её ладони, оставляя ледяные капли.
Ощущения были настоящими.
Только вот…
— Почему я тоже стала маленькой девочкой? — чуть не заплакала она.
Теперь она выглядела как ребёнок, облачённый в тёплый меховой плащик, и с трудом тащилась по снегу в том направлении, куда исчез Се Ванцин.
— Продаю кизиловые ягоды на палочке! — раздался звонкий голос торговца.
Су Няньчжи остановилась и подошла ближе.
— Можно мне одну связку?
Торговец опустил взгляд и увидел перед собой маленькую девочку в розовом, с красным носиком от холода и глазами, полными весенней влаги. Её одежда выдавала знатное происхождение.
Она сняла с шеи золотой амулет и протянула ему.
— Этого не надо! Такая милашка — тебе даром! — улыбнулся торговец.
Су Няньчжи не ожидала такой щедрости в детстве и тут же схватила связку ярко-красных ягод. Приподняв подол, она побежала к старому храму.
*
Снег падал густо, пронизывающий ветер резал кожу.
Внутри храма царили запустение и холод: паутина покрывала углы, а сквозняки гоняли по полу пыль и пепел.
Су Няньчжи едва переступила порог, как закашлялась от пыли.
— Се Ванцин? — тихо позвала она.
— Се…
Едва она произнесла имя, из угла донёсся слабый стон — едва слышное поскуливание.
Су Няньчжи подошла ближе и увидела в куче соломы белого лиса, весь в ранах, укрывшего голову своим хвостом.
Она на секунду замерла, затем сменила обращение:
— Маленький лис?
Белый лисёнок открыл глаза и увидел девочку, которая держала перед его мордой связку алых кизиловых ягод на палочке.
«Неужели она из тех, кто с молодым господином Сунем?» — мелькнуло у него в голове.
Но девочка лишь улыбнулась, погладила его по пушистой шерстке и ласково спросила:
— Хочешь кизиловых ягод на палочке?
Маленький Се Ванцин растерялся и не двинулся с места.
— Не хочешь? — удивилась Су Няньчжи. Ведь он так берёг свою связку — наверняка очень любит их!
Се Ванцин смотрел на перемену выражения её лица и чувствовал странное недоумение. Но ещё больше его поразило другое:
На лбу девочки светился нежно-розовый цветочный знак.
— Если не хочешь сам — я сама тебе дам! — решила Су Няньчжи.
Она подумала, что он слишком слаб после избиения, и быстро сняла бумажную обёртку, засунув ягоды ему в рот.
— Ммм…
Лисёнок попытался отползти, но девочка мягко придержала его сзади. И тут же почувствовала на ладони липкую тёплую влагу.
Су Няньчжи замерла. На пушистых ушках лиса зияли глубокие раны, из которых сочилась кровь.
Она нахмурилась, но ничем не могла помочь. Оставалось только продолжать кормить его ягодами.
Се Ванцин хотел отстраниться, но во рту уже таяла сладко-кислая начинка.
Он давно ничего не ел.
Те ягоды, что оставил ему мать, он так и не пробовал.
Оказывается, кизиловые ягоды на вкус именно такие.
Хотя… ему показалось, что рядом пахнет чем-то ещё более сладким.
Его взгляд упал на правую руку девочки. На указательном пальце виднелась свежая царапина, и из неё сочилась кровь — куда более соблазнительная, чем сами ягоды.
Он невольно приблизился и осторожно обхватил ранку губами.
Через мгновение его пушистые ушки слегка дрогнули. Он уставился на палец Су Няньчжи, потом прижался головой к её ладони и придвинулся ещё ближе.
Су Няньчжи почувствовала на пальце что-то мягкое и тёплое. Она опустила глаза и увидела, как белый лисёнок осторожно вытянул розовый язычок и начал облизывать её рану от осколка Зеркала Уфань.
— Се Ванцин!
*
— Се Ванцин!
Девушка резко села на кровати, растрёпанные чёрные волосы рассыпались по плечам, щёки пылали, а ночная рубашка промокла от пота.
Су Няньчжи оцепенело посмотрела на свой правый указательный палец — там действительно остался красный след от осколка Зеркала Уфань. А сейчас на этом месте блестели капельки влаги.
— Значит… он правда облизал…
Щёки Су Няньчжи вспыхнули ещё ярче. Она поспешно спрятала лицо в ладони, но в этот момент услышала рядом спокойный, звонкий голос:
— Что? Ты обо мне снилась?
Су Няньчжи подняла глаза. Юноша стоял у изголовья её кровати, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, концы мягко развевались на свету. Он улыбался ей с лёгкой насмешкой:
— О чём ты мне снилась? Отчего так покраснела?
— Почему у тебя лицо такое красное? — Лу Минхуай поднял чашку чая, и ароматный пар окутал его лицо, но взгляд он не отводил от Су Няньчжи.
— Да… да ничего такого! — запнулась она. — Просто… жарко стало.
Она приподняла крышку чайника, пряча за ней своё смущение.
— Жарко? — Лу Минхуай нахмурился. Согласно сюжету оригинала, их группа прибыла в уезд Циу, преследуя следы осколков Зеркала Уфань. В Циу хозяйничал речной демон, терзавший местных жителей, и именно он подобрал один из осколков, значительно усилив свою демоническую силу.
Весь уезд погрузился в ледяной холод, и даже в доме уездного чиновника Чжан Эня, несмотря на горящие угли в жаровне, царила пронизывающая стужа.
— Откуда здесь жара? — удивился Лу Минхуай. — Кстати, где ты ночевала?
Прошлой ночью он выполнял своё задание по «завоеванию», ухаживая за заболевшей Фу Лин, с которой Су Няньчжи должна была делить комнату. Но за всю ночь её так и не было видно.
— Прошлой ночью… — пробормотала Су Няньчжи, опуская глаза на свой правый указательный палец.
Там всё ещё мерцало теплое воспоминание о прикосновении губ и языка Се Ванцина.
Во фрагменте воспоминаний маленький Се Ванцин превратился в белого лиса и прижался к ней всем телом, его пушистая шерсть щекотала кожу.
А потом он осторожно вытянул язык и начал облизывать рану на её пальце — ту самую, что оставил осколок Зеркала Уфань.
Тёплый, влажный язычок касался кожи, и это ощущение будто проникало глубоко внутрь, распространяясь по всему телу.
Даже сейчас её палец слегка покалывало.
Более того, рана полностью зажила — ни следа от царапины.
Су Няньчжи потерла палец, и уши её мгновенно залились румянцем.
Она покачала головой, пытаясь прогнать образы прошлой ночи, но сквозь испарения чая снова увидела стройную фигуру в белых одеждах.
Се Ванцин стоял рядом с Фу Лин, его белоснежные одежды гармонировали с её изумрудным нарядом. Солнечный свет окутывал их обоих, подчёркивая его благородную красоту.
Се Ванцин почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он чуть приподнял веки и лениво поднял глаза — прямо в них встретился взгляд Су Няньчжи.
http://bllate.org/book/11128/995331
Готово:
