Су Няньчжи замерла на несколько мгновений, стёрла с лица всё необычное выражение и решила: сейчас выкладывать всё как есть — явно не лучшая мысль.
Она мелькнула глазами и вдруг разрыдалась.
Тётушка Цай вздрогнула и, растерявшись, машинально отступила на шаг.
— Тётушка Цай!
Из глаз девушки хлынули прозрачные слёзы. Она всхлипывала без умолку, а покрасневшие веки блестели от влаги — смотреть было невыносимо жалко.
— Вы ведь не знаете… Муж мой и я…
Су Няньчжи чуть приподняла голову:
— Мы давно уже только внешне остаёмся мужем и женой!
— Только внешне?
Брови тётушки Цай нахмурились, и она молча кивнула Су Няньчжи, подбадривая продолжать.
Та слегка сморщила нос и сквозь слёзы выдавила:
— Я вышла за него замуж сразу после совершеннолетия. После свадьбы мы ещё некоторое время жили спокойно и мирно.
— Но…
— Но что?
— Да говори же скорее!
Тётушка Цай незаметно подошла ближе, её лицо исказилось тревогой — она словно превратилась в ту самую деревенскую сплетницу, что сидит у ворот во время праздника и обсуждает чужие дела.
«Видимо, любопытство работает везде одинаково», — подумала про себя Су Няньчжи, но речь не прервала.
— Но… вы же понимаете, мужчины…
Су Няньчжи рыдала так, что слова едва выдавливались сквозь слёзы.
Тётушка Цай вдруг хлопнула себя по бедру и возмутилась:
— Он завёл себе другую?!
Ресницы Су Няньчжи дрогнули. Она собиралась придумать какой-нибудь иной предлог, но тётушка Цай опередила её.
Ладно, так даже эффектнее.
— Да! Пока я была беременна, он не выдержал одиночества и завёл себе где-то лису-обольстительницу!
Су Няньчжи гневно подняла голову. В конце концов, Се Ванцин и правда лис, так что она ничего не соврала.
— Проклятье! Я так и знала — все они такие! Если бы это случилось с моей дочерью, я бы его кастрировала!
— Тётушка Цай…
Су Няньчжи прижалась лицом к её груди, и та мягко погладила девушку по спине, успокаивая:
— Я ношу его ребёнка. Узнав, что у него есть другая, как я могу с этим смириться? Я не хочу быть женщиной, запертой во дворце. За стенами — жёлтые пески и закаты, дикие гуси и журчащие ручьи. Раз он предал меня, я просто уйду от него!
— Кто бы мог подумать, что он, переживая за моего ребёнка, последует за мной сюда. Вчера вечером я солгала вам, будто у меня месячные, лишь бы не делить с ним ложе.
— А теперь… он всё равно…
Брови тётушки Цай сурово сдвинулись:
— Я всё слышала! Отчётливо слышала!
— Этот парень… кто бы мог подумать!
— Тётушка Цай, раз я беременна, боюсь, мне не удастся стать женой вашего сына.
Су Няньчжи ещё глубже зарылась лицом в её одежду, и слёзы пропитали ткань.
Но тётушка Цай на мгновение замерла, а затем рассмеялась ещё громче.
— Не бойся! Я как раз не могла найти беременную женщину. Раз ты с ребёнком, значит, ваша связь с мужем особенно сильна — только так ты могла забеременеть.
— Значит, твоя кровь инь-ян будет самой действенной!
Су Няньчжи закрыла глаза и про себя вздохнула: «Просчиталась…»
— Тётушка, вы не знаете… После всего этого я больше не хочу жить. Этого ребёнка я тоже не хочу. Лучше бы мне умереть — это было бы избавлением. Но…
— Я всё же хочу помочь вам вернуть душу сына. Только… эти кандалы очень неудобны, особенно серебряные иглы, воткнутые в мои предплечья — невыносимо больно.
Су Няньчжи не надеялась, что тётушка Цай снимет цепи, но надеялась хотя бы извлечь иглы.
Тётушка Цай задумалась на мгновение, но решила, что слова девушки разумны.
К тому же ей нужна живая Су Няньчжи.
Подумав, она вытащила одну за другой все серебряные иглы из предплечий девушки.
Затем из деревянного ларца достала серую кожу и натянула её на лицо Су Няньчжи. В тот же миг отметина в виде ириса на лбу исчезла под маской, и теперь её черты стали неотличимы от тех женщин, что сидели в углу.
У всех них стало одно и то же лицо.
Наложив маску, тётушка Цай снова заглянула в ларец и вынула зелёную траву. Обведя ею вокруг Су Няньчжи, она наполнила воздух резким запахом.
Девушка нахмурилась. Тётушка Цай слишком осторожна.
Теперь на ней чужое лицо, причём снять его невозможно. Её тело пропитано запахом травы. Даже если Се Ванцин придёт спасать её, он вряд ли сумеет узнать её среди других.
В следующий миг тётушка Цай сняла с неё оковы и, взяв под руку, мягко подтолкнула в угол.
Теперь никто не сможет её опознать.
— Старик Цай! Быстро выходи! Там, снаружи, началась суматоха!
Едва тётушка Цай закончила с Су Няньчжи, как в подземелье спустился дядюшка Цинь, согнувшись под низким потолком, и потащил её за собой, не забыв на прощание бросить злобный взгляд на девушку.
Как только они ушли, в подземелье снова воцарилась тишина. Над каменным алтарём горел огонь, окружая деревянный гроб — картина становилась всё более зловещей.
Женщины вокруг Су Няньчжи молчали, лишь слёзы катились по их щекам.
Она хотела что-то спросить, но не знала, с чего начать.
В этот самый момент кто-то легонько постучал ей по плечу.
Она растерянно обернулась и увидела женщину с такой же маской на лице, которая присела рядом.
— Су Няньчжи.
Брови Су Няньчжи дрогнули. Откуда она знает её имя?
Но женщина нахмурилась и тихо произнесла:
— Это я, Фулин.
Су Няньчжи на миг оцепенела — она ещё не разобралась, Фу Лин или Фулин перед ней.
Фулин снова похлопала её по плечу:
— Эй, твоя маска так гладко легла… тебе что, экстракт овечьего эмбриона вкололи?
Она тут же приложила палец к губам:
— Ой, можно вообще такое говорить?
Су Няньчжи, руководствуясь памятью, машинально ответила:
— Ну… а почему нельзя?
— А?
— Это точно Фулин?
Осознав, Су Няньчжи удивлённо спросила:
— Как ты здесь оказалась?
Фулин уселась рядом, скрестив ноги, и шепнула ей на ухо:
— Ведь в этой гостинице могут остановиться только супружеские пары. Та госпожа, которой я служу, переоделась мужчиной, а я — её женой. Вот нас и поймали.
— Слушай внимательно. Сын тётушки Цай несколько лет назад погиб на поле боя, ему ещё и двадцати не было. Она в отчаянии собрала его кости и положила в тот гроб.
— Не знаю, откуда она услышала, но будто бы, собрав кровь тридцати замужних женщин, можно вызвать душу погибшего сына обратно домой и даже воскресить его.
— А тебя, скорее всего…
— Что со мной?
Су Няньчжи давно заметила, что тётушка Цай относится к ней иначе, чем к остальным пленницам: только её привязали к деревянному станку.
Она уже чувствовала, что дело нечисто.
А следующие слова Фулин облили её ледяной водой.
— Тебя, наверное, положат в гроб. Твоё тело станет сосудом для нашей крови, чтобы вызвать дух её сына.
Пальцы Су Няньчжи, лежавшие на подоле, судорожно сжались.
— В… гроб?
*
Гостиница «Чжаофу»
Мерцающий свет свечей погас под порывом холодного ветра. Вместе с ним в зал ворвался и запах крови.
Запах расползался повсюду, кровь уже пропитала деревянные столы и стулья.
Несколько крепких мужчин прятались за колоннами, не осмеливаясь выйти.
Они злобно смотрели на юношу, стоявшего у входа.
Тот уже закрыл дверь, и единственным источником света стал лунный луч, пробивающийся сквозь окно.
Белый плащ юноши развевался в полумраке. Он скучал, бездумно вертя в руках длинный меч, клинок которого был покрыт кровью. Капли стекали по лезвию и падали прямо у его чёрных сапог.
Перед ним уже лежали тела нескольких убитых мужчин.
Се Ванцин глубоко вдохнул, наслаждаясь сладковатым запахом крови.
Он повернул запястье, и меч отразил холодный блеск.
Юноша улыбнулся и поднял глаза. Его лицо оставалось таким же прекрасным и невозмутимым, что не выдавало ни капли безумия.
Он медленно подошёл к колонне и остановился перед дрожащей компанией.
Они уже видели, как он расправился с другими, и теперь не смели пошевелиться.
Эти люди были наняты дядюшкой Цинем — им не хотелось терять жизнь ради денег.
— В-великий воин! Мы ничего не знаем! Пожалуйста, пощадите нас!
Главарь чёрных одеяний упал на колени и закричал.
Но Се Ванцин лишь улыбнулся и спросил:
— Где Су Няньчжи?
Плечи мужчины дрожали. С самого момента, как юноша ворвался сюда, он только и спрашивал о Су Няньчжи.
Сначала те, кто пытался остановить его, решили, что он лёгкая добыча, и отказались отвечать, бросившись в бой.
Но уже через мгновение их головы покатились по полу. И самое страшное — юноша не убивал сразу. Он играл со своими жертвами, истощая их до последнего вздоха.
А теперь он снова спрашивал о Су Няньчжи. Они же просто получали деньги за работу — откуда им знать?
— Господин, я правда не знаю, кто такая Су Нянь…
Не договорив, он умолк навсегда — его голова покатилась по полу.
Остальные в ужасе попятились назад.
Белый плащ юноши остался чистым, не запачканным ни каплей крови.
Его миндалевидные глаза сияли, как вода в прозрачном ручье.
Голос звучал чисто и мягко, словно журчание ключа:
— Кто-нибудь знает, где Су Няньчжи?
Никто не знал, куда дядюшка Цинь увёл пленницу, и все лишь молча качали головами.
— Не знаете…
Се Ванцин протянул последнее слово.
— Раз никто не знает, вы все бесполезны. Просто куча мусора, верно?
— Верно?
Он улыбнулся, глядя на них.
Прежде чем они успели опомниться, вспыхнул клинок — и меч вонзился в плоть.
Отчаявшись, несколько мужчин решили рискнуть и схватили деревянные дубинки, замахнувшись на Се Ванцина.
Но удары не достигли цели — ни одна палка не коснулась его тела.
Се Ванцин наслаждался этой резнёй.
Кровь хлестала во все стороны, но его белый плащ оставался таким же чистым, как в самом начале.
Он приподнял бровь — ему нравились жертвы, которые сопротивляются.
— Вот теперь интереснее…
Се Ванцин взмахнул мечом, белый плащ развевался, клинок резал воздух, капли крови разлетались в стороны, создавая кровавую дымку.
Внезапно одна из дубинок полетела прямо в него.
Она не попала в цель, но ударила по рукаву.
В рукаве что-то хрустнуло — раздавленные кизиловые ягоды на палочке.
Улыбка Се Ванцина мгновенно исчезла. Он нахмурился, но почти сразу снова улыбнулся.
В следующий миг его плащ взметнулся, и меч последовал за движением.
Когда клинок замер, в зале остались лишь запах крови и тишина.
— Скучно…
Он медленно наклонился, чтобы поднять упавшие кизиловые ягоды.
Они закатились за деревянный шкаф. Се Ванцин только начал нагибаться, как заметил прядь чёрных волос.
Его веки дрогнули. Он аккуратно поднял ягоды, завернул их в шёлковый платок и спрятал за пазуху.
Затем уверенно обошёл шкаф.
— Не подходи!
Пронзительный крик разорвал тишину. Цило, видя, как юноша приближается, задержала дыхание.
Она пряталась за шкафом и своими глазами видела, как он убил всех.
Теперь он подходит ближе, и от него так сильно пахнет кровью.
Но Се Ванцин не двинулся. Он лишь слегка наклонился.
Лунный свет, рассеянный туманом, осветил его лицо.
Юноша усмехнулся и мягко произнёс:
— Скажите, пожалуйста…
— Вы не знаете, где Су Няньчжи?
Цило понятия не имела, кто такая Су Няньчжи!
С тех пор как её служанку Фулин увела тётушка Цай, она, переодетая мужчиной, едва вышла за дверь — как наткнулась на этого кровожадного юношу.
Это вообще не имело к ней никакого отношения!
— Я не знаю, кто такая Су Няньчжи! И не знаю, где она!
http://bllate.org/book/11128/995349
Готово:
