— Значит… ты с самого начала знал, что я — Су Няньчжи. Но всё равно пошёл за поддельной Су Няньчжи внутрь, чтобы дождаться, пока я преодолею своего внутреннего демона, а затем, воспользовавшись замешательством чудовища, нанести решающий удар и вывести нас обоих из этого иллюзорного мира?
Су Няньчжи не заметила странности в лице Се Ванцина и просто высказала вслух всё, что пришло ей в голову.
Ветер пронёсся сквозь лес, и вместе со словами Су Няньчжи в сердце Се Ванцина, словно в спокойное озеро, ворвался свежий цветочный аромат.
Он медленно прикрыл и вновь открыл глаза, ощущая лишь лёгкое дуновение ветра.
Се Ванцин собрался с мыслями и лишь спустя долгую паузу глухо ответил:
— Именно так. Лишь когда ты нашла своего внутреннего демона, у меня появилась возможность разрушить этот иллюзорный мир.
— Значит, тебя никто не подменил.
Голос Се Ванцина, колыхаясь в ветру, опустился прямо в сердце Су Няньчжи.
Она замерла, а апельсин в её руке уже успел согреться.
— Только вот…
Тон Се Ванцина изменился. Хотя уголки его губ по-прежнему были приподняты в улыбке, между бровями проступила лёгкая тревога.
— Почему в твоём внутреннем демоне…
— появился я?
Се Ванцин незаметно приблизился к Су Няньчжи, их кончики носов почти соприкоснулись, но не коснулись полностью.
От такого приближения у Су Няньчжи защекотало в носу.
Она закрыла глаза и тихо произнесла:
— Се Ванцин.
— Что…
Се Ванцин только начал говорить, как в его рот попала долька апельсина.
— Это апельсин, который оставила тебе твоя матушка. Ешь сам.
Су Няньчжи уклонилась от вопроса Се Ванцина, хотя и сама недоумевала: почему её внутренний демон принял облик именно его?
Однако Се Ванцин заметил это раньше неё, а она ещё не разобралась в причинах и, конечно, не могла ответить сразу.
Лучше было сменить тему. Она применила свой обычный способ — отвлечь Се Ванцина, заставив его съесть дольку.
Если она не ошибалась, этот апельсин был в том свёртке, который Сунъяо оставила Се Ванцину перед уходом.
— Это апельсин от твоей матушки. Я не должна его есть.
Су Няньчжи хотела вернуть дольку Се Ванцину, но услышала его недоуменный голос:
— Разве ты не говорила, что любишь апельсины?
— Да, люблю. Но это подарок твоей матушки.
Су Няньчжи своими глазами видела, как маленький Се Ванцин ждал целый день — от рассвета до заката, — даже не притронувшись к сладостям, не говоря уже об апельсинах.
Как она могла осмелиться съесть это?
Но Се Ванцин, услышав её слова, медленно выпрямился и положил оставшийся апельсин обратно в её ладонь.
— Раз сказали есть — ешь. Мне он не нравится.
Его голос стал чуть выше, и, не дожидаясь ответа Су Няньчжи, он развернулся и вошёл обратно в бамбуковый домик.
Су Няньчжи осталась стоять на месте. Она подняла глаза, глядя на удаляющуюся спину Се Ванцина, и пальцы, сжимавшие дольку апельсина, слегка дрогнули.
Её губы чуть приоткрылись:
— Спасибо…
*
— Отпусти меня! Я убью тебя!
Внутри бамбукового домика уже не было и следа поддельной Су Няньчжи. На циновке лежал лишь один изломанный короткий клинок.
На лезвии зияли многочисленные сколы, а на рукояти даже проступила ржавчина.
Клинок был плотно обвит плетью Се Ванцина и отчаянно пытался вырваться.
Но Се Ванцин приложил палец к рукояти — и та мгновенно затихла.
Из рукояти взвился луч зеленоватого света, и вскоре перед ними возник человеческий силуэт.
— Эй? Я действительно вышел из рукояти?
— Безликий?
Су Няньчжи смотрела на фигуру, совершенно такую же, как ту, что она видела в деревянном гробу.
— Эх, у меня же есть имя! Меня зовут Цинь Сысян.
Дух Безликого, в отличие от его тела, мог говорить.
Се Ванцин встал между Су Няньчжи и духом, на лице его играла лёгкая улыбка, но в голосе звучала холодная сталь:
— Цинь Сысян, зачем ты затянул нас в этот иллюзорный мир?
Цинь Сысян замер, не ответив сразу. Он опустил голову, погружённый в раздумья.
Лишь когда свеча почти догорела, он прошептал:
— Я… Я давно здесь, в этом иллюзорном мире. Скучалось, увидел вас двоих — решил немного поиграть…
— Поиграть? Ты называешь это «поиграть»?
Су Няньчжи не могла поверить своим ушам. Если бы они не преодолели своих внутренних демонов, им обоим пришлось бы остаться здесь навсегда.
— Ну да, просто хотел поиграть. Не знаю уж, сколько времени я здесь провёл.
— Я всего лишь хочу вернуться домой, но никак не могу найти дорогу.
Говоря это, Цинь Сысян невольно заплакал.
На лице Су Няньчжи появилось сочувствие. Она взглянула на духа за спиной Се Ванцина и вспомнила его имя.
— Цинь Сысян… Ты сын дядюшки Циня и тётушки Цай?
Су Няньчжи вспомнила слова Фулин: чтобы покинуть тайное измерение, им необходимо найти сына дядюшки Циня и тётушки Цай и вернуть его дух в деревянный гроб.
— Вы знаете моих родителей?
Цинь Сысян на мгновение замер, но тут же вновь опустил голову.
— Даже если знаете… всё равно я не смогу вернуться.
— Я искал так долго, но так и не нашёл дорогу домой.
— В шестнадцать лет меня забрали в армию. Я надел доспехи, но даже кролика убить не смел, а мне велели вонзать меч в тела врагов. Как я мог?
— В один момент я растерялся — и меня пронзил вражеский клинок. А потом…
— Потом я очнулся среди горы изуродованных тел. Жёлтый песок ослеплял глаза. Я пошёл в том направлении, откуда пришёл, и оказался здесь. Но с тех пор не могу выбраться.
Цинь Сысян почесал затылок.
Су Няньчжи перестала дышать.
Цинь Сысян не знал, что уже мёртв, и блуждал здесь, питаемый лишь остатками души, в поисках пути домой.
— Цинь Сысян, не плачь. Мы отведём тебя домой, хорошо?
Су Няньчжи заговорила мягко, и Цинь Сысян тут же перестал рыдать. Он вдруг схватил её за обе руки.
— Правда?
Он спрашивал сквозь слёзы, глядя только на Су Няньчжи и не замечая пристального взгляда, устремлённого на него из-за её спины.
Се Ванцин смотрел на руки Су Няньчжи, сжатые в ладонях Цинь Сысяна.
Он незаметно опустил руку, и на кончиках пальцев собрался белый свет. Внезапно вспышка — и ледяной порыв ветра сбил Цинь Сысяна с ног.
— Ай!..
Цинь Сысян потёр поясницу и с трудом застонал.
Су Няньчжи тоже растерялась. Она не поняла, что произошло, и лишь слегка повернула голову к Се Ванцину.
Тот, однако, уже улыбался, уголки губ изогнулись в лёгкой дуге.
— Прости. Только что вышел из иллюзорного мира, наверное, мой меч дал сбой и случайно задел господина Циня.
— Это целиком моя вина.
— Надеюсь, вы не обидитесь.
Се Ванцин, редко проявлявший такое смирение, опустил голову, и в его бровях даже мелькнуло что-то вроде обиды.
Цинь Сысян оцепенел:
— Я же ничего не сказал! Да и вообще, разве это не он сам напал первым?
Он так думал, собираясь ответить, но женский голос опередил его:
— Господин Цинь, он ведь нечаянно это сделал. Простите его в этот раз.
Су Няньчжи подошла и помогла Цинь Сысяну встать.
— К тому же вам нужно скорее домой, а нам — выбраться из этого мира. Может, пойдёмте прямо сейчас?
Су Няньчжи хотела как можно быстрее вернуть дух Цинь Сысяна в гроб, чтобы и они сами смогли покинуть это место.
*
По пути к гробу Цинь Сысян шёл позади Су Няньчжи, стараясь держаться подальше от Се Ванцина, и тихо спросил:
— Госпожа Су, сколько вам лет?
— Мне?
— Восемнадцать — расцвет жизни.
— А… вы помолвлены?
Едва Цинь Сысян произнёс эти слова, как почувствовал, будто в спину ему воткнули нож. Он обернулся и увидел, что Се Ванцин уже стоит прямо за ним и Су Няньчжи.
— Что ты сказал?
Су Няньчжи не расслышала вопроса Цинь Сысяна — она спешила вперёд. Лишь обернувшись, она заметила, что оба мужчины остановились.
Цинь Сысян вздрогнул, быстро подбежал к левому плечу Су Няньчжи и только занял позицию, как Се Ванцин неторопливо подошёл следом.
— Я…
— ничего не сказал.
— Просто… что вы с господином Се очень…
— подходите друг другу.
Последние слова он произнёс всё тише и тише. Су Няньчжи, занятая поисками гроба, так и не услышала, что именно он сказал.
Зато Се Ванцин замер на полшага. Его ресницы дрогнули, и, подняв взгляд, он увидел перед собой стройную фигуру девушки.
— Подходят друг другу…
Он тихо повторил это слово, пробуя его на вкус.
*
— Нашла!
Ночной ветер развевал прядь чёрных волос Су Няньчжи.
Она стояла перед деревянным гробом, а лунный свет окутывал её, словно тонкая дымка.
Се Ванцин, разбуженный её голосом, поднял глаза и увидел, как на лице Су Няньчжи заиграла лёгкая улыбка.
— Сысян, тебе нужно просто войти внутрь.
Цинь Сысян ушёл в армию в шестнадцать и, вероятно, погиб до семнадцати. Поэтому Су Няньчжи смягчила голос, ласково зовя его, чтобы подвести дух к гробу.
Она была полностью поглощена ритуалом и не заметила, как за её спиной выросла длинная тень.
— Почему ты зовёшь его Сысяном?
Тёплое дыхание коснулось шеи Су Няньчжи. Она резко отпрянула назад — и угодила прямо в чьи-то объятия.
Её окружил свежий, хвойный аромат. Её чёрные волосы скользнули по подбородку того, кто стоял позади.
У Се Ванцина защекотало под подбородком. Он нахмурился, будто сдерживая что-то.
— Когда ты успел подкрасться ко мне сзади?
Су Няньчжи вздрогнула и поспешно выскользнула из его объятий.
Но Се Ванцин снова заговорил:
— Почему ты зовёшь его Сысяном? Разве вы так близки?
— Не особенно… Но…
— Он же младше тебя. Будет как младший братишка.
Су Няньчжи и сама не поняла, зачем стала объяснять это Се Ванцину — просто ответила, как только он спросил.
Но сейчас было не время для таких разговоров.
Она взяла себя в руки, отошла от Се Ванцина и снова обратилась к Цинь Сысяну:
— Сысян, подойди ещё чуть ближе…
— Не бойся. Совсем немного — и ты сможешь вернуться домой.
Её голос звучал нежно и тихо, словно ручей, струящийся сквозь цветущие заросли.
Цинь Сысян не знал почему, но стоило услышать голос Су Няньчжи — и в душе наступало спокойствие.
Он подошёл к гробу под её руководством.
— Сысян, постарайся сосредоточиться и войти в это тело.
Су Няньчжи говорила рядом с ним тихо и чётко.
Но тот, кто ещё недавно шутил с Су Няньчжи, замер, увидев своё изуродованное тело.
В гробу лежал человек без черт лица. Его одежда болталась на теле, а на разорванных участках виднелись засохшие пятна крови.
Руки и ноги были покрыты шрамами от ударов мечом, а в левом боку зияла дыра от стрелы.
— Значит…
— Я уже мёртв.
Глаза Цинь Сысяна наполнились слезами, одна из которых упала на лицо его тела.
Когда слеза коснулась поверхности, вспыхнул золотистый свет.
Свет мгновенно втянул дух Цинь Сысяна обратно в тело.
Через мгновение безликий юноша в гробу начал обретать черты лица.
Изящные брови разгладились, на высоком носу застыла капля росы, а бледное лицо озарила мягкая дымка света.
Су Няньчжи вздохнула:
— Да уж, неплох собой.
Едва она произнесла эти слова, как Се Ванцин подошёл к ней.
http://bllate.org/book/11128/995355
Готово:
