Но она ещё не успела раскрыть рта, как Фаньнин вдруг сжала руку Су Няньчжи.
— Я...
Фаньнин помолчала, будто собираясь с мыслями, а затем решительно подняла голову:
— Я отдаю его тебе!
Раньше Фаньнин просто находила Се Ванцина красивым и потому хотела чаще быть рядом с ним. Именно поэтому она вместе с Цило тайком сбежала из дворца.
Как же её отец-император мог согласиться на то, чтобы они с Цило отправились в храм Цинъань? Они выскользнули, лишь умело отвлечь служанок.
Однако теперь, глядя на Се Ванцина, Фаньнин чувствовала, что он совершенно лишён обаяния — даже мальчики для утех из павильона Юньъянь были интереснее.
Подумав так, Фаньнин вдруг пожалела Су Няньчжи.
— Ах, тебе-то, бедняжке, придётся нелегко, — вздохнула она.
С этими словами Фаньнин отпустила руку Су Няньчжи и, даже не оглянувшись, направилась к Фу Лин.
— Сестрица Лин! Поедем верхом вместе!
Су Няньчжи осталась стоять одна, размышляя над смыслом только что сказанных Фаньнин слов.
Что значит «отдаю его тебе»?
И почему ей должно быть «нелегко»?
Су Няньчжи никак не могла понять. Но тут раздался голос Фу Лин:
— Чжи-чжи, садись на коня, нам пора!
— Ох, хорошо! — отозвалась Су Няньчжи, отвлечённая от своих мыслей.
Она подошла к белому коню, которого держал Се Ванцин.
В этот самый момент Фу Лин, стоявшая перед ними, подняла руку и помогла Фаньнин вскочить в седло.
Се Ванцин замер. Он вдруг вспомнил, что девушки из знатных семей редко умеют ездить верхом и потому нуждаются в помощи.
А Су Няньчжи?
Он ведь помнил: она тоже принцесса Наньчуани.
Наверняка ей самой не справиться.
Подумав так, Се Ванцин подошёл к Су Няньчжи сзади и приготовился опереть свой меч так, чтобы она могла воспользоваться клинком для прыжка в седло.
— Су Няньчжи, тебе помочь...
Едва он произнёс эти слова, как девушка перед ним одним ловким движением уже очутилась в седле.
— Помочь чем? — спросила Су Няньчжи, услышав лишь последнее слово.
Солнечный свет озарил лицо Се Ванцина, который снизу смотрел на неё.
Девушка улыбнулась ему, и в её глазах, хоть и мелькнуло недоумение, всё равно сияла прежняя ясность.
— Неужели ты хотел, чтобы я помогла тебе сесть на коня?
Су Няньчжи заметила, что Се Ванцин стоит неподвижно, а его ножны упираются в бок коня. Очевидно, он нуждался в помощи, чтобы вскочить в седло.
Ей стало смешно. Неужели повелитель демонов и духов не умеет ездить верхом?
Если она сама легко вскочила в седло, то Се Ванцин, похоже, совсем не справляется.
— Се Ванцин, — окликнула она.
Се Ванцин поднял на неё взгляд.
— Ты, пожалуй, не очень...
— А-а-а!
Су Няньчжи не успела договорить — за её спиной внезапно поднялся холодный ветер.
В следующее мгновение её спину окутало ледяное прикосновение, и чьи-то ноги оказались по обе стороны от неё. Се Ванцин плотно прижал её к себе и, не дав опомниться, хлестнул коня плетью. Белый скакун рванул вперёд вслед за Фу Лин и остальными.
*
— Се... Се Ванцин!
— Езжай потише!
Су Няньчжи сидела в седле, а за ней — Се Ванцин, который полностью обездвиживал её своими объятиями.
Хотя она и умела ездить верхом, такой резкий рывок был невыносим.
К тому же дорога была усеяна ухабами, и каждый прыжок коня заставлял её раскачиваться, как в лодке на волнах. Только прислонившись к груди Се Ванцина, она могла удержаться в седле.
Сам же Се Ванцин оставался невозмутимым, будто не замечая скачки коня.
Он лишь тихо спросил, как обычно:
— Ты сейчас...
— Что хотела сказать?
Се Ванцин вспомнил насмешливое выражение лица Су Няньчжи, когда она говорила. Неужели она подумала, что он не умеет ездить верхом?
Смешно. Его мастерство верховой езды нуждается в её оценке?
Се Ванцин слегка наклонился, приблизившись к Су Няньчжи ещё ближе — настолько, что, поверни он голову, их щёки соприкоснулись бы.
Но Су Няньчжи была полностью поглощена скачкой и не обращала внимания на его вопрос.
— Не могу больше!
— Се Ванцин, ты слишком быстро едешь!
Су Няньчжи мечтала остановить его немедленно. Кто вообще так ездит верхом?
Есть же ровная дорога, а он выбирает самые ухабистые участки.
Каждый раз, когда конь перескакивал через яму или камень, Су Няньчжи взлетала вверх, словно в лодке, которую швыряет на волнах. А её ноги были зажаты стременами, и вырваться не было возможности.
— Уф...
Су Няньчжи с трудом выдохнула. Её спина уже покрылась холодным потом, который промочил одежду. И в этот момент она снова прижалась спиной к груди Се Ванцина.
Почувствовав это, она резко попыталась отстраниться, но в ту же секунду конь перепрыгнул через очередную яму.
Су Няньчжи подскочила вверх и тяжело опустилась обратно.
— Мм...
— Су Няньчжи...
— Ты...
Се Ванцин с трудом выдавил эти слова, его лицо побледнело.
Когда Су Няньчжи резко наклонилась вперёд, она случайно задела его в самое уязвимое место. Его дыхание перехватило.
Там, где она коснулась, будто собиралась прорваться мощная сила — как весенний побег, готовый пробить сквозь слой прошлогодней листвы.
Но в отличие от простого напряжения, вместе с этой силой приходило странное покалывание.
Оно было похоже на ползущих по коже червей, которые медленно завладевали всем телом, пока не поглотили его целиком.
Это ощущение усиливалось с каждым новым толчком коня, с каждым движением Су Няньчжи вперёд и назад.
Его дыхание становилось всё тяжелее.
— Се Ванцин, нельзя ли выбрать другую дорогу?
Голос Су Няньчжи стал слабым — ухабы совсем выбили из неё силы.
Однако Се Ванцин не ответил. Наоборот, он продолжил мчаться по самой неровной тропе.
— А-а!
Конь снова перепрыгнул через яму, и Су Няньчжи взлетела в воздух.
В этот момент она почувствовала знакомое прикосновение — такое же, как ночью на качелях.
Испугавшись, она попыталась отодвинуться вперёд, но тут Се Ванцин заговорил:
— Не двигайся...
Его голос прозвучал ниже обычного, почти хрипло.
Су Няньчжи замерла, но...
Честно говоря, эта штука больно врезалась ей в спину!
— Се Ванцин, отодвинься хоть чуть-чуть назад!
Она сделала последнюю попытку.
Се Ванцин на мгновение замер. Почему он вообще так близко к ней прижался?
Он и сам не знал ответа.
Если отодвинуться, Су Няньчжи перестанет давить на него, а без этого давления странное покалывание не утихнет.
Он помолчал и ответил:
— Нельзя. Мне нужно держать поводья, так что...
— Я не могу отодвинуться.
С этими словами он резко дёрнул поводья, ударив коня плетью.
Животное, подстегнутое болью, ещё больше ускорилось.
— Се Ванцин!
Су Няньчжи не выдержала. Каждый новый ухаб заставлял её раскачиваться, и щёки её покраснели, а на лбу выступили капли пота.
В конце концов, она сдалась и позволила Се Ванцину мчаться дальше.
Но конь продолжал прыгать через ямы, и однажды Су Няньчжи невольно издала тихий стон.
Дыхание Се Ванцина дрогнуло ещё сильнее.
Он крепче сжал поводья.
Когда Су Няньчжи, обессиленная, начала медленно сползать вперёд, конь наконец остановился у ворот храма.
— Мы приехали! Храм Цинъань! — объявил Лу Минхуай, и все начали спешиваться.
Все, кроме Су Няньчжи.
Се Ванцин легко соскочил на землю. Странное ощущение внутри него уже исчезло.
Зато Су Няньчжи выглядела плохо.
Он лёгким движением коснулся её спины концом меча:
— Ты в порядке?
— В порядке? — переспросила Су Няньчжи.
У неё внутри всё переворачивалось, а он спрашивает, в порядке ли она?
Как же злило! Но она не осмеливалась кричать на Се Ванцина — вдруг тот вспомнит свою демоническую сущность и пронзит её насквозь?
— Я... просто устала от верховой езды, — слабо ответила она, решив уступить абсолютной силе.
Едва она договорила, как Лу Минхуай спросил с их стороны:
— Ванцин, что с Чжи-чжи?
Се Ванцин приподнял бровь, подумал немного и ответил:
— Она говорит, что устала от езды со мной.
— Устала... от езды?
Лу Минхуай скривил губы и переспросил, чтобы убедиться, что не ослышался:
— Ты сказал... Чжи-чжи устала от езды с тобой?
Его взгляд переместился с Се Ванцина на Су Няньчжи, которая всё ещё лежала на спине коня.
Су Няньчжи была мрачна, её брови слегка нахмурились — вид у неё был совершенно безнадёжный.
Она про себя подумала: «Я уже привыкла к тому, что Се Ванцин путает слова, вырезает половину фразы и добавляет странные дополнения».
Но Лу Минхуай явно подумал совсем о другом. Он долго подбирал подходящие слова, прежде чем осторожно уточнить:
— Вы...
— Какую именно «езду» ты имеешь в виду?
Лу Минхуай заподозрил, что слово «ездить» в устах Се Ванцина может означать нечто совсем иное.
Се Ванцин не увидел в этом ничего странного и весело ответил:
— Ну как какую? Мы же вместе ехали — она впереди, я сзади.
— Вы уже... дошли до этого?
Лу Минхуай приподнял правую бровь и встретился взглядом с Су Няньчжи.
Увидев её мокрое от пота лицо и ярко-красные щёки, он лишь покачал головой:
— Се Ванцин... ты слишком жесток.
Он схватил Се Ванцина за рукав и, наклонившись к его уху, прошептал:
— Послушай, не хочу тебя осуждать, но такие вещи нельзя делать без меры!
Он говорил с искренним сочувствием:
— Я понимаю, тебе двадцать с небольшим, страсти бурлят, и контролировать это сложно. Но всё же учти: Чжи-чжи — принцесса Наньчуани, изнеженная, привыкшая к роскоши. Она точно не выдержит твоего безрассудства!
— Не выдержит? Безрассудство? — переспросил Се Ванцин, выделив два ключевых слова.
Он был озадачен. Разве не просто прокатил он её верхом? При чём тут «не выдержит» и «безрассудство»?
Лу Минхуай, видя, что Се Ванцин не понимает намёков, хлопнул его по плечу:
— Эх! Нужно ли говорить прямо?
Он ещё ближе наклонился к уху Се Ванцина:
— Я имею в виду: вы же на улице, в дикой местности! Такие дела надо оставлять на потом — дома, в закрытой комнате.
— Почему обязательно дома? — удивился Се Ванцин.
Разве верховая езда не предполагает открытого пространства?
К тому же...
http://bllate.org/book/11128/995366
Готово:
