— Только не уходи. Не уходи со своим старшим побратимом, оставайся рядом со мной — и я обещаю, что отныне буду добр к тебе, не стану дразнить. Ладно? Ну же, девочка, только не плачь.
Шэнь Бэйцзин долго сдерживал слова, наконец выдав их с трудом, но Тун Чжицзы, как обычно, упустила самое главное:
— А когда это я говорила, что собираюсь уходить со старшим побратимом?
...
В шатре воцарилась тишина. Они просто смотрели друг на друга. Тун Чжицзы уже перестала плакать, но глаза её оставались покрасневшими, и она ждала объяснений от Шэнь Бэйцзина.
Тот застыл на месте. Он лихорадочно пытался вспомнить: разве... действительно... с самого начала Тун Чжицзы ни разу не сказала, что хочет уйти?
Похоже, он сам растерялся и навязал ей собственные домыслы?
Нет, подожди! Ведь она сама подала повод! — воскликнул он. — Тогда почему ты выглядела такой потерянной? Такой, будто не хочешь возвращаться, будто сожалеешь об уходе?
Ты оставила лишь записку и ушла одна, без спутников, да ещё и соврала стражникам, что идёшь за травами! Разве это не подозрительно? А если бы ты попала в беду?
Если бы ты хотела увидеться со старшим побратимом, разве нельзя было прямо сказать мне? Я бы ведь не запретил! Но ты ушла тайком — как мне было не подумать об этом?
Просто... просто я переживал, вот и всё. Боялся, что ты уйдёшь.
Надо признать, Шэнь Бэйцзин был молодцом: после того как сам же всё выдумал, а потом понял, что ошибся, он ловко нашёл себе оправдание.
И теперь Тун Чжицзы совсем запуталась. Она даже засомневалась — а вдруг она действительно поступила неправильно?
Когда она уже готова была покаянно опустить голову, вдруг осознала: но ведь она оставила записку! И вообще не собиралась уходить со старшим побратимом! Почему же теперь виновата именно она?
Шэнь Бэйцзин внимательно следил за выражением её лица — от растерянности до внезапного прозрения. Опасаясь, что она начнёт требовать объяснений, он быстро сказал:
— Ладно, признаю — я был неправ. Не следовало мне так беспочвенно тревожиться. Прошу прощения, хорошо?
Чётко, логично, учтиво — и с отступлением в нужный момент. Тун Чжицзы проиграла! Она злилась на себя: почему сразу не возразила?
А теперь он уже извинился — что ей остаётся делать?
Шэнь Бэйцзин заметил её досаду и понял: опасность миновала. Уголки его губ самодовольно приподнялись, но тут же он резко двинулся — и потянул за рану.
— Сс... — Шэнь Бэйцзин прижал пальцы к уголку рта и показал Тун Чжицзы кровь на кончике.
Увидев его рану, она вспомнила недавнюю сцену с поцелуем и вся вспыхнула, резко отвернувшись:
— Сам виноват.
— Эй, а не осмотришь ли мою рану? — нагло приблизился к ней Шэнь Бэйцзин и заставил её осматривать повреждение.
Тун Чжицзы ткнула пальцем в эту детскую царапину, не желая отвечать, и попыталась слезть со стола. Но Шэнь Бэйцзин, конечно же, предусмотрел это и широко раскинул руки, заключив её в объятия.
Он удовлетворённо вздохнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи послышался шум.
— Прочь с дороги! Всем прочь! — раздался голос Тун Яньчжи.
Не успела Тун Чжицзы вырваться из объятий Шэнь Бэйцзина, как в шатёр ворвался её брат, за ним следом — поспешно подоспевшие Чэнь Силян и Фан Бай.
Тун Яньчжи остолбенел. Что это перед ним? Седьмой принц с довольным видом обнимает его сестру?
— Шэнь Бэйцзин! Что ты задумал сделать с Чжицзы?! — взревел он.
Тун Чжицзы, тоже ошеломлённая, поспешно отстранилась от Шэнь Бэйцзина. Щёки её пылали, а лицо выражало смущение.
Шэнь Бэйцзин проигнорировал яростный крик Тун Яньчжи. Спокойно и совершенно бесстыдно он поправил воротник сестры друга.
«Какой нахал!» — подумал Фан Бай и тут же спрятался за спину Чэнь Силяна, опасаясь оказаться под перекрёстным огнём.
Тун Яньчжи, тренировавшийся на полигоне, вдруг услышал, что Седьмой принц взвалил его сестру на плечо и унёс в шатёр. Его лицо мгновенно потемнело, будто чернила хлынули прямо на кожу.
Поспешно примчавшись на место, он увидел сестру в объятиях Шэнь Бэйцзина и в ярости выкрикнул имя принца — а те в ответ устроили ему вот это представление?
Чэнь Силян и Фан Бай наблюдали с восторгом, но Тун Яньчжи был вне себя: уголок рта Шэнь Бэйцзина разорван, губы сестры слегка припухли — любой поймёт, что здесь произошло!
Он резко схватил сестру и спрятал за своей спиной, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не ударить, и холодно произнёс:
— Ваше высочество, не кажется ли вам, что ваш поступок несколько... необдуман?
Шэнь Бэйцзин знал, что Тун Яньчжи — заядлый «сестрофил», и чтобы усмирить его гнев, нужно было действовать решительно.
Он поправил одежду, принял серьёзный вид и заявил:
— Я люблю вашу сестру. Желаю взять её в жёны и сделать своей принцессой. Клянусь, буду беречь её всю жизнь и никогда не предам.
— Ох... — раздались два одновременных вдоха. Чэнь Силян и Фан Бай переглянулись: неужели тысячелетнее дерево наконец зацвело?
Сам Тун Яньчжи был оглушён таким поворотом. Он знал Шэнь Бэйцзина — если тот решился заявить такое при друзьях, значит, дело серьёзное.
Но как насчёт сестры?.. Похоже, она тоже не равнодушна к нему.
Он не хотел быть помехой и сделал шаг вправо, полностью открыв Тун Чжицзы:
— В нашей семье всё решается демократично. Такие вопросы следует задавать самой заинтересованной стороне.
Тун Чжицзы замерла. Почему брат вытолкнул её вперёд? Она широко раскрыла глаза и укоризненно посмотрела на него. Тун Яньчжи почувствовал себя виноватым, кашлянул и отвёл взгляд.
Шэнь Бэйцзин пристально смотрел на Тун Чжицзы. Уверенный в победе, он уже почти почувствовал её согласие — но вдруг услышал, как она робко пробормотала:
— Мне... нужно подумать.
Едва эти слова прозвучали, взгляд Шэнь Бэйцзина стал опасным. Как страшно!
Тун Чжицзы тут же снова спряталась за спину брата и потянула его за рукав:
— Брат, давай уйдём.
— А? Хорошо, — Тун Яньчжи всё ещё не мог прийти в себя от того, что его друг получил отказ. Почувствовав, как сестра снова дёрнула его за одежду, и увидев мрачное лицо Шэнь Бэйцзина, он быстро схватил её за руку и сказал: — Прощайте.
Это был самый печальный день для Фан Бая и Чэнь Силяна. Зачем они вообще полезли сюда из любопытства?
Зачем услышали признание принца?
Почему Тун Чжицзы отказалась?
И зачем им теперь торчать здесь?
Лицо Шэнь Бэйцзина потемнело, будто над лагерем вот-вот разразится буря. Страшно... очень страшно...
Большинство солдат в лагере знали, что доктор Тун была занесена в шатёр принцем, а затем выведена оттуда генералом Туном.
Лицо доктора Тун было бледным, но губы слегка припухли — все недоумевали.
Однако вскоре правда всплыла: на уголке рта самого принца зияла рана!
Рана явно была от укуса. Вспомнив, в каком виде доктор Тун покинула шатёр, солдаты пришли к выводу: принц вёл себя очень прямо и открыто.
Но тогда почему он такой мрачный?
Собрав все улики, они развили целую драму в воображении:
Генерал Тун помешал гомосексуальному принцу осквернить своего младшего брата, жестоко разрушив их любовную связь и запретив им встречаться. Принц в отчаянии, сердце разбито, любимый рядом — но обнять не может. Как же он несчастен!
«Бедный принц...» — вздыхали они.
Но сами были ещё несчастнее: почему, если принц страдает в любви, он мучает их?
Опять боевые испытания, опять тренировки с мечами — неужели нельзя подумать и о них?
Тун Чжицзы не знала, как стонут солдаты. Узнай она об их фантазиях — непременно пригласила бы их в шатёр генерала, чтобы показать, кто на самом деле самый несчастный.
В шатре генерала Шэнь Бэйцзин выслушал сообщение Тун Чжицзы: Юэ Пэнфэй уже разработал секретное оружие для победы.
По предположению Тун Чжицзы, это, скорее всего, какой-то смертельный яд — возможно, даже такой, что она сама не сможет нейтрализовать.
Эта новость повергла всех в мрачное молчание.
Особенно Шэнь Бэйцзина — его лицо потемнело больше, чем дно котла. И без того расстроенный отказом Тун Чжицзы, теперь он ещё и получил эту ужасную весть — причём лично от Юэ Пэнфэя!
Эти два чувства слились в одно, и в его взгляде, устремлённом на Тун Чжицзы, читались обида и упрёк, отчего ей стало не по себе.
Но личное и служебное нельзя смешивать. Сейчас важнее всего было предотвратить катастрофу.
Фан Бай предложил:
— Может, нанесём упреждающий удар? Перестанем ждать в обороне и сами атакуем — уничтожим гнездо Цзинхэ?
Шэнь Бэйцзин задумался, но отверг идею:
— А если это ложная информация? Если мы нападём без подготовки, а они уже ждут нас в засаде?
Такое предположение было вполне обоснованным: Цзинхэ давно известны своей подлостью. Если так, потери будут катастрофическими.
Тун Яньчжи обернулся к сестре:
— Чжицзы, исходя из твоего знания старшего побратима, можно ли доверять его словам?
Тун Чжицзы промолчала.
Нынешний старший побратим уже не тот, что раньше. Она не могла быть уверена: а вдруг он специально сказал это, чтобы заманить Шэнь Бэйцзина в ловушку?
Она не осмеливалась рисковать. Жизни десятков тысяч солдат не должны зависеть от её догадок.
— Простите, — сказала она, качая головой. — Я не знаю.
Шэнь Бэйцзину стало невыносимо досадно. В очередной раз он проклял этих подлых людей из Цзинхэ: настоящие мужчины на поле боя сражаются честно, а не строят козни за спиной!
В этот момент вбежал посыльный:
— Генерал! Разведчики докладывают: Цзинхэ внезапно собрали все войска. Похоже, завтра они пойдут на штурм города!
— Есть ли что-то необычное?
— Да! При перекличке главнокомандующий и его заместитель отсутствовали.
— А на оружии?
— Всё в порядке, пока не обнаружено отравленных клинков.
— Хорошо, ступай.
Шэнь Бэйцзин спросил у присутствующих:
— Что вы думаете о завтрашнем штурме?
Тун Яньчжи ответил:
— Наверняка ловушка! После тяжёлых потерь они не могут так быстро собрать силы для новой атаки. Разве это логично?
Фан Бай возразил:
— Но если они действительно создали смертельный яд? Тогда штурм вполне возможен.
Они горячо спорили, каждый стоял на своём...
Шэнь Бэйцзин постучал по столу, привлекая внимание:
— Подумайте: если бы у них действительно был такой яд, разве они стали бы объявлять об этом заранее? Разве Юэ Пэнфэй считает, что Чжицзы не расскажет нам? Или он сам дал нам время на подготовку?
Я думаю, всё дело именно в этом «яде». Почему Юэ Пэнфэй сообщил об этом Чжицзы? В этом уже кроется загадка.
На поле боя всё меняется мгновенно. Неужели он просто хотел предупредить её?
http://bllate.org/book/11139/996237
Готово:
