— Да уж, не ожидал, что в лагере окажется девушка, — пробормотал Бэй Гэ сам себе. — Юэ, ты ведь и понятия не имеешь: я столько женщин повидал! Не то что по голосу — даже по одному профилю сразу скажу, мужчина передо мной или женщина.
— Ты хоть лицо разглядел?
— Нет, но по голосу и осанке — сто процентов женщина. Ни малейших сомнений.
Юэ Пэнфэй вдруг обмяк, в голове загудело. Если предположение Бэй Гэ верно и там действительно женщина, то кто ещё, кроме Тун Чжицзы, могла бы так беспрепятственно войти в шатёр Шэнь Бэйцзина?
Неужели Сяо Цзюй… приняла иглу на себя ради Шэнь Бэйцзина?
Юэ Пэнфэй запаниковал. На той игле ведь ещё нет противоядия! Он слишком хорошо знал, насколько сильна эта отрава, и боялся думать дальше.
Он рванул к ближайшему коню, вскочил в седло и помчался прочь, побледнев так, будто сам получил отравленную иглу.
Бэй Гэ кричал ему вслед:
— Юэ! Куда ты? Не задерживайся надолго! Скоро караульная смена!
Но у Юэ Пэнфэя уже не было ни малейшего желания думать о карауле. Ему хотелось только одного — вырастить крылья и немедленно долететь до Тун Чжицзы.
* * *
Шатёр Шэнь Бэйцзина
Юэ Пэнфэя провели внутрь, но он, не обращая внимания на взгляд Шэнь Бэйцзина, полный убийственного гнева, бросился прямо к Тун Чжицзы.
Увидев её бледное лицо и кровь на разгрызенных губах, он готов был прикончить обоих братьев Му на месте!
Дрожащей рукой он потянулся, чтобы откинуть прядь волос с её лица, но Шэнь Бэйцзин резко схватил его за руку и со всей силы ударил кулаком в челюсть:
— Не смей трогать её своими грязными лапами! Давай скорее противоядие!
От этого шума Тун Чжицзы проснулась, но вместе с пробуждением нахлынула новая волна боли.
На этот раз боль была настолько сильной, что она уже не могла терпеть, стиснув зубы.
Шэнь Бэйцзин поднял её, прижал к себе и протянул ей руку:
— Укуси меня. Не кусай себя.
Тун Чжицзы, не в силах совладать с собой, вцепилась зубами в его руку, хотя разумом понимала, что не хочет причинять ему боль. Но тело уже не слушалось.
Слёзы катились по её щекам, во рту ощущался вкус крови.
Юэ Пэнфэй быстро проставил несколько точек на её теле, и боль немного утихла.
Она ослабила хватку, устало прижалась к груди Шэнь Бэйцзина и прошептала:
— Старший брат… ты пришёл.
Но спустя мгновение её снова сотрясло — воздействие точек оказалось недостаточным. Она крепко обняла Шэнь Бэйцзина и вскрикнула:
— Больно…
Юэ Пэнфэй сразу понял, что происходит, и вонзил серебряные иглы, чтобы защитить её сердце и жизненные каналы.
Он осторожно вытер пот со лба девушки и с тревогой проговорил:
— Сяо Цзюй, не бойся. Потерпи ещё немного. Старший брат тебя спасёт. Сейчас же приготовлю противоядие.
Тун Чжицзы кивнула, спрятала лицо в изгибе его шеи и снова потеряла сознание.
Эта непринуждённая, доверчивая близость заставила Юэ Пэнфэя позеленеть от зависти. Ведь Сяо Цзюй никогда не проявляла к нему подобной зависимости…
Шэнь Бэйцзин, заметив, что её лицо стало ещё бледнее, спросил:
— Она уже пережила приступ боли. Почему сейчас всё повторяется? И почему теперь ещё хуже?
Юэ Пэнфэй тихо объяснил:
— Каждые полчаса боль возвращается. И каждый раз — как нож в сердце…
— Ты… какое у тебя сердце?! Как ты вообще смог создать такое ядовитое вещество? О чём ты думал, когда разрабатывал эту мерзость?!
Юэ Пэнфэй опустил голову. Он чувствовал глубокую вину и не мог возразить.
Шэнь Бэйцзин прижал подбородок к макушке Тун Чжицзы и мягко погладил её по спине, словно убаюкивая.
Заметив, что Юэ Пэнфэй всё ещё стоит на месте, он резко бросил:
— Ты чего стоишь? Противоядие готовить надо! Хочешь, чтобы Цзы снова мучилась?
— Я… прости. Пока что… противоядия нет. Мне нужна твоя помощь.
— Нет противоядия? Ты сам создал этот яд, а теперь говоришь, что нет противоядия?
Ты, значит, хочешь торговаться? Ладно, говори — чего тебе нужно?
Юэ Пэнфэй ничего не требовал. Его тревога была не меньше, чем у Шэнь Бэйцзина. Он лишь попросил отвести его туда, где Тун Чжицзы обычно хранила и изучала лекарства.
Шэнь Бэйцзин приказал одному из офицеров проводить его и строго следить, чтобы тот не сбежал.
* * *
Юэ Пэнфэй столкнулся с множеством трудностей при создании противоядия.
Во-первых, записей об отравленной игле не успели сделать вовремя. Во-вторых, в лагере не хватало многих компонентов. Из-за этого приготовить противоядие быстро было просто невозможно.
Стол был завален неудачными попытками, весь шатёр превратился в хаос. Юэ Пэнфэй чувствовал, что сходит с ума.
* * *
Лагерь вражеской армии
Тун Яньчжи и Фан Бай быстро составили план атаки и немедленно начали штурм.
Враги, уверенные, что все в лагере отравлены, оказались совершенно неготовы. После этой битвы Цзинхэ, скорее всего, больше не поднимется. Они взяли в плен главнокомандующего и его заместителя и собирались доставить их в свой лагерь.
Тун Яньчжи внимательно осмотрел всех пленных, но среди них не оказалось Юэ Пэнфэя.
Он велел Фан Баю уходить вперёд, а сам вернулся в лагерь врага и тщательно обыскал каждую палатку — но Юэ Пэнфэя так и не нашёл.
Зато он обнаружил комнату, полную лекарств и медицинских трактатов. Подумав немного, он решил забрать все жидкости и книги.
«Раз не нашёл Юэ Пэнфэя, пусть хотя бы императорские лекари попробуют разобраться и приготовить противоядие», — подумал он.
Когда битва закончилась, уже рассвело. Шэнь Бэйцзин всю ночь не смыкал глаз, держа Тун Чжицзы на руках.
После того как Юэ Пэнфэй проставил иглы для защиты её сердца, боль возвращалась каждые полчаса, но уже не так мучительно.
Однако последние приступы становились всё сильнее. Шэнь Бэйцзин почувствовал дурное предчувствие — иглы, защищающие сердце, вот-вот перестанут действовать.
Он послал человека срочно вызвать Юэ Пэнфэя и передать ему ситуацию, чтобы тот ускорил работу.
Юэ Пэнфэй прекрасно понимал: времени почти не осталось.
Фан Бай привёл пленных главарей Цзинхэ. Му Гэ взглянул на Тун Чжицзы в объятиях Шэнь Бэйцзина, потом на выражение его лица — полное боли и тревоги — и всё понял.
— Ну и дела! — злорадно расхохотался он. — Кто бы мог подумать, что великий Шэнь Бэйцзин будет спасён какой-то девчонкой!
Ну как, наслаждаешься? Яд-то не слабый, да? Ха-ха-ха! Убить тебя не вышло, зато я ранил тебя в самое сердце! Вот это удовольствие!
— Заткнись! — Фан Бай яростно ударил Му Гэ несколько раз, но злобы это не утолило.
— Кхе… кхе… — Му Гэ выплюнул кровь и продолжил дразнить Шэнь Бэйцзина: — Что, герой? Разозлился? Так ударь меня! А то сидишь, прижав к себе мёртвую бабу, и боишься пошевелиться?
Шэнь Бэйцзин молча выхватил кинжал из рукава и метнул его в плечо Му Гэ. Лезвие пробило плоть и вонзилось в балку.
Каждый раз, вспоминая, какую боль причинил этому мерзавцу Тун Чжицзы, Шэнь Бэйцзин хотел медленно, по кусочкам, содрать с него кожу.
Му Гэ, зажимая рану, истерично хохотал:
— Ну же! Почему не убиваешь? Трус! Твоя женщина умирает, а ты даже мести не можешь отомстить! Жалкий червь! Ха-ха-ха!
Он знал, что по законам Да Хэ пленных следует беречь живыми и отправлять в столицу для допроса. Но именно поэтому он и пытался вывести Шэнь Бэйцзина из себя — пусть нарушит закон, пусть провалит задание.
Он всё больше и больше провоцировал его, пока Шэнь Бэйцзин не покраснел от ярости и не выхватил меч.
— Господин, нельзя! — закричал Фан Бай, пытаясь его остановить. — Это ловушка! Не поддавайтесь!
Шэнь Бэйцзин оттолкнул его. Му Гэ стал ещё наглей:
— Давай! Убей меня! Отомсти за свою женщину!
Шэнь Бэйцзин занёс меч. В голове мелькали картины, как Тун Чжицзы корчится от боли. Он опустил клинок — но не на шею, а на ноги Му Гэ, перерезав ему ахиллесовы сухожилия.
Он не собирался нарушать закон ради такой сволочи, но и позволить ему остаться целым тоже не мог. Пусть узнает, что такое настоящая боль.
— Отведите их, — приказал он Фан Баю. — Примените все методы допроса. Оставьте в живых — и только.
— Есть!
Фан Бай был рад, что Шэнь Бэйцзин сохранил рассудок. Перед тем как выйти, он ещё раз взглянул на бледную Тун Чжицзы и решил: на этот раз лично проведёт допрос.
Вскоре вернулся Тун Яньчжи. Он ворвался в шатёр и торопливо сказал Шэнь Бэйцзину:
— Юэ Пэнфэя нигде нет! Мы обыскали весь лагерь — его нет.
Я нашёл комнату с лекарствами и книгами. Может, пусть другие лекари попробуют приготовить противоядие?
— Он пришёл сюда ещё до вашего выступления. Сейчас он в шатре Цзы. Беги скорее и передай ему всё, что принёс!
— Понял!
Тун Яньчжи бросился бегом, не теряя ни секунды.
Юэ Пэнфэй уже был на грани. Противоядие никак не получалось — всё время чего-то не хватало.
Он старался вспомнить состав яда, но постоянно чувствовал, что упускает что-то важное. Чем больше спешил, тем меньше соображал. А времени почти не осталось — скоро Цзы снова ждал приступ.
Внезапно в шатёр ворвался Тун Яньчжи и швырнул перед ним свёрток:
— Вот! Всё, что нашёл в одной комнате! Быстро смотри, чего не хватает — я тут же достану!
Юэ Пэнфэй раскрыл свёрток и увидел всё необходимое. Не говоря ни слова, он погрузился в работу.
— Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть… — бормотал он, лихорадочно листая медицинские трактаты. Без полной уверенности он не осмеливался давать Цзы лекарство.
От резкого движения одна книга в синей обложке выпала на пол.
Юэ Пэнфэй сначала не обратил внимания, но когда Тун Яньчжи снова вошёл, чтобы подбодрить его, тот поднял её и сказал:
— Эту книгу Сяо Цзюй называла твоей. Посмотри, может, пригодится?
Юэ Пэнфэй взял книгу, пролистал несколько страниц — и глаза его расширились от изумления.
Это же та самая работа, которую он так сожалел не успеть вынести с горы!
Он точно помнил: в ней были записи об этом яде!
Он быстро нашёл нужную страницу, пробежал глазами и отложил книгу в сторону.
Теперь всё стало ясно, и скорость приготовления противоядия резко возросла.
Но он не знал, что время уже истекло. У Тун Чжицзы начался новый приступ — и на этот раз он был в десятки раз мучительнее прежних.
Боль пронзала не только голову, но и сердце. Она металась в бреду и даже попыталась удариться о стену, но Шэнь Бэйцзин вовремя схватил её.
Она вырывалась из его объятий, рыдая:
— Больно… очень больно… Шэнь Бэйцзин, убей меня! Я больше не могу!
— Что ты говоришь! Цзы, потерпи, родная. Ещё чуть-чуть, хорошо?
— Умоляю… убей меня! Я не вынесу! Ты же говорил, что любишь меня? Так убей! Сделай это! Прошу!
Шэнь Бэйцзину было невыносимо. Как он мог убить её? Но видеть, как она корчится от боли, было ещё хуже.
— Не заставляй меня… не заставляй… — прошептал он, страдая.
— Сделай это… Я не буду винить тебя! Лучше быстрая смерть, чем мучиться до конца… Ты даже сделаешь мне одолжение.
Тун Чжицзы закрыла глаза. Её тело дрожало, из уголка рта сочилась кровь.
Шэнь Бэйцзин медленно поднял руку:
— Прости меня, Цзы… Это моя вина. Я обещал защитить тебя… Прости…
— Делай…
Шэнь Бэйцзин закрыл глаза, стиснул зубы и резким ударом ладони по затылку отключил её.
Убить её? Никогда. Он не смог бы этого сделать…
Но даже без сознания тело продолжало страдать. Изо рта Тун Чжицзы хлынула кровь — всё больше и больше.
Шэнь Бэйцзин в ужасе закричал:
— Фан Бай!
http://bllate.org/book/11139/996239
Готово:
