Сюэ Мяомяо тут же втянула голову в плечи, изобразив крайнюю растерянность. Чем больше она так себя вела, тем злее становилась госпожа Аньпин.
Десять оправданий старшего брата не стоили и одного слова от Сюэ Мяомяо. Раньше эта невестка всегда держалась с достоинством, твёрдо верила, что семейные скандалы нельзя выносить наружу и что честь превыше всего. А теперь вдруг превратилась в капризную, инфантильную прилипалу! Госпожа Аньпин совершенно не знала, что делать — до того отчаялась, что чуть лысину не заработала.
— У меня есть рецепт целебного отвара, — сказала одна из дам, прекрасно осознавая, насколько опасна в гневе госпожа Аньпин. Она не стала напрямую вступать в конфликт, а лишь заботливо обратилась к царской супруге из дома Цзиня: — Дам вам список ингредиентов. Этот отвар снимает усталость, уменьшает отёки и рассасывает синяки.
Но каждое её слово подчёркивало, что у царской супруги всё тело в синяках — это было по-настоящему жестоко.
— Хорошо… Бла-го-да-рю… за хло-поты… — прохрипела Сюэ Мяомяо, продолжая играть свою роль. Каждый раз, кивая или произнося слова, она всё больше уставала, голос становился всё хриплее, будто даже связную фразу вымолвить уже не в силах — настолько она была «истощена».
— Сюэ Мяомяо! Ты ещё не надоела?! Репутация моего брата — не та вещь, которую твоя семья может себе позволить испортить!
Госпожа Аньпин наконец не выдержала и вскочила с места, готовая броситься вперёд. Её руки чесались — хотелось схватить эту красавицу за лицо и отлупить так, чтобы родная мать не узнала.
Как она смеет так клеветать на старшего брата? Это ненависть на века!
Она никак не могла смириться с тем, что эта женщина не только соблазнила единственного в мире прекрасного брата, но ещё и облила его грязью! Получила выгоду и ещё хвастается!
Ууу… Почему её невестка именно такая? Не только опозорила брата, но и тащит его в ещё более глубокую бездну!
Её брат — сокровище всего мира, свет её жизни! Он идеален во всём, кроме одного — слеп на чувства.
Конечно, ей не удалось добежать: царская супруга из дома Цэнь махнула рукой, и двое крепких служанок вежливо, но твёрдо загородили путь госпоже Аньпин.
Однако мастерство госпожи Аньпин в ругани было на высоте: за мгновение она обрушила на Сюэ Мяомяо поток оскорблений, не произнеся ни единого грубого слова.
Сначала Сюэ Мяомяо ещё играла роль хрупкой жертвы, но потом и она не выдержала.
Чёрт возьми! Наши с мужем игры — какое, к чёрту, твоё дело!
Она ведь всего лишь хотела немного проучить своего старика, а не выслушивать поношения!
— Если ты и дальше будешь так оскорблять меня, — сказала она хриплым, но спокойным голосом, — я пожалуюсь на тебя Его Высочеству. И он запретит тебе возвращаться во дворец принца Цзиня.
Остальные дамы переглянулись с насмешливой ухмылкой: ну конечно, разве можно верить таким словам, когда её самого мужа избивает? Да ещё и угрожать запретом на посещение родного брата — да никогда в жизни!
Все взгляды тут же обратились к госпоже Аньпин, ожидая, что та взорвётся и начнёт осыпать Сюэ Мяомяо новыми проклятиями.
Царская супруга из дома Цэнь даже незаметно подала знак служанкам: пусть ослабят хватку, пусть эти свекровь и невестка наконец подерутся — будет чем поживиться сплетням!
Но случилось нечто поразительное: госпожа Аньпин действительно испугалась угрозы. Она будто петуха, которому зажали горло, — ни пикнуть не смогла и просто села на место.
— Моя невестка устала! — заявила она после долгой паузы, обращаясь ко всем присутствующим. — Вы что, слепые? Не мешайте ей! Смотрите на цветы, а не на неё! Иначе не пожалеете!
Госпожа Аньпин вспомнила те самые сцены с виноградом, которые видела во дворце принца Цзиня, и представила, в каком состоянии сейчас находится эта бесстыжая невестка. Сердце её сжалось: она не могла покинуть брата! Он одурманён этой соблазнительницей, и только она может спасти его от полного падения! Ведь её брат — самый лучший человек на свете!
Такой резкий поворот событий буквально сломал спину всем благородным дамам: они остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.
Что за чушь? Этими детскими угрозами можно запугать разве что трёхлетнего ребёнка! И госпожа Аньпин действительно испугалась? Серьёзно?
Похоже, все, кто выходит из дворца принца Цзиня, больны на голову. По крайней мере, явно страдают бесплодием.
Госпожа Аньпин сдалась, но не собиралась позволять Сюэ Мяомяо дальше оклеветать своего святого брата. Поэтому она придумала обходной путь.
А дальше началось нечто ещё более нелепое: госпожа Аньпин встала и подошла к Сюэ Мяомяо, вытеснив Лиюй, которая стояла рядом.
Разумеется, она не собиралась бить невестку — напротив, она взяла на себя роль защитницы. Никто не смел заговаривать с Сюэ Мяомяо и мешать ей любоваться цветами или пить чай.
Сюэ Мяомяо едва сдерживала смех, наблюдая за такой заботой со стороны свекрови. Конечно, на лице она сохраняла скорбное выражение, будто терпела невыносимые муки, но внутри хохотала до упаду.
Ну надо же! Она, мерзкая соблазнительница, опозорившая святого старшего брата, теперь получает защиту от его самой преданной фанатки! Об этом и мечтать не смела!
Как же приятно!
Между тем Его Высочество принц Цзинь, только что вышедший из императорского дворца, нахмурился ещё сильнее. Во время аудиенции он постоянно отвлекался, и даже Сам Император пошутил, что Его Высочество сегодня не в своей тарелке.
На самом деле он не переживал из-за дел — его мысли давно унеслись к юной супруге.
Он наконец понял: если он может дать ей достойный развод, почему бы не позволить ей поехать во дворец принца Цэня?
Просто сегодня утром он был полностью истощён, из-за чего усомнился в собственной ценности и разозлился — вот и устроил эту сцену.
— Поверните к дворцу принца Цэня, — приказал он.
Из возницы и стражников никто не посмел возразить — все немедленно развернули коней. Хотя в душе каждый недоумевал: ведь Его Высочество недавно сильно поссорился с принцем Цэнем! Зачем же самому ехать к нему? Неужели затеять драку?
— Ваше Высочество, Его Высочество принц Цзинь прибыл, — доложила служанка во внутреннем дворе дворца принца Цэня.
Здесь всё ещё бушевал огонь сплетен: все обсуждали, как царскую супругу избили в собственном доме, и никто не смотрел на цветы. Внезапное объявление повергло всех в замешательство.
— Что ты сказала? — переспросила царская супруга из дома Цэнь, не веря своим ушам. Получив подтверждение, она растерянно посмотрела на Сюэ Мяомяо.
Зачем пожаловал принц Цзинь? Ведь ещё вчера её муж громко ругал его и говорил, что тот никогда не ступит сюда… Разве что за своей женой.
Сюэ Мяомяо обрадовалась, услышав, что муж приехал. «Молодец! — подумала она. — Всё-таки не смог удержаться и приехал за мной!»
Ах-ах-ах! Её обаяние по-прежнему неотразимо! Даже этот старикан, несмотря на утренний скандал и важные дела, всё равно приполз к её ногам.
Ладно, раз он так хорошо себя ведёт, она обязательно поддержит его перед этими злыми языками.
Эти сплетницы осмелились оскорблять её мужа? Пусть завидуют до кислоты!
Сюэ Мяомяо тут же переменила настрой, совершенно забыв, что именно она сама стала причиной всех этих сплетен.
Царская супруга из дома Цэнь хоть и не понимала странного поведения принца Цзиня, но как хозяйка обязана была выйти встречать гостя — нельзя же заставлять Его Высочество ждать снаружи.
Однако ей не пришлось сделать и двух шагов: во двор вбежал слуга и начал кланяться всем присутствующим, извиняясь самым учтивым образом:
— Его Высочество прибыл, чтобы забрать царскую супругу домой. Заранее просим прощения за возможные неудобства.
Все опешили: никто не ожидал, что принц Цзинь войдёт во внутренний двор!
Ведь принц Цэнь отсутствовал, а Его Высочество, будучи мужчиной-чужаком, не должен был входить в женские покои, где собрались дамы и незамужние девушки. Что он задумал?
Сюэ Мяомяо торжествовала ещё больше: её муж действительно молодец!
Он прекрасно знает, что не должен входить сюда, но ради того, чтобы поднять ей престиж, всё равно идёт! Пусть все увидят, как он её балует!
Цзинь в молодости, наверное, только ночью старался, а днём не умел таких изящных жестов и нежности. А теперь — совсем другое дело!
На самом деле она угадала: Сяо Е изначально собирался ждать её у ворот.
Но потом вспомнил, как она утром капризничала и просила его, и решил: почему бы не сыграть роль безумного влюблённого ради жены? Если это доставит ей удовольствие, пусть будет так — ведь это не так уж сложно.
Едва слуга договорил, как царская супруга из дома Цэнь тут же распорядилась увести всех незамужних девушек в дом. Хотя в государстве Дали и не были столь строги в обычаях, она прекрасно знала, каким обаянием обладает её двоюродный брат. В юности он сводил с ума всех девушек, а теперь, став отцом, стал ещё благороднее и притягательнее.
Не зря же девушки, услышав, что принц Цзинь пришёл, загорелись жаждой увидеть его.
Даже когда служанки вели их внутрь, они медлили, надеясь хоть мельком взглянуть на Его Высочество.
Сяо Е был одет в длинный халат из белоснежной парчи, подчёркнутый чёрным поясом, который подчёркивал его стройную талию. На голове сияла золотая диадема, делавшая его черты ещё благороднее и красивее.
Едва он вошёл, как будто капля воды упала в раскалённое масло — атмосфера мгновенно накалилась.
Несколько дам, оказавшихся ближе всех, ощутили всю силу его обаяния и невольно задумались: неудивительно, что их свекровь, будучи ещё девицей, отвергла столько достойных женихов и упрямо решила выйти замуж за принца Цзиня, пусть даже в качестве второй жены. Перед таким мужчиной, чья красота ослепляет, трудно устоять.
Царская супруга из дома Цэнь кашлянула, сердито подумав: почему у них с мужем такие разные судьбы? Её супруг рядом с ним выглядит глуповатым простаком.
Видимо, только такая роковая красавица, как Сюэ Мяомяо, и способна удержать такого мужчину.
— Ох, братец в белом словно бессмертный, сошедший с небес! — первой восхитилась госпожа Аньпин, самая преданная поклонница принца Цзиня. Она будто растворилась в его красоте, шепча про себя, будто он — солнце, а она — лишь крошечная звезда, вечно кружащая вокруг него.
Сюэ Мяомяо, стоявшая рядом, услышала эти слова и с довольной улыбкой приподняла уголки губ.
Старикан и правда неплохо выглядит в наряде — будто старый огурец, выкрашенный в зелёный цвет, чтобы казаться моложе. Но для неё он вполне подходит.
К тому же она заметила: этот мужчина настоящий хитрец! Выбрал именно белоснежный наряд, чтобы создать образ неземного существа. Теперь он точно самый эффектный мужчина здесь.
— Муженька, ты пришёл! — воскликнула Сюэ Мяомяо сладким, как мёд, голосом и бросилась к нему навстречу.
Она не собиралась давать свекрови шанса заговорить первой: раз у него есть жена, все остальные должны отойти в сторону. Кто не понимает этого — пусть пеняет на себя!
Подобрав юбку, она нарочито кокетливо побежала к нему.
Сяо Е мягко улыбнулся, увидев, как она несётся к нему. Когда она почти достигла его, то внезапно споткнулась и упала прямо ему в объятия.
Он мгновенно раскрыл руки и подхватил её, инстинктивно обхватив тонкую талию — жест получился очень интимным.
План Сюэ Мяомяо удался, и она ликовала внутри, хотя на лице сохраняла стыдливое выражение.
Она быстро выпрямилась, поправила причёску и, покраснев, тихо сказала:
— Здесь же люди… Будь осторожнее.
С этими словами она слегка ущипнула его и подмигнула, давая понять: «Хорошо играешь, продолжай!»
Хотя она говорила тихо, вокруг было так тихо, что ближайшие дамы всё отлично расслышали. Все переглянулись с недоумением, затаив дыхание в ожидании дальнейшего развития событий.
http://bllate.org/book/11140/996285
Готово:
