Ведь он наверняка не захочет, чтобы дочка вытеснила его.
Как и следовало ожидать, лицо мужчины сразу потемнело, едва Сюэ Мяомяо произнесла эти слова.
Ий-цзе'эр тут же принялась его улещивать:
— Папа, я всего одну ночь с мамой посплю, а завтра снова к тебе вернусь.
Малышка так жалобно и нежно умоляла, что он и вправду смягчился. Хмурость сошла с лица, и он, наконец, вернул Ий-цзе'эр на кровать. Однако на этом дело не кончилось: он повернулся к Сюэ Мяомяо и сказал:
— Мне нужно поговорить с тобой о важном. Как только Ий-цзе'эр уснёт, приходи ко мне.
Сюэ Мяомяо сразу поняла: Государь Цзинъ всё ещё не смирился и хочет, чтобы она сама пришла к нему. А если придёт — уже не вернётся в эту комнату спать.
Но Ий-цзе'эр ничего такого не уловила. Она лишь подумала, что маме надо сначала уложить её спать.
Спустя время, достаточное на чашку чая, Сюэ Мяомяо вышла из комнаты. Государь Цзинъ стоял прямо у двери и не шевелился — явно ждал её.
— Почему не пошёл в кабинет меня дожидаться?
Ночной ветерок был прохладен, и, глядя на прямую, как стрела, спину мужчины, она невольно смягчилась. Подойдя ближе, она ласково взяла его за руку.
— Хотел прогуляться с тобой, — ответил Сяо Е, обернувшись. Увидев, что она одета слишком легко, он тут же велел слуге подать плащ и сам укутал её в него.
Они медленно направились к кабинету, крепко держась за руки. Прохладный ночной ветерок вовсе не казался холодным — ведь ладонь, сжимавшая её руку, была такой тёплой, будто могла согреть весь её мир.
— В следующий раз, когда поедешь в родительский дом, дождись моего выходного и возьми с собой Ли-гэ'эра и Ий-цзе'эр. Не ходите больше одни вы с дочкой, — первым нарушил молчание он.
Сюэ Мяомяо тихо засмеялась:
— Что, боишься, что меня обидят? Сегодня Лиюй тебе не рассказала? Я была просто великолепна — так отвесила Ло Юй пощёчин, что та визжала! Теперь уж точно не посмеет обижать Ий-цзе'эр.
— Такие задиристые девчонки после порки редко становятся скромнее. Напротив, им захочется отомстить, ведь они уверены в своей безнаказанности. Только когда их опора рухнет, они поймут, что есть люди и покруче их самих, — возразил Сяо Е, явно не разделяя её оптимизма.
Сюэ Мяомяо замолчала. Она лучше всех знала, как воспитывали Ло Юй.
Ведь эта своенравная девочка росла у неё на глазах.
Да и Сюэ Жун была такой же — делала всё, что вздумается. Другим это казалось беззаботной свободой, но на деле это было эгоизмом: никогда не думала о последствиях для других.
Когда-то Сюэ Жун влюбилась в бедняка Ло Вэя. Его происхождение было проблемой: прежде он состоял в рабстве, хотя позже и выкупил свободу. Но разве это стирало клеймо? К тому же тогда Ло Вэй ещё не доказал своей ценности.
Старый генерал Сюэ и старшая госпожа, конечно, были против этого брака. Но Сюэ Жун поступила по-своему: собрала вещи и уехала с Ло Вэем на поле боя.
Такой побег с любовником мог навсегда испортить её репутацию. Узнав об этом, родители чуть не лишились чувств от горя и гнева.
Однако позже всё уладилось — ведь был Сюэ Чэн. Как мог он допустить, чтобы его старшая сестра страдала из-за пересудов? Он не только дал ей официальный статус воительницы, сражавшейся за страну, но и после возвращения обеспечил ей славу «героини, не уступающей мужчинам». Никто и не вспоминал о том, что она сбежала.
Разумеется, вся вина за случившееся легла на Сюэ Мяомяо: ведь перед отъездом Сюэ Жун заняла у неё деньги, явно собираясь в дальнюю дорогу. Сюэ Мяомяо не только не удержала сестру, но и дала ей нужную сумму.
Благодаря такой вседозволенности Сюэ Чэна, где бы ни оступилась Сюэ Жун, всегда находился старший брат, чтобы всё исправить. Со временем это стало привычкой.
Ло Юй же пошла ещё дальше. Сюэ Чэн стал ещё влиятельнее, почти полностью завладев генеральским домом, и мог дать племяннице гораздо больше.
В глазах Ло Юй дядя был всемогущим — даже если небо упадёт, он поднимет его. Избалованная ребёнком, она не знала страха, а детская наивность порой бывает жестока: не понимая последствий, дети совершают поступки, от которых взрослые приходят в ужас.
— Хорошо, — согласилась Сюэ Мяомяо. — Если ты не поедешь со мной, я и не поеду. Мне ведь только мать повидать хочется. Родители стареют — каждая встреча может стать последней. Остальное меня не волнует. Да и без тебя там скучно. Когда ты со мной, все сразу надевают маски почтения: ведь перед ними Государь Цзинъ. А когда я одна, все забывают, что я цзинская царская супруга, и обращаются со мной просто как со второй дочерью дома Сюэ, да ещё и позволяют себе грубости.
Она говорила с улыбкой, но в глазах всё же читалась лёгкая грусть.
В генеральском доме, перешедшем под власть Сюэ Чэна, многие слуги уже не считали её, вторую дочь, за особу.
— Ты всегда такая — делаешь всё, как душа просит. Даже после того, как старший брат так с тобой обошёлся, ты всё равно берёшь своих невесток в свои торговые дела, угощаешь их лучшими яствами, будто обиды и не было. Если бы Ло Юй не тронула Ий-цзе'эр, ты бы и сейчас терпела, верно?
Десять лет брака — и пусть даже жена снова стала юной и капризной, он всё равно прекрасно знал, о чём она думает.
Сюэ Мяомяо рассуждала просто: она уже замужем, у неё есть деньги, дети, всё, что нужно для счастья. Зачем из-за мелочей окончательно ссориться с роднёй? Лучше немного потерпеть. Когда родители уйдут в мир иной, она, скорее всего, и вовсе перестанет навещать генеральский дом, и встреч будет всё меньше. Не стоит портить отношения окончательно.
Жаль только, что, пока она готова уступить ради мира, другие не перестают её унижать.
Отношения между братьями и сёстрами в их поколении уже не изменить — все взрослые, с семьями, обиды прячут глубоко внутри, сохраняя лишь внешнюю вежливость.
Но дети — другое дело. Они ещё наивны и импульсивны, не умеют скрывать чувства, и потому ссоры вспыхивают на глазах у всех.
А вот этого Сюэ Мяомяо стерпеть не могла. Пускай она сама и ниже старшей сестры, но её ребёнок за что должен страдать? Многолетнее накопленное недовольство и обида вдруг вырвались наружу, и даже несмотря на то, что Ло Юй — девочка младше десяти лет, она получила несколько пощёчин, причём без малейшего смягчения удара.
— Да ты меня насквозь видишь, Государь Цзинъ, — сказала Сюэ Мяомяо, услышав, что он угадал её мысли, и ласково обвила его руку.
— Если бы наша царская супруга применяла к родне ту же хватку, что и к другим царским супругам, в генеральском доме давно бы преклонились перед тобой, — погладил он её по голове, не в силах смотреть, как она страдает.
Сюэ Мяомяо лишь улыбнулась, не отвечая. Перед другими царскими супругами она была настоящей беззастенчивой нахалкой, и каждый раз, когда кого-то обманывала или подводила, делала это без малейших угрызений совести. Но в родительском доме ей было не до таких трюков.
Так они неторопливо шли, болтали, и настроение становилось всё теплее и гармоничнее. Это чувство было просто чудесным.
Над головой сияла луна, прохладный ветерок играл в волосах, а их пальцы были переплетены. Каждое её движение, каждый взгляд в его глазах словно озарялись мягким светом.
Вдруг Сяо Е сказал:
— Давай я тебя понесу?
— А? Почему вдруг решил меня нести?
Он присел, и она послушно устроилась у него на спине, ощутив ширину и надёжность его плеч.
— Помнишь, как мы встретились впервые до свадьбы?
— Конечно помню. Указ о помолвке уже вышел. Был праздник Ци Си, мы с братьями и сёстрами пошли смотреть фонарики, но я потерялась и подвернула ногу. Со мной была только служанка. Я чуть не расплакалась, но тут повстречала тебя, и ты отвёл меня обратно в дом принца.
Она умолчала, почему именно потерялась: двое старших братьев должны были присматривать за ней, но всё внимание уделили Сюэ Жун.
Второй брат пошёл покупать фонарики для них с сестрой и исчез в толпе.
Когда началось запускание фонариков, людей стало ещё больше. Сюэ Чэн крепко держал Сюэ Жун за руку, а Сюэ Мяомяо затерялась в давке. Только её служанка отчаянно цеплялась за неё. Когда толпа рассеялась, они уже не знали, где находятся. Сюэ Мяомяо чуть не зарыдала от страха.
Её служанка не умела воевать и была слаба, как все девушки. А Сюэ Мяомяо была одета в драгоценности и шёлка — любой сразу поймёт, что перед ним богатая наследница. Встреться ей какие-нибудь мерзавцы — и этой ночью ей бы несдобровать.
К счастью, повстречался Государь Цзинъ. Он не ехал в карете, а сидел верхом, но из-за толпы велел слуге вести коня за поводья.
— Да, мы шли рядом. Я предложил тебе сесть на коня, но ты упрямо отказалась. Твоя служанка совсем выбилась из сил и через каждые несколько шагов задыхалась.
— В тот день на мне была очень красивая юбка «мамянь», но туфли… туфли были самые некрасивые. Я спешила и не успела переобуться. Если бы я села на коня, обязательно бы показала тебе эти уродливые туфли. Не хотела, чтобы ты их видел. Да и нога болела — на коня забираться неудобно.
Теперь она честно призналась, и даже с вызовом.
Сяо Е на миг замер. Он представлял себе сотни причин, почему она тогда отказалась сесть на коня, но чтобы из-за пары туфель…
Он горько усмехнулся — да, это вполне в духе его царской супруги.
Боль в ноге — пустяк, но чтобы Государь Цзинъ увидел её некрасивую обувь — никогда! Она хотела произвести на него хорошее впечатление: в его глазах она должна быть прекрасной от макушки до пяток.
— Тогда я подумал: какая упрямая девчонка. Была та же ночь — луна в небе, прохладный ветерок, а иногда до меня долетал твой аромат. Если не ошибаюсь, ты тогда пользовалась жасминовым благовонием. Мне так и хотелось нагнуться и взять тебя на руки — ведь хромающей девушке не следует мучиться, шагая по улице. Но мы ещё не были обручены, и я лишь мечтал об этом. Сегодня же я наверстаю упущенное.
Он крепко подхватил её и понёс, не торопясь.
Кабинет его больше не интересовал — он свернул в сад и сделал пару кругов по аллеям.
Здесь росли редкие и изящные растения, многие из которых Сюэ Мяомяо привезла из дома царской супруги из дома Цэнь и посадила собственноручно.
Услышав его слова, сердце Сюэ Мяомяо наполнилось сладостью, и она тоже вспомнила ту ночь.
На самом деле тогда в ней не было и тени радости. Наоборот — она была подавлена.
Ведь посмотреть фонарики — одно из самых долгожданных событий в году. Ведь редко выпадал случай выбраться из кареты и свободно гулять по улицам. Поэтому она так этого ждала.
Но в самый счастливый момент её бросили — она стояла на улице, как бродячая собака, растерянная и напуганная. Хотелось рыдать, но никто не заметил бы её слёз — они никому не нужны.
Когда она встретила Государя Цзиня, ей было не до радости — она чувствовала себя ужасно. В давке наверняка растрепались волосы, одежда запылилась, макияж размазался, а на ногах — самые некрасивые туфли. Да ещё и нога болит! Она шла за ним, чувствуя себя обузой и неудачницей.
Вернувшись в дом принца, она увидела, как все в панике искали её. Мать была в истерике, рыдала навзрыд, отец и братья пытались её успокоить.
Увидев дочь, старшая госпожа крепко обняла её и тоже заплакала. Старший брат говорил заботливые слова, но на самом деле упрекал: почему она не держалась крепче и отстала от группы? Она снова осталась ни с чем.
Поэтому та ночь не оставила в её памяти ничего приятного. Но теперь, когда Сяо Е вспомнил об этом и так подробно описал ту встречу, вся горечь исчезла. Воспоминания стали сладкими, даже ночной ветерок казался пропитанным мёдом, а те самые некрасивые туфли вдруг показались ей милыми.
— А ты тогда подумал, что я красива? Не разочаровала ли я тебя, ведь меня называли первой красавицей столицы? — с любопытством спросила она.
Это была их первая настоящая личная встреча. До этого они лишь мельком видели друг друга или общались при старших, так что настоящего знакомства не было. Получив указ о помолвке, она была в полном замешательстве и не понимала, почему именно её выбрали.
— Тогда я видел лишь твои глаза, красные, как у зайчонка, — явно от огромной обиды. Я так боялся, что ты расплачешься, что и не думал о красоте! — нарочно поддразнил её Сяо Е.
Если бы она не была красива, стал бы он брать её в жёны?
— Врёшь! Если бы не знал, что я красива, зачем подарил мне фонарик? — Сюэ Мяомяо ущипнула его за щёку, явно недовольная таким ответом.
http://bllate.org/book/11140/996310
Готово:
