Шэнь Фан тоже молчал.
Из окна веял свежий ветерок, несущий аромат османтуса.
Внезапно Шэнь Фан вскочил, грубо взъерошил волосы Хуа Шуй и, глядя, как аккуратные, гладкие пряди превращаются в непослушный беспорядок, с довольной улыбкой приподнял уголки губ.
Его голос прозвучал легко — прежней рассеянности в нём не было и следа, зато появилась неожиданная серьёзность:
— Раз уж ты зовёшь меня «брат», Хуа Шуй, знай: сколько бы ты ни докучала мне, я никогда не почувствую раздражения.
Он замолчал, потёр затылок и добавил с лёгким смущением и оттенком досады:
— Честно говоря, мне даже нравится, когда ты меня донимаешь.
Девушка застыла на месте.
Слёзы навернулись на глаза.
Прошло немало времени, прежде чем одна из них, будто от боли в ноге или по иной причине, скатилась по щеке. Она плакала беззвучно, опустив голову, и слёзы падали на тыльную сторону её сжатых ладоней.
Через мгновение тёплая ладонь закрыла ей глаза.
Сзади чья-то рука неловко, но бережно похлопывала по спине.
Шэнь Фан вздохнул с досадой:
— Чего плачешь? Ведь пришёл же твой брат Шэнь Фан! Говори, что тебя обидело — я всё улажу. Не бойся, я рядом.
Позже Шэнь Фана вызвал Гао Чжиан.
В кабинете заведующего по воспитательной работе Шэнь Фан развалился в кресле, словно настоящий барин:
— Так в чём, собственно, дело? Утром, перед школой, наша девочка была совершенно здорова и весела, а теперь, спустя всего несколько часов, с её ногой такая беда?
Гао Чжиану не нравилась его развязная, ленивая поза. Он слегка пнул Шэнь Фана по ноге:
— Шэнь Фан, хватит уже!
— Чего хватит? Я как раз только начинаю.
Улыбка медленно сошла с лица Шэнь Фана. Когда он хмурился, его черты становились холодными и отстранёнными, а во взгляде появлялась ледяная жёсткость, от которой мурашки бежали по коже.
— Её, может, и легко обидеть, — сказал он, — но со мной шутки плохи. Мне нужен ответ. Мне нужно объяснение.
Чэнь Цинмэн встала вперёд, сначала извинилась, а затем подробно рассказала всё, что произошло. Правда, умолчала о Сюй Синхэ.
Шэнь Фан усмехнулся.
Ещё раз усмехнулся.
От этого вида у Чэнь Цинмэн по коже побежали мурашки:
— Шэнь Фан, скажи прямо — живой я останусь или нет? Твоя фальшивая улыбка меня пугает.
Шэнь Фан приподнял бровь, и в его глазах мелькнула тень:
— А ты боишься? Да уж, дочка семьи Чэнь ещё способна испугаться?
У Чэнь Цинмэн чуть голова не раскололась.
Шэнь Фан вдруг поднялся и, остановившись перед группой учеников, внимательно оглядел каждого. Его губы изогнулись в холодной усмешке, и голос прозвучал ледяным эхом:
— Мне интересно, как школа собирается решать этот вопрос?
Гао Чжиан ответил:
— За массовую драку полагается строгий выговор с предупреждением об отчислении.
— Ага, — протянул Шэнь Фан, и в его голосе будто замёрз иней, — значит, нашей девочке, которая пыталась разнять дерущихся и сама получила травму, достаточно одного лишь выговора?
Директор Чэнь смутился:
— Ну это...
Шэнь Фан мягко рассмеялся:
— Не понимаю... Разве потому, что они школьники, драку можно замять одним лишь выговором?
Директор Чэнь знал Шэнь Фана — тот окончил школу совсем недавно и три года подряд приносил ей бесчисленные награды. Всем был известен как образцовый выпускник.
Раньше директор считал его очень общительным и тактичным молодым человеком, умеющим находить подход ко всем. Но сегодня...
Он вытер пот со лба:
— Как, по-вашему, следует поступить?
Шэнь Фан слегка прикусил губу и бесстрастно произнёс:
— Мои требования невелики. Отчислять — это уж слишком, ведь они всё-таки учащиеся.
Директор Чэнь, услышав, что есть пространство для манёвра, поспешно закивал:
— Да-да-да.
Шэнь Фан легко бросил:
— Пусть остаются на второй год.
— ???
— !!!
— Что?!
Чэнь Цинмэн взвизгнула:
— Шэнь Фан, ты с ума сошёл?!
Шэнь Фан сердито взглянул на неё:
— Заткнись. Кто тебе сказал, что ты тоже останешься на второй год?
А, ну да.
Чэнь Цинмэн послушно замолчала.
На самом деле те, с кем она дралась, были далеко не лучшими учениками: прогуливали занятия, влюблялись, устраивали драки — школа давно хотела их отчислить, но не решалась из-за влияния их родителей.
В каждой школе найдутся такие особенные ученики, которые, опираясь на связи и богатство семей, позволяют себе высокомерие, своеволие и презрение ко всем вокруг, будто деньги решают всё.
Но положение Шэнь Фана было особенным.
С отцовской стороны — ничего особенного, но мать принадлежала к старинному торговому роду Цинь. Самая крупная строительная компания Наньчэна, «Хэнъе Цзичжу», принадлежала семье Цинь, чьи представители плотной сетью покрывали весь деловой мир.
Если дело доходило до денег, Шэнь Фан не верил, что кто-то сможет перещеголять его.
Директор Чэнь подумал: «Лучше бы их отчислили — так хоть не придётся ещё год возиться».
Но Шэнь Фан мыслил иначе. Эти ученики только рады были бы скорее уйти из школы, но он именно этого и не собирался допускать.
Вскоре появился даже сам директор школы.
Шэнь Фан коротко бросил:
— Если не сделаете так, как я сказал, с сегодняшнего дня семья Цинь прекращает все спонсорские выплаты школе.
Каждый год семья Цинь переводила школе «Чунъя» спонсорскую помощь на восемь знаков. После таких слов отказывать стало невозможно.
Когда вопрос был улажен, Шэнь Фан вышел из кабинета вместе с Чэнь Цинмэн.
Мать Чэнь Цинмэн приходилась младшей сестрой матери Шэнь Фана — обе были дочерьми рода Цинь. Поэтому она, конечно, избежала наказания. Но даже если бы не было родства, Шэнь Фан всё равно не стал бы заставлять её оставаться на второй год.
В конце концов, она его родная сестра.
Пусть он и говорит, что она ему надоела и раздражает, всё равно она — родная сестра.
К тому же он знал Чэнь Цинмэн: она, как и он сам, крайне предана своим. Раз она привязалась к Хуа Шуй, значит, никогда бы не обидела её.
Да и кроме учёбы, Чэнь Цинмэн вела себя как обычный ученик: не прогуливала, не влюблялась и не дралась.
Выйдя на улицу, Шэнь Фан бросил:
— Вали обратно в класс и напиши мне покаянное письмо на десять тысяч иероглифов.
Чэнь Цинмэн:
— ?
Шэнь Фан холодно усмехнулся:
— Не хочешь писать? Ладно, сейчас позвоню дедушке...
— Стой! Напишу! — перебила его Чэнь Цинмэн.
Среди всей молодёжи, кроме самого Шэнь Фана, все трепетали перед старым господином Цинь. Каждый раз, встречая дедушку, Чэнь Цинмэн чувствовала, как волосы на голове встают дыбом.
Стиснув зубы, она бросила:
— Ну ладно, десять тысяч иероглифов — так десять тысяч! Напишу!
На лице Шэнь Фана появилась довольная улыбка.
Когда он вернулся в медпункт, то выглядел так, будто ничего не произошло.
Шэнь Фан принёс справку и повёл Хуа Шуй из школы в больницу.
С ногой у неё всё оказалось не так страшно — просто растяжение. Через несколько дней она снова сможет ходить.
Правда, из-за этого она пропустила месячную контрольную.
Когда Хуа Шуй вернулась в школу, уже был понедельник.
Чэнь Цинмэн, увидев её, обмякла и безжизненно протянула тетрадь:
— Ты наконец-то вернулась, Хуа Шуй.
— Это что такое? — спросила Хуа Шуй, принимая тетрадь и открывая первую страницу. Прочитав первую фразу, она опешила.
Заголовок: «Покаянное письмо».
Первая строка гласила: «Я не думала, что мои чувства причинят боль моей лучшей подруге...»
Хуа Шуй:
— ...
Неужели создаётся впечатление, будто она тоже неравнодушна к Сюй Синхэ?
С ногой у Хуа Шуй всё было в порядке, но, как говорится, «растяжение требует ста дней на заживление». Цинь Цинь не успокоилась и специально попросила классного руководителя присматривать за девочкой.
Так Хуа Шуй получила своего рода «золотую грамоту» — её освободили от участия в утренней зарядке и уроках физкультуры на открытом воздухе.
Время летело быстро, и вот уже конец ноября.
После экзаменов за полугодие наступило время подготовки к итоговым.
Из-за нехватки времени школа отменила месячную контрольную, чтобы учащиеся могли сосредоточиться на итоговых экзаменах.
Итоговые экзамены проводились по всему городу, и школа уделяла им огромное внимание.
В Наньчэне выпал первый снег. Всё вокруг покрылось белоснежным ковром, и мир погрузился в чистую, первозданную белизну.
В классе работало отопление. Хуа Шуй лениво склонилась над задачами.
Вдруг передняя соседка по парте обернулась и спросила у неё решение одной задачи.
Хуа Шуй бросила взгляд на Чэнь Цинмэн — та спала.
Она понизила голос и тихо объяснила решение.
Та, просветлев, улыбнулась:
— Спасибо!
Когда она повернулась обратно, Чэнь Цинмэн медленно подняла голову, сделала глоток воды и сказала Хуа Шуй:
— С тех пор как ты стала первой в школе, к тебе постоянно тянутся люди. Каждый день кто-нибудь да подходит с вопросами.
Хуа Шуй отложила ручку и с сожалением спросила:
— Я слишком громко говорю? Мешаю тебе спать?
— Нет, — ответила Чэнь Цинмэн, откидываясь на спинку стула. Она засунула руку в карман и вытащила несколько конфет, положив их на парту Хуа Шуй. — Просто боюсь, что у тебя не останется времени на свои задания. Хуа Шуй, научись иногда отказывать.
Хуа Шуй взяла обёртку, раскрыла конфету и положила в рот. Во рту сразу же разлился фруктовый аромат.
Она громко хрустела конфетой и улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне даже приятно.
— Приятно? — удивилась Чэнь Цинмэн. — Мне бы это уже достало.
Хуа Шуй серьёзно ответила:
— Это чувство признания.
Шестнадцатилетняя девушка из маленького городка приехала в большой мегаполис и чувствовала себя ничтожной и чужой. Она не вписывалась в этот яркий, блестящий город, не вписывалась в компанию одноклассников из обеспеченных семей, владеющих множеством талантов.
Ей было необходимо признание.
Не самоутверждение, а именно признание со стороны других.
Душа юной девушки чрезвычайно чувствительна.
Чэнь Цинмэн замерла.
Спустя долгое молчание она сказала:
— Хуа Шуй, ты замечательна. Правда. Ты очень, очень хороша.
Она говорила искренне, пристально глядя в глаза Хуа Шуй.
Хуа Шуй наклонила голову и улыбнулась:
— Спасибо тебе, Цинмэн. И правда, спасибо.
Южный холод — это сырой холод, проникающий в самые кости.
Северный же — сухой, и к тому же там всегда знаешь, что через несколько минут ты войдёшь в тёплое помещение с отоплением.
Это ожидание тепла делает холод терпимым.
Хуа Шуй быстро привыкла к жизни с центральным отоплением на севере.
Однажды, выйдя из ванной после душа, она собиралась взять фен, как вдруг Шэнь Фан открыл дверь своей комнаты и, увидев её, небрежно произнёс:
— Будешь сушить волосы?
— Да, — ответила Хуа Шуй.
Шэнь Фан приподнял уголки губ и указал наружу:
— Я научу тебя быстрому способу сушки волос. Просто вытри их полотенцем, потом выйди на улицу на две минуты. Вернёшься — и увидишь, что на волосах образовался иней. Расчешешь — и через пару минут волосы будут сухими.
Хуа Шуй растерялась.
Она нахмурилась и всерьёз задумалась, возможно ли такое. Пока она размышляла, вдруг раздался смех.
Она подняла глаза на Шэнь Фана.
Его красивые миндалевидные глаза смеялись, в них искрились веселье и лукавство. Он выглядел совершенно расслабленным и довольным собой, явно радуясь, что сумел её разыграть.
— ...
Только тогда Хуа Шуй поняла: он просто дразнит её.
«Как же злишься, но надо сохранять улыбку», — подумала она.
Она развернулась и пошла прочь. За спиной раздался насмешливый голос:
— Обиделась? Да я же шутил. Хуа Шуй? Неужели ты больше не слушаешься своего брата Шэнь Фана?
http://bllate.org/book/11166/998146
Готово:
