Сяо Лю присела на корточки, похлопала пингвина по спине и представила его Эрпи:
— Это Цзя Синь. Она застенчивая и обожает танцевать.
Эрпи старательно впихивал каждое слово себе в голову.
Тут же к ним подбежала целая стайка пингвинов, только что отплясывавших площадную гимнастику. Сяо Лю принялась представлять их одного за другим:
— Это Цзя Хуэй. Обожает маленьких жёлтых рыбок.
— Это Цзя Бао. Самый младший — обычно сидит на месте, так что напоминай ему чаще двигаться.
— Это Сы Хуэй. Очень общительная, можешь обращаться к ней с любыми вопросами.
— Это Хун Хуэй. Старший брат Цзя Бао, довольно вспыльчивый.
— Это Хун Синь. Не очень разговорчив, зато добрый и мягкий.
— Это Хун Синь — младшая сестра Сы Хуэй, очень робкая. Только не пугай её.
— …
Су Мо время от времени улыбалась и кивала приближающимся пингвинам, даже пожимала им крылья.
Эрпи сначала внимательно запоминал каждого, но вскоре начал теряться. Пингвины и без того выглядели почти одинаково, а имена у них все были из одного набора — сплошные «Хун», «Синь», «Цзя» и «Хуэй». Для Эрпи, чьи собственные имена всегда были крайне небрежными, это стало настоящим лабиринтом.
Сяо Лю закончила представления и сказала Эрпи:
— Если ты будешь работать в павильоне жизни пингвинов, тебе нужно запомнить их имена и характеры — только так можно будет с ними поладить. Предыдущие сотрудники отдела тыла полгода не могли отличить Сы Хуэй от Ци Хуэй и в итоге сами попросились перевестись.
Она посмотрела на Эрпи с огромной надеждой:
— Ты справишься?
Эрпи уверенно ответил:
— Я верю в себя! Даже за год не запомню!
Пингвины удивлённо переглянулись:
— Га-га, честный?.. Да он же прямо как есть!
Су Мо не удержалась и рассмеялась:
— Эрпи ведь с Сибири, ему с пингвинами не по пути — север и юг, два разных мира. Наверное, ему и правда будет трудно запомнить.
Пингвин Сы Хуэй обняла ногу Су Мо своим мягким, тёплым круглым животиком и, медленно подбирая слова на ещё не очень освоенном китайском, произнесла:
— Мне… нравишься ты… Может, приходи… сюда работать? Я… отдам тебе… рыбки… от Цзя Хуэй.
Цзя Хуэй: ??
Су Мо бросила на Эрпи взгляд, будто актриса, пришедшая на пробы к другу и неожиданно получившая главную роль: смущение, лёгкое замешательство и радость одновременно.
Эрпи на мгновение остолбенел, потом повернулся к Сяо Лю:
— А Мосье после устройства получит прививку от бешенства? Или… может, «прививку от сумасшедшего человека»?
Авторская ремарка:
Эрпи: «Мне при устройстве на работу положена вакцина от бешенства, значит, для Мосье точно нужна… вакцина от сумасшедшего человека!»
Су Мо: «…Что у тебя в голове вообще творится?»
/
Обновление в полночь.
Сяо Лю: «…»
Су Мо, конечно, не собиралась устраиваться на работу, а Эрпи, судя по всему, плохо различал пингвиньи мордашки. Поэтому они договорились с Сяо Лю и вскоре покинули павильон под грустными взглядами пингвинов.
Сяо Лю долго приходила в себя, потом сказала Су Мо:
— Помню, ещё до эпохи Великого Пробуждения Разума хаски считались собаками… особенной породы. Похоже, времена меняются, моря превращаются в поля, но хаски остаются хаски. Всегда непредсказуемы.
Су Мо понимающе улыбнулась.
В этот момент в их сердцах возникло новое сообщество — «Лига пострадавших от хаски».
Машина продолжила путь. Вдалеке показалась лужайка, и Сяо Лю, указывая на неё, обратилась к Эрпи:
— Господин Эр, мне кажется, отдел тыла не совсем раскроет вашу уникальную харизму. Может, попробуете отдел внешних коммуникаций?
Эрпи обрадовался:
— Отлично!
Затем он тихонько приблизил свою собачью морду к Су Мо и прошептал:
— Она что, намекает, что я невероятно харизматичен и чертовски красив?
Су Мо: «.»
Чем ближе они подъезжали, тем серьёзнее становилась атмосфера. Здесь было больше туристов, чем в других зонах, и все молча стояли у ограждения, словно паломники у святыни.
Издалека это выглядело так, будто толпа зомби окружает город, где ещё теплится жизнь.
В воздухе витал сладковатый аромат.
Когда машина подъехала ближе, стало слышно протяжное завывание — но звук был странным, будто старые горки, которые то с трудом карабкаются вверх, то нехотя скатываются вниз, полные безразличия и лени, будто говорят: «Ну его к чёрту, не хочу больше работать».
Эрпи невольно стал серьёзным и пристально уставился в сторону этого воющего, будто древний зов крови пробудился в его жилах.
Сяо Лю провела их через служебный вход — лестницу, ведущую вниз к углублённой экспозиции. Туристов здесь почти не было — это место не считалось лучшей точкой для общения.
Остановив машину, Сяо Лю сказала:
— Несколько сотрудников отдела внешних коммуникаций ушли на днях — оказывается, устроились вышибалами в ночной клуб, где ещё и кошек можно гладить. Сейчас у нас большой дефицит кадров, а новых соискателей нет. Если вы сможете поладить с этими сотрудниками, вас сразу примут на работу, а через две недели испытательного срока — оформят официально.
Эрпи заглянул за перила вниз и увидел лишь густую листву и огромный кусок кровавого мяса, которое несколько пасть разрывали на части. Сквозь листву мелькали плотные шкуры серо-белого цвета и иногда — холодный блеск острых когтей.
Эрпи задрожал:
— Э-э-э… эти внизу… не похожи на наших милых, добрых, миролюбивых и дружелюбных хаски?
Сяо Лю посмотрела на него с загадочным блеском в глазах.
Она присела и погладила Эрпи по голове, еле сдерживая улыбку:
— Не бойся. Ведь сейчас уже двадцатый год эпохи Великого Пробуждения Разума. Все животные — одна семья. Спустись, и сам всё поймёшь.
Эрпи начал царапать землю лапами, но упрямо заявил:
— Гав! Я не боюсь! Просто… просто мне интересно!
Су Мо, понюхав воздух у куска мяса, почувствовала нечто странное.
Эрпи, дрожа всем телом, последовал за Сяо Лю вниз по лестнице. Су Мо ещё раз взглянула вниз и неспешно пошла следом.
Пройдя по спиральной лестнице и спустившись на несколько десятков ступеней, они оказались у железной двери. Сяо Лю достала связку ключей и, не дав Эрпи опомниться, открыла её.
В тот же миг все животные на просторной площадке уставились на них зеленоватыми глазами.
Хвост Эрпи тут же спрятался между ног, и он юркнул за спину Сяо Лю.
Су Мо прикрыла лицо рукой — ей очень хотелось рассмеяться.
К ним величественно подошёл огромный волк и внимательно осмотрел Эрпи.
Сяо Лю представила:
— Хуэй Бай, это Эрпи, сегодня пришёл устраиваться на работу. Эрпи, это Хуэй Бай, вожак стаи.
Хуэй Бай лениво завыла:
— Какие времена — ещё вожак! Уже давно нет классового общества. Зови меня просто Сестрой Хуэй.
Эрпи не мог оторвать взгляда от длинных острых клыков Хуэй Бай, на которых виднелись следы крови, и робко пробормотал:
— Сестра Хуэй…
Подошли ещё два волка. Один выглядел усталым, с опущенными веками, хвостом, волочащимся по земле, и шрамом на глазу — весь вид выдавал бывалого вояку. Другой помоложе, с особенно острыми, сверкающими когтями.
Хотя их окрас был похож на шерсть Эрпи, это были настоящие серые волки.
Эрпи дрожащим голосом спросил:
— Сяо… Сяо-цзе… Вы что, хотите, чтобы я… устроился сюда? Но я же милая собачка! Мне тут не место!
Сяо Лю невозмутимо ответила:
— Ничего страшного. Всё равно никто не заметит разницы. Они очень дружелюбные.
Су Мо направилась внутрь арены и услышала, как Эрпи шепчет за её спиной:
— Они же едят сырое мясо! Хотя раньше мы, может, и были родственниками, но я уже давно живу в цивилизованном обществе — образованная собака! Не стану водиться с теми, кто ест сырое мясо — там же паразиты!
Су Мо на секунду замерла, услышав фразу «образованная собака». Очевидно, Сяо Лю тоже не удержалась и спросила: «Какое образование?», получив в ответ: «Детский сад для ездовых собак».
Сяо Лю замолчала — видимо, внутри у неё начался коллапс.
Су Мо подошла к тому месту, где лежало «сырое мясо», нажала пальцем — и внимательно осмотрела результат. Услышав вой Эрпи, она чуть не рассмеялась.
Тот всё ещё выл:
— Уууу! Я боюсь!!! Волки!!! Я не люблю сырое мясо! Я обожаю мороженое! Мой любимый мультфильм — «Мороженое-трансформер и Щенок Красотка»!
Хуэй Бай высокомерно закатила глаза и не стала обращать на него внимания.
Су Мо помахала Эрпи:
— Подойди-ка сюда, посмотри внимательно.
Эрпи, всхлипывая, подбежал. Су Мо указала на отверстие, которое сделала пальцем:
— Это не сырое мясо. Скорее всего, специальный рабочий обед.
Эрпи пригляделся и увидел внутри кусочки моркови, крошки тушёного мяса, имитацию говяжьих сухожилий и даже томатный соус.
Еда выглядела весьма аппетитно.
Эрпи остолбенел.
А где же обещанное сырое мясо?
Сяо Лю, наконец найдя возможность объясниться, сказала:
— Господин Эр, это наш рабочий обед для сотрудников. Чтобы туристы наверху чувствовали себя настоящими участниками зрелища. Посмотри наверх — разве они не верят, что всё настоящее?
Эрпи поднял голову и увидел, что вокруг ограждения собралось несколько рядов туристов, которые молча наблюдали за его истерикой.
Сяо Лю добавила:
— Так что сотрудники не едят сырое мясо. И уж точно не едят собачье. Не бойся.
Эрпи: «…Но посмотрите на их размеры! На шрам у того! На когти у этого! Это слишком страшно для собаки!»
Хуэй Бай закатила глаза:
— Ну что ж, зимой я надела меховую шубу.
Волк со шрамом лениво произнёс:
— Наклеил накладные ресницы. Криво получилось, но переделывать лень. Пусть так и будет.
Молодой волк подбежал к Эрпи и с гордостью протянул огромную лапу:
— Прозрачный лак для когтей! Говорят, делает их блестящими. Получилось неплохо, да?
Эрпи: …
В его собачьей душе образ «могучих и грозных волков» рухнул в прах.
Он посмотрел на волков, потом на Сяо Лю, и наконец — на Су Мо:
— Ладно… тогда, может, я попробую?
— Кстати, обеды не ограничены?
Сяо Лю успокоила:
— Конечно, ешь сколько хочешь.
Так Су Мо подписала временный контракт, и Эрпи, хаски, начал работать в волчьем питомнике, притворяясь волком.
Через три дня, если Эрпи хорошо уживётся с волками, его официально оформят на работу — и даже сделают прививку от бешенства.
Су Мо ещё раз напомнила:
— Здесь есть и другие варианты работы. Моя задача как рекрутера — устроить клиента так, чтобы и компания, и сотрудник остались довольны. Если зоопарк решит, что ты не подходишь, они сообщат мне. И если тебе самому что-то не понравится — тоже скажи.
Потом Эрпи переодели в униформу и присоединили к волкам, которые лениво завывали на солнце.
Су Мо и Сяо Лю уехали далеко, но всё ещё слышали завывания Эрпи — такие, будто петух решил стать волком: «У-у-у!»
Зоопарк находился далеко от дома Су Мо, и когда она вернулась, уже было поздно. Записав отчёт об устройстве Эрпи, она быстро умылась и легла спать.
На следующее утро Сяо Лю, как и договаривались, прислала видео с работы Эрпи. Тот уже не боялся волков и спокойно уплетал огромную миску куриных лапок.
[Сяо Лю на мотоцикле]: Вчера вечером господин Эр специально попросил повара приготовить сегодня куриные лапки — обязательно с лимоном!
[Сяо Лю на мотоцикле]: Он, кажется, не знает, что повар — курица.
[Су Мо]: …Он действительно не знает.
Погода была прекрасной. Су Мо отложила телефон и вышла на улицу подышать свежим воздухом. Вдруг ветка, которой вчера ещё не было, шевельнулась прямо перед её глазами.
Су Мо пристально посмотрела на эту круглую ветку и медленно произнесла:
— Чатовый козодой?
Чатовый козодой медленно повернул голову и лениво ответил:
— А… это я… Откуда… ты узнала?
Су Мо пояснила:
— Это дерево — персиковое, ему всего четыре-пять лет.
Не только цвет коры не совпадает с твоим серовато-белым оперением, но и самое толстое место ствола тоньше половины твоего тела.
Чатовый козодой внезапно всё понял:
— Вот оно что…
Су Мо спросила:
— Ты что, переехал?
Чатовый козодой напомнил:
— Ты же… в полицейском участке… сказала, что не куришь.
Су Мо закончила за него:
— Поняла. Не волнуйся, я не курю, и соседи по обе стороны тоже не курят. Никто не обожжёт тебя окурком.
Чатовый козодой кивнул, явно вспоминая что-то неприятное, а затем снова раскрыл клюв и замер на ветке, будто превратившись в часть дерева.
Су Мо не стала его беспокоить и пошла за покупками вместе с соседкой — короткохвостой валлаби. Вернувшись домой, она продолжила систематизировать данные по онлайн-вакансиям и резюме.
Иногда к ней залетали комары или мухи — Су Мо ловко их прихлопывала, складывала в кучку и выносила прямо в открытый клюв чатового козодоя.
http://bllate.org/book/11174/998716
Готово:
