Му Цзиньжоу ушла решительно и без оглядки — она была по-настоящему в ярости. «Му Боуэнь, ты сытый не знаешь голодающего!» Неудивительно, что прежняя хозяйка тела избегала его при встрече. Отныне и она сама будет сторониться этого брата.
Она уходила без сожалений, но служанкам Сюэчжу и Цзычжу так просто последовать за ней не удалось. Обе поспешно извинились перед Му Боуэнем и лишь затем бросились догонять госпожу.
Лёгкий ветерок принёс слабый аромат цветов, смешанный с влагой, и Му Боуэнь, одетый в простую зелёную тунику, вздрогнул от холода.
Хотя на дворе уже стояло лето, слова сестры обрушились на него, словно ледяной душ, и его благородное лицо мгновенно побледнело.
Он признавал: когда-то он действительно винил сестру. Если бы не её внезапное возвращение, мать не впала бы в такой гнев, что умерла от удара. Но позже он понял: виновата не сестра — она пережила те же страдания. Когда его самого насильно отправили в деревню, ему было почти три года, и он уже многое мог делать сам. А сестре тогда исполнилось всего два! Да ещё и здоровьем она с детства была слаба.
Однако к тому времени, как он всё это осознал, Му Цзиньжоу уже изменилась. Каждый раз, завидев его, она убегала прочь, и у него не было возможности сказать ей хоть пару добрых слов.
— Неужели всё так плохо? Неужели сестра правда чуть не умерла с голоду? — бормотал Му Боуэнь, шатаясь по дороге к своим покоям. Внезапно он заметил под большим деревом чью-то подозрительную фигуру.
Он сразу узнал этого человека — это был его собственный слуга, но на самом деле шпион госпожи Ху. Сердце его сжалось: неужели сестра заметила, что за ними следят? Может, поэтому она так резко с ним заговорила?
От этой мысли Му Боуэнь словно заново ожил. В этом мире единственным человеком, за которого он по-настоящему переживал, была сестра.
Цзиньжоу очень походила на мать — такая же нежная и спокойная. Он часто злился на неё за мягкость, но на женщин такого склада сердиться было невозможно. Как и на мать — совершенное создание, погибшее из-за грязных интриг тех подлых людей.
Если бы не эти злодеи, сестра выросла бы такой же беззаботной, как мать в детстве. Но он понимал и другое: в этом доме приходится быть начеку. Как выживет такая ранимая девушка?
Му Боуэнь метался в тревоге, осознавая, насколько сильно пренебрегал сестрой. Госпожа Ху мечтала избавиться от него — ведь он настоящий сын главной жены. Ей удалось лишь добиться того, чтобы его объявили сыном наложницы, но дальше её влияние не простиралось.
К тому же теперь он уже держатель звания сюцай. Через пару лет, если станет цзюйжэнем, даже самый беспечный отец не сможет игнорировать его. И тогда дни госпожи Ху будут сочтены.
— Да, именно так! — кивнул он с решимостью. — Сестра права. Всё дело во мне — я слишком увлёкся своими делами и забыл о ней. Пора навестить её.
Внешне он выглядел встревоженным и расстроенным, но всё время следил за тем слугой. Убедившись, что тот ушёл, он громко крикнул:
— Саньсянь! Ты где пропадаешь?!
Повторив несколько раз, он увидел, как издалека бегом приближается Саньсянь. Тот был тощим, и его унылое лицо казалось ещё длиннее — прямо как у лошади.
Му Боуэнь нахмурился и прикрикнул:
— Где тебя носит?
— Молодой господин, я… я съел что-то не то и бегал в уборную. Всё из-за этого Сышуна, он меня…
— Ладно, ладно! Хватит оправдываться. Возвращаемся во двор!
Повернувшись спиной к дереву, Му Боуэнь незаметно подмигнул Саньсяню.
Тот сразу всё понял и кивнул:
— Да, молодой господин, это целиком моя вина.
Когда они ушли, из-за дерева вышел полный Сышунь.
У него было коренастое телосложение и маленькие глазки, полные хитрости. Он хихикнул:
— Отличное представление! Надо скорее рассказать госпоже Ху, может, даже наградят.
Засунув остатки закусок в рот, он направился к двору Цзиньлиньянь.
А Му Цзиньжоу в это время стремительно шагала к двору Жунхуа, так что две служанки еле поспевали за ней. Но после недавней болезни силы быстро иссякли, и на полпути она уже тяжело дышала, больше не в силах идти быстро.
Сюэчжу запыхавшись догнала её:
— Госпожа, подождите нас!
Цзычжу тоже бежала следом, крепко прижимая к груди одежду, будто боясь, что та улетит.
Догнав хозяйку, Сюэчжу мягко сказала:
— Госпожа, молодому господину тоже нелегко живётся. Наверное, ему даже труднее, чем нам.
Цзычжу подхватила:
— Да-да! Ведь у него же есть слуга Сышунь, а все в доме знают, что тот — глаза и уши госпожи Ху.
Му Цзиньжоу холодно взглянула на обеих, огляделась вокруг и тихо сказала:
— Молчите! Обсудим дома.
Когда они вернулись во двор Жунхуа, солнце уже стояло высоко. Служанка Ли стояла у ворот, тревожно высматривая их. Увидев, что все целы и невредимы, она наконец перевела дух.
Завтрак давно был готов — видимо, она заранее предположила, что в доме госпожи Ху им не достанется ни крошки, и приготовила еду на четверых.
После завтрака Сюэчжу, по указанию хозяйки, плотно закрыла дверь в комнату.
Тогда Му Цзиньжоу достала из-за пазухи двенадцать лянов серебра и протянула их служанке Ли:
— Мама Ли, вот моё месячное содержание за полгода. Подумайте, как лучше потратить. Только на еде не экономьте. Лучше ходить в старом, чем недоедать. Мы все ещё растём, и без полноценного питания потом будут проблемы.
Служанка Ли поспешно кивнула:
— Хорошо-хорошо, мама запомнит. После обеда схожу за рисом и мукой, куплю ещё пару кур — пусть несут яйца. Во дворе места полно, можно завести.
Му Цзиньжоу нахмурилась. Жить в графском доме и при этом вести себя, как бедняки в деревне — даже яиц не достать, приходится самим кур держать!
— Ладно, — сказала она, — если не несут — сварим на бульон. Раз в месяц будем пить куриный суп, раз в неделю — рыбный. И рис берите хороший.
Служанка Ли согласилась:
— Как прикажет госпожа. Если месячное содержание станут выдавать вовремя — два ляна хватит на всех.
Му Цзиньжоу снова вздохнула. Неужели они уже довольствуются таким? Этого быть не должно. Она вынула из-за пазухи золотую шпильку:
— Мама Ли, скажите, сколько за неё дадут в лавке закладных вещей?
Служанка Ли внимательно осмотрела украшение:
— Ой! Это же новинка из лавки «Цзюйбаосюань»! Я видела такие, когда ходила за покупками. Даже не считая золота, сама работа стоит десятки лянов!
— Так сколько конкретно? Сто лянов наберётся?
— Если продавать окончательно — возможно.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Тогда продадим окончательно. Мама Ли, когда пойдёте за рисом и мукой, можно мне с вами? Очень хочется увидеть, как там, за стенами дома.
Прежняя хозяйка тела с тех пор, как поселилась во дворе Жунхуа, ни разу не выходила за ворота свободно. Даже когда госпожа Ху брала её с собой в гости, это были строго определённые места. А уж современная Му Цзиньжоу, выросшая в другом мире, мечтала выбраться наружу всем сердцем.
Неважно, как упрашивала Му Цзиньжоу, служанка Ли и обе девушки наотрез отказывались.
— Госпожа, вы же благородная девушка! Как можно ходить в лавку закладных вещей, как простолюдинка? Да и шпильку эту лучше не продавать. Посмотрите, какая изящная работа! Цветок вырезан так тонко! Вам и так не хватает достойных украшений — жаль будет терять такую красоту.
Шпилька и правда была прекрасна: на ней был вырезан цветок пионов, а на одном из лепестков порхала бабочка. Работа мастера не вызывала сомнений. В лавке закладных вещей за неё точно дадут меньше, чем она стоит.
Но Му Цзиньжоу возразила:
— Мама Ли, эту шпильку подарила старшая сестра. Вы думаете, она так добра?
Служанка и обе девушки переглянулись — уверенности у них не было. Все знали: в заднем дворе женщины умеют прятать свои замыслы глубоко.
Му Цзиньжоу внимательно осмотрела шпильку — ей казалось, что с ней что-то не так. Достав иголку из швейной корзинки, она осторожно начала исследовать лепестки пионов. Вскоре один из них открылся, и оттуда повеяло резким запахом лекарств.
Лицо служанки Ли изменилось:
— Госпожа, не вдыхайте!
Му Цзиньжоу отодвинула шпильку подальше и, помахав рукой, чтобы рассеять запах, понюхала и нахмурилась:
— Сюэчжу, принеси бумагу. И вы тоже не вдыхайте!
Цзычжу проворно завязала хозяйке на затылке кусок хлопчатобумажной ткани, прикрыв нос и рот, так что видны остались только глаза.
Когда Сюэчжу принесла бумагу, остальные последовали её примеру.
Му Цзиньжоу высыпала содержимое шпильки на лист:
— Здесь хунхуа, мускус и ещё какой-то неизвестный мне препарат.
Служанка Ли спросила с тревогой:
— Для чего это? Неужели…
Очистив шпильку, Му Цзиньжоу кивнула:
— Да. Если беременная женщина вдохнёт или случайно проглотит это, она потеряет ребёнка. А если незамужняя девушка долго будет жить в таком запахе, возможно, в будущем она не сможет иметь детей.
Связав это с лекарствами, которые раньше принимала прежняя хозяйка тела от лекаря Ху, Му Цзиньжоу поняла: цель Му Цзиньчан и её матери — сделать её бесплодной. К счастью, тело ещё не сформировалось до конца, и сейчас всё можно исправить.
Она нахмурилась:
— Но почему? Чем я им мешаю? Почему не убили сразу, а мучают понемногу? В чём смысл?
Служанка Ли вырвала шпильку из её рук и выбросила на пол, заслонив девушку собой:
— Неважно почему! Эту вещь нельзя оставлять!
Му Цзиньжоу подняла шпильку и улыбнулась:
— Почему нельзя? Это же золото. Сюэчжу, Цзычжу, промойте её хорошенько, а воду вылейте в цветник. Опасна не сама шпилька, а то, что внутри.
Когда служанки ушли, Му Цзиньжоу завернула лекарство в бумагу и долго думала, что с ним делать.
Служанка Ли с ненавистью сказала:
— Как же они жестоки! Эта штука — настоящая беда. Представьте, если бы госпожа вышла в свет с этой шпилькой и рядом оказалась беременная знатная дама… Что бы ни случилось, вас бы обвинили без всяких доказательств!
Му Цзиньжоу задумалась:
— У нас в доме есть беременные женщины?
— Говорят, у второго господина наложница в положении. Он вне себя от радости.
— Может, это направлено против второго крыла? — засомневалась Му Цзиньжоу. Инстинкт подсказывал ей: такое лекарство должно стоить дорого. Но всё же она решила уничтожить его — оставлять опасную смесь было нельзя.
— Мама Ли, отнесите это на кухню и сожгите.
— Хорошо.
Служанка Ли с радостью выполнила приказ. Вскоре из трубы кухни повалил дым, и по двору разнёсся странный запах.
К счастью, двор Жунхуа находился в самом дальнем углу усадьбы, и никто сюда не заходил — место считалось почти запретным. Ветер быстро развеял запах.
Сюэчжу и Цзычжу тщательно промыли шпильку. Саму шпильку оставить нельзя, но и показывать Му Цзиньчан, что оригинал продан, тоже нельзя.
Му Цзиньжоу обратилась к Сюэчжу:
— Сюэчжу, где ты в прошлый раз заказывала мне ту маленькую шпильку в виде сливы? Очень удобная получилась.
Конечно, удобная! Можно было даже гвозди выковыривать — настоящий мини-кинжал!
Сюэчжу смутилась:
— Госпожа ведь не любила ту шпильку? Ведь она была поддельной.
Му Цзиньжоу поспешно замотала головой:
— Любила, очень даже! Без неё я бы не была собой сегодня!
Это была чистая правда, хотя Сюэчжу этого не знала. Девушка обрадовалась словам хозяйки:
— Значит, госпожа хочет заказать ещё одну?
— Ты меня понимаешь, как никто другой! Эту золотую шпильку оставить нельзя, но зато из золота можно получить немного денег. Сделай мне подделку, но на этот раз у меня есть требования.
Сюэчжу засмеялась:
— Какие требования? Говорите, госпожа! Мастер Сяо Лу обязательно справится!
— Ага! Мастер Сяо Лу? Кто это такой? — прищурилась Му Цзиньжоу, почуяв романтическую историю.
Цзычжу тихонько засмеялась:
— Госпожа, я расскажу!
— Цзычжу! — Сюэчжу вспыхнула и топнула ногой.
Му Цзиньжоу отвела Цзычжу в сторону:
— Быстрее рассказывай!
Цзычжу поведала:
— Дело в том, что мастер Сяо Лу — ювелир из одного южного города. Его оклеветал старший ученик, и недальновидный учитель выгнал его. Он приехал в столицу искать работу, но по дороге у него украли все деньги и он упал в обморок у задних ворот.
http://bllate.org/book/11202/1001101
Готово:
