— О… О! — растерянно отозвалась Му Цзиньжоу. Где ещё в мире столько знати, как не в императорском дворце Великого Ся? Кроме прислуги, здесь все — высокородные господа.
Пока она тревожно размышляла об этом, впереди идущая служанка остановилась:
— Четвёртая барышня, прошу!
Перед ней стояло довольно обыкновенное строение — боковой зал, напоминающий обычный четырёхугольный домик простолюдинов.
Му Цзиньжоу всё же испугалась. В голове мелькнула самая мрачная мысль: а вдруг здесь её поджидают люди, которые убьют и тайно закопают на месте? Но ноги сами переступили порог зала.
Внутри всё оказалось совсем иначе, чем она ожидала. Вместо запустения перед ней раскинулись цветущие сливы и множество вечнозелёных растений. Зал оказался гораздо просторнее и красивее обычного дома.
Обойдя небольшую ширму-цяньби, она увидела женщину в изысканных придворных одеждах. Та, опершись на двух служанок, стояла под старым сливовым деревом и ждала её.
Маленькая служанка провела Му Цзиньжоу к ней и поклонилась:
— Доложить тайфэй: ваша служанка доставила четвёртую барышню. Прошу вас…
Тайфэй Му мягко улыбнулась:
— Я поняла. Можете удалиться. Я лишь на миг одолжу у вас четвёртую барышню. Отсюда до дворца Куньнин идти недалеко.
— Слушаюсь! — служанки вышли наружу.
Тайфэй взяла за руку оцепеневшую от удивления Му Цзиньжоу и повела её в гостиную.
Внутри было тепло и свежо — явно не так, как говорили слухи о том, что тайфэй совершенно лишена почестей при дворе.
— Жоу-тянь, я твоя двоюродная бабушка, — сказала тайфэй, внимательно разглядывая девушку, и в глазах её заблестели слёзы. — Ты очень похожа на свою прабабушку.
Му Цзиньжоу никак не могла сообразить, что происходит. Она слышала от Му Боуэня, что когда-то одна из его тётушек была взята во дворец в наложницы. В те времена семья Аньдин ещё носила титул графов, а не маркизов. Сперва та тётушка пользовалась особым расположением императора и после рождения принцессы получила титул Ли-фэй. Однако спустя несколько лет принцесса внезапно скончалась, и император разгневался на неё. С тех пор она больше не пользовалась милостью государя.
Из-за этого семья Аньдин тоже будто пострадала — титул сразу понизили с маркиза до графа. Госпожа Сунь не раз сетовала на это. После случившегося связь с тайфэй полностью оборвалась. Сам граф Аньдинский перестал гордиться тем, что в роду была императрица, и в последние годы жизни старого графа и после его смерти словно бы и не помнили о существовании этой женщины.
Однако сейчас, глядя на всё ещё прекрасную тайфэй, Му Цзиньжоу чувствовала, что всё не так просто. Она протянула ей платок и вытерла слёзы:
— Бабушка, я Цзиньжоу. Не плачьте. Раньше я не знала о вас, но теперь, когда я стала наставницей принцессы, буду часто навещать вас.
Видимо, эти слова тронули тайфэй, и она крепко кивнула:
— Хорошо, бабушка не будет плакать.
Му Цзиньжоу заметила, что её бабушке уже за сорок, но выглядит она как тридцатилетняя — невероятно хорошо сохранилась.
Тайфэй сжала её руку:
— Удивлена?
— Да, бабушка, вы так замечательно ухаживаете за собой! — восхищённо сказала Му Цзиньжоу, думая про себя: «А я-то к этому возрасту, наверное, превращусь в старую карготу».
Тайфэй вздохнула:
— В юности я немного занималась медициной вместе с твоей прабабушкой. А потом, живя во дворце, без дела занялась этим всерьёз и в итоге разработала целый набор средств для ухода за кожей. Всё это я передам тебе, Жоу-тянь.
Му Цзиньжоу слегка нахмурилась. Ведь ходили слухи, что тайфэй давно в опале. Откуда у неё средства для таких экспериментов?
Тайфэй, уловив её недоумение, улыбнулась:
— После того случая твоя тётушка не только не помогла мне, но даже добавила масла в огонь. С тех пор я окончательно разочаровалась в родне. Пусть император и был на меня рассержен, но он никогда не лишал меня титула. Как главной наложнице, мне никто не смел отказать в положенных вещах.
— А… — кивнула Му Цзиньжоу и подняла большой палец. — Бабушка, вы потрясающе! Я хочу учиться у вас!
☆ Глава 159. Совет
Тайфэй горько усмехнулась пару раз. Она считала себя всего лишь неудачницей и покачала головой:
— Чему тут учиться?
Му Цзиньжоу засмеялась:
— Я хочу научиться ухаживать за собой! Надеюсь, когда мне будет столько же лет, я буду такой же красивой, как вы.
Тайфэй снова покачала головой:
— Ты, глупышка! Я знаю обо всём, что происходит в доме Аньдин. Но раз они забыли обо мне, я не стану унижаться перед ними. Это было бы слишком унизительно.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Вы правы, бабушка. Сейчас в доме полный хаос. Сколько ни делай для них добра, они всё равно будут недовольны и станут жаловаться, что ты сделал недостаточно.
— Да, я многое поняла, прожив столько лет, — сказала тайфэй, крепко сжимая руку девушки. — Ты не только похожа на прабабушку, но и на свою мать. Она была настоящей красавицей.
— Вы знали мою мать?
Тайфэй вздохнула:
— Именно я посоветовала твоему деду — моему брату — настоять, чтобы твой отец женился именно на ней. Но кто мог подумать, что всё обернётся вот так.
Му Цзиньжоу нахмурилась. Неужели ей обязательно нужно знать всю эту историю? И какой ценой? Она не хотела слушать, можно ли было этого избежать?
К счастью, тайфэй не стала углубляться в прошлое и прямо сказала:
— Жоу-тянь, твоё назначение наставницей принцессы, по моему мнению, чревато опасностью.
— Почему? Я ведь ничего не сделала! — растерянно пробормотала Му Цзиньжоу, благополучно вычеркнув из памяти эпизод с избиением У Безликого.
Тайфэй продолжила:
— Послушай меня. Эту идею предложила императрица Дэфэй, но государь одобрил, так что императрица ничего не смогла поделать. Дэфэй сделала это не ради супруги маркиза Линъаня. По слухам, Циньский князь ходатайствовал за тебя перед Дэфэй.
— … — Му Цзиньжоу окончательно остолбенела и заикаясь проговорила: — Я… я кто такая, чтобы Циньский князь ходатайствовал за меня?
Тайфэй тоже не совсем понимала, но внимательно оглядела девушку и пробормотала:
— Выросла настоящей красавицей. Правда, ещё не расцвела полностью… Неужели Циньскому князю нравятся такие юные создания?
От этих слов Му Цзиньжоу почувствовала себя крайне неловко:
— Бабушка…
Она думала, что тайфэй — просто странная старушка, ведь столько лет прожить в забвении во дворце — наверняка развить какие-то причуды. Но она не ожидала, что характер бабушки окажется таким.
— Ха-ха, испугалась? — засмеялась тайфэй. — Не бойся. Старой одинокой женщине, которую забыли в этом боковом зале, надо хоть как-то развлекаться, иначе с ума сойдёшь!
— Хе-хе, — натянуто улыбнулась Му Цзиньжоу. — Бабушка права.
Затем тайфэй серьёзно посмотрела на неё:
— Сегодня времени мало, послушай меня внимательно. Когда будет возможность, поговорим подробнее. Во дворце ни в чём не выделяйся. Больше смотри и слушай, меньше говори. Если получится — притворяйся глупой. Иногда лучше потерпеть неудобства — это принесёт удачу. Перетерпи немного — и перед тобой откроется бескрайнее небо. Если сумеешь показаться принцессе настолько глупой, что она сама откажется от тебя — будет даже лучше. Если встретишь Дэфэй — не бойся. Всё равно ходят слухи, что четвёртая барышня Му — глуповатая, так что будь глупой до конца!
Му Цзиньжоу перестала улыбаться и скривила губы:
— Бабушка, я не глупая.
— Сказала — глупая, значит, глупая! Глупцам везёт! — бросила тайфэй, бросив на неё взгляд. — Ладно, пора идти. Опоздаешь — плохо будет. Запомни: ни в чём не выделяйся. Вот, возьми это.
Сняв с руки прозрачный фиолетовый нефритовый браслет, она надела его на запястье Му Цзиньжоу:
— Если спросят — скажи, что это подарок от меня. Ни в коем случае не потеряй его!
Му Цзиньжоу сразу поняла, что браслет не простой. Такой великолепный фиолетовый нефрит наверняка стоит целое состояние. Но она не понимала, почему такая ценная вещь, да ещё и при первой встрече, досталась ей.
— Это… — начала она, колеблясь принять подарок.
Тайфэй улыбнулась:
— Бери. Его подарил покойный император, и он не числится в казённых реестрах, так что его можно выносить из дворца. У Дэфэй есть точно такой же. Надеюсь, она пощадит тебя, увидев этот браслет.
— Благодарю вас, бабушка! — Му Цзиньжоу торжественно поклонилась и вышла из бокового зала, следуя за маленьким евнухом и служанкой.
Тайфэй проводила её взглядом, а вернувшись в гостиную, услышала, как одна из старших служанок, давно при ней состоявшая, обеспокоенно сказала:
— Тайфэй, вы отдали четвёртой барышне этот браслет… Это…
— Ах! — вздохнула тайфэй. — Я не хочу умирать здесь, в этом дворце. Хунъюй, разве ты не хочешь выйти на волю?
Хунъюй кусала губу. Кто захочет умереть во дворце? Ей ещё нет сорока, а тайфэй всего лишь за сорок, да и здоровье у неё крепкое. Даже если выйти сейчас, можно прожить свободно ещё десяток лет.
— Но… вы же сказали, что четвёртая барышня глупа… — Она хотела сказать: «Надёжна ли такая девчонка?»
Тайфэй мягко улыбнулась, и эта улыбка придала её лицу, уже тронутому годами, удивительное очарование:
— А я ведь сказала: глупцам везёт!
Другая служанка добавила:
— Хунъюй, разве наша тайфэй когда-нибудь ошибалась в людях? Мы просто будем ждать, когда четвёртая барышня выведет нас отсюда.
— Да, ты слишком много думаешь. Разве не лучше быть такой простодушной, как Хунлин? — покачала головой тайфэй.
Хунъюй вздохнула:
— А как иначе? Здесь все едят людей, даже костей не оставляя.
Тайфэй сказала:
— Знаю. Эти годы вы обе — моё единственное утешение. Без вас я бы точно сошла с ума. Ну-ка, что сегодня приготовим? От этих придворных блюд тошнит.
Хунлин, почти ровесница Хунъюй, весело предложила:
— А давайте сделаем ручную лапшу! Даже Сяодэ, тот самый евнух, что приносил указ, сказал, что она восхитительна.
— Отлично, будет ручная лапша.
Хунъюй снова вздохнула. Она устала от этой однообразной жизни, ожидающей смерти. Но сможет ли четвёртая барышня действительно их спасти?
Му Цзиньжоу ничего не знала об их разговорах. Она быстро шла по направлению к дворцу Куньнин, и чем ближе подходила к этому величественному зданию, тем сильнее билось её сердце.
Это же резиденция императрицы! А вдруг она совершит ошибку в этикете? Её ведь могут тут же вывести и избить до смерти палками! Какая ужасная несправедливость!
У ворот дворца специальный служащий отправился доложить. Получив разрешение, Му Цзиньжоу, опустив голову, вошла внутрь.
Войдя в зал, она лишь мельком взглянула на знатную женщину, восседающую на возвышении, и немедленно преклонила колени:
— Приветствую ваше величество!
Каменный пол оказался особенно твёрдым, но, к счастью, она послушалась совета тётушки и надела наколенники.
— Так ты та самая Му Четвёртая, о которой так часто говорит Юй? — раздался приятный, но полный достоинства голос.
Му Цзиньжоу по-прежнему не смела поднять голову. Несмотря на то, что в драке она отважна, на самом деле она очень робкая. Она поспешно ответила:
— Да, это я, Му Четвёртая.
— Встань.
Му Цзиньжоу поднялась, но голову по-прежнему держала опущенной.
— Подними голову.
Она подняла глаза и увидела, что принцесса Жу Юй улыбается ей, а рядом с ней уже стоят две девушки её возраста.
Сердце её упало: она опоздала. Снова опустив голову и аккуратно сложив руки на животе, она невольно обнажила фиолетовый нефритовый браслет на запястье.
☆ Глава 160. Неожиданная встреча
Браслет выглядел довольно скромно, но во дворце многие знали эту вещь. По крайней мере, молодая императрица Сун точно узнала его.
Она слегка нахмурилась и мягко сказала:
— Подними голову, не бойся. Вы трое теперь будете наставницами Юй. Старайтесь ладить между собой.
— Слушаюсь! — поклонилась Му Цзиньжоу.
Принцесса Жу Юй уже заскучала и подбежала к Му Цзиньжоу, взяв её за руку:
— Мама, хватит говорить! Мы всё поняли. Посмотри, Му Четвёртая побледнела от страха. Если ты ещё что-то скажешь, боюсь, она не сможет и шагу ступить!
Му Цзиньжоу скривила губы. Эта принцесса и правда не знает страха — ведь перед ней сама императрица! Но она-то не смела так думать и поспешно поклонилась:
— Прошу прощения, ваше величество! Я… я ещё могу ходить!
— Пф! — Императрица Сун не удержалась и рассмеялась. — Идите, идите! Прогуляйтесь по императорскому саду, но не забудьте вернуться через час на занятия.
Принцесса Жу Юй радостно поклонилась и ушла.
Выйдя из дворца Куньнин, Му Цзиньжоу наконец перевела дух. Действительно, у императрицы особая аура. Надеюсь, её сегодняшнее поведение оставило впечатление робкой и ничтожной.
Принцесса Жу Юй представила ей двух других девушек. Одну звали Хань Кэйин. Её отец — академик Вэньхуадянь, чиновник пятого ранга. Хотя и кажется, что должность невысока, но поскольку он член императорского совета, никто не осмеливался его недооценивать.
Другую Му Цзиньжоу знала — это была Су Жу, дочь главного военного министра, с которой она сталкивалась в храме Цинлян, когда та ходила за Лу Ваньцзюнь.
http://bllate.org/book/11202/1001185
Готово:
