— Как такое вообще возможно? — недоумевала Му Цзиньжоу, никак не могла понять, зачем император Вэньцзин поступил именно так. Наконец она тихо пробормотала: — Неужели всё ради тайфэй Му?
Погладив фиолетовый нефритовый браслет на запястье, она вздохнула:
— Ладно, раз уж так вышло, пусть будет по-своему. Зато теперь не придётся больше трястись от страха в роли чтеца при дворе. А сердечная болезнь… вовсе не беда.
Она лишь притворялась слабой, надеясь, что важные особы наконец перестанут замечать эту «невидимку».
В тот же вечер, сразу после ужина, явился лекарь Лю — уставший и измотанный дорогой. За ним следом пришла и госпожа Дун, обеспокоенная состоянием девушки, и тоже направилась во двор Цзиньсю.
Лекарь Лю внимательно прощупал пульс, окинул взглядом лицо Му Цзиньжоу и, поглаживая бороду, нахмурился:
— По всем расчётам такого быть не должно… Неужели та служанка ударила слишком сильно?
Му Цзиньжоу тихонько спросила:
— Доктор Лю, со мной всё в порядке?
Лекарь Лю взглянул на крайне встревоженную госпожу Дун и успокаивающе сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь. У этой девочки болезнь, по сути, уже полностью излечена. Сегодняшний приступ, скорее всего, вызван сильным испугом и внешним ударом. Сейчас с ней всё хорошо — нужно лишь соблюдать покой и меньше тревожиться.
Му Цзиньжоу прикусила губу, подумав про себя: «Медицинское искусство Бай Ляньцяо поистине великолепно — даже доктор Лю дал себя провести».
Перед уходом лекарь Лю осторожно упомянул, что прибыл по приказу Циньского князя, и добавил со вздохом:
— Ах, мои старые кости скоро совсем рассыплются от тебя, маленькая проказница.
С этими словами он, шатаясь, ушёл.
* * *
Лекарь Лю ушёл, но госпожа Дун осталась.
— Жоу-тянь, а ты с Циньским князем… — начала она, нахмурившись. Отношение князя к её внучатой племяннице казалось ей чересчур особенным.
Му Цзиньжоу тоже слегка нахмурилась и приняла обиженный вид:
— Тётушка, я ненавижу Циньского князя! Наверняка именно он наговорил императрице Дэфэй что-то обо мне — иначе зачем она сегодня так со мной обошлась?
Госпожа Дун ещё больше нахмурилась:
— Ненавидишь?
Она прекрасно знала, что Циньский князь славится нечеловеческой красотой и поразительно похож на свою мать, императрицу Дэфэй — первую красавицу двора и всей империи. В столице Шанцзин ещё ни разу не находилось девушки, которая бы не восхищалась князем за его ослепительную внешность.
— Ты уверена? — переспросила госпожа Дун.
Му Цзиньжоу серьёзно кивнула:
— Хотя он и невероятно красив, если бы не он поболтал с императрицей, мне бы не пришлось терпеть такие муки. Вот поэтому я его и ненавижу! Он ничуть не сравнится с Ли И — вот кто настоящий друг.
Брови госпожи Дун сошлись ещё плотнее. Она лишь напомнила:
— Жоу-тянь, хорошенько отдохни. Остальное тебя не касается.
С этими словами она ушла.
— Фух! — Му Цзиньжоу почувствовала ещё большую вину. — Простите, тётушка, опять втянула вас и дядюшек в неприятности.
Хотя для сыновей госпожи Дун это вовсе не было проблемой. Наоборот, император Вэньцзин почувствовал перед ними вину и уже на следующем утреннем дворцовом совете нашёл повод щедро одарить клан Дун. Однако со стороны это выглядело как высочайшая милость, и все стали считать, что семья Дун всё больше завоёвывает расположение императора.
В столице Шанцзин Му Цзиньжоу знала мало людей. На следующий день к ней пришла лишь няня Лю из «Кельи Обжоры», принеся с собой огромный свёрток сладостей.
— Четвёртая госпожа, молодой господин на днях никак не может выкроить время, — сказала няня Лю. — Как только разберётся с делами, сразу приедет навестить вас. Только не злитесь на него!
Му Цзиньжоу поняла, что няня Лю — всего лишь посыльная от Ли И. Сначала она хотела обидеться, но, услышав объяснение, смягчилась и закатила глаза:
— Да что вы! Мы же с ним и не знакомы толком!
Няня Лю лишь натянуто улыбнулась — четвёртая госпожа явно злилась.
В ту же ночь Му Цзиньжоу не могла уснуть. Она лежала в постели и бездумно смотрела в маленькое оконце на звёздное небо.
В самую глухую полночь окно тихо скрипнуло.
— Хм! — Му Цзиньжоу мгновенно перевернулась на другой бок и укуталась одеялом до самого подбородка. Она сразу поняла, кто пришёл.
Ли И подошёл к её постели и тихо произнёс:
— Мне всё рассказала няня Лю. Я знаю, что случилось во дворце. Прости, что тебе пришлось страдать.
Му Цзиньжоу надула губки и снова фыркнула:
— Хм! Это тебя не касается!
Ли И мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, я отомщу за тебя. Сейчас много дел, так что тебе лучше побыть дома и хорошенько отдохнуть.
Му Цзиньжоу резко села и уставилась на него:
— Ты тоже думаешь, что у меня сердечная болезнь?
Ли И энергично замотал головой:
— Нет, конечно нет!
Тем не менее, Му Цзиньжоу чувствовала лёгкий дискомфорт.
Оба не замечали, что их отношения уже изменились по сравнению с прежними днями.
Боясь, что она рассердится, Ли И поспешно вытащил из-за пазухи изящную нефритовую шпильку и протянул ей:
— Вот, для тебя.
Му Цзиньжоу взяла прохладную, гладкую шпильку, и её сердце немного успокоилось.
— Хм, хоть что-то путное сделал, — сказала она, но тут же испортила впечатление: — А сколько эта шпилька стоит?
Ли И дернул уголком рта:
— Это лучшая из шпилек моей матери, из чистейшего нефрита. Только не вздумай её заложить!
Му Цзиньжоу снова фыркнула:
— Хм! Ты что, считаешь меня такой жадиной?
Ли И почесал затылок — сегодняшнее настроение девушки было совершенно непредсказуемым. Из дворца дошли слухи, будто у неё тяжёлая сердечная болезнь, но он не верил. В прошлой жизни они прожили вместе несколько лет, и он никогда не замечал у неё подобных приступов. Скорее всего, это очередная хитрость маленькой проказницы.
Однако сегодняшние капризы Му Цзиньжоу оказались особенно острыми. Он смотрел на неё: длинные чёрные волосы мягко струились по спине, лицо всё ещё бледновато, но алые губы так и манили…
Ли И почувствовал жар в груди и сухость во рту. Ему очень захотелось обнять её!
— Скажи, как ты собираешься мстить за меня? Ведь это же императрица Дэфэй! — внезапно спросила Му Цзиньжоу, подняв на него глаза, сверкающие, словно звёзды.
Её взгляд пронзил горячее сердце Ли И. Он уже ничего не слышал — просто крепко обнял её.
— Ай! Что ты делаешь?! — закричала Му Цзиньжоу и попыталась вырваться, не осознавая, что её движения лишь усилили муки Ли И.
— Не двигайся, дай немного обнять! — прошептал он.
Мощный мужской аромат ударил ей в нос. Му Цзиньжоу застыла, заикаясь:
— Отпусти… немедленно! Ты… ты мерзавец!
Ли И чувствовал сладкую истому — эти полгода ночных визитов не прошли даром: наконец-то девушка начала проявлять к нему симпатию. Он обнял её ещё крепче.
Му Цзиньжоу задохнулась:
— Хочешь меня задушить?!
Ли И ослабил объятия и тихо сказал:
— Давай я приду свататься?
— А?! — Му Цзиньжоу так и подскочила. — О чём ты?! Мне же всего тринадцать!
Ли И улыбнулся:
— Тринадцать — уже немало. Давай сначала обручимся, а свадьбу сыграем, когда ты достигнешь совершеннолетия.
Му Цзиньжоу почувствовала, что он ослабил хватку, и резко оттолкнула его:
— Ты что несёшь?! Кто вообще захочет выходить за тебя замуж? Да и я сейчас в трауре по дедушке. Да и не боишься ли ты, что я больна? Кто станет брать себе в дом такую чахоточную?
Ли И не обиделся, а тихо ответил:
— Как только твой траур закончится, я сразу займусь этим. Не боюсь! Отдыхай спокойно. В следующий раз принесу тебе кинжал, режущий железо, как масло. Знаю, ты любишь такое.
— Ладно. Только сдержи слово! — сказала Му Цзиньжоу и замолчала. Но в душе уже зародилось сладкое чувство. Неужели это и есть любовь?
Бедная девушка-воительница! И в прошлой, и в этой жизни она уже была немолода, но у неё был лишь один-единственный безответный роман. Неужели теперь ей предстоит вступить в отношения с этим парнем?
Му Цзиньжоу краем глаза взглянула на Ли И. Высокий, красивый, талантливый и успешный в столь юном возрасте… Кажется, с ним и правда ничего плохого нет?
— Ах да, есть ещё одно дело, — вдруг вспомнил Ли И. — Мои люди тайно следили за Му Боюанем и заметили, что он разузнавал о Бай Ляньцяо. Похоже, он знает, что она часто ходит за травами к ручью Шихэцзянь за городом. Боюсь, он может причинить ей вред. Я слышал, что Бай Ляньцяо — твоя подруга. Завтра пошли кого-нибудь предупредить её, чтобы она была осторожна.
Му Цзиньжоу тут же запомнила это:
— Хорошо, спасибо. Му Цзиньчан питает к Бай Ляньцяо такую же непонятную враждебность, как и ко мне. Я очень переживаю за неё — она одна из моих двух лучших подруг!
— Завтра отправь Хэхуа, — посоветовал Ли И, беря её за руку. — Ты сделаешь всё, что в твоих силах.
В прошлой жизни Ли И был типичным повесой, и, возможно, так бы и остался, если бы не те события. Но теперь, имея опыт, он точно не стал бы таким деревянным, как Хань Цзыхао.
— Ладно… Мне пора. Приду навестить тебя в следующий раз! — нежно попрощался он.
— Хм! — тихо отозвалась Му Цзиньжоу.
Окно слегка шевельнулось — и Ли И исчез.
Му Цзиньжоу глубоко вдохнула, пришла в себя и сильно шлёпнула себя по щекам:
— Какая же я бездарность! Так просто дать этому парню…
Через мгновение она снова глубоко вздохнула и громко крикнула:
— Сюэчжу! Ты здесь? Позови Хэхуа!
* * *
Чтобы Ли И мог приходить незамеченным, Му Цзиньжоу специально поселила всех служанок в соседней комнате. Поэтому, чтобы позвать кого-то, ей приходилось кричать громко.
Сюэчжу, услышав зов, тут же вскочила и подбежала:
— Госпожа, вам плохо? Что-то случилось?
Они никогда раньше не просыпались ночью по зову хозяйки, поэтому Сюэчжу испугалась, что состояние Му Цзиньжоу ухудшилось.
Му Цзиньжоу улыбнулась ей:
— Нет, ничего страшного. Просто позови Хэхуа. Вдруг завтра забуду — хочу кое-что сказать ей прямо сейчас.
— Хорошо, сейчас же! — Сюэчжу выбежала звать Хэхуа.
Когда Хэхуа пришла, Му Цзиньжоу как раз допила чашку горячего рисового отвара, который специально для неё приготовила служанка Ли. Всё тело наполнилось теплом.
— Хэхуа, завтра с самого утра отправляйся в переулок Юйе, в дом Бай, и скажи Бай Ляньцяо, чтобы она ни в коем случае не выходила из дома в ближайшие дни. Если сможешь, попроси её прийти ко мне — мне нужно с ней поговорить.
— Не беспокойтесь, четвёртая госпожа, завтра с утра я всё сделаю, — серьёзно ответила Хэхуа.
Му Цзиньжоу немного успокоилась, хотя и думала про себя: «Неужели всё так совпадёт?»
— Ладно, с меня довольно. Можете идти спать, — сказала она.
Разрешив эту маленькую заботу, Му Цзиньжоу крепко проспала до самого утра.
Как обычно, она встала, умылась, выпила миску рисовой каши на завтрак, затем приняла маленькие пилюли, данные ей Бай Ляньцяо, и велела служанке Ли приготовить лечебное рагу. Всю комнату наполнил насыщенный аромат лекарственных трав.
После завтрака Хэхуа вбежала в комнату взволнованно:
— Четвёртая госпожа, Бай-госпожа выехала за город собирать травы ещё до рассвета!
— Что?! — Му Цзиньжоу нахмурилась. — Неужели такая неудача?
Она металась в тревоге. Ли И говорил, что Бай Ляньцяо в последнее время часто ходит за травами к ручью Шихэцзянь за городом. Му Цзиньжоу повернулась к Хэхуа:
— Хэхуа, быстро позавтракайте и возьмите с собой Одиннадцатого и Двенадцатого — поезжайте к ручью Шихэцзянь за городом. Может, успеете найти сестру Ляньцяо. Если она окажется в опасности, привезите её домой целой и невредимой.
— Хорошо, сейчас же отправимся! — Хэхуа тоже заразилась её тревогой и тут же убежала.
Остальные служанки с тревогой смотрели на Му Цзиньжоу, не зная, что делать.
Му Цзиньжоу мягко улыбнулась им:
— Ничего страшного, идите завтракать. Мне немного устало, Сюэчжу, помоги мне вернуться в покой.
Почему-то после слов Хэхуа Му Цзиньжоу никак не могла успокоиться. Она твердила себе: «С Бай Ляньцяо ничего не случится — ведь она ученица Школы „Ядовитой долины“. Даже если возникнет опасность, она обязательно найдёт выход».
В империи Дася люди официально завершают празднование Нового года только после пятнадцатого числа первого лунного месяца, после чего каждый возвращается к своим делам, и год начинается по-настоящему.
В этот день, как только открылись городские ворота, несколько повозок выехали за город, а внутрь хлынул ещё больший поток народа. Эти повозки никто не заметил.
Первой за город выехала повозка Бай Ляньцяо. Возница был тощий старик лет сорока-пятидесяти, но при этом румяный и бодрый.
— Молодая госпожа, сегодня мы выехали особенно рано! Наверняка соберём нужные вам травы. Едем, как всегда, к ручью Шихэцзянь?
Бай Ляньцяо улыбнулась:
— Да, дядя Гу, снова к ручью Шихэцзянь. Сначала наберём там холодной родниковой воды. Погода последние дни прекрасная, снег скоро растает, и первые травы после метели обязательно появятся. Учитель говорил: те растения, что переживают снежную бурю, всегда обладают особой целебной силой.
http://bllate.org/book/11202/1001188
Готово:
