Увидев, как дядя Гу и Двенадцатый вышли из бокового флигеля, она поспешила сказать:
— Благодарю вас, дядя Гу, за спасение моей жизни! Скажите, пожалуйста, заразна ли та гадость, что внутри?
Дядя Гу добродушно рассмеялся:
— Всего лишь мелочь. Эти злодеи-изготовители ядов — враги всей Школы «Ядовитой долины». Боюсь, именно из-за нас четвёртая госпожа попала в такую беду.
— Как это? — Му Цзиньжоу и Ли И переглянулись в недоумении. Неужели всё гораздо сложнее, чем они думали?
Дядя Гу вздохнул:
— По мнению старшей госпожи, два яда, появившихся на поместье Фэйцуй, разработаны нашими заклятыми врагами. Стиль их работы очень похож!
Му Цзиньжоу нахмурилась так, будто её брови слились в один узел, и пробормотала про себя:
— Неужели всё это люди Му Цзиньчан? Тогда это по-настоящему страшно.
Дядя Гу обернулся к ней с утешительной улыбкой:
— Не тревожьтесь, четвёртая госпожа. У нашей старшей госпожи наверняка найдётся способ справиться. Простите, что втянули вас во все эти неприятности.
Глядя, как дядя Гу искренне кланяется, Му Цзиньжоу почувствовала неловкость. Ведь виновата же не она, а люди Му Цзиньчан! За кулисами точно стоит она. Так почему же дядя Гу говорит, что нападение было направлено против них? Очень странно.
Ли И мягко потянул её за руку и ответил вместо неё:
— Благодарим вас, дядя Гу. Пусть всё здесь останется на вашем попечении.
— Конечно, конечно! — махнул рукой дядя Гу, отпуская их. Он один вошёл обратно в флигель, чтобы заняться телом Цуйхуа.
Выйдя из двора, Му Цзиньжоу глубоко вздохнула:
— Что вообще происходит?
Ли И ответил:
— Наверное, это их дела из мира цзянху. Тебе лучше просто слушать и не лезть глубже.
— Цзянху? — снова вздохнула Му Цзиньжоу. — А что это за мир такой? Чем он отличается от нашей жизни?
Ли И, держа её за руку, улыбнулся:
— Зачем столько думать? Сейчас тебе нужно лишь хорошенько допросить свою вторую сестру и получить нужные сведения. Остальное — не твоё дело.
— Хорошо, — кивнула Му Цзиньжоу. — Ты прав. Я прекрасно знаю свои возможности и буду жить спокойно, как подобает.
Ли И не мог оторвать глаз от её улыбки. Ему нравилась именно эта её честность перед самой собой. Все говорят об «искренности», но сколько людей действительно умеют быть такими?
Когда они вернулись во двор Му Цзиньжоу, там уже в тревоге ожидали Му Цзиньжун и наложница Лю.
— Проходите, — сказала Му Цзиньжоу.
Зайдя внутрь, она добавила:
— Садитесь.
Наложница Лю была явно обеспокоена и сразу спросила:
— Четвёртая госпожа, что именно вы хотите узнать?
Му Цзиньжоу в ответ спросила:
— А что вам нужно взамен? За какую цену вы готовы поделиться информацией?
Наложница Лю замерла на мгновение, затем мягко произнесла:
— Четвёртая госпожа — человек умный. Мы с дочерью далеко до вас не дотягиваем.
— Ладно, комплименты оставьте, — устала Му Цзиньжоу и махнула рукой. — Если бы я была так умна, как вы говорите, разве попалась бы на столь примитивную ловушку старшей сестры? Из-за меня весь дворец теперь на волоске от гибели.
Наложница Лю сказала:
— Четвёртая госпожа полна удачи. Несомненно, вы преодолеете все невзгоды.
Му Цзиньжоу устала от этой игры и прямо заявила:
— Говори. Что тебе нужно? Я требую, чтобы ты рассказала всё без малейшего утаивания.
Наложница Лю ответила:
— Мне нужно безопасное место для меня и Жунь. И если будет возможность, прошу вас помочь с замужеством Жунь.
— Мама! — Му Цзиньжун с недоумением посмотрела на неё.
Наложница Лю погладила дочь по голове с материнской нежностью:
— Жунь, все эти годы мы ни в чём не провинились перед госпожой главного двора и старшей госпожой, а как они с нами обращались? Мама беспомощна — всего лишь служанка и наложница. Но я хочу, чтобы ты вышла замуж удачно и ни в коем случае не повторила мою судьбу. Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Запомни это.
За последние полгода Му Цзиньжун пережила немало ударов и начала понимать мать. Она решительно кивнула:
— Я запомню. Прошу тебя, четвёртая сестра, помоги нам.
Му Цзиньжоу в конце концов кивнула:
— Хорошо. Я постараюсь.
Только тогда наложница Лю улыбнулась:
— Задавайте ваши вопросы, четвёртая госпожа.
— Расскажи всё, что знаешь с того самого дня. Ни единой детали не утаивай.
— Да, госпожа.
И тогда наложница Лю начала свой рассказ с того момента, как вместе с госпожой Ху приехала в Дом Графа Аньдин.
Восемнадцать лет назад новость о том, что в доме графа Аньдин берут ещё одну жену равного статуса, мгновенно разлетелась по всей столице Шанцзин.
Те, кто дружил с родом Е или следовал строгим нормам этикета, осуждали такой поступок. Однако сам граф Му Шоучжэн считал, что тем самым лишь исполняет долг сына и что госпожа Ху, дочь мелкого уездного чиновника, никоим образом не угрожает его законной супруге госпоже Е, происходившей из знатного рода и взятой в жёны по всем правилам.
Тем не менее свадьба эта нарушила все обычаи, принятые при взятии наложниц, и была проведена с необычайной пышностью. Му Шоучжэн так и не узнал, что первая их встреча на улице и его «героическое» спасение госпожи Ху были тщательно подстроены. Он также не знал, что его мачеха госпожа Сунь приходится тётей госпоже Ху. Та и вышла замуж за него исключительно ради места законной жены.
Уже в первый день госпожа Ху подмешала в чай для госпожи Е медленно действующий яд. От одного глотка ничего бы не случилось, но со временем здоровье постепенно подтачивалось.
Услышав это, Му Цзиньжоу не сдержала гнева и швырнула чашку на пол:
— Почему госпожа Сунь и госпожа Ху так ненавидели мою мать? Не говори мне, что всё из-за статуса законной жены!
Наложница Лю нахмурилась:
— Четвёртая госпожа, не волнуйтесь. Дайте мне всё рассказать по порядку.
— Я и Цуйхуа были служанками госпожи Е в приданом. Цуйхуа была хитрой, а я — глупой. Но поскольку я была красива, госпожа Е сразу решила возвести меня в наложницы, чтобы соперничать за внимание мужа. Однако после свадьбы оказалось, что первая госпожа — женщина слишком робкая, и госпожа Ху быстро набралась смелости.
Однажды случайно я услышала разговор между старой госпожой и госпожой Ху. Оказалось, старая госпожа никогда не любила первую госпожу, потому что ту выбрала не она, а опальная тайфэй Му настояла на этом браке. Кроме того, граф сам был сильно привязан к первой госпоже, что тоже вызывало недовольство.
Но главная причина заключалась в другом: род госпожи Е утратил влияние, зато у неё было огромное приданое. Старая госпожа была второй женой, и её собственное приданое было скромным. Поэтому она возжаждала приданого первой госпожи. К тому же она всегда любила только второго сына, вот и позволила госпоже Ху отравить первую госпожу, чтобы завладеть всем этим богатством.
— Подлецы! — воскликнула Му Цзиньжоу, ударив кулаком по столу. — Тогда почему нас с братом перевели из законнорождённых в незаконнорождённые?
Наложница Лю замялась.
Му Цзиньжоу холодно приказала:
— Говори! Ни единой детали не утаивай.
Наложница Лю наконец решилась:
— Хорошо. У нас с дочерью больше некому помочь. После того как мой брат продал меня, у меня больше нет семьи. А граф… ха! Он тоже не надёжен. Сейчас он весь в белой наложнице. Прошу вас, четвёртая госпожа, помогите нам.
— Вижу, ты несчастная. Если твои сведения окажутся полезными, я выполню обещание, — сказала Му Цзиньжоу.
Наложница Лю продолжила:
— Конкретно, как всё делалось, я не знаю. Этим занимались госпожа Ху, Цуйхуа и служанка У. Но кое-что мне известно.
— Говори!
— Говорят, совет подала даже кормилица первой госпожи, — сказала наложница Лю, подняв глаза.
Му Цзиньжоу зловеще усмехнулась:
— Эта старая карга ещё жива?
Наложница Лю нахмурилась:
— Если считать годы, она должна быть жива. Хотя на самом деле она не была настоящей кормилицей первой госпожи. Говорят, она поступила к ней, когда та уже была взрослой.
Му Цзиньжоу мысленно прикинула возраст кормилицы и сказала:
— Продолжай.
— Не знаю точно, кто придумал этот подлый план, но старая госпожа тоже была в курсе. Когда госпожа Ху впервые вошла в дом, она не знала, что первая госпожа уже беременна. Об этом случайно проговорилась кормилица, и госпожа Ху узнала. Затем она поручила Цуйхуа разузнать подробности и каким-то образом подкупила кормилицу, чтобы та убедила первую госпожу скрыть свою беременность. Та послушалась. А госпожа Ху тем временем всячески удерживала графа в своей постели, чтобы разозлить первую госпожу.
Когда госпожа Ху сама забеременела, граф узнал, что первая госпожа уже на позднем сроке. Тогда он вернул ей своё внимание. Именно тогда госпожа Ху и возвела меня в наложницы, чтобы снова привлечь к себе графа.
К счастью, у первой госпожи была умная служанка, благодаря которой она благополучно родила второго молодого господина. На самом деле он и есть истинный законный первенец.
— Это и так очевидно! — воскликнула Му Цзиньжоу. — Что было дальше?
Наложница Лю продолжила:
— Позже госпожа Ху родила первого сына и возгордилась. Она больше не хотела быть пешкой госпожи Сунь и стала подсыпать старой госпоже медленный яд через служанок во дворе Исинь. Когда первая госпожа родила старшего сына, граф снова вернулся к ней. Видимо, он сильно любил первую госпожу.
Му Цзиньжоу фыркнула:
— Сильно любил? Тогда как он мог взять вторую жену? Верить мужчинам — всё равно что верить, будто свиньи умеют лазить по деревьям!
Наложница Лю и Му Цзиньжун были поражены. Ли И закашлялся:
— Ну, некоторые мужчины всё же заслуживают доверия.
— Ещё чего! — Му Цзиньжоу сверкнула глазами. — Мой отец — последний подлец! Как он мог поверить в такие жалкие выдумки госпожи Ху? Если бы он действительно любил мою мать, он бы не предавал её и не позволил уничтожить нас с братом!
Ли И был ошеломлён её искренним негодованием и поспешил умилостивить:
— Да-да, ты совершенно права! Совершенно!
— Хм! — Му Цзиньжоу гордо задрала подбородок. — Продолжай.
Этот жест рассмешил наложницу Лю и вызвал зависть у Му Цзиньжун. Та подумала, что если бы у неё тоже был такой заботливый мужчина, жизнь стоила бы того.
Наложница Лю продолжила:
— Так прошло два года. За это время здоровье старой госпожи стремительно ухудшалось. Первая госпожа тем временем научилась управлять хозяйством и причинила госпоже Ху немало хлопот. Но когда госпожа Ху снова забеременела, всё внимание дома вновь переключилось на неё.
Однажды она нашла повод и просто избавилась от всех верных служанок первой госпожи, лишив её последней опоры. С тех пор здоровье первой госпожи стало стремительно ухудшаться.
Примерно в это же время служанка У нашла деревню, куда можно было отправить второго молодого господина. Когда родилась старшая госпожа, я тоже забеременела, и граф снова стал чаще бывать у меня.
Когда первая госпожа носила вас, четвёртая госпожа, госпожа Ху наконец ударила. Она сказала графу, что второй молодой господин тяжело болен и может заразить других детей в доме. На самом деле кормилица подмешала ему лекарство, вызывающее сыпь, а потом пригласили «знаменитого врача», который диагностировал заразную болезнь. Так второго молодого господина увезли якобы на лечение.
Через три года повторили тот же трюк с вами, четвёртая госпожа. К тому времени второй молодой господин якобы умер от болезни. Госпожа Ху сказала графу, что боится, как бы вы не умерли, и чтобы не расстраивать первую госпожу, привезла ребёнка из внешнего дома графа, представив его как сына первой госпожи. Для всех остальных объявили, что это сын наложницы.
Му Цзиньжоу вновь пришла в ярость и принялась колотить по столу:
— То есть этот ребёнок и был моим родным братом?! Вы не посмели убить его, поэтому просто подменили его статус, сделав младше, чтобы сын госпожи Ху стал первым наследником! И всё это — чтобы ещё больше мучить мою мать!
— Да! Вас, четвёртая госпожа, подменили точно так же, — опустила голову наложница Лю. — Больше я ничего не знаю. Как именно всё делалось — не ведаю.
— Ты хоть знаешь, где находится деревня, где нас с братом держали два года?
— Кажется, она называется деревня Сяоян. Где именно — не знаю.
— А как ушла из дома кормилица моей матери?
— После смерти первой госпожи граф, чтобы не видеть вещей, напоминающих о ней, разослал всех её служанок. Как именно она ушла и куда направилась — не знаю.
Му Цзиньжоу посмотрела на Ли И и вздохнула:
— Всё это случилось из-за измены моего подлого отца. Если бы он остался верен моей матери, ничего бы не произошло.
Ли И почувствовал себя неловко под её взглядом:
— Э-э… Зачем ты на меня смотришь?
— Хм! — Му Цзиньжоу отвернулась и спросила: — В тот день ты сказал, что Му Цзиньчан больна? Вы с второй сестрой ходили в храм Цинлян молиться за её выздоровление?
Наложница Лю промолчала, размышляя, как ответить.
Му Цзиньжун вмешалась:
— Старшая сестра действительно больна, и довольно серьёзно — никого не пускают. Но этот ядовитый план тоже придумала она.
http://bllate.org/book/11202/1001202
Готово:
