Трое истинных глав Чэньцзяцуня тоже размышляли над этой проблемой, но до сих пор не находили достойного решения. Услышав сейчас слова Вэнь Пэна, все трое ещё больше нахмурились.
Чэнь Ци чаще всего общался с Вэнь Пэном и знал, что тот человек расчётливый. Он спросил:
— Если у тебя есть какой-то план, так и скажи. Неважно, сработает он или нет — мы всё равно будем благодарны тебе.
Вэнь Пэн поспешил вновь поклониться:
— Вы слишком преувеличиваете мои заслуги. Я ведь тоже член Чэньцзяцуня и, естественно, должен думать о благе нашей деревни. Просто я подумал: когда у меня впервые оказался рецепт бамбуковой бумаги, я сразу же обратился к вам. Во-первых, потому что сам неграмотный, а во-вторых… признаюсь честно, у меня были и личные соображения. Ведь мне предстояло жить в Чэньцзяцуне, и было бы правильно поделиться выгодой со всеми — тогда и вы бы защищали меня. Сейчас дело обстоит почти так же: просто вместо меня рецептом владеет вся деревня, а защитить нас может уже не сама деревня, а господа из уездного управления.
Это значило — отдать выгоду другим. Трое глав деревни замолчали. Кто захочет добровольно делиться прибылью? Но слова Вэнь Пэна были правдивы и разумны.
Заметив их колебания, Вэнь Пэн стиснул зубы и добавил:
— По правде сказать, скоро начнётся засуха, а за ней — саранча. У нас в деревне и без того голова болит, как бы уберечь урожай. Не лучше ли использовать рецепт бамбуковой бумаги, чтобы заручиться поддержкой уездных властей? И заодно сообщить им о надвигающейся засухе и нашествии саранчи, да ещё и рассказать, как мы собираемся с этим бороться. Даже если они нам не поверят, всё равно запомнят нашу добрую волю. А нам будет гораздо проще подготовиться к бедствию.
Чэнь Ван и Чэнь Сян явно не ожидали таких соображений от Вэнь Пэна, но Чэнь Ци задумался. А Вэнь Пэн продолжил:
— Жизнь важнее всего. Деньги можно заработать заново, а если не получится делать бамбуковую бумагу — будем заниматься земледелием. Рецепт — всего лишь случайная удача, которую я получил. Отдать его мне не жаль, если это поможет спасти всех жителей деревни и заручиться доброй волей властей. По-моему, это того стоит!
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Чэнь Ци хлопнул Вэнь Пэна по плечу:
— Я, учёный человек, а оказывается, менее прозорлив, чем ты! Теперь я понял твою мысль. Будем действовать так, как ты предложил.
Увидев, что самый образованный человек в деревне одобрил план, Чэнь Ван и Чэнь Сян тоже закивали:
— Молодец! Мы, старики, уступаем тебе.
Вэнь Пэн застенчиво улыбнулся и почесал затылок:
— Вы, уважаемые старейшины, такие мудрые… Я просто малый, поэтому и осмелился наговорить лишнего. Вы ведь не станете сердиться на глупые слова юнца. Да и вообще — без вас троих ничего не выйдет. Один я перед господином-чиновником и ног под собой не найду!
Обманув таким образом трёх старейшин, Вэнь Пэн с трудом сохранял спокойствие по дороге домой. Едва переступив порог, он чуть не рухнул на пол от слабости. Хунсю испугалась и поспешила подхватить его, отложив сына в сторону. Но Вэнь Пэн вдруг громко рассмеялся, сам поднялся и начал звать Вэнь Чжи по всему дому.
«Не сошёл ли с ума?» — подумала Хунсю и собралась пойти за ним, но госпожа Ли тут же вложила ребёнка ей в руки и велела идти готовить ужин. Сама же она уселась у двери и велела Вэнь Сюэвэню и другим внукам читать вслух.
Хунсю недовольно надула губы: «Опять боится, что я подслушу… Но что поделаешь?»
А Вэнь Пэн тем временем подбросил Вэнь Чжи вверх и, понизив голос, взволнованно прошептал:
— Чэнь-фуцзы сказал, что как только договорится с главой деревни, поведёт меня представляться уездному судье!
— Папа молодец! — восхищённо улыбнулась девочка. — Айчи же говорила, что у папы всё получится!
— И ты у меня умница! — ответил Вэнь Пэн, наслаждаясь похвалой дочери. — Без твоего совета у меня и шанса бы не было.
Немного успокоившись, он нахмурился:
— Но всё равно страшно… А вдруг уездный судья прикажет высечь меня?
— Говорят, уездный судья — хороший чиновник, — наивно заметила Вэнь Чжи. — Просто отвечай ему почтительно — и всё будет в порядке.
Видя, что отец всё ещё тревожится, Вэнь Чжи решила применить главное оружие:
— Чего ты боишься? Ведь мой младший брат — перерождение бессмертного! Мы же всей семьёй поклонялись Вэньчан-дицзюню! Ты даже в молитвах к Небесному Владыке смел заговаривать первым. Как же ты теперь боишься простого чиновника? Если очень страшно — потренируйся перед образом Вэньчан-дицзюня, представь, что отвечаешь ему.
Вэнь Пэн на мгновение опешил, но потом вдруг понял: действительно, он уже видел кое-что в жизни и не должен бояться. Подбросив дочь ещё раз, он велел ей учить братьев грамоте, а сам принялся обсуждать детали с госпожой Ли.
Госпожа Ли была вне себя от радости: её сын вот-вот попадёт в поле зрения важного человека, а внуки такие умные и прилежные — всё это, конечно, заслуга Вэнь Чжи! К этой внучке она теперь относилась с невероятной нежностью и даже велела Вэнь Пэну чаще советоваться с дочерью и баловать её как можно больше.
Вэнь Пэн только усмехнулся:
— Да мы и так её балуем! Посмотри на других пятилетних девочек — они уже сколько делают по дому. А Айчи, кроме как учить братьев чтению, и пальцем шевельнуть не должна.
— Так и должно быть! — решительно заявила госпожа Ли. — Домашние дела — для госпожи Тянь. Если не справится — есть я и Хунсю. А Вэнь Чжи — маленькая бессмертная, которая сошла на землю лишь затем, чтобы изучать письмена. По правде говоря, ей место не здесь, а на Небесах, где она могла бы наслаждаться блаженством.
С этим не поспоришь. Вэнь Пэн, и так уже считавший дочь особенной, тут же согласился:
— Конечно, Айчи достойна только покоя. Пусть Хунсю делает всю работу — она же мать, ей и положено заботиться о детях.
Через три дня Чэнь Ци и глава деревни действительно повели Вэнь Пэна в уезд. У Чэнь Ци был учёный диплом, у главы деревни — хоть какой-то статус, да и слава бамбуковой бумаги уже дошла до уездного управления. Поэтому уездный судья лично выделил время на встречу.
Благодаря наставлениям и тренировкам Вэнь Чжи, Вэнь Пэн удивился: оказывается, уездный судья вовсе не так страшен. Однако его любопытный взгляд не ускользнул от внимания чиновника.
Судья, господин Ван, тридцати с небольшим лет, происходил из знатного рода и находился в уезде Цзисуй лишь для получения опыта. По его представлениям, крестьяне всегда сгорбленно стояли, опустив глаза, и ни за что не осмелились бы разглядывать его так открыто. Это вызвало у него живой интерес.
Тем временем Чэнь Ци уже подробно доложил обо всём, что касалось бамбуковой бумаги: от того, как Вэнь Пэн нашёл рецепт, до текущих объёмов производства. Уездный судья усмехнулся:
— Так это и есть тот самый Вэнь Пэн? Удачливый человек! Сам неграмотный, а умудрился найти такой рецепт. И ещё догадался передать его старейшинам деревни — значит, умеет отличать важное от второстепенного.
Остальные не сразу поняли скрытый смысл этих слов, но Чэнь Ци сразу осознал: сегодня они пришли не зря. Он поспешно ответил:
— Ваше превосходительство правы. Бамбуковая бумага должна принадлежать всем учёным Поднебесной. Наша деревня целый год работала над рецептом, чтобы полностью его освоить. Теперь мы осмелились прийти к вам с просьбой — пусть этим займётесь вы. Для нас это будет величайшей милостью.
Господин Ван мягко улыбнулся. Этот сюцай понимал толк в делах: назвал годовую торговлю бумагой «проверкой рецепта», так что теперь ни к чему нельзя придраться. А бамбуковая бумага — дешёвая и качественная — явно выгодное предприятие. Отказываться от такого глупо.
— Это и вправду благо для всех учёных, — сказал он. — От их имени благодарю вас и Чэньцзяцунь.
Трое немедленно заверили, что не заслуживают благодарности. Слуга принял от Чэнь Ци рецепт и бухгалтерские книги. Судья предложил гостям сесть, велел подать чай и завёл беседу с Чэнь Ци.
Тот искусно перевёл разговор на урожай этого года, вытер пот со лба и сообщил о наблюдениях Вэнь Пэна.
— Как такое возможно? — нахмурился судья и тут же велел позвать секретаря.
— Не волнуйтесь, — добавил он. — Если ваши сведения верны, это уже само по себе большая заслуга.
Хотя он и был аристократом, воспитание и дальновидность не позволяли ему игнорировать серьёзность ситуации. Он даже не стал упрекать их за то, что побеспокоили его.
— Я уже послал людей проверить. Но раз вы осмелились прийти ко мне, значит, уверены в своих словах. Есть ли у вас какие-то предложения?
Чэнь Ци без колебаний вытолкнул вперёд Вэнь Пэна:
— У меня самого есть немного земли, но я давно не занимаюсь земледелием. Лучше всего в этом разбирается Вэнь Пэн.
Глава деревни энергично закивал.
Благодаря советам Вэнь Чжи, Вэнь Пэн, хоть и дрожал от страха, сумел сохранить самообладание. Первые фразы далось с трудом, но потом он вошёл в роль и чётко, по пунктам изложил свой план. Конечно, помогало и то, что судья внимательно слушал, одобрительно кивал и не перебивал.
Как раз в этот момент секретарь вернулся вместе с несколькими чиновниками и доложил: всё подтверждалось.
— Почему вы раньше не сообщили об этом?! — гневно воскликнул судья.
Секретарь робко пробормотал:
— Дождей выпадало мало, но кое-какие осадки всё же были. А последние годы в уезде Цзисуй стояла благодать, так что все немного расслабились…
— Благодаря благодати нельзя забывать о народе! — не унимался судья. — Быстро зовите заместителя уездного судьи! Нам нужно срочно решать, что делать.
Чиновники разбежались. Судья смягчился и обратился к гостям:
— Сегодня вы оказали нам огромную услугу. Но засуха — дело серьёзное, поэтому не могу вас больше задерживать. Ваш план мне кажется разумным — действуйте смело. Я дам вам все необходимые полномочия.
Они поклонились. Судья повернулся к главе деревни:
— Вы заботитесь о жителях своей деревни. На вас сто с лишним семей Чэньцзяцуня. Я принимаю рецепт бамбуковой бумаги и гарантирую: пока я управляю уездом Цзисуй, ваша торговля бумагой будет процветать. Часть прибыли пойдёт на закупку зерна и птицы для деревни.
Глава деревни растроганно кланялся. Судья поднял его жестом и посмотрел на Вэнь Пэна:
— Ты молод, но рассудителен. И за бумагу, и за предупреждение о засухе тебе полагается награда. Что бы ты хотел?
Вэнь Пэн упал на колени, лицо его покраснело от радости, но он вспомнил наставления дочери и, смущённо улыбаясь, сказал:
— Мне просто повезло. Главное — это вы и другие господа. Но у меня есть одна просьба… Не соизволите ли вы написать несколько строк собственной рукой? Когда мой сын подрастёт и начнёт учиться, пусть берёт с вас пример. Хоть десятую часть ваших талантов усвоит — я до конца дней буду счастлив!
Господин Ван с детства гордился своим почерком — в роду его славились каллиграфией. Такая откровенная просьба развеселила его и сняла напряжение после новостей о засухе. Он велел слуге принести свой сборник каллиграфии и вручил его Вэнь Пэну.
Тот с глубокой благодарностью поклонился. В это время уже прибыл заместитель судьи и другие чиновники, поэтому трое гостей не стали задерживаться и вышли из управления.
На улице они вытерли пот со лба и наконец перевели дух. Чэнь Ци и глава деревни с завистью посмотрели на свиток в руках Вэнь Пэна:
— Ты, ловкач, умеешь пользоваться моментом!
Вэнь Пэн скромно улыбнулся, сунул свиток Чэнь Ци и наигранно заявил:
— Я всего лишь простой крестьянин, а моему сыну ещё и четырёх лет не исполнилось. Ему учиться — только под вашим началом, учитель! Не откажете ли вы обучать этого неразумного мальчугана?
Чэнь Ци онемел, указывал на Вэнь Пэна, но так и не смог вымолвить ни слова. В конце концов он засунул свиток в одежду и, взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Сзади глава деревни и Вэнь Пэн громко рассмеялись.
После встречи с уездным судьёй Чэнь Сян и Чэнь Ван принялись организовывать мужчин деревни: копали колодцы, рвы, запасали зерно, закупали птицу. Вэнь Пэн тоже участвовал во всём этом. По мере того как жара усиливалась, а дождей всё не было, взгляды односельчан становились всё более благодарными. В уезде цены на зерно взлетели до небес, но те, кто заранее запасся продовольствием благодаря Вэнь Пэну, понимали: если бы не его прозорливость, хорошая жизнь, начавшаяся с бамбуковой бумаги, давно бы закончилась.
В том году префектурный округ Цинцзян пострадал от засухи и неурожая. К счастью, предыдущие годы были урожайными, поэтому в уездах не возникло беспорядков. Даже крестьяне радовались, что в амбарах ещё есть запасы — надо лишь дотянуть до следующего урожая. Только господин Ван по-прежнему хмурился: его официальные письма в префектурное управление словно канули в Лету, и он решил написать личное письмо в столицу.
После уборки урожая Вэнь Пэн, наконец свободный от дел, действительно отвёл Вэнь Сюэвэня к Чэнь Ци. Но тот так увлёкся изучением каллиграфии судьи, что не желал возиться с маленьким ребёнком. Он просто вручил своему старшему сыну Чэнь Цюню учебник «Тысячесловие» и велел тому учить Вэнь Сюэвэня азам грамоты.
http://bllate.org/book/11207/1001734
Готово:
