Вэнь Чжи помнила, что тот дождь длился около двадцати дней, а самый мощный паводок обрушился за три дня до его окончания. Считая дни, она понимала: бедствие должно было разразиться вот-вот. Сердце её сжималось от тревоги — в памяти вставало, как тогда стремительный поток сокрушил деревню, разметав дома Чэньцзяцуня, и ни одна из почти ста семей не уцелела. Неизвестно было, хватит ли заранее принятых мер, чтобы изменить судьбу деревни.
Через два дня глухой рёв воды донёсся издалека и стал приближаться. Жители Чэньцзяцуня, следуя указаниям Вэнь Пэна, собрались на возвышенности и не сводили глаз с родных домов. Вот уже мутная белесая кромка воды подступила к деревне. Она яростно ударилась о плотину, отхлестнула обратно в русло и, наконец, хлынула в заранее вырытый прорыв, устремившись по подготовленным каналам прочь.
Люди долго молчали, а затем раздались радостные возгласы.
Чэньцзяцунь спасён.
В последующие три дня дождь постепенно стих, и сквозь тучи проглянул луч солнца. Ночью разыгрался сильный ветер. Наутро за окном уже сияло яркое солнце, а небо стало чистым и лазурным.
После испытаний дождём и ветром посевы будто окрепли: капли на колосьях риса переливались на солнце, словно кристаллы.
— В этом году снова удалось пережить, — пробормотал старик, затягиваясь из трубки. То ли вздох облегчения, то ли радость звучала в его голосе.
— В этом году, как и в прошлом, будем жать вместе, — сказал парень, уже потирая руки в предвкушении.
Чэнь Ван тоже стоял среди людей и, улыбаясь, обратился к Чэнь Ци:
— После такого испытания впереди нас ждут только светлые дни.
Вэнь Пэн не особенно беспокоился о сборе урожая — его внимание было приковано к обширным полям в деревне Сялинь. Хотя староста ещё весной предупреждал соседей об опасности, Сялинь так и не подготовился к бедствию должным образом. И апрельская засуха, и нынешний потоп полностью уничтожили урожай этого года.
Поля были для крестьян самой жизнью, но теперь даже сама жизнь висела на волоске. Череда засух и нашествие саранчи довели Сялинь до края гибели. Те, у кого ещё остались родственники в других местах, сразу после нашествия саранчи ушли туда, забрав детей. Оставшиеся цеплялись за существование из последних сил, а паводок стал последней соломинкой, сломавшей их. Везде начались торги детьми и женами. Когда Вэнь Пэн и жители Чэньцзяцуня предложили купить у них землю, дав взамен еду и даже оставив работать арендаторами, те лишь благодарили.
Инициатором этой сделки был Вэнь Пэн, и лучшие участки, разумеется, достались ему первому. Однако он проявил такт: лишь после того, как глава рода, староста и Чэнь Ци приобрели по нескольку десятков му, он сам начал покупать землю — и по крайне низкой цене получил триста му рисовых полей.
Здесь стоит сказать несколько слов о ценах в империи Дайюэ. Основными валютами были серебряные слитки (вэньсины) и медяки. Один вэньсин равнялся тысяче медяков и соответствовал примерно пятисот юаням в первоначальную эпоху. Цены же были сопоставимы со средним периодом династии Мин: один ши риса (около 96 кг) стоил один вэньсин; грубая соль и свинина — по десять медяков за цзинь (около 600 г). Что до стоимости земли, то она делилась на четыре категории: лучшие рисовые поля — тридцать вэньсинов за му, средние — пятнадцать, низкие — десять, а худшие — от трёх до пяти вэньсинов за му.
Когда госпожа Ли приехала с Вэнь Пэном к своей сестре, госпоже Чэнь Ли, у неё было при себе более трёхсот вэньсинов. После того как семья Чэнь Даниу вернула свои рисовые поля, Вэнь Пэн купил у них пятьдесят му заброшенной земли — худшего качества. Даже за такую землю пришлось отдать большую часть семейного состояния. К счастью, налоги в империи Дайюэ были значительно ниже, чем в династии Мин, и семья едва-едва сводила концы с концами.
Позже, благодаря доходам от производства бамбуковой бумаги и продажи благовонного мыла, дела семьи Вэнь пошли в гору. Годовой доход от бумаги составлял почти шестьсот вэньсинов, а одно благовонное мыло продавалось по двести медяков. Из каждого куска получалось около двадцати брусков, и Вэнь Пэн регулярно объезжал пять посёлков уезда Цзисуй, зарабатывая таким образом ещё около восьмисот вэньсинов в год. Пусть даже в один год из-за засухи урожай бамбука упал наполовину, за четыре года семья всё равно накопила немало. Хотя строительство нового дома и рытьё пруда обошлись более чем в две тысячи вэньсинов, у Вэнь Пэна всё ещё оставалась тысяча с лишним вэньсинов, которую он полностью вложил в покупку земли.
В условиях череды бедствий даже лучшие поля не продавались дороже худших. Земля низкого и самого плохого качества вообще раскупалась по цене один вэньсин за му. Вэнь Пэн никогда не стремился к лучшим участкам — его интересовали в основном средние и низкие. До этого он уже приобрёл почти двести му, а теперь, добавив ещё триста, семья Вэнь внезапно превратилась в мелких, но обеспеченных землевладельцев.
— Сейчас я мечтаю лишь об одном: чтобы братья поскорее сдали экзамены, — сказала Вэнь Чжи, загибая пальцы. — Ведь один цзюйжэнь освобождает от налогов двести му земли. А если у нас будет десять цинов земли — пятьсот му — хватит и трёх цзюйжэней.
— Трёх цзюйжэней? Легко сказать! — Вэнь Пэн был в прекрасном настроении и поддразнивал сестру. — Всего в империи Дайюэ за три года выпускают восемьсот цзюйжэней!
— Если вы не верите в меня, поверьте хотя бы в братьев! Да и Вэньчан-дицзюнь наверняка поможет — они обязательно станут цзюйжэнями! — Вэнь Чжи говорила с полной уверенностью. — А когда у нас в семье будет сразу пять цзиньши, вот тогда настанет настоящая слава!
— Ты вдруг стала такой сладкой… Неужели опять хочешь, чтобы я купил тебе что-нибудь? — Вэнь Пэн притворно нахмурился.
— Нет, просто мне снова придётся мучить братьев, — вздохнула Вэнь Чжи с преувеличенной скорбью. — Но мне понадобится ваша помощь.
— Говори, говори, я всё сделаю, как скажешь, — Вэнь Пэн рассмеялся, видя её выражение лица. — Мы все понимаем: ты делаешь это ради их же блага.
— Вот в чём дело, — Вэнь Чжи серьёзно наклонила голову. — На экзамене туншэней собирается огромное количество людей. Как сделать так, чтобы работа брата выделялась? Экзаменаторы наверняка устают от бесконечных надписей. Только красивый почерк может заставить их задержать взгляд подольше. Раньше, когда братья были малы и не хватало силы в руках, я боялась навредить им и позволяла писать лишь водой на столе — чтобы просто запомнить форму иероглифов. Но чтобы писать по-настоящему хорошо, нужно больше. Теперь старшему брату уже семь лет — пора всерьёз заняться каллиграфией!
— Может, принести образцы иероглифов, подаренные нам уездным начальником? — оживился Вэнь Пэн.
— Сейчас это не нужно. У меня есть другой способ, — сказала Вэнь Чжи и повела брата в «класс» в восточном флигеле. Указав на северную стену, она продолжила: — Попросите дядю-плотника сделать большую, но тонкую доску. Высотой — чтобы была на уровне глаз у детей, но обязательно широкую. Прибейте её к стене. Братья будут писать не за столом, а вот так, — она взяла кисть, смочила её водой и показала движение, — держа руку в воздухе. Только так можно развить силу и чёткость почерка.
— Это несложно, — сразу согласился Вэнь Пэн. — Сейчас же пойду к дяде-плотнику.
— Если братья привыкнут к такой нагрузке, возможно, я надену им на запястья мешочки с песком. Только не волнуйтесь — я точно не позволю им перенапрячься. Всё будет в пределах их возможностей, — заранее пояснила Вэнь Чжи. Увидев, что Вэнь Пэн кивает, она добавила: — Когда доска будет готова, вам не нужно будет возвращаться за образцами. Просто попросите господина Чэня написать на ней иероглиф «юн» по тем же образцам и повесьте его прямо на доску. Пусть братья тренируются на нём.
— Всего лишь один иероглиф «юн»? — удивился Вэнь Пэн.
— Все основные черты китайского письма — точка, горизонталь, вертикаль, наклон влево, наклон вправо — содержатся именно в этом иероглифе. Освоив «юн», они легко справятся и с другими иероглифами. Это метод «восьми черт „юн“» — отличная база для каллиграфии, — пояснила Вэнь Чжи. Она узнала об этом из сериала, а потом проверила: действительно, так учили в древности.
— У тебя всегда найдётся выход! — обрадовался Вэнь Пэн. — Занимайся обучением Сюэвэня. Если он осмелится не слушаться, я сам с ним поговорю!
Вэнь Чжи радостно засмеялась и закивала:
— Папа самый лучший!
Тем временем Вэнь Сюэвэнь, занимавшийся у Чэнь Ци, вдруг чихнул и поежился — ему почудилось, что надвигается какая-то беда.
Вэнь Пэн действовал быстро: ещё в тот же день плотник изготовил доску, а после занятий Вэнь Пэн отправился к Чэнь Ци, чтобы попросить написать образец и заодно забрать Сюэвэня домой.
Чэнь Ци никогда не слышал о подобном методе обучения, но, подумав, признал его разумность. Он с энтузиазмом написал несколько вариантов иероглифа «юн», выбрал лучший и вместе с Вэнь Пэном и Сюэвэнем отправился в дом Вэней.
Он не церемонился с Вэнь Пэном и сразу же взял кисть, смочил её водой и принялся писать прямо на доске. Сначала всё шло легко, но после нескольких иероглифов запястье стало ныть, а затем боль распространилась на плечо, поясницу и даже ноги. Пришлось прекратить и спросить Сюэвэня:
— Такие занятия очень утомительны и трудны. Сможешь ли ты выдержать?
Сюэвэнь подумал: «Если я не выполню задание старшей сестры, мне несдобровать». Поэтому отказываться было нельзя. Но сказать это Чэнь Ци он не мог и лишь серьёзно ответил:
— Каллиграфия — лишь начало учёбы. Если я не смогу преодолеть даже этого, как мне надеяться на успех в науках?
Чэнь Ци остался доволен:
— Ты человек с характером. Я верю в тебя. Раз так, то с сегодняшнего дня вы с Сюэшу каждое утро будете учиться у меня, а после обеда — заниматься письмом здесь.
Как человек, прошедший экзамен туншэней, он прекрасно знал, насколько важен красивый почерк на экзаменах.
Сюэвэнь и невольно втянутый в это Сюэшу внутренне стонали от горечи, но внешне сохраняли спокойствие:
— Слушаемся наставлений учителя.
Благодаря поддержке Чэнь Ци и Вэнь Пэна началась мучительная эпоха каллиграфических тренировок для двух братьев. Ежедневно по тысяче раз писать иероглиф «юн» — это было адское испытание. Едва они привыкли к нагрузке, как Вэнь Чжи, не упуская ни единой детали, надела им на запястья мешочки с железным песком. У Сюэшу рука так и опустилась под тяжестью — он чуть не расплакался.
Дети были ещё малы и иногда жаловались взрослым. Но они знали, что отношения между Вэнь Чжи и Хунсю натянуты, поэтому жалобы были скорее ласковыми причитаниями, а не настоящими доносами матери — не хотели ставить сестру в неловкое положение. Тем не менее, Вэнь Пэн и госпожа Ли порядком намучились от их причитаний.
Вэнь Пэн, заранее предупреждённый сестрой, сумел удержаться и не вмешиваться. Госпожа Ли, хоть и жалела внуков, понимала, что Вэнь Чжи делает всё исключительно ради их будущего. Она утешала мальчиков, но ни разу не попросила смягчить режим занятий.
Прошло чуть больше трёх месяцев, и результаты стали заметны. Если раньше их письмо было аккуратным, но безлико-ровным, то теперь в нём уже чувствовался характер и сила. Чэнь Ци был вне себя от радости и устроил Вэнь Пэну пир. Он даже хотел заставить всех своих учеников заниматься так же, но Вэнь Пэн остановил его:
— Мои сыновья особенно выносливы, поэтому мы и рискнули. Другим лучше двигаться постепенно — не ровён час, повредят запястья.
На самом деле, Чэнь Ци и сам понимал: его ученики едва справлялись с обычным заданием в двести сорок повторений, не то что с письмом в воздухе. Многие, пожалуй, просто бросили бы учёбу. Кроме того, он сейчас был занят подготовкой к важному событию: весной следующего года его старшие ученики, Чэнь Цзянь и Чэнь Сю, должны были сдавать уездный экзамен. Ошибок быть не могло.
Уездный экзамен проводился в феврале следующего года и состоял из четырёх или пяти туров — решал уездный начальник. Обычно при четырёх турах первый назывался основным, второй — первым пересмотром, третий — вторым пересмотром, а четвёртый — собеседованием. Экзамены длились по одному дню с перерывом в день. Однако если кандидат успешно проходил основной тур, ему не нужно было сдавать первые два пересмотра — достаточно было явиться на собеседование через пять дней. Те, кто проваливал основной тур, должны были участвовать в первом пересмотре; если и там неудача — во втором. Провал и там означал ожидание следующего экзамена.
Сюэвэнь и Сюэшу были сообразительны, но слишком юны: они всего год как начали учиться. Хотя они быстро заучивали любые тексты — от классики до законов и налогов, систематического изучения ещё не прошли, не говоря уже о глубоком понимании и написании политических эссе. Однако Чэнь Ци был уверен, что сможет подготовить их к следующему после следующего экзамену — то есть к провинциальному экзамену в восемнадцатом году правления Цзяньсин, через шесть лет. По его мнению, они даже могут пройти основной тур с первого раза.
Пока Чэнь Ци был занят подготовкой к уездному экзамену, он отпустил остальных учеников. Сюэвэнь и Сюэшу вернулись под надзор Вэнь Чжи, получив от учителя книги на время. Вэнь Чжи без колебаний увеличила нагрузку: утром — заучивание текстов, после обеда — половина времени на копирование образцов, половина — на воспроизведение текстов и комментариев к ним тем же почерком, при этом необходимо было одновременно вспоминать смысл каждого предложения. Братья страдали невыносимо, но не смели возражать. Их состояние было столь жалким, что даже на Новый год они выглядели уныло, всё время думая о том, как правильно писать иероглифы.
Когда наступила весна, Вэнь Чжи, решив, что братья достигли достаточного уровня, наконец-то разрешила им использовать чернила, бумагу, кисти и чернильницу, а также сняла с их запястий мешочки с песком, позволив переписывать классические тексты.
По сравнению с письмом в воздухе работа за столом казалась истинным блаженством. Поскольку тексты и их толкования давно отскакивали у них от зубов, мальчики писали быстро и уверенно, покрывая лист за листом аккуратным, живым мелким шрифтом.
Это упражнение продолжалось почти полгода. Закончив, Вэнь Чжи аккуратно переплела все рукописи в тома и поставила на полку — они должны были стать учебниками для трёх младших братьев.
http://bllate.org/book/11207/1001739
Готово:
