Пока она говорила до хрипоты, разговор становился всё глубже и запутаннее, и лишь теперь на лице Вэнь Чжи появилось лёгкое замешательство. Император Цзяньсин тоже вдруг осознал, сколько времени прошло, и, взглянув на закатное сияние за окном, понял: он беседовал с этой юной девушкой целый час о её занятиях.
— Госпожа Вэнь поистине талантлива! Достойна пользоваться моими чернилами и кистями, — воскликнул император Цзяньсин, сам уставший от долгой речи, но при этом чувствующий удовольствие. Он тут же приказал своему главному евнуху Хэаню отправить в покои Вэнь Чжи в Иланьгуань два комплекта письменных принадлежностей и две пачки лучшей бумаги «Сюаньчжи». — Не расточай свой дар напрасно. Если захочешь какую-либо книгу, посылай человека в императорскую библиотеку.
Вэнь Чжи поблагодарила за милость, и на лице её ещё не угасло возбуждение — совсем не то спокойное и сдержанное выражение, с которым она входила сюда. Её щёчки порозовели, что выглядело чрезвычайно мило.
Император, пребывавший в прекрасном расположении духа, пригласил Вэнь Чжи разделить с ним вечернюю трапезу. Еда здесь была куда лучше, чем в Чусяогуне, и Вэнь Чжи не удержалась — съела чуть больше обычного, за что снова подверглась добродушным насмешкам императора. Когда всё было убрано, уже наступил час У — немного за полночь. Император повёл Вэнь Чжи в западный тёплый павильон. Она семенила за ним мелкими шажками и мысленно показала знак «V».
Ещё не время для интимной близости. Император дал Вэнь Чжи путеводную книгу, а сам взял другую и начал читать. Глаза девушки были устремлены на страницы, но мысли её метались с невероятной скоростью. На самом деле, перед приходом она не собиралась проявлять себя слишком ярко. Однако разговор за разговором всё развивался дальше, и вдруг она поняла: раз император Цзяньсин вовсе не педант, зачем ей притворяться посредственностью и подавлять свою натуру? В эту эпоху именно умные, уверенные в себе и при этом соблюдающие правила люди легче всего находят общий язык с власть имущими. Главное — не переступить черту, тогда даже небольшие проявления индивидуальности будут встречены снисходительно.
Что касается большего — Вэнь Чжи пока не решила. У неё действительно много полезных знаний, способных принести пользу стране и народу. Судя по характеру и амбициям императора Цзяньсина, вероятность того, что он примет и наградит её, намного выше, чем опасность быть обвинённой в ереси или наказанной. Но объяснить происхождение этих знаний крайне сложно… Разве что продолжать инсценировку сверхъестественного? При мысли о последствиях Вэнь Чжи невольно вздрогнула. Нет уж, лучше забыть об этом.
— О чём так задумалась? — перед её глазами мелькнула большая рука. Перед ней стояло длинное лицо императора Цзяньсина. Он вытащил из её рук книгу, скрутил её в трубку и лёгонько стукнул по голове:
— Раз не хочешь читать, лучше ложись спать пораньше.
Услышав это, Вэнь Чжи для видимости слегка покраснела, после чего позволила служанкам переодеть себя. В прошлой жизни ей уже перевалило за тридцать — чего там стесняться? Интимная близость — дело обыденное.
Император явно не ожидал такой раскрепощённости от Вэнь Чжи. После всего случившегося он лично велел Хэаню отправить её в пристройку позади павильона, чтобы она могла искупаться и отдохнуть.
На следующий день Вэнь Чжи вернулась в Иланьгуань с указом об официальном повышении до ранга сяои, опередив всех других цайнынь. Ответив на поздравления соперниц и сходив в Куньниньгун, чтобы поклониться императрице, она прогнала своих горничных Инцао и Люйхуан из комнаты, опустила занавес кровати и растянулась на постели, словно мёртвая. Внутри же её душу сотрясали тысячи мифических зверей, мчащихся по бескрайним степям.
Да, Вэнь Чжи сейчас была крайне недовольна. Проснувшись утром, она вдруг получила сообщение от своего пространства: после ночи с императором Цзяньсином оно автоматически обновилось.
Автоматическое обновление, конечно, вещь хорошая. Но причина этого события была слегка неловкой. Хотя император Цзяньсин и не был культиватором, как правитель он обладал особой силой веры — своего рода «фиолетовой императорской аурой», о которой пишут в фэнтези. А у самой Вэнь Чжи, хоть она и не считала себя настоящим культиватором, всё же имелась некоторая база практики. Когда два существа с сильными энергетическими полями вступают в интимную связь, возможны два варианта: либо один истощает другого — так называемое «извлечение жизненной силы», либо они оба получают выгоду — «совместная культивация».
Именно второй вариант произошёл между Вэнь Чжи и императором Цзяньсином. Благодаря этому не только меридианы Вэнь Чжи получили питание, но и её пространство воспользовалось моментом для обновления. Сам император тоже получил немалую пользу — сегодня он чувствовал себя отлично: ни болей в пояснице, ни усталости в ногах, голос звучал бодро, а даже ругательства выходили особенно мощными.
Так оно и было на самом деле. Император Цзяньсин чувствовал себя сегодня просто великолепно: быстро разобрал высокую стопку меморандумов, а мысли его текли легко и свободно, будто кони, вырвавшиеся из-под контроля. Конечно, он и не думал о сверхъестественных причинах — максимум решил, что госпожа Вэнь действительно приятна: хоть и не совсем соответствует его вкусу внешне, зато умна и отлично подходит для ночного досуга. Значит, стоит чаще вызывать её на ши цзя и ши цинь.
Вэнь Чжи не возражала против частых вызовов — быть в фаворе никогда не вредно. Но если это повторится несколько раз, император обязательно заподозрит неладное. Как тогда объяснить происходящее? Может, прямо сказать ему: «Ваше Величество, на самом деле я культиватор, и мы с вами практикуем совместную культивацию»?
Скорее всего, её сочтут либо сумасшедшей, либо ведьмой — хорошего конца не жди.
Раздосадованная Вэнь Чжи несколько раз с силой ударилась кулаком в подушку, выплёскивая раздражение. Когда гнев утих, она пришла к выводу: раз уж она и так получила вторую жизнь благодаря перерождению, зачем ставить себя в такое положение? Раньше она хотела идти по пути мирного развития, но когда это не сработало — без колебаний переключилась на путь дворцовых интриг. Так почему бы теперь не выбрать путь культивации?
Подумав об этом, она даже рассмеялась. В прошлой жизни она читала немало романов о перерождении: некоторые героини приносили с собой артефакты культивации или сами были культиваторами, но, попав во дворец, выбирали путь интриг. Имели в запасе столько «золотых пальцев», что могли легко победить всех, но вместо этого каждый день попадали в ловушки, завтра их неправильно понимали, а послезавтра чуть не умирали при родах вместе с ребёнком. Вэнь Чжи всегда смеялась над такими героинями: «Хочешь быть победительницей судьбы — живи как бедная травинка!»
А теперь, когда всё это случилось с ней самой, она тоже начала тревожиться и первым делом подумала, как сохранить тайну.
«К чёрту эту тайну! Я буду культиватором во дворце, и всё тут!» — Вэнь Чжи вскочила с кровати, полная решимости, и выложила перед собой письменные принадлежности и бумагу, подаренные императором. Пора начинать!
Если уж быть культиватором — пусть даже и слабеньким — нужно иметь хотя бы какие-то «знамения небесной благодати». В качестве своего «письма о намерениях» Вэнь Чжи выбрала «Тяньгун кайу».
Эта удивительная книга привлекла её внимание ещё в первый раз, когда она читала романы о перерождении. «Тяньгун кайу» была впервые издана в десятом году правления Чунчжэня династии Мин. В трёх томах и восемнадцати главах в ней собраны технологии сельского хозяйства и ремёсел: механика, кирпичи и черепица, керамика, сера, свечи, бумага, оружие, порох, ткачество, окрашивание, производство соли, добыча угля, прессование масла и многое другое. Это поистине энциклопедия практического знания. Название книги происходит от фразы «Небеса творят — человек заменяет их» из «Шу цзин» и «Открывать сущность вещей и совершать дела» из «И цзин». В соответствии с принципом «пять злаков важнее золота и нефрита» содержание книги разделено на восемнадцать разделов: «Най ли», «Най фу», «Чжан ши», «Цуй цзин», «Цзо сянь», «Гань ши», «Гао юй», «Тао шань», «И чжу», «Чжоу чэ», «Чуй дуань», «Фань ши», «Ша цин», «У цзинь», «Цзя бин», «Дань цин», «Цюй нэ» и «Чжу юй». Всего около шестидесяти тысяч иероглифов — практически все «золотые пальцы», необходимые путешественникам во времени, собраны здесь. Ранее метод изготовления бамбуковой бумаги, который Вэнь Чжи передала Вэнь Пэну, был взят из главы «Ша цин».
Вэнь Чжи особенно интересовалась этой книгой не только потому, что в ней содержалось множество полезных знаний, но и потому, что слышала: в период династии Цин эта книга была запрещена и почти исчезла в Поднебесной. Лишь во Франции удалось найти сохранившийся печатный экземпляр. Это вызывало у неё чувство сожаления, поэтому она специально разыскала оригинал и перевод, выучила текст наизусть и хранила его в своём пространстве. Теперь же настала пора применить эти знания.
Даже получив ранг сяои, Вэнь Чжи могла посещать императрицу в Куньниньгуне только после ночи с императором. В остальное время ей предписывалось оставаться в Чусяогуне и ждать вызова. Но она была совершенно довольна таким положением — теперь можно было спокойно переписывать «Тяньгун кайу».
«Тяньгун кайу» насчитывала около пятидесяти девяти тысяч знаков. Даже если Вэнь Чжи помнила текст наизусть и не тратила время на размышления, за день она могла написать не более трёх тысяч знаков. Чтобы переписать всю книгу, прошло более двадцати дней. Возможно, поведение Вэнь Чжи показалось императору занимательным, а может, он просто был не занят делами — за это время он вызывал её на ши цзя ещё дважды, и оба раза оставлял на ночь. Три другие сяои в Чусяогуне, получившие лишь однократный вызов на ши цинь, сгорали от зависти, а цайнынь из Сяньфугуна, давно потерявшие надежду, смотрели на неё с красными от злости глазами.
Вэнь Чжи не собиралась сразу преподносить книгу императору. Сначала она отправилась в Куньниньгун, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Ли. Та была женщиной изысканной и величественной. Вступив в брак с императором в двадцать четвёртом году его правления, она через три года родила наследного принца Чжоу Цзэжуя. Сейчас ей перевалило за тридцать. Для неё милость императора значения не имела — главное было будущее сына и контроль над гаремом. Поэтому, услышав, что новая фаворитка императора, госпожа Вэнь, желает её видеть, императрица Ли не стала чинить препятствий и спокойно приняла её в западном крыле Куньниньгуна, терпеливо выслушав цель визита.
— Вы хотите преподнести эту книгу Его Величеству? — императрица Ли взяла из рук своей главной служанки Цзытань рукопись, источающую аромат чернил, и мягко улыбнулась Вэнь Чжи: — Его Величество уже упоминал, что госпожа Вэнь очень образованна и пишет прекрасным почерком. Позвольте мне взглянуть на ваш труд.
Это была своеобразная тонкость придворного этикета: напрямую обращаться к императору было неприлично, поэтому Вэнь Чжи правильно поступила, передав книгу через императрицу — это выражало уважение и подчинение. Вэнь Чжи немедленно поклонилась в знак благодарности, а императрица, соблюдая правила игры, действительно открыла рукопись и просмотрела несколько страниц.
Она ожидала увидеть обычный сборник стихов или редкий классический текст — какое же было её удивление, когда оказалось, что перед ней — энциклопедия, охватывающая технологии всех отраслей производства! Происходя из знатного рода Лунси Ли, императрица Ли была избрана в супруги именно благодаря своему уму и воспитанию. Кроме того, живя рядом с императором, она хорошо понимала, какую пользу может принести империи Дайъюэ такая книга, если описанное в ней окажется правдой. На мгновение она не смогла скрыть изумления и подняла глаза на Вэнь Чжи:
— Поистине замечательная книга! Вы меня поразили, госпожа Вэнь.
Такая реакция была в расчётах Вэнь Чжи. Она холодно и величественно кивнула:
— Эта книга действительно необыкновенна. Прошу вас, ваше величество, удалите прислугу — я хочу поговорить с вами с глазу на глаз.
Дело было серьёзным, и императрица Ли не обратила внимания на высокомерный тон Вэнь Чжи. Она кивнула, и Цзытань, поняв намёк, вывела всех служанок из комнаты, оставив их вдвоём.
— Ваше величество верит в существование мира духов и бессмертных? — Вэнь Чжи эффектно процитировала отрывок из знаменитого стихотворения Ли Бо «Сон о горе Тяньмушань»: — «Морские путники рассказывают об острове Инчжоу, но туманные волны делают его труднодоступным...» Ваше величество верит, что остров Пэнлай существует на самом деле?
Тема резко сменилась, но императрица, воспитанная в аристократической семье, легко справилась с этим:
— Неужели госпожа Вэнь хочет сказать, что эта книга пришла с острова Пэнлай?
— Почти так, — продолжала Вэнь Чжи, сохраняя холодную улыбку. — Есть одно дело, о котором я никогда никому не рассказывала. Но теперь мне необходимо получить ваше решение, ваше величество.
— Говорите, — сказала императрица Ли, понимая, что начинается самое главное.
Вэнь Чжи начала свою игру:
— Знает ли ваше величество, что в мире существует три пути культивации? Первый — путь смертных: обычные люди практикуют дыхательные упражнения, чтобы очистить тело от скверны, укрепить здоровье и продлить жизнь. Второй — путь истинных культиваторов: те, кто обладает «костью бессмертного», после достижения базы смертных могут преодолеть телесные оковы и войти в состояние земного бессмертного. Они способны сокращать расстояния, делать тысячу шагов за один, превращать камень в золото и изменять реальность. Если такой культиватор накопит достаточную карму и преодолеет небесную скорбь молнии, он сможет вознестись в Небесные чертоги — это путь бессмертного. — Конечно, всё это Вэнь Чжи состряпала, основываясь на прочитанных романах; проверить правдивость императрица всё равно не могла. — В детстве, примерно в год или два, я встретила одного истинного культиватора — бессмертную Чаохуа с острова Пэнлай. По её милости я стала её ученицей. Однако бессмертная Чаохуа сказала, что, хоть у меня и есть связь с Дао, «кости бессмертного» у меня нет, и я могу лишь идти путём смертных.
— Не думала, что госпожа Вэнь — человек из мира духов, — сказала императрица Ли с восхищением. — Теперь понятно, почему ваша аура так отличается от других женщин.
http://bllate.org/book/11207/1001747
Готово:
