Глядя на куриный загон, опустевший почти наполовину, Лу Мяо вдруг охватило дурное предчувствие.
Правда, даже если соседи забили курицу к празднику, маловероятно, что Цунцун унесли по ошибке. Лу Мяо держала её уже много лет — все в округе это знали.
Девочка стояла перед загоном, будто остолбенев, когда с третьего этажа спустился дядя Сюй, чтобы поймать курицу, и как раз наткнулся на неё.
— Дядя, вы не видели мою Цунцун? Её нет в загоне. Это странно — моя Цунцун никогда не убегает!
— Ты про свою курицу? Утром я видел, как твой папа её унёс.
Слова дяди Сюя немного успокоили Лу Мяо.
Она и думала, что Цунцун не могла просто исчезнуть без причины. Значит, папа отвёз её к ветеринару.
…
Праздник Весны — время ежегодного воссоединения большой семьи.
Лу Мяо не виделась со своими двоюродными сёстрами целый год, и пока они гуляли по улицам, девочки шли, обнявшись за руки, и не могли наговориться.
Они болтали всю дорогу до дома старшего дяди, не замолкая ни на секунду.
Ещё не было времени обедать, и молодёжь собралась в гостиной, весело переговариваясь и играя.
А взрослые толпились на кухне, готовя угощения и оживлённо обсуждая последние новости.
Линь Вэньфан вместе со второй невесткой лепила пельмени. На кухне было так тесно, что расставить их негде, поэтому они перенесли стол в угол гостиной — так можно было и за детьми приглядывать, и работать.
Увидев маму, Лу Мяо вспомнила про Цунцун и решила подойти спросить.
Когда она подошла ближе, вторая тётя как раз разговаривала с её матерью.
Обе нарочно понизили голоса, говорили таинственно, и, судя по их напряжённым лицам, тема была неприятной.
Лу Мяо прислушалась и уловила лишь отдельные слова: «женщина», «лисичка-соблазнительница», «флиртует» и тому подобное.
— Мам, мам?
Она позвала Линь Вэньфан несколько раз сзади, но те не реагировали.
— Мам! О чём вы там говорите? — Лу Мяо положила руку на плечо матери и втиснулась между ними, чтобы лучше слышать.
Линь Вэньфан вздрогнула от неожиданности и локтем толкнула вторую невестку:
— Хватит, ребёнок подошла.
Та кивнула и быстро закончила:
— Сноха, не принимай близко к сердцу. Я всего лишь слышала кое-что — сама будь начеку.
— Что за «слышала»? Что случилось? Расскажите и мне! — не унималась любопытная Лу Мяо.
— Да ничего такого, — вторая невестка, женщина сообразительная, незаметно перевела разговор: — Мяо, почему ты не играешь со своими двоюродными сёстрами? Может, проголодалась?
От этого напоминания Лу Мяо действительно почувствовала пустоту в животе:
— Чуть-чуть. Мы скоро садимся за стол?
— Скоро, — Линь Вэньфан кивнула в сторону кухни: — Отнеси эту тарелку с пельменями на кухню. Как только доделаем эти, сразу начнём.
Лу Мяо послушно ответила «хорошо» и пошла выполнять поручение.
Зайдя на кухню, она ощутила, как ароматы блюд окутали её со всех сторон.
— Какой вкусный запах у супа! И жаркое тоже пахнет замечательно, — восхищённо вдохнула она. — Всё такое аппетитное!
Взрослые засмеялись:
— Конечно! Сегодня столько всего вкусного!
Вернувшись к двоюродным сёстрам, Лу Мяо уже думала только о еде и совершенно забыла об играх.
Наконец настало время ужина, и вся семья собралась за столом.
Лу Юнфэй принёс напитки и алкоголь. Для дочери и жены он специально купил две банки апельсинового сока.
Перед лицом такого богатого новогоднего стола, держа в руках свой любимый сок, Лу Мяо взяла палочки и с полной грудью подумала: «Я самый счастливый человек на свете».
— Мяо, дай свою тарелку, налью тебе куриного супа, — предложил старший дядя, вставая, чтобы обслужить детей, сидевших по краям стола.
— Спасибо, дядя, — Лу Мяо протянула свою суповую миску.
— Этот суп томился целый день, одни только лучшие ингредиенты.
Большая ложка окунулась в кастрюлю, и на дне показались финики, ягоды годжи, грибы шиитаке — суп был невероятно ароматным.
Старший дядя особенно тщательно выбрал для неё самые сочные кусочки курицы.
Лу Мяо взяла ложку и попробовала — суп действительно был идеальным.
Все за столом хором восхваляли мастерство старшего дяди.
— Этот куриный суп на вкус совсем особенный.
— Мне кажется, даже в ресторане не сварили бы так вкусно — прямо пропитался ароматами!
Старший дядя скромно улыбнулся:
— Да я тут особых секретов не знаю. Просто ингредиенты хорошие — эту курицу привёз третий брат. Они держали её дома много лет, сами кормили. Разве может такая курица быть похожей на ту, что продают на рынке?
Лу Мяо, которая до этого радостно пила суп, внезапно побледнела.
Она сжала ложку и стала перебирать кусочки мяса в своей миске. Губы её дрогнули — она хотела что-то сказать.
— Ага, вот именно! Не хвастаюсь, но сегодня вы все благодаря празднику отведали настоящего деликатеса, — продолжал Лу Юнфэй, поднимая бокал: — С Новым годом! Ешьте горячим!
Под столом Лу Мяо сжала кулаки. Она глубоко вдохнула, сдержалась и снова проглотила то, что собиралась сказать.
В канун Нового года в доме царило радостное оживление.
По телевизору шло праздничное шоу, на экране люди пели и танцевали.
Родственники за столом оживлённо беседовали, перебивая друг друга, и атмосфера была по-настоящему тёплой.
Даже то, что Лу Мяо молчала и машинально тыкала палочками в рис, не казалось странным.
Кто вообще заметит её?
Ту миску супа она отодвинула далеко в сторону и оставила остывать…
Потом ни разу больше не притронулась к ней и даже не взглянула.
☆
Новогодний ужин подходил к концу. После нескольких кругов тостов Лу Юнфэй уже порядком опьянел.
Родственники заменили ему крепкий алкоголь на более лёгкое пиво, сказав, что пусть «прополоскает горло», но Лу Юнфэй продолжил пить пиво в компании мужчин.
Линь Вэньфан пыталась его остановить, но Лу Юнфэй, весь красный от выпитого, упрямо твердил, что всё под контролем и с ним всё в порядке.
— Ну ведь праздник! Пусть хоть раз повеселимся как следует.
Линь Вэньфан вздохнула и пошла помогать своим невесткам убирать со стола и мыть посуду.
Мужчины покинули стол лишь ближе к одиннадцати часам, неохотно расставаясь с бутылками.
Еды осталось ещё много, и выбрасывать было жалко, поэтому решили разделить между семьями. Расчётливая Линь Вэньфан специально взяла побольше — хотела отдать часть соседям, семье Сяо Цзян.
Семья вышла из дома старшего дяди и направилась к дороге, чтобы поймать такси.
Линь Вэньфан поддерживала пошатывающегося Лу Юнфэя, а Лу Мяо шла сзади, неся сумки.
В канун Нового года такси поймать было трудно.
Лу Юнфэй не выдержал и у дерева вырвало.
Ждать так больше нельзя, решила Линь Вэньфан:
— Посмотри за папой, я пойду вперёд — поищу машину.
Лу Мяо кивнула.
Где-то рядом хлопали фейерверки, улицы были шумными и праздничными.
Лу Мяо стояла рядом с отцом и смотрела вдаль, на оживлённую дорогу.
Весь вечер она молчала больше обычного. Но родителям было не до неё — у них своих дел хватало.
— Мяо?
После рвоты Лу Юнфэй словно немного протрезвел и, мутно глядя, позвал дочь.
Лу Мяо бросила на него лёгкий, почти невесомый взгляд.
— Ты расстроена? Ты злишься на папу из-за курицы? — из его рта пахло алкоголем.
Лу Мяо понимала, что он пьян, и не собиралась с ним разговаривать.
— Дочка, ты со мной не разговариваешь? Перед тем как забить курицу, я спросил у старого Сюя… Та курица уже не ела, совсем одряхла…
Лу Юнфэй запинался после каждого слова.
— Раз уж лечению не поддавалась… ха-ха, зато теперь можем насладиться вкуснейшим супчиком! Так сказать, использовать по назначению?
Он рассмеялся, явно считая свои слова остроумными.
— Не грусти, дочка! Суп ведь получился отличный, правда? Курица теперь…
Он замолчал, чтобы не вырвало снова, и закончил:
— …теперь она с нами! Всё в ней — прекрасно, вкус — просто великолепен.
Лу Мяо снова сдержалась и проглотила слова, которые рвались наружу.
Лу Юнфэй уже совсем отключился и бормотал бессмыслицу.
Когда они наконец сели в такси, он обнял Линь Вэньфан и начал слащаво звать:
— Вэньвэнь, Вэньвэнь…
Пробормотав пару раз, он вдруг расплакался.
Среди ночи взрослый мужчина рыдал, как потерявшийся ребёнок, и никакие попытки жены привести его в чувство не помогали.
Лу Мяо, сидевшая на переднем сиденье, молча зажала уши.
Это был самый ужасный Новый год за её пятнадцать лет жизни. Ей хотелось поскорее вернуться домой и спрятаться в своей комнате.
Именно так она и поступила.
Едва оказавшись дома, Лу Мяо бросилась в свою комнату и заперла дверь.
— Лу Мяо! — почти сразу за дверью раздался голос Линь Вэньфан: — Возьми еду, которую мы привезли, и отнеси Сяо Цзяну.
Голова, зарывшаяся в подушку, резко поднялась. Лу Мяо пронзительно закричала:
— Еда, еда! Разве еда так важна?!
У матери и так дел по горло, а дочь ещё капризничает. Линь Вэньфан разозлилась:
— Чего орёшь, как резаная? На тебя вообще нельзя положиться! Велю сделать что-то простое — будто на плаху ведут!
Она ворчала, уходя всё дальше — видимо, сама понесла еду соседям.
— Ты же повзрослела, тебе уже исполнилось пятнадцать! Когда же ты научишься вести себя по-взрослому? Ни учиться не умеешь, ни людей уважать — одна только гордость! Всё из-за твоего отца — избаловал тебя до такой степени…
Мать совершенно не понимала, почему Лу Мяо расстроена. Она думала, что дочь просто ленится. Она уже забыла, что за новогодним столом варили старую курицу — ту самую, которую Лу Мяо держала много лет.
Почему она этого не осознаёт?
Неужели это настолько обыденная вещь?
Ведь это всего лишь курица, а значит, её предназначение — стать едой. Смерть «еды» не может вызывать настоящей скорби. Поэтому боль Лу Мяо непонятна и нелепа.
Лу Мяо растерянно задумалась: кто здесь странный — её родители или она сама?
Полчаса она лежала, оглушённая, пока за окном не начался обратный отсчёт до Нового года, а затем не грянули оглушительные фейерверки.
Лу Мяо вскочила с кровати — она вдруг вспомнила, что среди привезённой еды есть порция куриного супа.
Она помчалась к соседям, даже не надев тапочек.
Цзян Хаоюэ, как всегда, открыл дверь мгновенно.
На нём было пальто — он, очевидно, собирался выходить.
— Пришла запускать фейерверки?
Он улыбнулся, но, заметив её босые ноги, нахмурился.
— Без обуви.
Лу Мяо не ответила — они словно находились в разных мирах.
— Ты уже ел то, что прислала моя мама?
Она вошла внутрь и лихорадочно начала искать контейнеры с едой.
Цзян Хаоюэ сразу почувствовал, что с ней что-то не так:
— Что случилось?
— Ты видел куриный суп, который мама прислала?
Плечи Лу Мяо дрожали, она метались по комнате, её лицо выражало крайнюю тревогу.
— Видел, — Цзян Хаоюэ положил руки ей на плечи, пытаясь успокоить.
Она посмотрела ему в глаза и с трудом пыталась взять себя в руки — казалось, вот-вот сорвётся в истерику.
— Ты… ты ел его?
Он молча встретил её взгляд и покачал головой.
Слава богу — Лу Мяо почувствовала облегчение.
На её губах появилась слабая улыбка, и она радостно сжала руку Цзян Хаоюэ, мягко покачивая её.
— Как хорошо, что ты не ел! Ты не должен есть, не должен!
Повторив это дважды, она вдруг замолчала.
Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
— Это мясо…
Голос её дрожал. Договорив эти четыре слова, она скривила лицо и разрыдалась.
— Это Цунцун.
— Не «курица». Это Цунцун.
— Ей дали имя. Она была не как все.
Цунцун была с ней. Они провели вместе столько, столько лет.
Она состарилась. Заболела.
Её убили.
Но ведь она…
Она была её питомцем.
Она была её другом.
http://bllate.org/book/11209/1001953
Готово:
