Цзи Цянь приехала не особенно рано. Едва её автомобиль подкатил к въезду на территорию аукциона, как откуда ни возьмись вырвалась целая команда телохранителей и остановила все подъезжающие машины. Вслед за этим мимо пронесся кортеж: длинномерный лимузин в сопровождении более десятка автомобилей.
Цзи Цянь слегка приподняла бровь — такого зрелища она ещё не видывала. Сюй Жуй, сидевший рядом, пояснил:
— Должно быть, это старый господин Тан.
— Старый господин Тан? — удивилась Цзи Цянь. Она действительно не слышала о таком человеке и, перебирая воспоминания, тоже ничего знакомого не находила.
Сюй Жуй продолжил:
— В молодости он был из «тех кругов», но потом положил оружие и занялся торговлей антиквариатом и картинами. Не знаю, может, слишком много врагов нажил в юности — оба сына и дочь ушли из жизни ещё молодыми. А несколько лет назад погиб и единственный внук. Теперь у него остался лишь правнук, которого он очень бережёт.
Сюй Жуй говорил с лёгкой грустью. Конечно, сам он никогда не встречался со старым господином Таном — просто однажды побывал на аукционе нефрита, куда тот как раз прибыл. Всё это ему тогда рассказал господин Ян, который присутствовал на том же мероприятии.
— Но почему он явился именно на этот аукцион? — поинтересовалась Цзи Цянь.
— После трагедии с молодым господином Таном старик основал благотворительный фонд и ежегодно жертвует крупные суммы. Сегодняшнее мероприятие проводится совместно с его фондом. Правда, старый господин редко появляется на светских раутах, так что неизвестно, что его привело сюда.
Цзи Цянь задумчиво кивнула. В этот момент её машина уже остановилась у входа в здание аукциона. Едва она вышла, как почувствовала чужой взгляд, устремлённый на неё и довольно долго не отводимый.
Неподалёку стоял мужчина в сером костюме и пристально смотрел на неё. Заметив, что она обратила внимание, он не только не отвёл глаза, но даже улыбнулся.
Цзи Цянь ясно ощутила: улыбка эта была лишена всякой доброжелательности. В глубине его взгляда читались презрение и насмешка.
Она была уверена, что никогда раньше не видела этого человека, и не понимала, откуда у него столько враждебности.
Вскоре у входа остановилась ещё одна машина. Из неё, опершись на руку ассистентки, вышла Лэн Юэяо в ярко-алом вечернем платье.
Её внешность всегда была дерзкой и ослепительной, и, появись она — взгляды всех немедленно переключались на неё. Мужчина в сером костюме тут же бросил наблюдать за Цзи Цянь и с готовностью поспешил к Лэн Юэяо:
— Юэяо, ты приехала.
Теперь Цзи Цянь поняла источник его недоброжелательства. Однако тратить время и силы на этих двоих она не собиралась. Сжав клатч, она направилась внутрь, но за спиной раздался голос Лэн Юэяо:
— Ах, это же госпожа Цзи! Как странно — всего один помощник сопровождает? Прямо бедненько выглядит.
Из этой фразы Цзи Цянь уловила отчётливый отзвук дорамовских интриг.
Сюй Жуй, вице-президент крупной компании, в одно мгновение превратился в «помощника».
Цзи Цянь неторопливо поправила подол платья и обернулась, мягко улыбнувшись:
— Не сравниться с госпожой Лэн, у которой повсюду поклонники.
Сказав это, она нарочно проигнорировала вспыхнувшее гневом лицо Лэн Юэяо и вместе с Сюй Жуем вошла в здание.
Несколько гостей, случайно услышавших эту перепалку, переглянулись, но тут же сделали вид, будто ничего не произошло, и последовали внутрь.
В кругу состоятельных семей Х-города многие знали, что частная жизнь Лэн Юэяо весьма беспорядочна, но при этом она всё ещё питает надежду на Мин Хэна, наследника рода Мин. Более того, Лэн Юэяо славилась своей жестокостью и своенравием: однажды несколько светских дам осмелились посплетничать о ней — и она не только отобрала у их семей выгодные контракты, но и публично дала им пощёчине. С тех пор, хоть кто-то и не любил её, никто не осмеливался открыто высказывать своё мнение.
А сегодня… с кем же она вступила в противостояние?
Эта незнакомая госпожа Цзи, похоже, обладает немалой смелостью — осмелилась так откровенно колоть Лэн Юэяо. Неужели не боится, что её семья лишится деловых связей?
Подожди-ка… фамилия Цзи?
Многие вдруг вспомнили: ведь именно в эти дни дочь главы Группы Цзи начала участвовать в управлении семейным бизнесом. Неужели эта девушка — та самая наследница?
Ого! Сегодня будет настоящее столкновение титанов. Интересно, кто одержит верх? Хотя, судя по всему, госпожа Цзи тоже не из робких.
Цзи Цянь совершенно не интересовало, что чувствует Лэн Юэяо после её слов. Подойдя к двери, она передала приглашение швейцару, и тут к ней вышел господин Ван, председатель благотворительного фонда:
— Госпожа Цзи, прошу сюда. Господин Ли хотел лично вас встретить, но старый господин Тан неожиданно прибыл, и он не может отлучиться. Пришлось мне выйти одному.
Цзи Янь заранее сообщил организаторам аукциона, что вместо него приедет Цзи Цянь.
Хотя фонд формально числился за Группой Цзи Юй, ежегодно он получал финансирование и от головного офиса Группы Цзи. Если бы Цзи Янь приехал сам, его приняли бы не хуже, чем старого господина Тана. А Цзи Цянь, представлявшая отца и являвшаяся руководителем Цзи Юй, безусловно заслуживала самого высокого уровня приёма.
Цзи Цянь не придавала этому значения, но небрежно поинтересовалась:
— Почему вдруг явился старый господин Тан?
Господин Ван огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и тихо ответил:
— Он хочет выкупить картину, написанную вторым сыном семьи Тан.
У старого господина было два сына и дочь. Младший сын увлекался живописью, но отец считал это занятие бесперспективным. Из-за этого они поссорились, и старик выгнал сына из дома. Позже тот погиб, а его картины стали пользоваться огромной популярностью.
Старый господин Тан до сих пор сожалеет о своём поступке и последние годы собирает все работы сына, которые когда-либо были проданы. Господин Ван узнал о наличии такой картины на аукционе лишь несколько минут назад.
Цзи Цянь кивнула и вскоре заняла место, отведённое для неё.
Её посадили в первом ряду — и, поскольку она использовала приглашение отца, организаторы решили разместить её на его обычном месте, прямо рядом со старым господином Таном.
Тот уже сидел, и, увидев подходящую девушку, добродушно спросил:
— А это чья внучка?
Старик был одет в традиционную китайскую куртку, опирался на трость и улыбался так приветливо, что невозможно было представить, будто в молодости он был свирепым и неуправляемым человеком.
Цзи Цянь уже собиралась представиться, как вдруг в разговор вмешался назойливый голос:
— Дедушка Тан, это дочь господина Цзи, госпожа Цзи. Она редко общается с другими, вы, конечно, не встречались.
Цзи Цянь и без оборота поняла, что говорит Лэн Юэяо. Она вежливо улыбнулась старику:
— Господин Тан, меня зовут Цзи Цянь.
Поздоровавшись, она сразу заметила: доброжелательная улыбка старика померкла. Но, словно вспомнив что-то, он смягчил выражение лица и сказал:
— А, так ты невеста того паренька А Хэна.
С этими словами он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, будто отдыхая. Лэн Юэяо, до этого так самоуверенно ведущая себя, чуть не потеряла самообладание.
Она никогда не признавала Цзи Цянь невестой Мин Хэна, и вся знать Х-города знала о её чувствах к наследнику рода Мин. Те, кто осмеливался болтать за её спиной, получали по заслугам — но сейчас такое заявление сделал сам старый господин Тан! Лэн Юэяо была вне себя от ярости, но не смела возразить.
Попытка очернить Цзи Цянь обернулась для неё же ударом ниже пояса. Мужчина в сером костюме поспешно что-то прошептал ей на ухо, и только тогда она с трудом села на своё место.
Цзи Цянь чуть заметно улыбнулась и отправила сообщение жениху:
[Это Цяньцянь: Ты знаком со старым господином Таном?]
Мин Хэн не ответил сразу. Цзи Цянь предположила, что он занят, и через минуту написала ещё:
[Это Цяньцянь: Он как-то странно отреагировал, узнав, что я дочь папы. Неужели между вашими семьями есть какие-то старые счёты?]
Сомнения терзали её, но сейчас было не до расспросов. Мин Хэн тоже не спешил отвечать, и Цзи Цянь убрала телефон, ожидая начала аукциона.
На это благотворительное мероприятие собрались представители самых влиятельных семей Х-города: наследницы, светские львицы, президенты крупных корпораций.
Цзи Цянь впервые появлялась на таком публичном событии, да ещё и сидела рядом со старым господином Таном в первом ряду. Многие с любопытством перешёптывались, пытаясь понять, кто она такая. Узнав, что это наследница Группы Цзи, и взглянув на старого господина, гости обменялись многозначительными взглядами — хотя сама Цзи Цянь ничего не замечала.
Она обратила внимание, что место справа от неё остаётся пустым вплоть до начала аукциона, но решила, что какой-то важный гость просто не смог приехать, и не придала этому значения.
Первым лотом на аукцион выставили носовой флакон эпохи Жирюэчао, подаренный папой Цзи. Сама Цзи Цянь пожертвовала на торги пару нефритовых браслетов.
Первые несколько лотов её не интересовали, и она скучала, просматривая каталог. Вдруг её внимание привлёк последний пункт: вместо описания там стоял загадочный вопросительный знак.
Когда аукцион достиг середины, на сцену вынесли картину. Старый господин Тан, до этого мирно дремавший, открыл глаза.
Цзи Цянь догадалась: это и есть та самая картина.
На полотне был изображён рассвет: солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Цзи Цянь многое изучала в жизни, но живописи не понимала.
Поскольку о намерениях старого господина Тана уже успели узнать, никто не осмеливался делать ставки. Цзи Цянь тоже не интересовалась картиной и не подняла номерок. К её удивлению, сам старик тоже молчал.
Он просто смотрел на полотно, не произнося ни слова. Аукционист, чувствуя неловкость, уже начал нервничать, как вдруг раздался дерзкий голос:
— Три миллиона!
Цзи Цянь даже не обернулась — она сразу узнала этот голос. И действительно, в задних рядах сидел Мин Цзюэ в костюме, но с перевязанной рукой.
Аукционист облегчённо вздохнул и энергично продолжил торги.
Но даже после ставки Мин Цзюэ старый господин Тан так и не подал сигнала. Когда молоток аукциониста окончательно утвердил покупку, старик лишь продолжал смотреть на картину, не выказывая никаких эмоций.
Цзи Цянь и не сомневалась, что Мин Цзюэ, типичный подросток-фантом, вряд ли способен ценить искусство. Она достала телефон и увидела ответ от Мин Хэна:
[Хэн: Мой дед и старый господин Тан — друзья. После возвращения в страну я навещал его.]
[Хэн: Я попросил Мин Цзюэ выкупить картину. В WeChat сложно объяснить — позвоню после аукциона.]
Аукцион продолжался, но до самого последнего лота Цзи Цянь не нашла ничего, что вызвало бы у неё желание потратить деньги.
Однако она заметила: как только на сцену вынесли последний лот, завёрнутый в красную ткань, многие расслабленные гости выпрямились. Цзи Цянь бросила взгляд на Лэн Юэяо, сидевшую через пустое место, и увидела в её глазах решимость любой ценой заполучить этот предмет.
Похоже, многие знали, что именно будет представлено в конце, а она, будучи главой компании, чей фонд организует мероприятие, осталась в неведении. Немного неловко, конечно.
Аукционист умел создавать интригу. Разогрев публику, он загадочно улыбнулся:
— Сейчас я раскрою тайну последнего лота сегодняшнего вечера. Подсказка: дамы и наследницы точно оценят.
Зал ответил доброжелательным смехом.
— Полагаю, вы уже заждались, — продолжил аукционист, медленно развязывая ткань. — Так что больше не буду томить.
В тот же миг на большом экране появилось изображение раскрытого лота.
Девять великолепнейших звёздчатых сапфиров!
Самый крупный из них, расположенный по центру, обладал двенадцатилучевой звездой!
После кратковременной тишины зал взорвался оживлёнными обсуждениями.
Говорили, что десятилетия назад в мире появился сапфир с двенадцатилучевой звездой, который был продан за баснословную сумму, но затем исчез без следа.
Неужели это тот самый камень?
Тёмно-синий сапфир был абсолютно безупречен. Под светом прожекторов он казался прозрачным, а лучи звезды чётко сходились в одной точке, создавая эффект завораживающей чистоты и яркости.
Цзи Цянь почти физически ощущала, как женщины вокруг затаили дыхание. И сама она, несмотря на опыт работы в ювелирной отрасли и привычку к редчайшим изумрудам и нефритам, не могла отвести глаз от этого ослепительного сапфира, чувствуя лёгкое трепетание в груди.
http://bllate.org/book/11221/1002820
Готово:
